Глава 4 — Засада.

— Например то.. что ты когда-нибудь задумывался, почему здесь нет боли? Настоящей боли? — Как-то смутно спросила Широ, глядя на свою потрескавшуюся повязку. — Как нет? Я же чувствовал удары! — Нет. Ты чувствуешь идею удара. Тень от него. Настоящая боль.. она где-то там. — Она ткнула пальцем на внутреннюю сторону локтя младшего, от чего он дернулся, и на месте легкого прикосновения — появился маленький синяк - пиксель. — Ай! Да даже сейчас я чувствовал боль. — Значит так надо было, Сильвер. — И вообще, нам пора идти дальше, прямиком в "чащу недогрузки". — Роняет Широ, хватая Сильвера за руку — тянет за собой.

***

Подходя все ближе к заветной чаще, юноша сильнее ощущает запах озона, а небо с луной из 2D куба, затягивается высокими деревьями. С них, словно на дворе осень, слетают листья в виде фраз из его прежней жизни. Они встречаются как позитивные, так и негативные. Но Сильвер привык видеть сплошные разочарования, словно ложку дёгтя в банке с медом. По пути встречались обрывки листьев: "Неудачник, Ничтожество", и только одно, что напомнило ему о маме "Сыночка" ... Проникнув в оковы леса, зайдя в самую глушь, внезапно стало так тихо, что они почуяли неладное. Их окружили с двух сторон новые, более сильные враги — Корявые Стражи. Существа из сбившихся полигональных моделей, с шипами вместо рук. Широ инстинктивно отшатывается, её слезы уже наворачиваются на глаза. Сильвер встаёт впереди, словно пытается напугать своим видом врагов. Первый Страж уже занёс шип-клинок. И в этот миг из чащи, прямо сверху, падает зелёная вспышка. Это не удар. Это молния из сгустка пикселей, бьющая от левой руки незнакомца. Рука — не рука, а протест из мерцающего цифрового хаоса, принявший форму огромного кулака. Удар приземляется не по чудовищу, а перед ним, вздымая волну пиксельной земли и заставляя Стражей отпрянуть. Между героями и угрозой теперь стоит он. Незнакомец для Сильвера, но такой знакомый для девушки, высокий, тощий, цвета мха — силуэт Кикла. Его капюшон скрывающий большую часть лица, лишь мгновениями оголяет кислотно-желтые глаза. Чего только стоит его левая рука, какая, словно живой рой цифровых пчел — превращалась в кулак, крюк или щит в бою. — Не двигайтесь — его голос хриплый, без эмоций. — Они клюют на движение. Крюк — чтобы зацепить одного Стража за "ногу" и отшвырнуть в гущу деревьев, чьи текстуры тут же "налипают" на него, обездвиживая. Щит — чтобы принять удар второго, но не держать его, а поглотить часть удара. Пиксели протеста темнеют, а у Стража "отрубается" анимация атаки на пару секунд. Точный удар в "шов" модели — место, где полигоны сходятся криво. Существо рассыпается, не успев взвыть. Весь бой занял всего 20 секунд. Враги исчезают оставляя за собой кучку "пепла" в виде сгоревших пикселей. Тишина снова наполняется гулом. Кикл поворачивается к ним, его левая конечность сжимается обратно в подобие руки, продолжая нервно пульсировать ещё некоторое время. Мужчина бросает взгляд на Широ, которая пытается унять свою дрожь. — Тряпичная кукла. И новичок. Идеальный магнит для мусора. Выходя вперёд, но всё ещё под воздействием шока, младший заикаясь — Мы.. Спасибо. Ты... Желтоглазый перебивая. — Не благодари. Я не спасал. Я чистил свою территорию. Вы по ней ходите — Он делает шаг ближе, и Сильвер видит, как татуировка-смайл, на щеке спасителя, мигает красным. — У вас три секунды, чтобы назвать хоть одну причину, по которой мне не стоит разобрать вас на глюки прямо здесь. Сильвер теряется. Но Широ неожиданно делает шаг вперёд, её голос звенит, но не от страха: — Потому что он.. он может вспоминать. По-настоящему. И после этого остаются... вещи. Из прошлого. Она достаёт из складок своей шубки артефакт из битвы с гремлином, а именно — отрывок из дневника с датой 14.02.38 и большой красной двойкой за это число. И протягивая листок своей розовой ладонью, написанное вдруг превращается в что-то похожее на ЭКГ. Кикл замирает. Его протест на секунду застывает. Он пристально смотрит на бумагу потом на Сильвера, потом снова на бумагу. Старший протягивает сквозь зубы. —Воспоминания-артефакты.. Значит, ты не просто глюк. Ты аномалия. — Он резко отворачивается. — Это меняет дело. Но не сильно. — Он делает несколько шагов, затем оборачивается. — Если хотите выжить — идите на восток. К "Башне-свалке". Там иногда появляется Зани. Она коллекционирует.. странности. — Бросает острый взгляд на Сильвера. — А ещё — не таскайте с собой слабость — Кивок на Широ. — Она притянет смерть. К вам обоим. И прежде чем они успевают что-то ответить, он растворяется в мерцающих текстурах рощи, будто стал частью глюка.