ㅤ

ㅤ Две маленькие девочки-полукровки бежали по красочным джунглям. Их волосы то и дело цеплялись за ветки, мешая и принося боль, но это не могло остановить или хотя бы замедлить бег. Лёгкие горели, только адреналин поддерживал иссякающие силы. И им бы попросить помощи в ближайшем человеческом селении, защититься от преследовавших гаджума. Но люди их уже не единожды закидывали камнями… Милице пришлось остановиться, когда она заслышала сдавленный писк за спиной: Хильда запнулась и упала у обросшего мхом и обвитого лианами дерева. В глазах стояла тьма от недостатка кислорода, но это была малая плата за жизнь и свободу. Казалось бы, они принадлежали обеим расам одновременно, но никто их не принимал. Максимум, на что они могли рассчитывать, — стать рабами за скромную еду и сомнительный кров. Или смерть — таков был неутешительный выбор полукровок. Зрение постепенно возвращалось. Взору Хильды открылся чудеснейший вид: вокруг было полно зелени и алых цветов, над которыми порхали красочные бабочки. Может быть, простая картина, но в тот краткий миг замешательства и свободы для неё волшебнее ничего не было. Дрожащей рукой потянулась она к бабочке, мечтая почувствовать крохотное изящное создание, и мечта её сбылась: тоненькие лапки уцепились за палец девочки. Невинное создание, для которого не имело значения твоё происхождение. Послышался хруст — преследователи нагоняли. — Вставай! — приказала Милица. Она сознательно позволила Хильде отдохнуть чуть дольше, зная, насколько та была слаба. За что и поплатилась… С сожалением смахнув бабочку, Хильда побежала дальше за подругой, не жалея своих ног. Вдалеке шумел водопад, маня оглушающим звуком. Но возможность спрятаться и переждать была иллюзорной, обе это понимали. Как и то, что они умрут. Если попадутся, за дерзость их обязательно казнят. Потому они не сдавалась, даже когда лёгкие разрывало от боли, а израненные ноги оставляли кровавые следы. Заросли становились реже, а голоса преследователей — ближе. Девочки продолжали бежать, что было сил. По пути Милица сорвала пару веток с ягодами и травы, попавшиеся под руку. Не жалела она прекрасных цветов, едва не давила сидящих на них бабочек. Собиралась сбить преследователей с толку невыносимым резким запахом. — Я больше не хочу убегать… — приостановилась Милица, словно что-то осознав. — М… — согласилась Хильда. — Я больше не буду убегать! — Милица стукнула по крепкому стволу дерева — М! — у Хильды не осталось сил для полноценного ответа. Да и в горле болезненно пересохло. Но девочки не знали, что каждая вложила свой смысл во фразу. Одна решила бороться, а другая — спрятаться среди людей, сделав вид, что сама человек. И начать сражаться Милица собралась прямо в тот момент! По-своему. Защищая. — Сиди здесь! — приказала она, пряча подругу в неприметной щели между землёй и давно поваленным деревом, успевшим зарасти так густо, будто то была благодатная почва. Намеренно Милица увела врагов в сторону от Хильды, затем попыталась запутать вновь, но было уже слишком поздно: преследователи буквально дышали ей в пятки, никакой запах уже не смог бы скрыть её присутствие. Шум бьющихся о скалы волн был так далёк, терялся в общем хаосе. Милица осознавала свои шансы. Одна только воля к жизни не позволяла ей сдаться: ведь за спиной её ждала верная смерть, а там, впереди — пугающая неизвестность. Призрачная возможность. Совсем чуть-чуть Милица подождала: нужно было удостовериться, что её увидят. Ориентировалась по звукам шагов. А как они оказались в опасной близости, эмоционально крикнула: — Хильда, прыгай! Настоящей Хильды рядом не было, однако враги должны были думать иначе. Милица вдохнула полной грудью, ускоряясь: нужно было хорошенько оттолкнуться, чтобы не разбиться о скалы. Летела, выпрямившись струной, в надежде разрезать при ударе поверхностное натяжение, чтобы не убиться сразу. Переломанные ноги она переживёт, хватит одних рук, чтобы выплыть. Хотя бы мизерный шанс — ей этого было достаточно. А там уже будь что будет… Мучительно медленно опустилась ночь. Хильда передвигались очень медленно, прячась за деревьями, стирая и пачкая коленки о землю, проползая за кустами. Чтобы наверняка, чтобы никто не заметил даже из тех, кого не приметила она. Они больше не преследовали Милицу… А без неё Хильде оставалось только бояться и прятаться. ㅤ