Глава 1. Университетские будни

Русланида училась на третьем курсе политехнического университета. Каждый её день начинался почти одинаково: ранний подъём, дорога на автобусе через шумный город, в котором уже с утра спешили люди, и вход в высокое здание университета с тяжёлыми дверями, издававшими характерный скрип. Её шаги гулко отдавались в длинных коридорах, выложенных серой плиткой. Эти звуки словно подчеркивали её одиночество — она шла быстро, стараясь избегать встречных взглядов и разговоров. В аудиториях Русланида почти всегда выбирала место у окна. Там, рядом с холодным стеклом, ей было легче сосредоточиться. Свет, льющийся с улицы, ложился на её тетрадь мягкими полосами, и казалось, что сама природа помогает ей не теряться в потоке сложных формул и чертежей. Она любила наблюдать за движением деревьев во дворе: то, как осенью листья кружили в воздухе, а зимой снег тихо ложился на ветви. Эти мгновения приносили ей ощущение спокойствия среди шумной студенческой жизни. Сама Русланида была девушкой тихой, скромной, сдержанной. Внешность её не выделялась — простая рубашка, чёрная юбка чуть ниже колена, волосы собраны в аккуратную причёску. Но те немногие, кто хоть раз задерживал взгляд на её лице, особенно на глазах, отмечали в них нечто особенное: глубину, в которой прятались вопросы, сомнения и та внутренняя сила, о которой сама она ещё не догадывалась. Она редко высказывалась на парах, больше слушала и делала подробные записи. Одногруппники знали её как аккуратную и собранную: тетради у неё были образцовыми — ровный почерк, подчеркнутые заголовки, чёткая структура. Многие потом просили у неё конспекты, и Русланида никогда не отказывала, хотя и смущалась, когда слышала слова благодарности. Но стоило ей оказаться рядом с Владимир — всё менялось. Он был её противоположностью: весёлый, дерзкий, с легкой усмешкой на губах и каким-то неисчерпаемым запасом энергии. Его появление всегда оживляло компанию — он умел шутить так, что смеялись даже самые угрюмые. Среднего роста, подтянутый, с машиной, которую все однокурсники считали символом свободы и взрослости, он словно жил в ином ритме. Рядом с ним Русланида раскрывалась. Её тихий голос становился звонче, в глазах появлялся блеск, а на лице — улыбка. Вместе они проводили время по разному: вечерами они часто сидели в машине, включая музыку или же просто молчали, слушая ритм города, иногда они играли в Counter-Strike по сети, смеясь над неудачными моментами и споря о тактике. Они строили планы на будущее — несерьёзные, почти детские, но такие искренние, что казалось: всё действительно возможно. Учёба в целом шла своим чередом. Лекции по электротехнике тянулись медленно: преподаватель с седыми волосами монотонным голосом писал уравнения на доске, и только скрип мела да шелест страниц нарушали тишину. На лабораторных по физике студенты возились с приборами, терпеливо дожидаясь, пока стрелка отклонится или лампочка загорится. Семинары по программированию были для Русланиды самыми увлекательными: строки кода складывались в работающие программы, и она ощущала в этом особую гармонию. Всё это было привычным ритмом её жизни, но под этой внешней размеренностью уже назревало то, что вскоре изменит всё. В их группе был человек, которого Русланида терпеть не могла — Какоша. Его звали Акакий, но прозвище прилипло к нему ещё на первом курсе, и он гордо носил его, как маску, позволяющую выделяться. Он всегда был шумным, самодовольным, стремился оказаться в центре внимания. Его любимая привычка — закидывать ноги куда угодно: на парту, на соседний стул или даже на скамейку, где кто-то уже сидел. Для большинства ребят это было просто смешно, очередная выходка. Но для Русланиды его поведение выглядело отвратительным. Ей казалось, что он специально проверяет её терпение, нарушает её личное пространство. Она старалась не обращать внимания, но с каждым днём становилось труднее. Иногда ей казалось, что именно она является его «мишенью» — он словно наслаждался её сдержанной реакцией, хотя внутри у неё всё кипело.