Глава 14. Долина откровений (часть 2)

Лорд Йорберт Ройс отнекиваться не стал и с явным сожалением на лице кивнул: — Вы правы, мой король. Проблемы в Долине тоже есть, и главная из них — это горные кланы. — Я слышал, они много лет доставляют неудобства, — заметил Бейлор. — Это так. Они, без преувеличения, — это крупнейшая угроза региона. Они не признают ни правление Дома Аррен, ни короля, занимают все Лунные горы, а их образ жизни — это постоянные набеги, грабежи и похищения наших людей. Иногда они потом их продают как рабов через Узкое море. И это происходит в горах и в ущельях вдоль Высокой дороги от Речных земель к Орлиному гнезду. — В каком состоянии эта дорога сейчас, лорд Ройс? — С ней есть проблемы, государь. Дороги Долины строились при вашем предшественнике, короле Джейхейрисе, но с тех пор прошли годы, и их почти не чинили. Потому на них встречаются размытые мосты, разбитые и узкие участки, камнепады. А горные кланы пользуются этими участками, нападают на путников, так что все наши лорды сейчас ездят с охраной — без неё слишком опасно. — Точно! Перевалы теперь приходится проходить с вооружёнными людьми, притом большим числом, — мрачно поддержал его лорд Уэйнвуд под согласный гул остальных за столами. — Малые караваны так и вовсе перестали ходить. А ведь раньше там стояли дозоры! — А ещё горные племена воруют скот, — впервые за время встречи подала голос Рея Ройс. — Наши люди каждую зиму теряют овец и коз, ваше величество. Весной горцы спускаются ещё ниже. С некоторыми из них приходится сражаться слишком часто. — Мы стараемся удерживать горные кланы там же, где держали и при прежних лордах Арренах, — заявил её отец. — Но гарнизоны стоят денег. — И мы потеряли два дозора за последние годы, — добавила леди Рея. — И другие не хотят служить на перевалах. Это верная смерть. Бейлор увидел сильную тревогу и печаль на её лице: судя по всему, среди погибших в дозорах был и кто-то из её знакомых.        — А ещё набеги горных кланов скверно влияют на торговлю, — после недолгой тишины взволнованно сообщил лорд Графтон. — И это не может радовать: мы имеем достойный порт, получаем товары со всего известного мира, но перевозчики боятся везти их дальше через горы! Это сильно бьёт по порту, по его возможностям.        — Сколько таких караванов проходит сейчас через перевалы за год, лорд Графтон? — уточнил Бейлор.        — Около двух сотен в хорошие годы, государь. А можно было иметь десяток в день в тёплые месяцы.        — Понятно, — Бейлор повернул голову к лорду Ройсу. — А как вы можете объяснить, почему проблема кланов до сих пор не решена? С учётом ваших наблюдений и опыта, лорд Ройс?        Йорберт Ройс нахмурился и придвинулся к столу, положил на него обе руки, собираясь с мыслями. Остальные лорды ему не мешали, храня молчание.        Бейлор терпеливо ждал ответа, одновременно думая о том, что сам мог бы назвать навскидку с десяток причин такого скверного положения дел, опираясь на свои прошлые знания и прочитанные книги, однако ему было важно услышать их от лорда-протектора Долины. Всё-таки всегда выгоднее представлять вмешательство Короны как ответ на запрос, отклик на прозвучавшие тревожные сведения, чем как единоличную волю короля, которую могут воспринять в Долине как произвол и воспротивиться ей.        Он опёрся на спинку кресла и взглянул на сосредоточенную Рейнис, которая почти сразу повторила эту позу. На миг Бейлору даже показалось, что ей хочется подсказать Йорберту Ройсу — всё же Рейнис готовилась править страной и знала многое. Но, к счастью, она сперва покосилась на него, и Бейлор постарался взглядом передать: «Не надо».        Помедлив, Рейнис расслабилась и ничего говорить не стала.        «Вот и умница».        — Пожалуй, главная проблема состоит в том, что нам не удаётся контролировать горы полностью, мой король, — заговорил лорд Ройс. — И не выходит победить кланы полностью. Понимаете, они рассеяны, у них нет одного центра или главного командира, потому их нельзя победить одним ударом. Они знают горы лучше нас и часто перемещаются с места на место. И горы — это сложный путь, так что даже если мы узнаем, где эти кланы собрались большим числом, пока мы до них доберёмся — нас заметят издалека и успеют скрыться.        — Точно! Сколько раз уже так было… — мрачно покивал лорд Уэйнвуд.        — И мы слабо представляем, где они там укроются дальше. С земли же не видно, что там происходит наверху, — с досадой вздохнул лорд Белмор.        — Если невозможно победить, значит вы решаете проблему по-другому. Как именно, лорд Ройс? — спросил Бейлор.        — Охраняем дороги, мой король. Хорошая дорога — это лучший гарнизон. Если ехать по ней быстро и без вынужденных остановок, шанс успешно пройти путь сильно вырастет. Так что мы стараемся чинить их по мере сил, использовать сторожевые башни и сигнальные костры, пускаем на дороги патрули. Это немного, но это то, что в наших возможностях.        — Ваше величество, я убеждена: если бы дороги и перевалы были лучше укреплены, половина набегов прекратилась бы! — взволнованно и очень быстро заговорила леди Рея. — Нам нужны мастера, каменщики, деньги и воины. И я помню, вы пообещали мне подарок на новую свадьбу. Однако… Если бы я могла высказать своё пожелание на этот счёт, я бы сказала, что для меня не может быть подарка лучше, чем помощь в защите наших людей! И возможность иметь больше уверенности в том, что дорогие мне люди пройдут через горы живыми.        Она замолчала, тяжело дыша, но в зале ещё несколько мгновений словно звенело эхо. Бейлор сохранил невозмутимым лицо, однако в глубине души ликовал.        «Наконец-то! Первая реальная просьба. И полностью обоснованная, к тому же. Та, которая может принести пользу всей Долине и заодно прибавить уважения к высказавшей её леди Рее. Хороший ход».        — Что ж, это не то пожелание, которое я мог бы оставить без внимания, миледи. И я готов исполнить его, не дожидаясь вашей второй свадьбы.        — Это будет огромной милостью для меня, мой король, — с облегчением выдохнула леди Рея. — Спасибо.        Бейлор мимолётно улыбнулся ей и, посерьезнев, пододвинулся к столу, сцепил пальцы в замок.        — Ваш отец сейчас является лордом-протектором Долины, леди Рея, и принимает основные решения для её пользы. Так что будет справедливо назначить Дом Ройс главными хранителями перевалов Долины Аррен.        Публика зашевелилась, стала переглядываться.        — Что это будет означать на деле, государь? — уточнил удивлённый лорд Ройс.        — Важную роль и королевские деньги, лорд Ройс. Вы будете держать гарнизоны, следить за башнями, командовать патрулями. Из ваших слов я понял, что в Долине никто толком не знает, где живут какие кланы и какими тропами ходят? У вас нет единой и подробной карты Лунных гор?        — У нас… много разных карт, государь. Но такого, о чём вы говорите… — он покачал головой.        — Это работа для мейстеров, проводников и местных рыцарей. Но посылать только их сейчас означало бы отправить их на верную смерть — я запомнил ваши слова, леди Рея. И я помню, как с сожалением признали вы, лорд Белмор, что вам не видно эти кланы с земли. Однако их вполне можно разглядеть с неба.        Бейлор выдержал паузу, наблюдая, как у присутствующих загорелись глаза от прозрачного намёка.        — Да, и спалить потом драконьим пламенем этих обгорелых ублюдков, — пробормотал лорд Корбрей, но тишина была такой, что его расслышали все.        — Именно, лорд Корбрей. Я предлагаю вам следующее: сосредоточиться в ближайшие месяцы на разведке в горах, притом очень малыми силами. Определить, где эти кланы собираются сколь-либо заметным числом. А потом отправить ворона мне в Королевскую гавань, и тогда разбираться будут уже драконы.        — Вы сожжете их всех! Вдвоём с принцем Деймоном! — восторженно воскликнул младший сын лорда Белмора Йорвик.        Рейнис рядом сильно напряглась, будто собиралась возразить, и Бейлор, бросив быстрый взгляд на неё, подтвердил:        — Да, и ещё вместе с леди-десницей и её самым быстрым в королевстве драконом. Нам есть что противопоставить горным кланам, и мы готовы обезопасить территорию вокруг основных дорог и перевалов, выиграть время на восстановление гарнизонов и мостов. А потом время от времени повторять эти вылеты, если кто-то из кланов не усвоит урок.        — Такие точно найдутся! Они борзые, — заявил лорд Хантер.        — Тем хуже для них. Кстати, я уверен, что у тех из вас, кто ходит через горы, накопилось немало полезных наблюдений за отдельными кланами и их привычками. Быть может, кто-то даже сумеет сообразить ловушку и как-то заманит эти кланы собраться большим числом в определённом месте, а потом пошлёт сюда ворона... — Бейлор многозначительно замолчал, и сразу несколько человек за столами предвкушающе заулыбались.        — Мы определённо над этим подумаем, государь, — пообещал лорд Ройс. — И мы благодарны за вашу готовность и готовность леди-десницы сократить число тех, кто нападает на наших людей.        — Это будет помощь Долине от Дома Дракона. Но я обещал вам также и участие Короны, новые хранители перевалов лорд Йорберт и леди Рея. Каким оно будет в денежном выражении, я смогу сказать во время визита в Долину Аррен и после расчётов моего мастера над монетой. Пока же расскажите: чего бы вы хотели для безопасности горного пути? Леди-десница, уточните у лордов детали.        — Да, мой король, — деловито кивнула Рейнис, взяв перо. — Лорд Ройс, вы упоминали гарнизоны и сторожевые башни. Сколько, по-вашему, их должно быть на Высокой дороге? Поясните, на каком расстоянии есть смысл их возводить и на сколько рассчитывать человек?        — Да, леди-десница. С удовольствием вам поясню…        Лорд Ройс начал подробный рассказ, и Бейлор расслабился, молча наблюдая за беседой, а вернее даже — за допросом, который учинила Рейнис и лорду-протектору, и тем лордам, кто позволил себе комментарии и дополнения, и их мейстерам. Её интересовало всё: башни, костры, большие гарнизоны, малые гарнизоны, постоялые дворы для ночлега путников с охраной и вблизи гарнизонов, очистка дороги от камней, ремонт мостов, укрепление склонов, расширение опасных участков пути…        Писцы за столом скрипели перьями так, что казалось, они у них вот-вот задымятся. Лорды всё большим числом косились на Рейнис с опаской и растущим уважением из-за её въедливости и серьёзного отношения к каждому вопросу. Бейлор же всё больше ею гордился, одновременно радуясь своему правильному выбору: на такую леди-десницу можно возложить много важных дел.        А главное, ей самой это явно нравилось! И слава всем богам: лорду Бисбери будет легче делать расчёты с таким количеством точных и понятных просьб.        А так — всего несколько часов, стопка исписанных бумаг с заметками, выдохшиеся и раскрасневшиеся лорды, и Рейнис:        — Последний вопрос вам, милорды, — произнесла она, пробегая глазами свои заметки.        Тут Бейлор мог поклясться, что лорды с большим трудом удержались от радостного вопля.        — Мы вас слушаем, леди-десница, — вежливо отозвался лорд Ройс.        — Горные кланы — которых много разных племён — они все разбойники и способны лишь устраивать набеги? Или с кем-то можно договориться?        — Вообще… иногда они приходят и торговать. Только некоторые из них, правда. Соль, ткани, железные инструменты… У нас есть то, что им нужно.        — В таком случае есть смысл попытаться развить эту торговлю и отделить согласных на неё от остальных.        — Да, а впоследствии сделать так, чтобы именно они оказались между горными дорогами и оттеснёнными враждебными кланами, — подхватил Бейлор, которому не слишком нравилась перспектива сжигать вообще всех в горах.        Тем более он сомневался, что это физически исполнимо даже с тремя драконами — всё-таки глубокие пещеры никто не отменял.        — Это… было бы хорошим решением, — признал лорд Ройс. — Долговременным, если удастся его воплотить.        — Мы постараемся. Леди-десница, вы уточнили всё, что хотели?        — Да, мой король, — кивнула Рейнис. — Этого должно хватить малому совету.        — Прекрасно. Что насчёт вас, милорды и миледи? Остались ли у вас вопросы? Предложения?        — Нет… нет, государь… — нестройным хором откликнулась публика.        — В таком случае я благодарю вас за нашу обстоятельную беседу. Думаю, следующая состоится уже в Орлином гнезде.        — Будем очень ждать вашего прибытия туда, государь, — заверил лорд Ройс.        — Как и я, лорд Ройс. Я доволен нашей первой встречей.        Под общий одобрительный гул Бейлор встал, подошёл сперва к писцам, чтобы убедиться, что они записали всё услышанное — и так и было, а затем первым вышел из зала в пустой и приятно прохладный коридор. Сир Райам тут же оказался рядом и тихо сказал:        — Это было очень впечатляюще, государь. Вы и принцесса Рейнис… От вас не ожидали такого серьёзного отношения к делам Долины в первые же дни правления.        — Они думали, что это будет простое знакомство с разговорами о хорошей погоде и жирных овцах, сир Райам.        — И о праздниках, — дёрнул уголком рта белый рыцарь. — С турнирами.        — Да, и о них, безусловно. Что ещё может заботить молодого короля?        Сир Райам улыбнулся шире и с большим одобрением в глазах. От этого Бейлору стало легче на душе, что было кстати — всё-таки ни тело, ни голова Визериса очевидно не были приспособлены к такому многочасовому выслушиванию нескольких десятков человек. В результате к последствиям вчерашней тренировки прибавились сильно затёкшие шея и спина, в голове крутилось желание куда-нибудь лечь, укрыться одеялом, и чтобы никто не беспокоил до следующего утра... Но увы, нельзя.        Вечер только начинался, на ужин ещё даже не собрались, а ведь на нём нужно будет поговорить с Деймоном о желании именинника Лукаса поступить на службу в Городскую стражу и расспросить Эймму о её встрече с леди Долины и Рейниру о знакомстве с девочками из Долины. И забрать у мейстера Меллоса список лордов Простора… Уйма дел!        Зажмурившись на пару мгновений, Бейлор затем покосился на сира Райама и увидел, как его улыбка сменилась сочувствием. Однако этому рыцарю хватило мудрости промолчать, так что Бейлор лишь кивнул ему и решил выйти из замка. Ему вдруг захотелось хотя бы недолго постоять в тишине, понаблюдать за вечерним небом и подумать о своём драконе.