Глава 40: Списанный агент

Вернер Вертиго двигался по сверкающим сталью коридорам «ЛексКорп», и с каждым шагом его недоумение росло. Он не прятался в тенях и не взламывал замки. Он просто шел. Это было сюрреалистично. Огромный Парадемон прошел в метре от него, обдав жаром механических крыльев, но даже не повернул головы. Группа элитных охранников Лютора у лифтов обсуждала утренний инцидент, и Вернер прошел прямо между ними. Один из солдат мазнул по нему взглядом, но тут же отвернулся, словно увидел обычного курьера, который имеет полное право здесь находиться. - Гродд... - прошептал Вернер, и на его губах появилась безумная улыбка. - Обезьяна не лгала. Он действительно купил это здание. Граф понял: Гродд уже влез в головы охраны, переписав их восприятие. Для всех в этой башне Вертиго стал «своим» - системной ошибкой, которую мозг просто игнорировал. Он зашел в лифт вместе с техниками, которые даже не подвинулись, не замечая человека с пульсирующим металлическим шипом на позвоночнике и запахом гари, исходящим от одежды. Когда двери открылись на жилом ярусе, охрана у входа в личные апартаменты Лютора синхронно отступила, освобождая путь. Вертиго шагнул внутрь, окидывая помещение довольным взглядом охотника, нашедшего логово жертвы. Здесь царила роскошь, подчеркивающая статус Верховного Проповедника, но сейчас она казалась декорацией к будущей казни. - Мистер Лютор! - его голос звучно разнесся по пустому залу. - Явитесь же! Ваш гость жаждет… побеседовать... Ответом ему была лишь тишина. Вертиго нахмурился. Он ожидал страха, паники, попыток сопротивления. Но не этого пустого безмолвия. - Прячетесь? Как жалко. Я надеялся на более достойную… ах! Он осекся, когда из тени в углу зала, отделяющей гостиную от террасы, медленно выступила массивная фигура. Металл блеснул в тусклом свете ламп. Это был Виктор Стоун. Киборг стоял неподвижно, его красный механический глаз мерцал, сканируя Вертиго с головы до ног, вычисляя частоту его импланта. - Лекса здесь нет, - холодный голос Киборга, лишенный человеческих интонаций, заполнил комнату. - А вот ты, Вернер, кажется, сильно заблудился. Вертиго оправился от неожиданности и рассмеялся. - Киборг! Охраняешь покинутое гнездо? Мило. Но ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Он резко поднял руку, и волна искажающей реальность силы обрушилась на Виктора. Для любого живого существа пол под ногами должен был уйти вбок, потолок - обрушиться, а собственное тело - скрутиться в немыслимый узел от жуткого головокружения. Вернер ожидал увидеть, как стальной гигант рухнет, захлебываясь рвотой. Но ничего не произошло. Виктор Стоун стоял неподвижно. Его красный глаз даже не моргнул, фиксируя багровое марево вокруг графа. - Ваши психотронные атаки неэффективны, - бесстрастно констатировал он. - Мой кибернетический разум экранирован. Мои сенсоры фиксируют попытку воздействия на вестибулярный аппарат и зрительные центры. Они проигнорированы как системный шум. Улыбка на лице Вертиго застыла, а затем медленно сползла, сменившись недоумением, которое быстро переросло в чистую злобу. - Невозможно… - Возможно, - парировал Виктор. - Я засёк сигнал устройства с Апоколипса, шныряющего вокруг башни ЛексКорп, ещё полчаса назад. Я сообщил Лексу. По внешним камерам мы увидели, что это ты. Лекс лично отдал приказ охране и системам не мешать тебе. Он хотел увидеть, что именно ты задумал. Виктор сделал шаг вперёд, и сервоприводы в его ногах мощно загудели. - Теперь очевидно: ты пришёл убить Лекса. Вот только… зачем, Вернер? Вертиго пошатнулся, осознание собственного бессилия ударило больнее, чем звук. - Я думал… я думал, это Гродд облегчил мне путь. Думал, Обезьяна подчинила это здание. А оказалось, что я просто подопытная крыса в лабиринте Лютора… Он сплюнул темную кровь и посмотрел на Виктора с нескрываемым отвращением. - Я ненавижу Гродда. Ненавижу всех этих вонючих обезьян, которые возомнили себя хозяевами! Этот имплант… он часть меня. Он убьет меня, если я ослушаюсь. Так что я ничего не могу сделать. Виктор Стоун замер, его визор на мгновение изменил частоту мерцания. - Зато я могу, - произнес он. Вернер напрягся, его пальцы непроизвольно согнулись, готовясь к новой, пусть и бессмысленной атаке. - Могу отключить твоё устройство, - продолжил Виктор. - Оно создано по технологиям Апоколипса. Пока ты шел по коридорам, я просканировал твою сигнатуру. Я уже точно понял, как взломать его и дистанционно деактивировать. Ты перестанешь быть передатчиком Гродда. Вертиго замер. В его глазах мелькнула надежда, которая тут же сменилась параноидальным страхом. - Ловушка... Ты хочешь, чтобы я доверчиво подошел ближе, а потом просто испепелишь меня? - Мои мотивы чисты, Вернер. Твой выбор. Киборг протянул свою здоровую левую руку к консоли на запястье. Его красный глаз вспыхнул. - Деактивация. Вернер почувствовал резкий, колющий холод, который пронзил его спину и поднялся к мозгу. На мгновение мир вокруг потемнел, имплант на позвоночнике издал тихий, прощальный писк и навсегда погас. Боль, которая была его постоянным спутником последние несколько лет, исчезла, оставив после себя лишь звенящую, непривычную пустоту. Граф пошатнулся, его тело не могло поверить в отсутствие мучений. Он был свободен. Это была правда. - Устройство деактивировано, - констатировал Виктор, убирая руку от консоли. - Теперь ты просто человек с куском бесполезного металла в позвоночнике. Вернер поднял голову. - Но я... зачем? Зачем вам помогать мне? Я пришел сюда, чтобы убить вашего хозяина! - Я лишь деактивировал устройство - поправил его Киборг. - Вытащить эту штуку из тебя смогут только в медицинском центре Лютора. И нет, я не действую из милосердия. Виктор сделал шаг к изумленному графу. - Чем больше будет у Гродда врагов, тем лучше. Ты теперь не просто списанный агент, Вернер. Я уверен, ты горишь желанием отомстить за то, что тебя использовали как одноразовую батарейку. Вертиго посмотрел на свою руку, которая впервые за долгое время не дрожала. - Я... я убью эту обезьяну. - Отлично, - Виктор кивнул. - Пойдем. У нас мало времени. Право на легион В Метрополисе, прямо под носом у Лекса, в бывшем газетном издании Дейли Плэнет, Гродд обосновал себе местный штабб, здесь царил полумрак, разрываемый лишь неоновым свечением и багровым светом из окон. Когда Гродд покинул свои владения в Африке, он увозил с собой самое ценное - массивный, пульсирующий обсидиановым светом блок связи, лично оставленный ему Дарксайдом. В африке это устройство превратилось в бесполезный кусок камня. Гродд знал: чтобы связаться с хозяином, ему нужно оказаться в самом сердце Метрополиса. Где сам верховный проповедник отдаёт приказы парадемонам, там и связь сильнее всего. Тень в углу зала шевельнулась, и на свет вышла Леди Шива. Её движения были безупречны и бесшумны, а взгляд - холодным, как лед Лимбо. - Имплант Графа Вертиго замолчал, - коротко бросила она, сложив руки на груди. - Сигнал прервался в апартаментах Лютора. Похоже, наш аристократ погиб, так и не дотянувшись до горла Проповедника. Гродд даже не обернулся. Его утробный смех больше напоминал рокот работающего камнедробилки. - Погиб? Возможно. Списан? Однозначно, - прорычал примат, - Вернер был всего лишь шумом, Шива. Расходным мусором, призванным проверить бдительность Лютора и отвлечь его внимание. Если он мертв - туда ему и дорога. Он выполнил свою роль. Гродд нажал комбинацию клавиш. - Теперь оставь меня, - скомандовал Гродд. - Настало время для разговора, который решит судьбу этого мира. Шива молча исчезла в тенях. Стена подвала залилась ослепительным, багрово-черным светом, а затем изображение Дарксайда проявилось в виде огромной, мерцающей голограммы, заполняя всё пространство от пола до потолка. Исполинский силуэт, высеченный из камня, с глазами, горящими огнем Антижизни, возвышался над приматом. Гродд склонил голову, но в его жесте не было рабского поклонения - лишь расчетливое уважение одного хищника к другому. - Мой Повелитель, - голос Гродда звучал властно. - Я пришел сообщить о гнили, что разъедает твой порядок на Земле. Лекс Лютор больше не твой слуга. Он - предатель. Пока ты ждешь покорности от этого мира, твой Верховный Проповедник тайно выхаживает твоих врагов и плетет заговоры с теми, кто сопротивляется твоей власти. - А у тебя есть доказательства? - голос Дарксайда прозвучал подобно раскату грома. - Или ты посмел меня зря беспокоить, Гродд? - О да, Повелитель, у меня есть доказательства. Пока ты доверяешь Лютору порядок, он рушит твои башни. Гродд нажал на клавишу, и в центре зала развернулась голограмма. На кадрах, снятых разведывательными дронами горилл, была запечатлена выжженная земля Африки. Некогда несокрушимые монолиты Апоколипса лежали в руинах. Но страшнее всего для порядка Дарксайда было небо - над этим сектором больше не было багрового купола. Сквозь дыру в энергетическом щите пробивалось яркое, беспощадное солнце, освещающее тысячи вышедших из строя парадемонов и следопытов, чьи системы жизнеобеспечения отключились вместе с башнями. - Видишь? - прорычал Гродд. - Это работа избранных бойцов Лютора. Он позволил свету вернуться на Землю. Тень Дарксайда в проекции стала еще чернее. Тишина, наступившая после его слов, казалась физически ощутимой. - Вижу. Правда за тобой, - наконец произнес Тиран. - Я передаю управление легионом парадемонов и следопытов в твои... лапы. Гродд почувствовал, как его разум пронзил мощный информационный поток. Миллионы нейронных связей армии Апоколипса на Земле в одно мгновение перенастроились на его мозговые волны. - Но запомни: Лютор за всё ответит передо мной лично, - продолжил Дарксайд. - Когда я прибуду на Апокалипс-Приму, он нужен мне живым. Если к моему приходу, даже с моим легионом, ты не справишься с Лютором и его новыми союзниками, ты докажешь свою бесполезность. И тогда тебя ждет участь не лучше той, что уготована предателю. Голограмма погасла. Гродд стал неофициальным королем Земли, но цена этой короны была высока.