Пролог

Эта ночь была особенно темной. Именно в такие беспокойные, озлобленные, отдающие сыростью ночи ни одна живая душа не пожелала бы остаться на улице. Свистящий ветер заглушал и без того тихие шаги, опасливо ступавшие по траве. Одинокая тропинка вела вдоль кладбища прямо к небольшой хижине вдали от остальных зданий. В окнах горел жёлтый свет, а внутри еле виднелся размытый силуэт. Как же холодно, сука. Ветер бесновался и бил по лицу. Он то крепчал, завывая, то утихал и позже снова, с новой силой, яростно налетал, срывая платок, толкая, словно отговаривая и тормоша, девушку из стороны в сторону. Она приближалась тем временем к загадочному дому, от которого словно веяло чем-то опасным и недобрым. Ветер то ли стих, словно сдаваясь, то ли остался где-то позади, плюясь и озлобленно гоняя листву. Гостья остановилась, в нерешительности, у калитки, переводя дыхание. Соберись ты, дура, чего разнервничалась? Всë это чушь. Сама знаешь, верно? Вдох, выдох… Поправь осанку, Дарья, ну же. Где-то вдалеке, в саду, пронзительно закаркала ворона. — Цыц, а ну! — Раздался женский голос совсем рядом. Девушка вздрогнула. Через окно увидела, что я иду? После этих слов ворона и впрямь замолчала, будто поняла человечью речь, а может, просто вновь заревевший ветер опять проглотил все звуки. Луна закуталась в тучи и всё вокруг окончательно погрузилась во мрак. Калитка, наконец, со стоном отворилась, и не успела Дарья ничего сказать, как почти невидимая в полутьме рука схватила её и потащила куда-то, предположительно в сторону дома. Девушка не могла ничего сказать наверняка, этот проклятый смерч хлестал по глазам, не давая смотреть, так что пришлось довериться незнакомке и сжимать её руку до самого конца. Тяжëлая дверь наконец открылась. Ныряя в тепло, гостья обернулась. Стальным блеснули глаза. Назад пути нет. Там, позади, холодом стелился по земле, лился молочно-белой рекой туман, а могильные плиты рядом стоящего кладбища выныривали из него, как скалы из моря. Деревья тянули ветви к ней, вот-вот возьмут, схватят и утащат, затянут в эту чащу. Гостья решительно захлопнула дверь, отвернувшись. Хозяйка дома стояла прямо перед ней, нагло разглядывая гостью, сложив руки на груди и опершись на косяк второй двери, по-видимому, ведущей в комнаты. Девушка была лет двадцати шести на вид. Сразу же бросилось в глаза лицо, бледное, словно луна, так редко светившая сегодня сквозь тучи. Чёрные, чернее ночи глаза мерцали в темноте. Длинные, кудрявые, такого же цвета волосы, небрежно откинутые назад. Длинная цветастая юбка и чёрная блуза, подвязанная на поясе какой-то лентой. — Ну, чего стоишь, как не родная? Проходи! — Ведьма с хищной улыбкой кивнула в сторону стола, стоявшего в зале. Что-то чёрное, копошащееся на нем то ли крякнуло, то ли каркнуло в тон своей хозяйке, –Звать-то тебя как? – вполне натурально поинтересовалась темновласая. Они уселись за стол, заваленный всякими мелочами. Гостья не торопилась отвечать. Она с подозрением оглядывала комнату. –Дарья. – Ох, как сухо. — как будто даже разочаровалась,— Будем знакомы, я Варя. — вполне дружелюбно продолжила собеседница. Чёрное нечто оказалось огромным вороном, который теперь нахохлившись, недоверчиво косил на гостью. Ему явно не нравилось её присутствие. Варвара гладила его по голове и, казалось, это его успокаивало. – Ну так зачем пришла, Дашенька? Выражение лица гостьи, до этого казавшееся просто нервозным, стало откровенно недружелюбным. –Для тебя я Дарья, не Даша. — скривившись, отрезала девушка. Казалось недобрые огоньки мелькнули в ясных голубых глазах. Голос понизился, словно сел. — Мне нужен… Снаружи хлопнули ставни, не выдержавшие натисков ветра. — А ты, как я вижу, с серьёзными намерениями, девочка. — ведьма явно стала строже, — Такого добра у меня полно, но вот цену за своё качество я беру приличную. Это тебе не заговоры, да камушки. Уверена, что потянешь, Даш? — вновь улыбается, как ни в чем не бывало, и, словно кошка, лениво-выжидающе и игриво смотрит на свою дичь. Заинтересовала. Дарья лишь цокнула. — Слушай, да что угодно, хоть заговор, лишь бы работало. Мне насрать, понимаешь? — голос понизился до шёпота, но почему-то менее угрожающим не стал, — Меня не было бы в этой дыре, если бы я не была готова, окей? — Еë глаза сузились ещё больше — Я тут не шутки шутить пришла. У меня нет времени на это сомнительное удовольствие. Я заплачу. Сколько захочешь заплачу. Твоё дело — делать. — Милочка, ты наверное не поняла, — ведьма, слегка поморщившись, спокойно добавила, сверкнув глазами. — я не какая-то там гадалка, я — ведьма. И деньги мне свои не суй. Я беру не этим. Не этим? Неужто испытывает. Пауза затянулась. — Думаю, младенца мне хватит, — увидя странный взгляд собеседницы, она, будто разговаривала о погоде, продолжила, — Ну, знаешь, святой первенец, заклятия, все дела… Надеюсь, парень то у тебя есть? — Муж, — перебила Дарья, постучав ногтями по шершавой столешнице. — Ещё лучше, — ведьма прихлопнула в ладоши, — ну так что, согласна?