Часть 15

1. Гермиона вышла из-под импровизированного тента, щурясь от солнца. Мужчины тихо переговаривались, обсуждая план действий. - Держи, - Драко протянул ей термос с горячим кофе. Она приняла его, делая большой глоток и на секунду возвращая себе ощущение нормальности. Она подошла к перилам на галерее маяка, осматривая периметр. - Здесь есть мертвые? - спросила она. - Пара десятков движутся сюда, - ответил Нотт. - Не думаю, что они представляют угрозу, учитывая, что мы на маяке, который их питает. Когда Твиззи перенесла сюда Гермиону, эльфийка позаботилась об ее отдыхе, организовав крышу и стены из плотной ткани и пару одеял, чтобы она не замерзла на такой высоте. Слизеринцы выглядели отдохнувшими, вероятно, они прибыли сюда совсем недавно. - Обсудим тот факт, что ты предпочла остаться одна без магии против миллионов мертвых, вместо того чтобы попросить Уизли аппарировать? - надавил Драко. - Ты был без сознания, - упрекнула она. - Это могло кончиться очень плохо. - Не так плохо, как если бы ты умерла. И ты ведь могла сама призвать Твиззи, - он вскинул бровь. - С чего бы ей откликаться на мой зов? К тому же я была на грани истощения и такой вариант даже не пришел мне в голову, - парировала она. - Просто в ней слишком много барахла. Драко закатил глаза и, притянув ее голову себе, поцеловал в макушку. - Еще раз ты выкинешь подобное... - Нам пора выдвигаться. В Малфой-мэноре уже началась битва, - прервал их Тео. Гермиона расправила плечи, предчувствуя долгий и сложный день. - Нам понадобится прикрытие, - сообщила она. - Когда мы начнем воздействовать на маяк, Адское пламя может заставить мертвых напасть на нас. Этого нельзя допустить. Нужно вытащить несколько человек из поместья. - Возьмем Джорджа, - предложил Драко, - остальных пусть он выберет сам. Гермиона испытала двойственное чувство: Джордж был крайне эффективным бойцом, и забирать его у Ордена - довольно радикальное решение, но мысль о том, что он будет рядом и не останется среди миллионов тварей, приносила облегчение. Драко призвал Твиззи и отдал распоряжение. Через несколько минут перед ними, тяжело дыша, возникло четверо - трое незнакомых мужчин держали метлы. Джордж был при полном "параде": титановые ходули-поршни глухо лязгнули о каменные плиты маяка, стравливая остатки давления с шипением перегретого пара; стальные манипуляторы неподвижно замерли над плечами, похожие на лапы металлического паука. От него пахло фосфором и горелой плотью. - Соскучилась, карамелька? - подмигнул он. Драко тихо цокнул, но ничего не сказал. Гермиона улыбнулась, но сразу переключилась в боевой режим. - Начнем отсюда, раз уж мы здесь? - предложила она. Джордж раздал указания бойцам о тактическом расположении вокруг маяка. Он сделал дерзкий прыжок с высоты трехсот футов. Его фигура стремительно уменьшалась, пока не превратилась в точку, и в следующее мгновение до них донесся глухой удар от приземления у подножия маяка. Остальные воспользовались метлами, чтобы занять позиции. - Начнем, - кивнула она. Блейз ждал, пока они срезонируют с частотой Адского пламени и проникнут внутрь сферы сквозь фильтры. Гермиона выставила правую руку ладонью вперед и закрыла глаза, "нащупывая" магический поток. Он отличался от того, что исходил от мертвецов: вместо слабой вибрации, фонящей гнилостной тьмой, - яркая, пульсирующая, почти обжигающая энергия. Она сосредоточилась на этих ощущениях, подстраивая свою магию. Гермиона чувствовала, как внутри нее отзывается огонь, наполненный яростью. Она не стала ему сопротивляться, позволяя жгучему чувству наполнить тело. - Готов, - сообщил Драко. Почувствовав в руке вибрацию от резонанса, Гермиона направила энергию внутрь сферы, но магия пламени сопротивлялась, выталкивая ее вместе с основным эфирным потоком. - Готов, - сказал Тео. Ей приходилось сдерживать силу, чтобы обновленная рука, подчиняющаяся малейшему импульсу, не снесла сферу с вершины маяка избыточным выбросом. По ее затылку стекла капля пота. - Грейнджер, быстрее! - рявкнул Драко. - Не могу, оно выталкивает меня! Блейз, начни стабилизировать сферу! Забини мгновенно присоединился, удерживая артефакт на месте. Она послала мощный импульс, прорываясь сквозь фильтры и утягивающий наружу поток. Когда ее магия оказалась внутри, Гермиона ощутила колоссальную энергию, толкающую со всех сторон. Драко уже успел выстроить барьер, отсекая пламя. Поток Хаоса сметал ее попытки приблизиться. Его обжигающая ледяная струя стремилась поглотить магию. Гермиона рассредоточила энерегию, образуя кольцо и толкнула его к краям пространственной дыры. - Начинаю! - опомнилась она. Крупными движениями она начала вести ладонь по кругу, закручивая спираль из собственной магии и Хаоса, тянущегося за ней. Нотт был прав, теория звучит прекрасно, но на деле, ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы заставить сокрушительную массу Хаоса крутиться вслед за ней. Стихия шла напролом, но Гермиона настойчиво затягивала её в круговорот. - Как успехи? - крикнул Драко. Его задача была самой сложной: с одной стороны - Адское пламя, стремящееся уничтожить все, до чего дотянется, с другой - бесперебойная энергия Хаоса и отдача от воронки Гермионы. Она быстро вращала рукой по кругу, ускоряя спираль. - В процессе, - ответила она, нахмуришись от прикладываемых усилий. Когда воронка стала лихорадочно закручиваться, Гермиона ощутила, как ее магия тянет ее вслед за собой. Она уперлась ногами в пол и отклонилась назад, уменьшая струю энергии, но продолжая ускорять круговорот. - Дыра стягивается, - сообщил Нотт. Его поток держался за дырой, выплескивающей Хаос, и он мог отслеживать положение дел. Гермиона стиснула челюсти, мысленно визуализируя происходящее внутри сферы. Ее продолжало затягивать, и подошвы ботинок со скрежетом скользили по камню, приближая тело к металлической оболочке. Лишь инерция бешено вращающегося вихря теперь помогала ей довершить начатое. Она начала уменьшать амплитуду вращения руки, сконцентрировавшись на том, чтобы ее энергия продолжала разгонять воронку. Когда спираль достигла критического предела, гул внутри сферы не просто смолк — он перешел в ту стадию ультразвука, которую чувствуешь зубами, костями и глазными яблоками. Это была мелкая, сводящая с ума дрожь самой материи. Призрачная рука Гермионы вибрировала так яростно, что её очертания размылись, превращаясь в туманное облако серебряной взвеси. Она резко сжала пальцы правой руки в кулак, обрывая подачу собственной энергии. Вихрь Хаоса, лишенный внешней подпитки, за долю секунды выжрал весь объем внутри барьера, создав область абсолютного вакуума. Пространственная дыра, потеряв опору в виде давления извне, начала схлопываться внутрь себя. Гермиона не услышала этого, но всем телом ощутила резкий перепад давления. Края разлома рванулись к центру, затягивая за собой саму ткань реальности. Гермиону мощно дернуло вперед. Это было ощущение падения в бездну, где низ и верх поменялись местами. Края бездны сомкнулись в одной точке, вытесняя остатки Хаоса. Никакого хлопка или треска. Вместо этого по галерее маяка прошла физическая волна разряженного пространства. Она ударила в грудную клетку, прошла сквозь позвоночник и ушла в землю. Это было ощущение лопнувшей внутри головы ледяной корки. Реальность восстановилась, и это возвращение «нормы» отозвалось в теле Гермионы тягучей, пульсирующей тошнотой. Гермиона согнулась пополам, опираясь на сферу, чтобы не упасть. — Нотт... — прохрипела она, - давай! Его палочка острыми отточенными движениями начертила в воздухе руны, впечатывая их в дрожащий "шов". Закончив, он дал команду Блейзу и Драко. Малфой рухнул на колени, истощенный от запредельного напряжения. Забини филигранно менял рунную связку на сфере, запечатывая фильтры. Гермиона, все еще опираясь на сферу, почувствовала, как металл под ее ладонями начал вибрировать иначе — это было не гудение, а яростное, захлебывающееся шипение. Пламя, лишенное внешнего топлива, пожирало само себя. Когда вибрация прекратилась, она в неверии уставилась на металлическую стену, словно пытаясь разглядеть то, что происходило внутри. Маяк уничтожен. Адское пламя больше не представляло угрозы, а значит мертвые, отрезанные от его разума, вот-вот превратятся в пустоголовые оболочки. Она обернулась и подошла к перилам, тяжело навалившись на них, чтобы видеть происходящее внизу. Там, в резком свете дня, она увидела крупную фигуру Джорджа. Солнце слепило, отражаясь от его отполированных титановых пластин, превращая его в слепящее стальное пятно на фоне серой земли. Он стоял неподвижно, ожидая наступления. Вокруг него темными пятнами лежали тела тех немногих упырей, что пытались прорваться к маяку — он расправился с ними еще до того, как сфера замолчала. Новых врагов на горизонте не было. Она оттолкнулась от перил, с трудом наполняя легкие воздухом и вынимая из подготовленной Драко сумки восстанавливающие зелья. Мужчины повторили за ней. Сладковато-горькая жидкость обожгла горло, возвращая ясность мыслей и унимая дрожь в руках. Малфой дал сигнал бойцам о том, что все закончилось, и можно переместиться к следующему маяку. Впереди был целый день, и это была лишь первая зачеркнутая точка на карте. * * * 4. Происходящее напоминало ей нескончаемый кошмар. Вхождение в резонанс с магическим следом Адского пламени сопровождалось возрастающей яростью, переполнявшей ее сознание. Создание спирали изматывало, оставляя ее выпотрошенной. Ожидание, пока Тео и Блейз заканчивали работу, казалось невыносимым. А тишина, обрушивавшаяся после того, как пламя затухало, - отравлялась неизвестностью. Созвать бойцов. Принять зелья. Следующая точка. 9. - Грейнджер. Она с трудом подняла взгляд. Драко склонился к ней, прижавшись к ее губам поцелуем. Гермиона на мгновение прикрыла глаза, позволяя себе насладиться моментом, а когда он отстранился, влила в себя очередную порцию зелья. 12. Почувствовав, как дыра схлопнулась, она рухнула на колени. Гермиона не смогла удержать спазм, и ее стошнило на ненавистный блеск металла. 14. - Нотт, в чем дело?! - Сейчас... - он стиснул зубы, крепко впиваясь пальцами в палочку. Словно что-то мешало ему провести очередную линию руны. - Готово, - отдача его собственной магии оттолкнула Тео назад, и он едва удержался на краю вышки. 20. - Драко, - она судорожно хлопала его по щекам, впиваясь в бледное лицо обеспокоенным взглядом. - Драко, очнись! Малфой поморщился, отстраняясь от ее рук. - Мы закончили. Все хорошо. У тебя получилось, - лепетала она. Гермиона не хотела срывать на нем свое раздражение от заминки. Нужно было продолжать работу. 25. В этот раз она с удивительной легкостью просочилась сквозь фильтры. Гермиона словно сама начала резонировать на частоте пламени, и оно, не сопротивляясь, пропустило ее. В ее глазах вспыхнуло надменное торжество, подпитывающее ее истощенное тело. 33. - Нужно прерваться, - Драко держался за перила, но его ноги сильно подкашивались. - Мы едва преодолели половину, - возразила она, хотя сама чувствовала себя не лучше. - Грейнджер, мы все вымотаны, нам нужен перерыв, - надавил он. Внутренний огонь помог ей сорваться с бетонного пола. - Там, в мэноре, никому не светит перерыв! Там бойня, Малфой! - заорала она. - Неизвестно, сколько людей остались в живых и остались ли вообще! - Пятнадцать минут. И мы продолжим. Если мы ошибемся, это обойдется нам гораздо дороже. Она зарычала, с силой хлопнув руками по сфере. Жгучая боль полоснула левую руку, прошибая новой порцией адреналина. 36. - Что это было?! - кричала она. - Что это было, Нотт? Ты чуть не облажался! Это твоя работа, никто, кроме тебя ее не сделает! Возьми нормально свою палочку и делай свою гребаную работу! - связки разрывало от царапающей ярости. - Грейнджер, уймись, - предупредил Драко. - Мы все истощены. - Может тогда приляжем поспать?! - она набирала обороты. - Выпьем чаю, обсудим сплетни! - плевалась она. - Соберитесь уже! Малфой впечатал ее в разогретую сферу, проигнорировав то, что она ударилась головой. - Это пламя, Грейнджер. Оно действует на тебя. Будь добра, сопротивляйся, - процедил он, и в его глазах появился угрожающий блеск. - Иначе все наши усилия будут напрасны. Она оттолкнула Драко и приблизилась к краю вышки. Страх свалиться из-за ослабевшего тела отсутствовал. Ей казалось, что она может воспарить на одном только ощущении гнева. 41. - Грейнджер? - мягкий баритон проник сквозь толщу абсолютного истощения. - Посмотри на меня. Карие глаза были полны участия, смуглая кожа блестела от пота. - Вот так, хорошо. Порядок? Ты ненадолго отключилась. Блейз держал ее за плечи, и его слова бальзамом текли по ее растерзанному сознанию. - Сколько осталось? - выдавила она, игнорируя боль сорванных связок. - Еще шесть. Совсем немного. Можешь встать? - он подал ей руку и помог подняться. 43. - Выглядишь паршиво, пташка. Они переместились на новую точку. Теплая улыбка Джорджа гасила пожар в ее груди. Гермиона посмотрела на него измученным взглядом. - А ты, на удивление, выглядишь бодрячком, - вяло обвинила она. - Работенка не пыльная, - уголок его губ слегка дрогнул, но ясный взгляд Джорджа был настороженным. - Махнемся не глядя? -предложила она. Он молчал несколько секунд, а затем развел руки, приглашая ее кивком. - Иди ко мне. Острая нужда толкнула ее в родные объятия. Она испустила судорожный вздох, уткнувшись носом в твердое плечо. Его подбородок опустился на ее макушку, и она почувствовала себя ребенком в надежных, сильных руках. 44. Тео отшвырнуло отдачей, и Гермиона бросилась к нему, вцепляясь в его руку мертвой хваткой и удерживая от падения в пропасть. Ее новая рука, неспособная чувствовать слабость и боль, рванула его на себя. Она стукнулась спиной о сферу, удерживая на себе вес мужчины. Он тяжело дышал, не в силах от нее отодвинуться. Гермиона прижала его живой рукой крепче к себе, позволяя передышку. Она закрыла глаза и откинула голову на гудящую оболочку. Блейз, закончив с рунной связкой, подхватил друга, помогая ему сесть. Драко стоял на коленях, глядя в пол перед собой и не замечая происходящего. 45. Ее магию вышвырнуло из сферы после третьей попытки пробиться. Драко молчал, но она знала - каждая секунда промедления стоит ему неимоверных усилий. - Я не могу, - выдохнула она. Слезы вырвались из глаз, буйным ручьем стекая по щекам. - Я больше не могу. Не могу. Не могу. Мужчины ждали, пока она возьмет себя в руки. Но усталость обрушилась на нее тяжестью всего мироздания. - Гермиона, - мягкость голоса Драко противоречила его стиснутым челюстям. - Ты справишься. Ты самая сильная из всех, кого я знаю. Его голос, словно титан, взваливал на себя груз ее отчаяния. - Когда все закончится, клянусь, тебе больше не придется быть сильной. - он сделал паузу, подхватывая палочку второй рукой. - Не то, чтобы я мог тебе запретить, но... Скоро все закончится. Обещаю. А сейчас, попробуй еще раз. У тебя получится. Ее лицо скривилось от болезненного опустошения, но она заставила себя вскинуть руку и снова настроиться на частоту пламени. Лицо жгло от ощущения влажных дорожек. Она резко вздохнула и протолкнула поток магии внутрь, тут же приступив к делу. 46. Гермиона вскинула подбородок, удовлетворенная результатом. В ней открылось второе дыхание, благодаря которому маяк был уничтожен без заминок. Остальные, чувствуя приближение конца, вероятно, тоже ощутили прилив сил. Работа прошла четко и слаженно. Чувствуя воодушевление, они позволили себе последний глоток воздуха перед финишем. Блейз сидел рядом с Тео, откинув голову ему на плечо. Они не разговаривали, поддерживая друг друга присутствием. Гермиона смотрела на Драко и Джорджа, обсуждавших что-то вполголоса. Она не слышала, о чем шла речь - просто наслаждалась присутствием дорогих ей мужчин. Драко заметил ее пристальный взгляд и повернулся, одарив ее мягкой полуулыбкой. Он подошел к ней, прижимая ее к себе за талию. - Я тут подумал, - тихо начал он, - мы все-таки могли бы пожениться в Париже. Я все организую. Ну, по крайней мере, с зачисткой территории. Гермиона улыбнулась, вспомнив их недавний разговор. - Можем просто подняться на Эйфелеву башню. Лифт, конечно, вряд ли работает. Но я согласна добраться и на метле. Оттуда, должно быть, шикарный вид, - мечтательно протянула она. - Если ты фанатка некромантии, - он вскинул бровь. - Если сделать это ночью, будет казаться, что мы просто посреди океана, - она хитро прищурилась. - Все, что пожелаешь, - он склонился к ее лицу, увлекая в тягучий, чувственный поцелуй. Он с усилием оторвался от ее губ. Все еще глядя Гермионе в глаза, Драко спросил остальных: - Все готовы? Она выпрямилась, полная решимости покончить с чертовым апокалипсисом. * * * 47. - Ты специально оставил его напоследок? - хмыкнула она. - Подумал, это будет символично, - Драко пожал плечами. Гермиона смотрела с вершины маяка в бушующее под ними море. Это был первый маяк, который они создали с Драко, открыв ворота в преисподнюю. - Почему их здесь так много? - удивилась она, глядя, как на поверхности воды мертвые, замедленные сопротивлением стихии, двигались по нестабильному пласту из тел к маяку. Словно они заранее предчувствовали то, что их "лидер" вот-вот окажется уничтожен. - Не волнуйся, карамелька, - улыбнулся Джордж. - Я быстро с ними разберусь. Она скептически осмотрела качающуюся на волнах массу, продолжающуюся до самого берега и на все видимое пространство вперед. - Будь осторожен, ладно? - Посмотри на меня, - он бросил взгляд на свою амуницию. - Я несокрушим! - его громкий голос перекрыл порывы ветра. - Остался всего один, - улыбнулась она, не веря в то, что они проделали весь этот путь длиной почти в двое суток. Солнце клонилось к горизонту, лаская кожу прохладным свечением. - Ты надела браслет, - заметил он, и у его глаз появились мягкие морщинки. Гермиона прикоснулась к серебряной цепочке на левой руке, ощупывая пальцами эфирной руки края миниатюрной книжки. Хоть она и не могла почувствовать прохладу металла новыми пальцами, она отчетливо ощущала тепло, которое дарил оберег. - Он приносит удачу. Гермиона сделала паузу, собираясь с мыслями. - Джордж... - начала она, глядя куда-то в область его груди. - Я знаю, - кивнул он, поднимая невесомым касанием ее подбородок и проникая в ее душу взглядом, полным любви. Гермиона улыбнулась, и, не сдержав порыв, бросилась на Джорджа, поднимаясь на носочки и оставляя легкий поцелуй на щетине. - Удача все же на моей стороне, - подмигнул он, когда она отодвинулась. - На кой хер ты нанес руны так высоко?! - Блейз орал с лестницы, недовольный тем, насколько шатким будет их положение во время работы. - Пора, - она снова улыбнулась, готовая взорвать этот маяк до основания. Джордж сделал шаг назад и, махнув на прощание, прыгнул вниз, приземляясь на скале у подножия маяка. К нему присоединились другие бойцы, начиная резвую битву. Гермиона посмотрела на лестницу, на которой всего несколько месяцев назад она боролась со страхом сорваться, цепляясь за решимость и возможность спасти человечество. Если бы она знала тогда, чем все обернется, предпочла бы добровольно броситься вниз. - Готова? - шепнул Драко, обнимая ее сзади. Она прикоснулась к его рукам на ее талии и кивнула. Драко мягко прижался губами к ее виску и выпустил из объятий. Гермиона начала подниматься, глядя на свои руки, цепляющиеся за ледяные ступени. Она думала о том, как сильно изменился мир. О том, как сильно изменилась она сама. И о том, каким будет завтрашний день. Заняв позицию и приклеив ноги к ступеням, она дала знак, что готова. Мужчины синхронно вскинули палочки, а она подняла свою новую руку, наблюдая, как вселенная внутри нее начинает искриться. Несмотря на воодушевление, последний маяк давался им тяжело. Казалось, будто Хаос чувствует, что они вот-вот сотрут последнюю лазейку для выхода его колоссальной мощи. Гермиона до боли цеплялась живой рукой в перила, отдавая все силы на последний рывок. С яростным криком она подчинила вихрю поток Хаоса, заставив дыру схлопнуться. Когда ее часть работы была окончена, Гермиона присоединилась к барьеру Драко, помогая ему удержать стену между разъяренным Адским пламенем и его источником. Тео методично вычертил руны, запечатывая шов. Все трое переключились на удержание сферы, неистово вибрирующей от последних попыток пламени вырваться на свободу. Блейз запечатал фильтры, и они молча смотрели, как сфера перестает дрожать. Гермиона прижалась лбом к ледяному металлу, чувствуя, как ее тело практически горит. Драко ждал ее внизу лестницы и помог ей спуститься. Гермиона осела, собирая остатки сил. - Твиззи, - призвал он эльфийку. На этот раз она появилась со значительной задержкой. Было страшно озвучить висевший все двое суток вопрос. У них не было права отвлекаться на происходящее в поместье. И теперь, когда ответ стоял прямо перед ними, они не спешили его узнать. Драко откашлялся, и его лицо нацепило непроницаемую маску. - Докладывай. - Малфой-мэнор успешно удерживает оборону. Границы целы, битва проходит за пределами барьера. Разрешите вернуться? - было очевидно, что она боялась своим отсутствием нарушить положение дел. Драко кивнул, и его плечи, до этого напряженные, опустились. Все закончилось. Теперь можно будет распределить людей по всей Англии, восстанавливая защиту убежищ. Пока мертвые доберутся и рассредоточатся, они уже не будут представлять такой угрозы, как под воздействием Адского пламени. Гермиону прошибло осознание. Она подорвалась, кинувшись к краю вышки. Она слышала лишь шум моря и хлесткого ветра. Никаких признаков битвы. Мертвецы, застывшие среди волн, прекратили нападать. Казалось, словно из них вытащили батарейки. Четыре силуэта у подножья маяка замерли, оглядывая "поле" боя. Гермиона широко улыбнулась Драко, бросаясь к нему в объятия. - Все закончилось! - крикнула она, и ее радость подхватил ветер. Малфой вцепился в ее волосы, притягивая к себе и обрушиваясь на ее рот яростным поцелуем. Она крепко зажмурилась, наслаждаясь долгожданной передышкой. Когда Драко оторвался от нее, он, вскинув бровь, саркастично процедил: - Ну, беги к своему бывшему. Уверен, ты жаждешь его обнять, - кисло скривился он. Она взвизгнула, игнорируя его издевку и развернулась, готовая аппарировать. Но она не успела, потому что Джордж уже спустился с метлы в шаге от нее. Гермиона бросилась к нему на шею, сжимая в объятиях и позабыв, что новая рука от излишнего усердия может причинить боль. Джордж обнял ее в ответ обеими руками, крепко прижимая к себе. Она стояла, чувствуя абсолютную эйфорию, слушая биение его сердца. Тук. Тук-тук. Тук. Тук. Она замерла, вслушиваясь. Нахмурилась. Мутное предчувствие пульсировало на краю сознания. Что-то было не так. Она отодвинулась и посмотрела на Джорджа, ожидая увидеть его сияющую улыбку. Но выражение его лица было... спокойным. Точно таким, как в тот день, когда она разорвала с ним отношения. В его взгляде было... смирение. Она несколько раз моргнула. В ушах зазвенело, и она перестала слышать окружающие звуки. Ее взгляд бегал по его лицу - теплые глаза, морщинки, пролегшие возле глаз от того, что он всегда улыбался, щетина, сообщавшая о том, через что они прошли за два дня, его губы... Бледные пухлые губы сейчас были плотно сжаты. Она чувствовала, что воздух стал густым, с трудом пробиваясь в легкие. Ее голова задрожала, пока Гермиона лихорадочно выискивала подсказку. Взгляд переместился к ее пальцам, все еще стиснутым на его плечах. Она с усилием расцепила их, делая шаг назад. Гермиона до крови закусила губу, лихорадочно осматривая мужчину перед собой. Судорожный вздох пронзил легкие прежде, чем сознание успело зафиксировать увиденное. Его куртка в нескольких местах была разодрана, сочась черной гнилой жидкостью. Нет. Мозг отказывался верить фактам. Нет. Нет. Нет. Она посмотрела в родные глаза, чувствуя, как глаза защипало от подступающих слез. - Нет, - выдохнула она, скривившись и отчаянно замотав головой. - Нет, Джордж, нет... Горло сковало от подступившей горечи, и слезы хлынули, выпуская на свободу боль, стиснувшую ее сердце. - Нет, пожалуйста, нет, - ее голос сорвался. Она сжала его лицо в ладонях, умоляя, чтобы все происходящее оказалось самой ужасной шуткой за всю ее жизнь. - Джордж! - истерика обрушилась на нее ледяной водой. - Прости, карамелька, - уголок его губ дернулся в жалкой попытке. - Пожалуйста, Джордж, умоляю, нет... - каждое слово она выталкивала, выдирая их из сжавшейся в отчаянии груди. - Кажется, мне не удастся погулять на вашей свадьбе... - тихо начал он, - но я все же подготовил небольшой подарок. Гермиона почти не видела его лицо сквозь пелену слез, которые продолжали бежать. Она чувствовала их соленый привкус на губах, и, громко шмыгая носом, ощущала, как боль отравляет каждую клеточку ее тела. - Наверно, Фред уже заждался меня, - он смотрел ей в глаза, сохраняя ледяное спокойствие. - Передай моим, что я люблю их, - он кивнул, и в его глазах наконец отразилась горечь. Гермиона судорожно замотала головой. - Ты сам... сам им скажешь, - выдохнула она. Грудную клетку разрывало на куски. Гермиона двинулась вперед, желая прижаться к нему. Почувствовать, что он все еще здесь. Живой. Но Джордж сделал шаг назад, не позволив ей приблизиться. Ее лицо скривилось мучительным выражением, и она почувствовала, как начинает оседать. Крепкие руки подхватили ее сзади, удерживая на ногах. - Малфой? - обратился Джордж ей за спину. - Да, Уизли? - приглушенный голос раздался над ее головой. - Будет мило, если вы назовете первенца в мою честь, - широкая насмешливая улыбка, озарившая его лицо, на секунду вернула ему прежний, знакомый облик. - Обещаю над этим подумать, - ровный голос Драко полоснул ее ребра новой порцией боли. - А теперь - к подаркам, - в его глазах блеснул игривый азарт, и Гермиона задохнулась, видя его таким привычным. - Правда, на вашем месте, я бы встал подальше. Для лучшего обзора, - он кивнул в сторону берега. Джордж сделал шаг назад, к самому краю. - Захвачу с собой пару упырей, - он дернул бровями. - Смотри внимательно, Гермиона, это будет... феерично, - его слишком бодрый голос заставил ее сорваться к нему. Стальная хватка под грудью удержала ее на месте. - Нет! - собственный крик оглушил ее. Джордж оттолкнулся от поверхности, и его ходули подбросили его высоко вверх. - Аппарируем, - стальной голос вызвал в ней сопротивление. Гермиона вцепилась руками в руку Драко, обжигая ее магией. Она услышала шипение над головой, но хватка не ослабла, и вихрь аппарации подхватил ее, стягивая ребра. Едва почувствовав почву под ногами, она заозиралась по сторонам, выискивая силуэт Джорджа. Руки Малфоя продолжали удерживать ее. Гермиона увидела, как темная фигура стремительно летела вниз, в гущу мертвецов. Солнце в последний раз мазнуло по рыжей шевелюре, а затем он исчез в черном мареве. - Неет! - связки горели, но ей было плевать, и она продолжала кричать, вырываясь из железной хватки. Через мгновение из самой гущи мертвых волн, там, где исчез Джордж, выстрелил столб ослепительно-белого пламени. Это не было похоже на обычный взрыв — это был триумф. Следом за ним в небо взметнулись каскады ядовито-зеленого, кислотно-розового и электрического синего огня. Фосфорные искры разлетались на мили вокруг, прожигая мертвую плоть тех, кто еще оставался на плаву, превращая их в пепел еще до того, как их настигала ударная волна. Это был безумный, прекрасный и страшный салют, который мог создать только один человек во всей Англии. Гермиона обмякла, глядя на прощальный подарок Джорджа. Яркие цвета смазывались через призму слез. Он ушел так же, как и жил - на праздничной ноте. Только Гермиона чувствовала, как часть ее сердца разлетается на куски вместе с этими искрами. Наконец, руки, удерживающие ее, ослабили хватку, позволяя ей рухнуть на колени. Она крепко вцепилась в свои плечи руками, в попытке не рассыпаться на куски. Гермиона раскачивалась вперед-назад, позволяя ярким вспышкам ослепить ее. Когда огни растворились, оставив после себя кислотный туман, внутри нее тихо погас свет. * * * Слезы высохли, и к Гермионе снова вернулось зрение. Она поняла, что находится в надежном коконе сильных рук. Повернув голову, она увидела лицо Драко. В его глазах отражалось сожаление. Гермиона развернулась к нему на коленях, цепляясь за него, как за спасательный круг. Драко обнимал ее, обдавая мерным дыханием ее шею и позволяя ей скорбь. Она смотрела перед собой на сухую траву, чувствуя себя опустошенной. - Гермиона, - напряжение в его голосе пробивалось сквозь оцепенение. - Что-то не так. Он разжал объятия, всматриваясь ей за спину. - Мне кажется, или они все собираются детонировать? - подал голос Блейз. К ней резко вернулась концентрация. Она вскочила, глядя на подножие холма. Толпа мертвых, до которых не достал взрыв Джорджа, стояла неподвижно. В наступающих сумерках было отчетливо видно их яркое свечение, предзнаменовавшее выброс стихийной магии. Гигантское пространство, заполненное телами, ослепляло светом, точно прожектор. - Нужно уходить, - бросил Драко, - Срочно! Твиззи! Эльфийка появилась, ожидая указаний. - Унеси остальных в мэнор, сейчас же, и сразу возвращайся за нами. В голове Гермионы загорелись вспышки осознания. Она думала, что, когда мертвые будут отрезаны от контролирующего их источника, они просто отключатся. Но, очевидно, она ошиблась. Снова. А жертва Джорджа была напрасной. Если все мертвецы, оставшиеся в Англии и напитавшиеся Адским пламенем сдетонируют, лишившись разума и контроля, - взрыв будет колоссальным. А последствия вырвавшихся при взрыве остатков Хаоса могут быть сокрушительными. Если единственное место во всей Англии, где остался защитный купол, был Малфой-мэнор - она не могла позволить Драко остаться с ней. Скорее всего, Твиззи не успеет переместить их, и ее магии не хватит, чтобы защитить от взрыва. Все эти мысли пронеслись одновременно. Решение было принято мгновенно. - Забини, вы должны забрать его, немедленно! - крикнула она. - Нет, я не оставлю тебя одну, - Драко двинулся на нее. - Быстрее! Тео и Блейз среагировали моментально, вцепившись в Малфоя мертвой хваткой. - Гермиона! Едва он выкрикнул ее имя, слизеринцы, Твиззи и три бойца растворились в аппарации. Гермиона сделала безуспешную попытку аппарировать - она была слишком истощена физически и морально. Она повернулась к мертвецам, успев выставить правую руку перед лицом, выплескивая остатки магии в защитное поле, а в следующую секунду раздался взрыв. Сначала пришел свет — ослепительный, мертвенно-белый, выжигающий сетчатку. А затем докатился звук — гул такой силы, что, казалось, лопнули барабанные перепонки. Небо окрасилось в ядовито-зеленый и зловещий фиолетовый. * * * Она чувствовала все сразу и одновременно - абсолютное ничто. Взрывная волна подбросила ее, превращая тело в призрачную оболочку и вытесняя сознание. Легкие пронзило миллиардом атомов ядовитого воздуха, наполненного мельчайшими крупицами гниющих тел. Следом пришла боль. Вся энергия Хаоса, вырвавшаяся при взрыве, устремилась к единственному живому источнику - Гермионе. Границы ее "я" стерлись. Гермиона перестала существовать в пространстве как человек; она стала точкой пересечения яростной, первородной стихии, прошибающей ее насквозь. Правая рука превратилась в раскаленный монолит, всасывая сокрушительную мощь и пуская по венам вместо крови разъедающий, жидкий огонь. В самом эпицентре этой агонии, в шаге от окончательного распада, остался лишь один якорь, не дававший ей раствориться в небытии: искаженное гневом лицо Драко за секунду до того, как его утянул вихрь аппарации. Прошли световые года, прежде чем боль отступила, сменившись плотной, выжигающей внутренности яростью. * * * Драко стоял у границы барьера, вглядываясь в ядовитый горизонт в направлении первого маяка - туда, где осталась Гермиона. Он словно надеялся, что она вот-вот появится перед ним, хотя понимал, что взрыв, скорее всего, ее убил. Он буквально видел, насколько воздух отравлен. Даже если ей удалось выжить, она уже заражена. Слабый проблеск бессмысленной надежды помогал ему не рухнуть в омут отчаяния. Ему хотелось кричать от бессилия, но он продолжал вглядываться в горизонт. Барьер слабо вибрировал золотым свечением, удерживая внешнюю угрозу. В тишине обрушившейся ночи ветер был особенно ледяным. Согревающие чары не помогали, а холод прошибал кости. Он сидел на земле, сложив руки на согнутых коленях. Он помнил, что несколько раз приходили другие. Но он их прогонял, продолжая ждать. Внезапно темноту ночи нарушил двигающийся к нему черный поток. Драко сразу узнал эту магию — ее использовал лишь один человек, создавший это заклинание. Черная струя, долетев до него, образовала пульсирующее облако, из которого полился стальной отрешенный голос. - Я чувствую тебя. Я иду. Он пресек облегчение, расслабившее его плечи от осознания того, что Гермиона еще жива. Она его чувствовала. И это не значило ничего хорошего. Драко поднялся на ноги и замер в пугающем ожидании. Впереди, в десятках футов от него, с высоты птичьего полета к земле устремился огненный поток. Он врезался в землю с громом, разорвавшим грозовые кислотные облака. В языках пламени поднялся женский силуэт. Фигура начала движение, резкими, почти летящими шагами приближаясь к нему. Он заставил себя остаться на месте, всматриваясь в стихию. Фигура остановилась в шаге от барьера. Он узнал ее. Знакомое лицо, пораженное огненными шрамами, смотрело на него яркими пылающими кострами, заменившими глазные яблоки. Тело Гермионы, совершенно обнаженное, представляло собой смесь привычного женского силуэта и вибрирующего пламени. Ее аура буквально источала это пламя, облизывая языками отравленный воздух. Она подняла правую призрачную руку, в которой, сливаясь с огненным потоком, сияли мириады звезд. Ее ладонь, пульсирующая первородной магией, коснулась барьера. Драко наполнил воздухом грудь и шагнул навстречу, протягивая ладонь и касаясь барьера точно там, где замерла ее рука. Руку обожгло жаром, но он не двигался, заставляя себя чувствовать ее. Ни один из них не мог пересечь вибрирующую черту. Он смотрел на Гермиону Грейнджер, ставшую воплощением Хаоса, и почувствовал, как ускоряется биение сердца. Он любил эту женщину. И он был готов принять ее вместе с разрушительной мощью.