Плавление (Линден)

Утром Сара снова встаёт пораньше с твёрдым намерением выйти на пробежку. Она осторожно крадётся по дому, на ходу собирая волосы в конский хвост. Когда план близок к осуществлению – и до заветной двери остаётся пару дюймов – её пугает громкий стук в дверь. Так не стучатся случайные прохожие или экзальтированные продавцы веры. Линден по старой привычке кладёт руку на пустое пространство бёдра, туда, где когда-то было табельное, и чертыхается, потому что сейчас её единственный аргумент – кроссовок в руке. Она прячет его за спину и с силой распахивает дверь. За ней – двое мужчин в штатском, но Сара чувствует своих за версту, поэтому мгновенно расслабляется и бросает своё «оружие» на пол. – От Реддика, – сухо отчеканивает один из них и кивает в сторону припаркованного у дома автомобиля, – просил завести по этому адресу. Сара улыбается в ответ. Она обожает серьезный подход к делу. И когда ее слушают. – Заносите! – распоряжается она, и мужчины без лишних слов следуют к багажнику. Оттуда они достают несколько коробок разного размера и заносят в дом. Линден прощается с полицейскими коротким кивком головы и задумчиво оглядывает «посылки». Она колеблется, не зная, стоит ли ей придерживаться первоначального плана и всё-таки выйти на пробежку или заняться содержимым коробок. К счастью, её сомнения длятся недолго. – Вот сукин сын! – радостный возглас Холдера с лестницы не оставляет ей выбора, и она мысленно машет своим кроссовкам рукой. Стивен проворно сбегает вниз и, выразительно присвистнув, оглядывает новоиспеченную свалку из вещдоков. – Кофе? – будничным тоном интересуется Сара, делая вид, что содержимое коробок не разжигает в ней живой интерес. – Со сливками! – соглашается Холдер и начинает беззастенчиво распаковывать картонки. Одна из них доверху заполнена дисками, в другой – пылится ноутбук. В третьей Стивен обнаруживает стопку уже распечатанных снимков с камер наблюдения. На них – разнообразные лица прохожих, которым посчастливилось или не посчастливилось оказаться на улице в то же время, что и Уиллу Россу. – У Реддика нереализованный материнский инстинкт! – Сара издаёт короткий смешок, рассматривая изъятые Холдером вещи. – Или жгучее желание погреть задницу на пенсии где-нибудь в Калифорнии? – гогочет Стивен в ответ. Потом он внимательно оглядывает Сару и с удивлением замечает: – Ты куда-то собиралась? – Уже не важно! – Сара отмахивается от его вопроса и с невозмутимым видом направляется к кухонному острову, чтобы приготовить кофе. – Мы же договаривались! – Холдер смотрит на нее с упреком. – Сколько занимает пробежка? Час? Эти коробки того не стоят! Он идет следом и бесцеремонно отбирает у Линден кружки: – Давай поступим следующим образом! Ты бегаешь, я принимаю душ и готовлю нам завтрак. Ты возвращаешься, приводишь себя в порядок, мы едим и только потом работаем! Как люди! С обязательным перерывом на обед! Он наклоняется к её шее и мимолётно целует чуть ниже линии роста волос. – По рукам? – добавляет он лукаво, после чего отстраняется и начинает греметь дверцами кухонных шкафчиков. Линден обдумывает это предложение. Она с тоской смотрит на вещдоки в гостиной и борется с другой, сумасбродной Сарой, той, у которой не было пяти лет щемящей тишины, слишком пронзительной, чтобы не усвоить этот горький урок. – Хорошо! – соглашается она, на этот раз сдаваясь без борьбы. Сара оставляет любые попытки к сопротивлению и направляется к выходу. У двери она ненадолго замирает на месте, опасаясь, что Холдер воспользуется её отсутствием, чтобы покопаться в уликах без свидетелей, но сама же фыркает на собственную подозрительность. Он не заслужил её недоверия! Она не позволит собственной мнительности в очередной раз разрушить её жизнь. На улице по-осеннему прохладно. Ночью прошёл дождь, и теперь дороги покрыты тонкой плёнкой луж. Воздух уже достаточно сырой и холодный, но Саре нравится это обжигающее ощущение в легких. Она чувствует, как с каждым вздохом по ней разливается безмятежность. Её тревоги отступают, и она позволяет себе это краткое мгновение внутренней гармонии. Она обдумывает дело Уилла Росса, пытаясь нарисовать в своей голове портрет его убийцы. Полиция опросила достаточное количество свидетелей, и каждому из них было что рассказать о жизни юноши, но все эти факты не способствовали главному – поиску «плохого парня». Могут ли конфликты с родителями подтолкнуть последних к убийству? Сара фыркает, вспоминая их с Джеком непростые периоды. Все ругаются! Это ничего не значит! Регулярные ссоры с девушкой в девяносто девяти процентах случаев также не становятся прелюдией к двадцати ножевым ранениям. Скорее, расстроенная избранница разрисует машину своего суженого пенисами, а затем хорошенько напьется в компании лучших подруг. Так обычно заканчивается большинство подобных историй! Но убийство? Это перебор! Сара еще раз пробегается по фактам. Тело было обнаружено ранним июльским утром в озере Юнион, всего в паре футов от берега, милым дедулей, вернее его очаровательным черным лабрадором, с которым пожилой мужчина частенько прогуливался по данному маршруту. Сара хмурится, представляя возможную цепочку событий. Ей видится кто-то высокий и сильный, в темной куртке с капюшоном. Кто-то, способный затащить крепкого парня в машину, не привлекая к себе лишнего внимания. Тот, кто увез бедолагу за несколько миль от дома и зверски убил. Линден качает головой, понимая, что вряд ли Уилл и его мучитель были незнакомы. Характер и количество травм указывают на личный мотив. Их слишком много для случайного грабителя или районного барыги, требующего вернуть долг. К тому же незадолго до гибели молодого человека порядком избили. Криминалисты с присущей им тщательностью зафиксировали все найденные на теле жертвы ссадины и ушибы и были единодушны в своем заключении: большинство повреждений получены при жизни. Уиллу так же сломали нос. Вряд ли это могла сделать хрупкая девятнадцатилетняя девушка, если, конечно, не окажется, что она посещала занятия по рукопашному бою или занималась борьбой. С большей вероятностью парня избил представитель сильного пола, после чего, в довершении акта возмездия, исполосовал свою жертву обычным складным ножом, и завершил начатое, окунув молодого человека головой в воду. Экспертиза показала, что смерть наступила вследствие утопления. Вода не только забрала жизнь Уилла Росса, но и смыла возможные улики. Линден вздыхает, понимая, что драгоценное время упущено и раскрыть преступление практически невозможно. Она горько ухмыляется про себя, отдавая должное упорству Реддика. Никто не может примириться, когда речь заходит о честолюбии. Она такая же! Холдер такой же! После пробежки Сара рысью пробегает пространство дома, чтобы нырнуть под теплый душ. Ее руки озябли на стылом воздухе, а кончики ушей горят как гирлянды на рождественской елке. Она наслаждается монотонным стуком каплей по лицу, а потом растирается полотенцем, чтобы прочувствовать все грани тонкой, приятной для тела боли. Когда она спускается вниз, то первым делом оглядывает гостиную. Все вещи лежат на тех же местах, что и час назад. Холдер с невозмутимым видом сидит за столом рядом с пышной горой панкейков. Она видит напротив него дымящуюся кружку и улыбается от этого странного, забытого ощущения. Она привыкла жить в другом мире. В том, в котором ее только бросали – мать, Грег, Рик, Скиннер, даже Джек, – кто-то делал это из эгоизма, кто-то от обиды, кто-то просто не выдерживал и ломался под градом копий и стрел, которыми Сара щедро осыпала любого, кто хотел пробиться сквозь ее многочисленные щиты. И вот она сдалась. Стаканчик кофе, горячий пончик, предложенная сигарета – ее приманивали как пугливого зверя, долго и терпеливо, пока большая теплая ладонь не накрыла ее хрупкое, пугливое сердце. И она сдалась. По-настоящему! Без уловок! Не имея запасного плана на случай, если придется бежать, потому что она не побежит. Уже нет! Теперь нет! – Ты и это умеешь? – Линден невольно изумляется и не может удержаться от глупого детского вопроса. Она подходит к столу и берёт один из блинчиков. – Богиня часто требует подношений! Пришлось в совершенстве овладеть этим навыком! – ухмыляется Стивен и выглядит чертовски довольным собой. Линден осторожно наклоняется над столом и осторожно целует его в колючую скулу: – Я так понимаю, список твоих умений не уместится и в энциклопедический словарь. – Всё верно, – заговорщически подмигивает Холдер, – ты в начале пути, малышка! Линден тихонько хихикает в ответ и садится за стол. – Какие планы, гуру? – она игриво подразнивает Холдера. – О, – подхватывает Стивен, – сегодня у нас в планах просмотр серии увлекательных короткометражек из серии «таинственные улицы Кэпитолл-Хилла»! Он делает загадочное лицо и переходит на зловещий шепот: – Просьба задернуть шторы и отключить звук на ваших мобильных устройствах! Сара довольно фыркает и выходит из-за стола: – Идем, Дэвид Линч! Похоже, ты главная звезда этого кинофестиваля! – Кто учил тебя шутить? – Холдер разводит руки и изображает недоумение, но покорно следует за ней. – Тебе, в натуре, не помешало бы немного практики! – Я могу ударить тебя подушкой! Ты в курсе? – Сара плюхается на диван и угрожающе замахивается в его сторону. – Это весомый аргумент, знаешь ли! – Холдер приземляется с ней рядом и примирительно наваливается на нее своим плечом. – Мир? Сара тянется за ноутбуком, пока Стивен копается в стопке дисков, обдумывая, с какого начать. Все ребячество мгновенно сползает с их лиц, наполняя их привычным сосредоточенным выражением. Они проводят в гостиной всю первую половину дня, окружённые нестройными кучками из вещдоков. Они всматриваются в лица людей, пытаясь понять, у кого из них мог быть мотив. Услужливый Реддик прислал не только информацию с камер, здесь есть снимки всего близкого окружения Уилла, по крайней мере тех, кто был опрошен в рамках официального расследования. В основном это однокурсники и друзья детства, разбавленные лицами преподавателей из колледжа и немногочисленными соседями. Через пару часов Линден понимает, что все изученные ею материалы слились в одно неразборчивое серое пятно из морщин, очков, бейсболок, усов и родинок. – Нужно передохнуть! – она поднимается с дивана и начинает ходить по комнате, пытаясь размять затекшие ноги. Холдер жмурится и падает на спинку дивана: – Я думаю понаблюдать за ними! – За кем? – Линден не сразу понимает, о чем идёт речь. – За всеми! За Россами, за Робертом Уайтом, за Эмили Кокс, за Ником, Жозефом… или кто там еще попал в поле зрения нас и наших коллег… – он ухмыляется. – Заодно проверим окружающих на бдительность! – Что ты надеешься обнаружить? – Линден думает, что это идея не лишена смысла и одобрительно кивает головой. – Не знаю, – Стивен пожимает плечами, – время давно упущено, у нас есть только один козырь в рукаве – упорство! – Поедем сейчас? Я бы также хотела встретиться с девушкой Уилла. Думаю, она знает больше матери! – Сара вопросительно смотрит на Холдера, но тот отрицательно качает головой. – Мм-м, нет, малышка! У нас есть с тобой одно неотложное дело! – Какое? – Линден выразительно выгибает бровь и выглядит заинтригованной. – Помнишь, я обещал Кали покормить ее картошкой фри? – Стивен мгновенно меняется в лице. Сара кивает. – Не хочу затягивать, – он ежится, как будто ему холодно, и виновато опускает глаза. Линден тоже отводит взгляд, потому что понимает его опасения. Это очень легко – отложить, отодвинуть, сказать себе «не сегодня» или «не сейчас». Но за каждым «не» таится пропасть. Сара невольно вспоминает, как быстро в свое время между ней и Джеком образовалась бездна из непонимания и обид, как тяжело ей далось решение отдалить его от себя, чтобы сохранить то немногое, что у них осталось. Иногда боль куда милосерднее. Поэтому она не спорит. – Ты хочешь, чтобы я…. Холдер не дает ей договорить, он перебивает ее и вспыхивает в праведном негодовании: – Я не могу настаивать! Ты знаешь это лучше меня, но я бы хотел… я бы очень хотел… потому что это важно… У меня никогда не было нормальной семьи… я могу лишь пытаться… Сейчас в нем нет привычной бравады, он максимально уязвим и оттого непривычно резок. Они и в этом похожи. Поэтому она лишь молча качает головой и начинает аккуратно распределять вещдоки по коробкам. – Дашь мне пару минут? – ровным тоном интересуется Сара. В ее голосе нет жалости, нет раздражения. Это никому не нужно. Холдер мнется рядом, не зная, чем занять свои руки, и оттого выглядит абсолютно потерянным. – Прости, – выдыхает он с тревогой, – я не хотел грубить… – Ничего страшного, – Линден примирительно улыбается ответ, – кстати, сегодня везешь ты! Он недоверчиво хмурится и трет подбородок: – С чего такие привилегии? Ты что-то употребила за завтраком и теперь тебе нельзя за руль? – Нет, – Линден чувствует, как ее губы растягиваются в игривую улыбку, – мы собираемся провести в машине чертовски много времени этим вечером! На пассажирском сиденье гораздо удобнее! – Ты никогда меня не жалела! – Холдер удовлетворенно фыркает и направляется к порогу. Сара суетливо спешит за ним. У самой двери они ненадолго задерживаются, замирая друг напротив друга. Линден думает, что почти созрела сказать ему вслух то, что и так очевидно. Она осторожно тянется к нему и деликатно тянет на себя. Ей кажется, что сейчас он особенно беззащитен. И она не хочет его разбить. Поэтому прижимается лицом к его груди и наслаждается этой близостью. – Ты странная, знаешь! – шепчет ей на ухо Холдер, а потом целует ее, вначале неторопливо, а потом все более страстно. – Как ты любишь! – прерывисто выдыхает она в ответ. И тает, захваченная в плен его горячим дыханием.