Бабуля Пай рассказала историю о том, как Пучеглазый Ночной Страх прокрался в дома непослушных кобылок и жеребят, которые лгали и нарушали правила...

Уютное тепло жилых помещений «Сахарного уголка» окутало Пинки Пай, как мягкое, знакомое одеяло. День был насыщенным, но теперь пекарня внизу погрузилась в тишину. Наверху же царил шум: Паунд и Пампкин готовились ко сну. Воздух наполняли цокот крошечных копыт и хихиканье. — Ладушки, мои сладкие кексики, время чек-листа! — пропела Пинки. — Зубки почищены? В ответ оба жеребёнка широко улыбнулись, демонстрируя зубки. — Копытца вымыты? Пампкин протянула только что вымытые копытца, но Паунд простонал. — А нам это обязательно? — Конечно, глупыш! — рассмеялась Пинки. — Если не вымоешь, придёт Лупоглазый Ночной Страх и уложит тебя сам! А поверь мне, это не так весело, как с тобой справится я, Лучшая Прыгучая Нянька! Паунд с подозрением посмотрел на неё — тем особым подозрением очень маленьких, которые не уверены, говорят ли взрослые правду. — Такого не бывает. — Хочешь проверить? — Пинки встала на дыбы и скорчила ужасную гримасу. — У-га-бу-га! Паунд взвизгнул и помчался обратно в ванную. Мгновением позже Пинки услышала, как бежит вода. Пампкин крепко прижимала к себе плюшевого кролика, её большие голубые глаза блестели в свете лампы. — Пинки, а правда, что монстры вроде Лупоглазого Ночного Страха выходят ночью? Пинки моргнула, озадаченная. Она просто шутила, но выражение лица Пампкин заставило её притормозить. Неужели она переборщила и по-настоящему напугала свою маленькую подопечную? — Эм… нет, солнышко, я просто пошутила. Лупоглазый Ночной Страх — это просто такая присказка, которую моя бабуля Пай использовала, чтобы уложить в кровать меня и моих сестричек, когда мы были маленькими пони. Его не существует. — Правда? — Через сердце на Луну, кексик в глаз себе воткну, — Пинки торжественно провела копытцем по груди. — Бабуля Пай была полна таких старых баек. Скальный Пёс Крамп, Стеклянная Принцесса Порсина, Король-Шарлатан — она даже выдумала одного про облачного монстра, который крадёт тени, чтобы мы перестали слушать поп-музыку по радио. — Она замолчала, перечисляя небылицы своей бабушки. — Если честно, эта последняя никогда не была для меня особо логичной. Ну то есть… какая связь между облаками, поп-музыкой и тенями? Зато в других её историях была хоть какая-то внутренняя логика. — Пинки удивлённо моргнула. — С каких это пор я пользуюсь такими словами, как «внутренняя логика»? Я точно слишком много времени провожу с Твайлайт и её книгами. — Пинки? — Пампкин осторожно потянула её за хвост. — Ой! Прости, Пампкин. На чём я остановилась? Ах да — никаких монстров не бывает. — А Тирек? — Ну, он был чудовищным, но не монстром. Улавливаешь разницу? — Не особо. А Королева Кризалис? — Не-а, она просто зелёная вредина. — Мантикоры? — Это просто дикие животные, а не монстры. И Флаттершай говорит, что они держатся подальше от пони, если пони держатся подальше от них. Пампкин отвела взгляд, явно не убеждённая. Она бросила взгляд на тени под своей кроватью. — Пепперминт Свирл в детском саду сказала, что монстры живут под кроватью. Она сказала, что надо назвать их по имени и открыть дверь или окно после наступления темноты, чтобы их пригласить, а потом они ждут, пока ты заснёшь, хватают тебя за копыта, утаскивают в темноту и съедают! А потом ты заговорила про Лупоглазого Ночного Страха и… ты же никогда нам не врёшь, так что… так что я подумала… — На уголках её глаз заблестели слёзы. Пинки Пай мгновенно охватило раскаяние. Она любила близнецов почти как собственных жеребят и никогда намеренно не сделала бы ничего, чтобы причинить им боль. Мысль о том, что она причинила им страдания, вспомнив одну из старых баек Бабули Пай, заставила её почувствовать себя гаже, чем канализационное мороженое с отравленной гренадиной. Если подумать… Марбл тоже боялась истории про Лупоглазого Ночного Страха, когда была в возрасте Пампкин. Близнец Пинки всегда был более хрупким, чем её сёстры. В детстве это выражалось в том, что она пряталась под одеялом, когда Бабуля Пай рассказывала историю о том, как Лупоглазый Ночной Страх пробирается в дома непослушных пони, которые лгут и нарушают правила, прячется под кроватями и ждёт неосторожных жертв, которые встают за стаканом воды после того, как мудрые старые бабушки уже велели им оставаться в постели. Она слишком боялась даже сходить в туалет после выключения света, что привело к не одной аварии, которую Пинки помогала ей убирать, не рассказывая родителям. Мама и Папа велели Бабуле Пай перестать рассказывать эту историю, когда узнали. Пинки забыла о ней, пока сегодня её любовь к игре слов и звучным прозвищам не напомнила ей об этом. Паунд вбежал обратно в спальню и закатил глаза. — Она опять плачет из-за монстров под кроватью? Я же уже говорил тебе, Пампкин, Пепперминт Свирл несёт… ээ… — Он взглянул на Пинки. — Чушь. Что в Эквестрии они вытворяют в детском саду? — задумалась Пинки. Её собственное образование до прибытия в Понивилль заключалось в домашнем обучении на семейной каменной ферме, но она была почти уверена, что там не должны учить плохим словам и прививать страх перед собственной кроватью. Нижняя губа Пампкин задрожала. Пинки, всегда чуткая к настроению своих любимых маленьких пони, присела перед ней. — Оу, Пампкин, не бойся! — Пинки нежно ткнула её в нос. — Знаешь что, я проверю под твоей кроватью и под кроватью Паунда, и если там будет хотя бы крошечный, малюсенький, совсем маленький монстрик, я прогоню его своим всемирно известным Дурашливым Призрачным Хихиканьем! Оно сработало против самой Найтмер Мун в своё время! Договорились? Пампкин вытерла глаза и кивнула. Пинки подпрыгнула на копытах с преувеличенной походкой. — Отлично! Первым делом: кровать Паунда! С драматичным шиком Пинки приподняла одеяло, свисавшее с края кровати жеребчика. Она вгляделась в тени, высунув язык, будто в глубокой задумчивости. — Хм… нет, никаких монстров тут нет! Только пыльный кролик, слегка похожий на Гамми. Привет, Пыльный Гамми! К её удовольствию, оба жеребёнка хихикнули. Затем она повернулась к кровати Пампкин. — А теперь, грандиозный финал! Барабанная дробь, пожалуйста! Она отбила ритмичную дробь копытами по полу. Паунд радостно присоединился. Через мгновение к нему присоединилась и Пампкин, отбивая дробь на трёх копытцах, чтобы не выпускать игрушку. Пинки опустилась на живот и заглянула под кровать Пампкин. — Хм, что это? Ага! Это… носок! Очень страшный вонючий носок! Ууу! — С фанфарами она вытащила крошечный полосатый носок. — Но никаких монстров. Видишь? Ничего под кроватью нет, чего не было бы здесь при свете. Пампкин наконец улыбнулась, её хватка на кролике ослабла. — Спасибо, Пинки. Ты правда лучшая нянька. — Лучшая Прыгучая Нянька, не забывай? — Пинки взъерошила ей гриву и уложила в кровать. — Без проблем, Пампкин. Помни, монстры не настоящие, но тётя Пинки Пай всегда будет защищать тебя от любых больших, плохих тварей, которые попытаются прикинуться монстрами. И это включает Лупоглазого Ночного Страха, который определённо не настоящий, так что мне очень-очень легко рассмеяться его прочь. Ха! Ха! Ха! Хорошо? — Хорошо. — Давай послушаю твоё Дурашливое Призрачное Хихиканье! — Ха! Ха! Ха! — провозгласил Паунд. — Ха, ха, ха, — с меньшим энтузиазмом сказала Пампкин. — Молодцы. Это точно сработает. — Она поцеловала каждого в лобик и выключила свет, оставив только маленький ночничок, отбрасывающий тёплое сияние на комнату. — Спокойной ночи, мои маленькие кексики. Сладких снов! — Спокойной ночи, Лучшая Прыгучая Нянька! — пропели они хором. Она закрыла дверь, и её сердце переполнилось нежностью. Поднимаясь по лестнице в свою комнату на чердаке, она взглянула на часы, висевшие на стене. — Надеюсь, мистер и миссис Кейк хорошо проводят свидание. Они сегодня возвращаются позже обычного. ______________________________________ Луна висела высоко над Понивиллем, проливая свой бледный свет в окно комнаты Пинки. Она лежала раскинувшись на кровати, её грива ореолом вьющихся волос на подушке. Она всегда спала «морской звездой», что было нормально, когда она спала одна, но создавало трудности, когда они с подругами отправлялись в приключения и им приходилось делить спальни. Ночь была тёплой, поэтому она оставила окно приоткрытым для прохладного бриза. Вечер с Паундом и Пампкин оставил её сердце лёгким, но уснуть в жару всё равно не получалось. Она чувствовала себя рожком мороженого, оставленным вне морозилки — и такая же липкая. Твайлайт говорит, что мне стоит почитать книгу, чтобы уснуть в жаркую погоду, но я не понимаю, как она может хотеть спать, когда её мозгу приходится просыпаться ещё больше, чтобы концентрироваться на сюжете и персонажах. Дэши сказала, что мне стоит вымотать себя, делая круги вокруг кафе, как она летает круги вокруг Понивилля, если не может уснуть. Рэрити и Флаттершай обе сказали, что лавандовый и ромашковый чай должны помочь, но если я добавлю мои обычные пять ложек сахара и одну на удачу, то уж точно буду слишком переполнена сахаром, чтобы заснуть. Эпплджек посоветовала- Пол скрипнул. Пинки вздрогнула, дёрнув ушами. Она привыкла к звукам оседающего чердака, особенно когда здание остывало после очередного жаркого дня. Всё же, лежа в темноте без сна, всё казалось громче. Что там советовала Эпплджек? Ах, не могу вспомнить. Наверное, что-то связанное с яблоками. Старлайт сказала, что делает себе нокаутирующее зелье. Интересно, она сделала бы одно и для меня? Хотя, наверное, мне не стоит делать так, чтобы меня было трудно разбудить, пока я нянчусь, на случай чрезвычайной ситуации. Хм, интересно, когда мистер и миссис Кейк испекут пирог? Для них довольно поздно, даже для свидания… Низкий, хриплый смех пронзил мрак. Глаза Пинки распахнулись. Она села, взгляд метнулся по комнате. — Эй? Её взгляд упал на открытое окно. Она нахмурилась. Не Рэйнбоу Дэш ли её разыгрывает? Она могла бы летать круги, чтобы устать. Она могла быть прямо за окном. И звучало немного как её голос. — Дэши? За окном что-то пошевелилось. Птица? Радужная подшучивающая пегаска? Осторожно Пинки слезла с кровати и подкралась к окну. Она вильнула крупом и подпрыгнула, распахнув створку. — Ага! Попал..ась. Никого не было. На ближайшем дереве ухала сова. Она увидела знакомые коричневые крылья, взмахивающие на видную ветку. — Привет, Совелий. — Пинки помахала и прошептала-прокричала. — Передай Твайлайт привееет! Значит, это был Совелий, кого она слышала. Зёрнышко облегчения проросло внутри Пинки, даже когда она говорила себе, что бояться было нечего. Она отвернулась от окна и засеменила обратно к кровати. Лёгкий скрежещущий звук заставил её замереть. Он доносился из-под её кровати. Во рту у Пинки пересохло, когда звук стал громче; ритмичный скрежет чего-то острого о половицы. Когти, возможно? Её разум лихорадочно работал. Она проверяла под кроватями Паунда и Пампкин раньше, смеясь над их страхами. Она не подумала проверить свою собственную. А с чего бы? Но теперь… Мыши, — подумала она. Или крысы. Наверное, поднялись из кладовой пекарни. Придётся попросить Флаттершай поговорить с ними о переезде, иначе «Сахарный уголок» закроют санитарные инспекторы. Скребение прекратилось. Тишина была хуже. Собрав мужество, Пинки опустилась на пол, её дыхание стало поверхностным, когда она приподняла край одеяла. — Я-я не знаю, кто ты, — прошептала она, — но моя подруга Флаттершай будет очень разочарована тобой, когда я расскажу ей… Один, налитый кровью глаз уставился в ответ. Пинки ахнула, отпрянув. — Ты не грызун! Что-то тонкое и щупальцеобразное вылетело, обвивая её переднюю ногу. Пинки взвизгнула по привычке, но другое щупальце обвило её морду, крепко сжимая пасть. Она пронзительно закричала сквозь стиснутые зубы. — Пинки Пааай, — пропела искажённая пародия на её собственный голос. — Ты проверила под кроватями жеребят, Пинки Пааай. Почему ты не проверила под своей, Пинки Пааай? Пинки потянулась назад, пытаясь высвободиться. — Ты сказала им, что в тенях нет ничего, чего не было бы при свете. Но это неправда. Во тьме таится множество того, что свет скорее скрывает, чем открывает. Взгляд Пинки метнулся к двери, рассчитывая шансы на побег. Чудовище, казалось, почувствовало это и издало влажный, булькающий смешок. Ещё одно щупальце вылетело, связывая её задние ноги вместе. Она с глухим стуком упала на бок. — Тебе не убежать. Ты назвала моё имя. Ты оставила окно открытым. Ты пригласила меня. А теперь, когда я запечатал твой рот, ты не можешь рассмеяться чтобы прогнать меня прочь. Её желудок сжался, когда воздух наполнился запахом гнили. Она смотрела, как под кроватью открывалось всё больше и больше круглых красных глаз. Как что-либо может иметь столько глаз? Всё больше щупалец опутывало её, затягивая так туго, что она едва могла пошевелиться. Она беспомощно билась, пока её тащили по ковру. Нет, нет, нет! Дэши, Паунд, Пампкин — кто угодно! Помогите! — Тебе следовало слушать бабушкины истории, Пинки Пааай. Все они были правдой. Она издала приглушённый крик, когда её потащили под кровать — до тех пор, пока её голос не оборвался окончательно. ______________________________________ Мистер и миссис Кейк вошли в «Сахарный уголок», их шёпот был приглушён, чтобы не разбудить жеребят. Они задержались куда дольше, чем планировали, но концерт был группы, которую они смотрели ещё во время свиданий, так что они воссоздали их первое свидание, прогулявшись после, и в итоге уснули на скамейке в парке под звёздами. Очевидно, возраст настигал их в плане юношеской энергии бодрствовать всю ночь. — Здесь так тихо, — пробормотала миссис Кейк, ставя сумку на прилавок. — Пинки, как всегда, надёжная няня. Мистер Кейк кивнул, его шаги были тихими, пока он поднимался по лестнице. — Проверим детей. — Я уверена, с ними всё в порядке. Так было всегда. — Да, но… ну, мы ещё никогда не возвращались так поздно, и я просто хочу проверить. — Ты просто паникёр, знаешь? — Это называется родительской заботой, дорогая, и это признак хорошего отца. Осторожно он открыл дверь в комнату близнецов, полностью ожидая увидеть их укутанными и спящими. Вместо этого он обнаружил обоих жеребят, сидящих навытяжку в своих кроватях, закутанных в одеяла и дрожащих. При звуке двери они уставились на него широкими глазами. — Папа! — Мама! — Что во имя пони вы делаете ещё не спящие? — пожурил мистер Кейк. — Вы должны были уснуть часами назад. — Он шагнул внутрь — но замер, наступив во что-то мокрое. Он посмотрел вниз. И застыл. Его копыто было покрыто красным. От лужицы, в которую он наступил. Не в силах удержаться, он проследил взглядом багровую линию на полу до того места, где она стекала по стене напротив кроватей его детей, прямо туда, куда они могли бы смотреть, едва открыв глаза. На стене были нацарапаны тёмные, липкие буквы. МОНСТРЫ СУЩЕСТВУЮТ. ВСЕГДА ЗАГЛЯДЫВАЙТЕ ПОД СВОЮ КРОВАТЬЮ. Позади него миссис Кейк ахнула, бросившись к детям, её глаза наполнились страхом. — С вами всё в порядке, мои дорогие? Оба жеребёнка начали безутешно плакать. Мистер Кейк уставился на послание на стене. Кровь высохла. Кровь не высыхает мгновенно. — Гд… где Пинки Пай? Комната не давала ответов, лишь тихие всхлипывания жеребят, которые переросли свой страх темноты, только чтобы научиться бояться её снова.