Сhapter 8. The magic circle. Part 2

Эмилия резко обернулась на голос, едва не потеряв равновесие на скользком песке. Прямо перед ней стояли трое мужчин. Тот, что был ближе всех, выглядел пугающе расслабленным: он насмешливо крутил в пальцах блестящую зажигалку и в углу рта держал прикуренную сигарету. Двое других застыли чуть позади.. — Даже имени не помню твоего, — мужчина выпустил густую струю дыма, щурясь. — Напомни-ка, как тебя величать? — Кто вы? — Эмилия лихорадочно потерла мокрые щёки, поднимаясь с колен. Ноги подрагивали. — Что вам нужно? Девушка быстро осмотрела их. На жителей соседней деревни они не походили — слишком дорогая одежда. На учеников тем более, а среди учителей академии она точно не видела их. «Надо попробовать отвлечь их и сбежать,» — пронеслось в голове. Эмилия начала осторожно оглядываться, ища пути к отступлению. — Ищешь, как сбежать? — усмехнулся мужчина, заметив её бегающий взгляд. — Ох, малышка, ну ты чего? Не нужно никуда уходить. Мы сами тебя донесём... в морг. Эмилия похолодела. В этот момент прямо перед её лицом, едва не задев кончик носа, пролетел короткий кинжал. Он с глухим стуком вонзился в дерево позади неё. Мужчина не целился в неё всерьёз — если бы он хотел убить её сразу, уже бы убил. — Ха-ха, весело, да? — спросил он, уже крутя в руке второй нож и наслаждаясь её испуганным лицом. — Так вот, сейчас я поймаю тебя и выпотрошу прямо здесь. Эмилия поняла, что медлить нельзя. Она резко вскинула руки, направляя их на мужчин, и выкрикнула первое пришедшее в голову заклинание из тех, что успела выучить: — Ictu Fulgur! С её пальцев сорвался слабый, едва заметный разряд, который должен был сбить их с ног. Однако мужчина лишь легко качнулся в сторону, уворачиваясь от энергии, и разразился хриплым смехом. — И ты-то последняя из Круга? — он схватился за живот, указывая на девушку пальцем. — Боже, ты такая слабачка! Ты не то что попасть не можешь, ты даже силу-то выпустить нормально не способна. Просто смех! — Может, она не настоящая наследница? — подал голос один из тех, что стоял сзади. — Может быть, может быть... Но судя по личику и нашим приборам — это она. Это их энергия, один в один. «Приборам? Зачем магам приборы?» — Эмилия на секунду замерла. Точно, директор говорил про нападения охотников. Если они используют технику, значит, они... обычные люди. — «Если они люди, у меня есть шанс сбежать.» Она сделала пару небольших шагов назад, пытаясь соображая. «Я могу выпустить не направленное заклинание, а общую ударную волну, чтобы сбить их всех разом. Тогда у меня будет несколько секунд, чтобы добежать до территории академии. Главное — обмануть их.» Эмилия снова сложила руки, делая вид, что готовит тот же удар. Мужчины приготовились смеяться снова, но в последний момент она прошептала совсем другое: — Unda Impetus! Противники явно не ожидали смены тактики. Когда по ним ударила невидимая стена воздуха, все трое кубарем покатились по земле. — Ай, сука! Обхитрила! — прорычал главарь, поднимаясь на локти. Но Эмилия уже не слушала — она неслась к лесу так быстро, как только могла. Бежать по лесу в мокрой юбке и лёгких кедах было чертовски трудно. Ноги скользили по хвое, а ветки били по лицу. Буквально через минуту она услышала сзади тяжёлый топот. Мужчина в берцах и плотных штанах двигался куда увереннее. Он на ходу скинул мешающее пальто и в несколько прыжков настиг Эмилию. Грубая рука вцепилась в её волосы, резко дёргая назад. — Ай! Больно! — крикнула она, инстинктивно хватаясь за его запястье, пытаясь ослабить хватку. В ответ мужчина со всей силы впечатал её голову в ближайший ствол дуба. Эмилия охнулa и перед глазами вспыхнули искры. Следом последовал ещё один удар — лицом о кору. В ушах зазвенело, во рту появился металлический привкус крови. Охотник оттянул её голову за волосы назад, приблизив своё лицо к её уху, и прошептал: — Знаешь, изначально тебя нужно было доставить живой. Но что-то ты меня заебала. Так что подохнешь ты прямо сейчас. Мужчина замахнулся ножом, но закончить не успел. Внезапно пространство вокруг них словно взорвалось. Охотника с чудовищной силой откинуло мощной ударной волной. Он пролетел несколько метров и со страшным звуком насадился спиной на острый, выступающий из старого дерева кол. — А-а-а! — закричал он, захлёбываясь и откашливая кровь, которая мгновенно пропитала его одежду. Эмилия, хватаясь за гудящую голову, упала на колени. Удар об дерево был слишком сильным, всё вокруг плыло и двоилось. Кое-как развернувшись, она увидела жуткую картину: мужчина висел на дереве, словно лист, который насадили на веточку. По тёмному стволу медленно стекала густая кровь. Он ещё пытался что-то кричать, но вместо звуков из горла вырывался лишь хрип. В этот момент из кустов выскочили двое других охотников. Они замерли, глядя на своего умирающего товарища, а затем их яростные взгляды скрестились на девушку. Эмилия судорожно огляделась, пытаясь осознать, что произошло. «Я ничего не сделала... Что его так оттолкнуло?» — пронеслось в её голове. Она перевела взгляд на оставшихся мужчин: они больше не смотрели на неё. Их взоры были прикованы к чему-то, что находилось за её спиной. Эмилия медленно обернулась. Там, среди деревьев, стоял тот, кого она меньше всего ожидала увидеть в роли спасителя. — Сэм... — едва слышно прошептала она, не веря собственным глазам. Парень сорвался с места и в мгновение ока оказался рядом. Он присел перед ней, и когда его взгляд упал на её лоб, по которому медленно стекала струйка алой крови, его лицо исказилось от ярости. Брови Сэмюэля сошлись на переносице. «Сэм..?» Эмилия не успела даже моргнуть. Стоило ей снова повернуть голову в сторону охотников, как те уже взлетели на воздух, словно тряпичные куклы. Сильнейшая невидимая сила швырнула их назад, и через долю секунды они с глухим звуком врезались в деревья. Смерть была мгновенной — удар головами о древесные колья не оставил им ни шанса. — Что ты... — Эмилия ужаснулась, но внутри понимала: если бы не Сэмюэл, её ждала бы та же участь. Она перевела взгляд на последнего выжившего — того самого главаря, который всё ещё висел на суку, хрипя и отплёвываясь кровью. Сэмюэл медленно подошёл к нему. — Кто вы такие? — голос парня звучал тише обычного, и от этого холода по коже Эмилии пробежали мурашки. Мужчина оскалил окровавленные зубы в жуткой усмешке. — Те, кто полностью истребит ваш проклятый род... — прохрипел он, едва выговаривая слова. — Начнём с мелких учеников, а на десерт оставим вас, магических выродков... В ту же секунду Сэмюэл вскинул руку. Он что-то быстро прошептал одними губами и резко сжал кулак. Мужчина, который только что пытался смеяться, внезапно зашёлся в конвульсиях. Он трясся от невыносимой боли, будто этот кол в спине был лишь лёгким укусом по сравнению с тем, что Сэмюэл делал с его телом изнутри. Спустя пару мгновений парень щёлкнул пальцами. В тот же миг из глаз, ушей и носа охотника хлынула кровь — казалось, внутри него сработала мощная бомба, разрушившая все органы. Эмилия смотрела на это всё, но не чувствовала страха или отвращения. Казалось, за этот бесконечный день все её эмоции были высосаны. Осталась лишь пустота. Сэмюэл, словно очнувшись, резко обернулся и подскочил к девушке. Она всё ещё сидела на земле, слегка покачиваясь от головокружения. Парень опустился рядом с ней на колени, совершенно не заботясь о том, что его дорогая форма пачкается в пыли и крови. Он резко, но при этом не привычно бережно обхватил Эмилию руками и крепко прижал к себе. «Что он делает?» — подумала Эмилия, но не нашла в себе сил отстраниться. Напротив, эти объятия казались ей самыми теплыми. Девушка прижалась к парню, уткнувшись лицом в его плечо. Её собственные руки безжизненно висели вдоль тела, в то время как Сэмюэл обнимал её так сильно, будто боялся, что она исчезнет. В этот момент Эмилия окончательно сломалась: её плечи задрожали, и по щекам потекли слёзы. Парень не видел её лица, но почувствовал эту влагу на своей одежде. Он лишь сильнее сжал руки на её спине. Вдруг, будто что-то осознав или вспомнив, Эмилия резко отстранилась. Она вытерла лицо краем толстовки, стараясь вернуть себе самообладание. Сэмюэл тоже мгновенно изменился. Он оглядел тела убитых и спросил холодным тоном: — Зачем ты пошла сюда одна, после того как мы предупредили тебя об опасности? Эмилия не нашла, что ответить. Парень поднялся на ноги и подошёл к телу главаря. Он хладнокровно обыскал его карманы и вытащил небольшую сложенную карту, на которой были отмечены какие-то точки. Следом он достал странный предмет — зазубренное орудие из тёмного металла. Сэмюэл долго рассматривал его. Эмилия поднялась, пошатываясь, и подошла к нему почти вплотную. — Что это? — спросила она, кивнув на предмет в его руках. — Орудие древнего клана охотников, — спокойно ответил парень. Эмилия удивилась тому, как быстро он переключился из состояния ярости в абсолютное безразличие. — Никогда не видел его вживую... вот так. — Оно редкое? Сэмюэл ничего не ответил. Он молча спрятал карту и оружие к себе в карман, развернулся и прошёл мимо девушки, даже не взглянув на неё. — Идём. Нужно сообщить учителям, — бросил он через плечо. Эмилия нахмурилась, глядя ему в спину. Она никак не могла понять, что происходит с этим парнем. Секунду назад он обнимал её так, будто она была самым ценным человеком в мире, а теперь... «Какого хера... Я снова стала для него пустым местом?» — с горечью подумала она. Но делать было нечего, она двинулась следом за ним по лесной тропе. Эмилия плелась за Сэмюэлем, стараясь не отставать. Внезапно её взгляд упал на дорогу: «Оружие охотников...» — подумала она. Шаги несколько замедлились — на ходу она достала из кармана дневник и открыла. Эмилия листала страницы, временами останавливаясь и читая вслух: — Клан охотников... — прошептала Эмилия, но дальше страницы оказались пустыми. «Точно я это видела где-то, но здесь ничего нет...» — подумала девушка и чуть сбавила шаг, полностью погружённая в чтение. В этот момент Сэмюэл заметил, что она отстала. Он обернулся и увидел девушку, которая едва плелась за ним. Его брови нахмурились: — Почему остановилась? Но Эмилия ничего не ответила, продолжая листать страницы. Сэмюэл подошёл ближе и повторил вопрос: — Ты что, слух потеряла? Идём, раз уж сюда пробрались, значит, здесь ещё могут быть опасности. Парень потянулся к ней, чтобы забрать дневник. Сэмюэл внимательно посмотрел на дневник — он явно отличалась от остальных в библиотеке. Он знал каждую книгу, но эту видел впервые, и чувствовал исходящую от неё сильную энергию. Девушка, похоже, не обращала на это внимания, а вот он сразу понял — владелец книги явно был могущественным магом. — Что это такое? — удивлённо спросил Сэмюэл. — Дневник, — наконец отозвалась Эмилия, перелистывая страницы. — Не знаю, чья она, нашла в комнате. — Нашла? — приподнял бровь Сэмюэл. — Тут написан автор? Парень хотел взять дневник, но девушка быстро убрала её подальше. — Нет, — усмехнулась Эмилия. — Тебе-то какое дело? Я же её нашла. Сэмюэл нахмурился, но попытался объяснить спокойнее, хотя и был немного на взводе: — У книги сильная энергия, и владелец был могущественным человеком, — начал он серьёзно. — По энергии часто можно определить, кто это был. Эмилия с надеждой посмотрела на него: — Ты можешь это сделать? — Могу попытаться. Она улыбнулась, увидев возможность узнать что-о важное. — Если хочешь, — предложила она, складывая руки, — давай попробуем вечером у меня в комнате. Сэмюэл лишь скривил лицо, вздыхая: — Почему ты так смотришь? Я никому не показывала эту книгу. И до комендантского часа у меня есть важное дело. Нора уедет домой... — Значит, никто нам не помешает, — добавил Сэм, пытаясь выглядеть не слишком заинтересованным, но на самом деле ему самому было очень интересно взглянуть на дневник и, возможно, узнать что-то новое. — Ладно, — вздохнул он, — тогда дожидаемся вечера. Я схожу к учителям, а ты можешь заняться своими делами. Встретимся за десять минут до комендантского часа у вашего общежития. Эмилия кивнула, и они двинулись к академии. У входа их пути разошлись, и Сэмюэл, ни слова не говоря, убедился, что девушка дошла до двери, а сам направился по своим делам. «Павлин… Ладно, расспрошу его про магический круг.» Сэмюэл шагал по коридору академии, ему нужно было поговорить с учителем тёмной магии. Проходя по пустынному коридору, он быстро нашёл нужную дверь. Не постучавшись, парень открыл её и вошёл. За столом в полумраке сидел учитель Бан. — Что за срочность? — спросил Чан, не отрываясь от книги. Я слышал, вы общались с Эмилией. Как прошло? — проворчал наставник. — Быстро она вас послала? — На неё только что напали у реки за лабиринтом, — ответил Сэмюэл. Учитель мгновенно отложил книгу. — Я её спас, — спокойно сказал парень. — Думаю, это были те же люди, что убили колдуна два с половиной месяца назад и сегодня. Сэмюэл сунул руку в карман и достал карту и странное оружие. — Я впервые вижу такое вживую. Вы не знаете, чьё оно? Учитель Бан принял нож и внимательно рассмотрел его. — Это оружие фамильных охотников, — сказал он. — Но его не видели много-много лет. Даже я точно не могу назвать владельца. — Даже вы? — усмехнулся Сэмюэл. — Тогда будет интересно найти хоть что-то по нему. Мужчина косо взглянул на парня, но молчал — к таким его уколам он давно привык. — Ты ещё кому-то говорил об этом? — спросил Чан, рассматривал карту. — Нет, — ответил Сэмюэл. — Трупы остались по пути в академию, нужно кого-то туда отправить, чтобы убрать тела и осмотреть всё. Чан кивнул, покрутив листок карты: — Ничего интересного, просто карта местности... Он посмотрел на Сэмюэля и ткнул пальцем в лист: — Я пошлю туда людей. Ты ж тоже приглядывай за Эмилией и как можно скорее объясни ей всё. Даже если не захочет слушать — ей нужно понять круг и узнать его историю. Сэмюэл кивнул и направился к выходу. В дверях он остановился — Чан заговорил ещё раз, не оборачиваясь: — И ещё... будь с ней мягче, — усмехнулся наставник. — Хотя для тебя это непривычно, но она узнала, что её семья — не настоящая, и это не самые лёгкие новости для любого существа. И… не забывай про запрет. Сэмюэл выслушал и вышел из кабинета. Пару часов спустя, перед самым комендантским часом. Эмилия стояла у входа в общежитие, глядя на часы, и тихо прошептала: «Ну и где он...» Девушка уже начала сердиться на опоздание, когда за её спиной появился мужчина. Она мгновенно уловила резкий, но едва уловимый запах — такой знакомый, будто был с ней всегда, хотя она и не замечала этого раньше. Девушка резко обернулась и увидела Сэмюэля, спокойно смотрящего на неё сверху вниз. — Наконец-то, — прошептала она с облегчением. — У нас есть пару минут, идём. Эмилия открыла дверь общежития и шагнула внутрь, но тут же притормозила — парень врезался в неё. — Стоп... — спросила она настороженно. — А если нас увидят? — Тебе не плевать? — ответил он с лёгкой усмешкой. Она подняла взгляд, всматриваясь в его глаза, и ощутила неожиданную близость. Сэмюэл на мгновение помрачнел — явно не рассчитывал на такую реакцию, но быстро вернул прежний невозмутимый вид. — Моя соседка уехала домой, а я привёл в комнату парня, да ещё и не с нашего факультета. Сэмюэл закатил глаза и предложил: — Ты иди вперёд, а я пойду за тобой, — он улыбнулся. — Не волнуйся, меня никто не заметит. Эмилия нахмурилась, поверила и пошла дальше, пропуская нескольких учеников. Никто не обратил на них внимания, и она осторожно вошла в комнату, где уже слышались разговоры о трёх трупах, появившихся за последние месяцы. «Подожди, трёх? Разве не два?» — удивлённо подумала девушка. Закрыв дверь за собой, она повернулась — и увидела Сэмюэля, сидящего на её кровати. «Он что, всё знал?..» — мелькнуло в голове. — «Ладно, сегодня потерплю твою наглую рожу.» Девушка села на кровать с другой стороны и достала книгу. Через секунду из громкоговорителя раздалось: — Объявлен комендантский час! И тут же её осенило: — Стоп, а как ты вернёшься к себе? Или ты решил остаться здесь? Сэмюэл сделал вид, что не расслышал, а потом поднял бровь — будто девушка сказала что-то нелепое. — Чего? — спросил он. — Конечно нет. Я могу заходить в своё общежитие в любое время. А на крайний случай — через окно. — Окно...? Он не стал отвечать, лишь посмотрел на неё. — А твой сосед? — спросила Эмилия. — Я живу один. Девушка удивлённо смотрела, затем потянулась к карману за дневником. Сэмюэл оживился, немного наклонился к ней, по интуиции стараясь взять книгу, но она быстро отодвинула её. Глостер хмуро взглянул: «Всё-таки не просто так...» — подумал он. — Давай так, взамен на книгу ты кое-что расскажешь мне? — предложил он. Потом с лёгкой усталостью, но согласившись, кивнул: — Спрашивай. Эмилия улыбнулась: — Ты знаешь что-то о моих настоящих родителях? Кем они были? Как погибли? Сэмюэл облегчённо выдохнул и начал: — Я не знал твоих родителей лично, но мой отец кое-что рассказал... Лет семьдесят пять назад произошёл ритуал — ритуал по запечатыванию могущественного колдуна. В тот день погибло несколько членов прошлого круга, наши родители. Он слегка замялся, вспомнив слова наставника о том, что нужно быть мягче. — Погибли моя мать и мать Норы. У Роксаны, Джека и Феликса погибли отцы. А у тебя... — он взглянул на девушку — к сожалению, оба родителя. Видимо, за некоторое время до ритуала твоя мать перенесла твою душу в другую женщину, но как и зачем — не могу сказать, не сталкивался с перенесёнными душами... Пригнулся, сделал паузу. — Но думаю, об этом мы поговорим все вместе. «Он явно что-то скрывает, но хоть что-то рассказал» — подумала девушка. Эмилия, словно завороженная, смотрела на Сэмюэля. Все слезы уже прошли, вместо них воцарился интерес. — И почему ты родилась спустя пятьдесят пять лет — мне тоже не известно, — спокойно ответил он. — Видимо, твоя мать решила защитить тебя либо не хотела, чтобы ты рождалась в том мире. Не знаю... Девушка моргнула и тихо спросила: — Как звали мою мать? — Мун Саманта. «М. С.? Прямо как...», — мелькнуло у неё в голове, когда взгляд упал на дневник. — А кто были эти люди сегодня? — спросила Эмилия. — Охотники, — ответил Сэмюэл. — Но кто они и откуда — пока неизвестно. У разных кланов охотников есть свой герб. Сегодняшний я видел впервые, поэтому информации нет. Эмилия кивнула, затем выпалила вопрос: — Почему говорили про три трупа? Сэмюэл усмехнулся, откинулся на спинку кровати: — Ты всё-таки заметила, — улыбнулся он. — Два с половиной месяца назад был первый труп — такой же, как и сегодняшний. А тот, что недели назад — другой. Точнее, я думаю, они не связаны. «Не связаны?» — промелькнуло у Эмилии в голове. Вдруг Сэмюэл поднялся и, прищурившись, сказал: — Я уже многое тебе рассказал, теперь твоя часть сделки. Эмилия поняла намёк. Она с небольшой паузой протянула дневник. В момент, когда Сэмюэл дотянулся до нее, их руки соприкоснулись, и по телу девушки прокатился сильный ток — но не просто физическое ощущение, а нечто гораздо большее. Это было словно энергетическое прикосновение, которое прошло по всему телу, до кончиков пальцев и волос. Девушка не оттолкнулась. Наоборот, она подняла голову, встретившись взглядом с Сэмюэлем, чьи глаза были устремлены прямо на её. Они молча пытались понять, что только что произошло и почему эта энергия настолько их притянула. «Понравилось ли ему?» — мелькнула мысль в голове девушки. Что он чувствовал? Испытывал ли он тоже это необычное притяжение, этот запах, исходящий от неё? Или это была лишь её больная фантазия? Они медленно потянулись друг к другу — и в этот момент свет в комнате замерцал, а из рук неожиданно выпал дневник. Страницы начали перелистываться сами собой. Молодые люди оторвались друг от друга и поражённо смотрели на это. Когда страницы остановились, на них появился текст — «Кланы охотников». Тут же на пустых страницах стали появляться новые строки и картинки, словно их энергия запустила какой-то древний механизм, и дневник вдруг открыл новые ответы. — Что это...? — прошептала Эмилия, — Кланы охотников...? Она взглянула на Сэмюэля, который казался не менее удивлённым.