Часть 1

Эмми Ривз Эмми давно перестала верить в внезапные перемены.   Всё, что в её жизни действительно менялось, происходило медленно и почти незаметно: сначала появлялось чувство тревоги, потом усталость, затем привычка терпеть, и ожидание конца рабочего дня. Поэтому утро, начавшееся как обычно, не вызвало у неё никаких подозрений.   Она пришла в офис раньше большинства, поставила сумку под стол, включила компьютер и какое-то время просто смотрела на экран, не вчитываясь в цифры. Кофе был слишком горячим, а в помещении душно, и эта мелочь почему-то раздражала сильнее, чем должна была. Эмми машинально убрала чёлку с глаз и поймала себя на мысли, что сегодня ей особенно не хочется ни с кем разговаривать.   Офис постепенно оживал. Шорох шагов, приглушённые голоса и щелчки клавиатур. Всё было знакомо , и именно поэтому странно ощущалось напряжение, которое будто повисло в воздухе. Оно не имело конкретной формы, но ощущалось зудом под кожей. — Ты слышала? — донеслось из-за соседнего стола. — Сегодня он приедет. Эмми не сразу поняла, о ком речь. Такие разговоры здесь возникали регулярно. Кто-то что-то покупал, кто-то вёл переговоры, кто-то обещал реформы, но как это бывает всё заканчивалось постоянными сменами директоров и неизменной динамикой компании. Она уже собиралась вернуться к работе, когда в общем чате появилось короткое сообщение от руководителя отдела: Совещание в 10:00. Присутствие обязательно. Эмми перечитала его дважды. Ничего особенного, но внутри неприятно сжалось, будто это касалось лично её. Она не любила такие совещания из-за ощущения бессмысленности, когда одни и те же люди повторяют одни и те же слова, притворяясь, что что-то решают или чего-то стоят.   До переговорной она дошла за несколько минут до начала. Комната уже была почти полной. Эмми выбрала место сбоку, разложила перед собой бумаги и включила планшет, проверяя презентацию.В отражении тёмного стекла она увидела своё лицо -серьёзное и даже уверенное, если бы не одна выбившаяся прядь, которая упорно портила картинку и, кажется, делала это намеренно. Она не знала, почему вдруг подумала, что сегодняшний день запомнится надолго. Эмми только успела поставить планшет на стол, как рядом плюхнулась Лора Кин , ее любимая подруга из соседнего отдела . — Всё, — прошептала она с таким видом, будто сообщала о конце света. — Мы обречены. Эмми даже не повернулась. — Уточни. Как именно? Экономически или морально? Лора фыркнула и закинула ногу на ногу. Сегодня она выглядела особенно несобранной: светлые волосы собраны в хвост, который явно пережил как минимум одно нервное дёрганье, помада стерлась наполовину, а глаза блестели слишком живо для обычного рабочего утра. — Новый владелец, — сказала она и понизила голос. — Скотт Браун. — Звучит как марка дорогого кофе, — заметила Эмми, листая файлы. — Или адвокат по разводам. — Хотела бы я, чтобы он занимался разводами, — вздохнула Лора. — Говорят, он занимается людьми. Медленно, с интересом ломая их. Эмми подняла на неё скептический взгляд. — Ты это сейчас придумала или тебе реально кто-то сказал? — Я слышала это от Сьюзи из финансового, — гордо ответила Лора. — А Сьюзи слышала это от человека, который видел его один раз в лифте и потом уволился.   — Очень надёжный источник, — сухо сказала Эмми.   Лора наклонилась ближе. — Слушай, если тебя сегодня уволят, можно я заберу твой кактус? Он мне нравится. — Если меня сегодня уволят, — ответила Эмми, — я заберу кактус с собой и назову его в твою честь. Лора едва сдержала смешок. — Ладно, серьёзно. Он высокий, холодный и смотрит так, будто уже знает, кто здесь лишний. — Прекрасно, — пробормотала Эмми. — Я всегда мечтала работать с человеком, который выглядит как корпоративный антагонист. Лора хотела сказать что-то ещё, но в этот момент дверь в переговорную открылась. — Всё, — прошептала она. — Удачи нам всем. И особенно тебе. — Почему мне? — спросила Эмми. Лора посмотрела на неё с тем выражением лица, которое появлялось у неё только в моменты плохих предчувствий. — Не знаю, — сказала она. — Просто чувство. Дверь открылась без стука. Эмми подняла голову — и первое мгновение не почувствовала ничего. Ни узнавания, ни тревоги, ни даже интереса. Просто мужчина, вошедший в комнату с таким спокойствием, будто ему не нужно было ни с кем считаться. Он был высоким, заметно выше большинства в помещении, и это чувствовалось сразу, даже не из-за роста, а из-за того, как он двигался. Пространство словно невольно подстраивалось под него. Русые волосы были аккуратно уложены, но без той вылизанной идеальности, которая сразу выдаёт старание, а скорее наоборот -создавалось ощущение, что он вообще не придаёт этому значения. Голубые глаза медленно скользнули по комнате, задерживаясь на лицах людей ,будто он отмечал детали, которые могли бы пригодиться позже. Это был взгляд человека, привыкшего контролировать, не повышая голоса и не делая лишних жестов. Телосложение говорило о силе, не показной, а той, к которой привыкли: широкие плечи, уверенные движения, отсутствие суеты. На щеке, ближе к скуле, Эмми заметила тонкий шрам. Небольшой, почти незаметный, но именно он делал его лицо неидеальным и из-за этого тревожно живым, таким, к которому невозможно относиться равнодушно. Имя не отозвалось в памяти ничем. Эмми не знала его и не чувствовала, что должна знать. Она просто смотрела, стараясь понять, почему внутри вдруг возникло раздражение, не имеющее под собой причины. Скотт Браун сел во главе стола, сложил руки и медленно обвёл взглядом присутствующих. Когда его глаза остановились на Эмми, она не отвела взгляда. Не потому, что хотела что-то доказать - ей просто не пришло в голову сделать иначе.Он смотрел дольше, чем требовала вежливость, и именно в этот момент Эмми впервые подумала, что этот мужчина смотрит на неё так, будто между ними уже было что-то, о чём она не знает. Эмми заметила, как люди вокруг выпрямились почти синхронно. Кто-то машинально убрал телефон, кто-то поправил пиджак, кто-то перестал вертеть ручку в пальцах. Даже Лора рядом притихла, хотя ещё минуту назад была готова шутить про кактусы и увольнения. Скотт положил перед собой тонкую папку, но не открыл её сразу. Он смотрел на присутствующих спокойно, без спешки, будто давал каждому возможность почувствовать себя немного неуютно. Его голубые глаза задерживались на лицах дольше, чем требовала вежливость, и Эмми поймала себя на мысли, что этот взгляд не оценивающий , а запоминающий. Когда очередь дошла до неё, она ощутила это почти физически, как будто воздух стал плотнее, но она не отвела взгляд. Скотт слегка склонил голову, и на секунду его взгляд задержался на выбившейся пряди её чёлки. Это было так мимолётно, что Эмми могла бы списать это на воображение, если бы не неприятное ощущение, будто её только что рассмотрели слишком внимательно. — Начнём, — сказал он. Голос был ниже, чем она ожидала, и звучал ровно и без напряжения. Совещание началось. Один за другим люди поднимались, говорили, показывали слайды, объясняли стратегии. Скотт слушал, почти не перебивая. Иногда задавал вопросы -короткие, точные, и от этого ещё более неприятные. Люди начинали путаться, оправдываться, уходить в детали которые не имели значения. Эмми слушала и делала пометки, но всё чаще ловила себя на том, что следит не за цифрами, а за ним. За тем, как он сидит, слегка откинувшись на спинку кресла, как иногда сжимает пальцы, как прищуривается, когда слышит что-то, что ему не нравится. Рядом Лора тихо наклонилась к ней. — Он выглядит так, будто уже выбрал жертву, — прошептала она. — Если это я, — так же тихо ответила Эмми, — надеюсь, это будет быстро. — Не надейся, — вздохнула Лора.   Когда очередь дошла до её отдела, Эмми встала. Она чувствовала, как все внимание в комнате приковано к ней . Она начала говорить спокойно и уверенно, опираясь на цифры, которые знала почти наизусть. — …основные риски мы компенсируем за счёт— — Нет,- Отрезал Скотт, даже не дослушав ее до конца. Эмми замолчала на полуслове и медленно подняла взгляд. — Простите? — спросила она, сохраняя внешнее спокойствие. Скотт смотрел на неё внимательно. Теперь уже не поверхностно, не скользя взглядом, а так, будто наконец нашёл то, что искал. — Вы опираетесь на данные прошлого квартала, — сказал он. — Они больше не работают. В комнате повисла тишина. Та самая, от которой хочется откашляться или сделать вид, что срочно нужно что-то записать. — Этот отчёт был согласован, — сказала Эмми, стараясь, чтобы голос не выдал раздражения. — И показал стабильный рост. — Стабильность — это иллюзия, — сказал он, слегка улыбаясь — Особенно в компаниях, которые я покупаю. Он сделал паузу, не отводя от неё взгляда. — Переделайте. К завтрашнему дню. Эмми чувствовала, как внутри что-то сжимается. Не страх, а скорее ощущение, что её проверяют на что-то большее, чем профессионализм. — Я могу объяснить логику решений, — сказала она. Скотт наклонил голову, будто всерьёз задумался над её словами. Голубые глаза задержались на её лице чуть дольше, чем нужно. — Не нужно, Эмми Ривз, — сказал он наконец. — Просто сделайте лучше. Эмми села, чувствуя, как напряжение медленно стекает по позвоночнику, оставляя после себя странную пустоту. Она смотрела в экран планшета, но цифры расплывались, будто кто-то резко убавил чёткость. Мысли упрямо возвращались к его голосу, к тому спокойному «нет», которое прозвучало так, словно её только что вычеркнули и тут же вписали заново но уже на других условиях. Просто сделайте лучше. Фраза крутилась в голове, раздражая сильнее, чем прямая критика. В ней не было злости, не было эмоций вообще, и именно это выводило из себя. Эмми привыкла, что с ней спорят, доказывают, иногда даже повышают голос. Но когда тебя оценивают так, будто ты ничего не стоишь ранит сильнее. Она попыталась сосредоточиться на совещании, но ловила себя на том, что прислушивается не к словам, а к тишине между ними. К паузам, которые он делал намеренно, позволяя людям почувствовать собственную неуверенность. Эмми не могла понять, почему именно её он выбрал так показательно Ты ничего ему не должна, сказала она себе. Это просто работа. Но внутри это звучало неубедительно. Она чувствовала на себе его взгляд ещё несколько раз, хотя он больше к ней не обращался. Каждый раз это ощущалось как прикосновение — не физическое, но от этого не менее ощутимое. Эмми поймала себя на нелепой мысли, что ей хочется доказать ему что-то, хотя она понятия не имела, почему именно этому человеку и именно сейчас. Совещание тянулось, но для неё оно закончилось в тот момент, когда он произнёс её имя. Когда всё наконец подошло к концу, люди начали вставать, шумно выдыхая, будто долго держали воздух в лёгких. Эмми собрала вещи медленно, стараясь не выдать внутреннего напряжения. Она чувствовала себя так, будто только что прошла короткий, но изматывающий забег, не сдвинувшись с места. — Ну что, — раздался рядом голос Лоры, — поздравляю. Ты официально попала в поле зрения корпоративного демона. Эмми усмехнулась, хотя смешно не было. — Если он демон, то очень спокойный, — сказала она. — Это пугает больше всего. Лора шла рядом, стараясь выглядеть беспечной, но Эмми слишком хорошо её знала, чтобы не заметить напряжение. — Знаешь, что меня насторожило? — сказала Лора, понизив голос. — Он посмотрел на тебя так, будто узнал. Эмми остановилась на секунду, потом продолжила идти. — Я его не знаю, — сказала она уверенно. — Точно. — Вот именно, — кивнула Лора. — Обычно так и начинаются проблемы. Эмми фыркнула. — Прекрасно. Значит, меня ждёт светлое будущее и нервный тик. — Если что, — добавила Лора, — я готова быть тем другом, который скажет «я же говорила» и принесёт вино. — Договорились, — сказала Эмми. — Но если меня уволят, кактус всё равно мой. Лора рассмеялась, и этот смех был чуть громче, чем нужно. Защитный. Спасающий. Эмми улыбнулась в ответ, но внутри всё ещё чувствовала странное, тянущее ощущение, будто кто-то незаметно дёрнул за нитку, которую она даже не знала, что носит с собой. И она почему-то была уверена: это только начало.