Часть 2

Когда Велирада вели по городу, он понял, почему на его родине он назывался не иначе как «Царьград». Каменные дома, широкие улицы, высокие колонны, поддерживающие огромные навесы над — подумать только! — озёрами, которые эти люди выкопали прямо в городе, причём не естественной, обтекаемой формы, а угловатой. Город, как нитки, пронизывали желоба с крышами, в которых журчала вода. А если поднять глаза вверх, то можно было увидеть огромный белый дом с жёлтой блестящей крышей, от которой отражались солнечные лучи, заставлявшие Велирада щуриться. В доме проэдра мужчины рабы были заняты строительством навеса в саду. Два слова, которые были непонятны Велираду. Он вообще мало что понимал, просто повторял за другими людьми, что клали камень на камень и замазывали всё это смесью наподобие глины. От постоянной работы на солнце кожа стала заметно темнее, бороду сбрили в первый же день, а из одежды давали только длинную тунику из грубой ткани и повязку на бедра. Было трудно привыкнуть, но он всё же привык. Не смирился — привык. Византийские торговцы не были такой уж редкостью в его краях и никто из них не брезговал распивать с воинами князя медовую брагу, поэтому Велирад неплохо знал их язык. Но это не мешало ему делать вид, что он ничего не понимает и ни с кем лишний раз не разговаривать. Из-за этой молчаливости и тяжёлого взгляда, другие рабы побаивались его. Да и не только рабы. — Зачем ты купила его? — спросил проэдр у своей дочери в этот день вечером. Велираду и переводить слова было не обязательно: по ворчанию и взгляду мужчины он понял, что тот им недоволен. — Он сильный, — пожала плечами Хиония, — для такой работы сгодится, — отмазка легко слетела с языка. Самой себе она не смогла бы ответить на этот вопрос. Или просто боялась ответа. Каждый раз, проходя мимо строящегося навеса — а делала она это иногда несколько раз за день — Хиония выискивала взглядом крупную фигуру варвара. Он был похож на дикого зверя. Угрюмый, молчаливый, выполнял всю работу бесприкословно, но вопреки видимой покорности излучал опасность. На самом деле Велирад просто ждал. Он понял, что сбежать из дома, где каменный забор три аршина, да еще и в незнакомом городе — затея гиблая. Велирад не сомневался в том, что скоро увидит братьев и отца. Он был сыном дружинника князя, воином, и знал, что нападение его соплеменников на Царьград — дело времени. В один из дней Хиония не смогла удержаться и, проходя в очередной раз через двор, свернула в сторону строящегося навеса. Возле рабов стоял управляющий и что-то записывал. — Как там новый раб? — обратилась Хиония к нему. — Сносно, госпожа Хиония, — слегка поклонился он, — Только общаемся мы с ним с трудом, — вздохнул управляющий. — Сказал, как его зовут? — она впервые за много дней увидела варвара вблизи. Без бороды ему определённо было лучше. Она тут же укорила себя за эти мысли. Какая ей разница? — Сказал, — кивнул управляющий, — Велирад. — Велирад, — имя мягко прокатились на языке, в конце поставив твёрдую точку. Мужчина, услышав своё имя, поднял голову и встретился глазами с Хионией. Девушка сначала растерялась, но тут же взяла себя в руки, напустив привычный, слегка надменный вид. Велирад, усмехнувшись, отвернулся. Хиония даже опешила от такого пренебрежения. Все рабы, как только она приблизилась, поклонились, а этот варвар отвернулся от неё! Растерянная, она ещё стояла какое-то время молча, а затем, гордо вскинув голову, ушла. А выражение лица и взгляд управляющего ничего хорошего не предвещали. Этим же вечером Велирад лежал на своей тонкой подстилке на животе. Потому как спина, после почти дюжины ударов хлыста, горела огнём. Управляющий с помощью жестов и пары слов на родном языке Велирада кое-как объяснил ему, за что тот провинился и что так больше делать нельзя. А то он не знал. Он уже много раз успел послать к навьям того раба, что тогда в порту толкнул его под ноги к этой… Кланяться ей он не станет, она для него никто. На следующее утро, когда Хиония проходила мимо навеса, то вместо привычных сильных и немного резких движений, увидела плавные и осторожные, а, подойдя поближе, разглядела красные полосы на руках и спине, что выглядывали из-под туники. Управляющий и рабы, завидев её, поклонились. Кроме одного. — Не надо, — остановила она руку управляющего, уже взявшуюся за кнут. И тут же добавила, — Только силы зря потратите. Велирад провожал Хионию хмурым взглядом. Он был удивлён. Она была удивлена не меньше. «Пожалела, ты его пожалела» — билось в её голове. После этого стоящийся навес она старалась обходить стороной.