28 глава. Цветок жизни

Флора приготовила зелья бодрости, но стеклянных флакончиков с жидкостью было словно слишком много для одного раза. Девушка была очень измотана и знала, что Лейла чувствует себя, возможно, ещё хуже. Найдя уже собравшуюся темноволосую и пикси, Флора протянула Лейле небольшой флакончик с голубой жидкостью. — Это зелье бодрости… если тебе плохо, можешь выпить. — Фея природы неловко помолчала. — Тебе станет лучше. — …Спасибо, — скептически приняла темноволосая, засунув флакон в карман. Они вышли на свежий воздух, освобождаясь от душных стен Алфеи, направляясь за пикси. — Как ты думаешь… почему Даркар ещё не открыл портал? Или что он там должен был сделать? — Флора хотела заглушить тишину. Даже Чатта говорила меньше обычного. — Не знаю. Но он точно ждёт нас… будто мы будем показывать ему представление, — серьёзно ответила Лейла, глядя прямо перед собой. Только недавно Флора замечала, как иногда дрожит темноволосая, но сейчас она стояла ровно и не оборачивалась. Флора восхищалась ею. Когда они прошли очередные деревья, Флора почувствовала: где-то рядом умирает природа. Тихо, медленно, словно маленький ручей. Зеленоглазая нашла руку Лейлы и взяла её в свою, невольно сжав. Темноволосая в ответ сжала ладонь, и они начали вместе пробираться сквозь защищающие ветки в поселение пикси. Деревня маленьких фей была такой же маленькой, как и они сами, а посередине Флора чувствовала источник той самой удушливой, тихой смерти. Она сразу подошла, не слушая голосов пикси. Источник выглядел как горшок, а посередине была пустота — словно резко выдернули цветок. Рядом появилась пикси. — Кодекс хранился в цветке жизни. Без него мы слабеем и вскоре можем умереть. — Маленькая фея указала на Флору посохом. — Фарагонда рассказала о твоих силах. Только ты можешь помочь нам. Флора помотала головой, выставив перед собой руки. — Но я не смогу создать цветок жизни… — Тогда зачем тебе новые силы? Зеленоглазая посмотрела на пикси, а потом сжала лилию в руке, чувствуя руки на плече. — Флора, у тебя всё получится, — ободряюще прозвучал голос Лейлы, которая впервые улыбнулась. Флора опустилась на колени перед пустотой. Источник был похож на рану. Чёрную, сухую, выжженную. Кто-то вырвал цветок жизни с корнем, и теперь здесь зияла дыра — не в земле, а в самом мире. Флора положила ладони на края маленького здания, из которого когда-то рос тот самый цветок, и закрыла глаза. Я не смогу. Мысль пришла сразу. Холодная, липкая, как страх. — Флора, ты сможешь, — раздалось сзади. Голос Лейлы. Тихий, но твёрдый. Флора не ответила. Она уже не слышала. Внутри неё было пусто. Магия, которая всегда жила под кожей неспокойным гулом, сейчас молчала. Ещё немного, — приказала она себе. — Ещё чуть-чуть. Она потянулась. Не руками — самой собой. Вглубь. Туда, где обычно спала сила. Ничего. Ну же. Она рванула. Резко, больно, как выдёргивают занозу — или как вырвали цветок с корнем. И магия откликнулась. Но не тёплым потоком, как раньше. А судорогой. Спазмом. Будто всё её тело выгнуло от напряжения. Флора закусила губу и начала рисовать. Корни. Тонкие, как нити. Они прорастали из её пальцев прямо в воздух, тянулись к пустоте, искали опору. Но пустота не давала опоры. Она просто жрала. Каждое движение давалось с хрипом. Воздух в лёгких кончался быстрее, чем она успевала вдохнуть.

***

Лейла стояла в двух шагах и не могла отвести взгляд. Флора дрожала. Вся. Как лист на ветру. Но не падала. Стояла на коленях и тянулась к пустоте, будто от этого зависела вся её жизнь. А ведь зависела, — подумала Лейла. Не её — но чужая. А для неё это одно и то же. Она вспомнила, как сама дрожала ночами, боясь темноты. Как Пифф прижималась к ней и согревала. Как Флора тогда, на подоконнике, сказала: «Будем учиться вместе». Учимся, — усмехнулась она про себя. — Только ты уже давно всё умеешь. Просто не веришь в это. — Держись, — прошептала она. — Ты почти. Флора не слышала. Но Лейла знала: это не важно.

***

Маленькие феи сбились в кучку у ближайшего домика. Они смотрели на Флору так, будто она была не феей, а богиней, спустившейся с небес. — Она сможет? — прошептала одна, самая маленькая. — Должна, — ответила старая пикси с посохом. — Иначе мы все… Она не договорила. Чатта сидела на плече Лейлы и молчала. Впервые в жизни. Просто смотрела на Флору и верила. Без вопросов. Без сплетен. Без болтовни. Только не умирай, — думала она. — Ты мне ещё варенье должна. Стебель пробился первым. Тонкий, почти прозрачный, но живой. Флора выдохнула — и едва не рухнула. — Аккуратно… — Лейла подхватила её за плечи. — Ты почти. — Я знаю, — прохрипела Флора. Она снова потянулась. Тело уже не слушалось, магия кончилась, но где-то глубоко внутри ещё тлела та самая искра — упрямая, злая, не желающая сдаваться. Бутон раскрылся. Медленно, словно нехотя. Лепесток за лепестком. Светлый, нежный, живой. Пикси ахнули. Кто-то всхлипнул. Кто-то упал на колени. Старая пикси с посохом вытерла глаза. — Цветок жизни… — прошептала она. — Он вернулся. Маленькие феи, те, что помладше, уже не сдерживались — они плакали и смеялись одновременно, обнимая друг друга. А Флора просто сидела на земле, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. Они дрожали так, что она не могла их остановить. — Ты сделала это, — тихо сказала Лейла. — Я… — Флора сглотнула. — Сейчас… Она схватила флакон, зубами выдернула пробку и опрокинула в рот. Жидкость обожгла горло, пошла не в то горло. Флора закашлялась, чуть не выплюнув половину, но допила. — Ты… — Лейла не знала, смеяться или плакать. — Ты как всегда. Флора вытерла рот тыльной стороной ладони и слабо улыбнулась. — Живая. Чатта наконец не выдержала. Спрыгнула с плеча Лейлы, подлетела к Флоре и повисла у неё на шее. — Дура! — закричала она. — Я чуть не умерла от страха! А если бы ты не справилась?! А если бы ты… а если бы… — она замолчала и просто прижалась к щеке Флоры. — Не смей больше так. Флора улыбнулась и погладила её по голове. — Не буду. Она чувствовала, как возвращается жизнь в поселение пикси, но сама она живой себя не чувствовала. Цветок словно высасывал из неё жизнь. Медленно. Не спеша. Флора вскочила, держа на ладонях Чатту, и чуть не полетела назад, но вовремя подставила ногу. — Всё хорошо? — спросила Чатта, подлетев. — Немного голова кружится, — ответила Флора, взяв за руку Лейлу, которая предложила опереться на неё. — Нужно возвращаться, — твёрдо, но тихо прозвучал голос темноволосой. Фея природы кивнула. Развернулась, чтобы мягко улыбнуться пикси, к которым вернулась жизнь и энергия, а потом прошла вместе с Чаттой и Лейлой обратно в лес, возвращаясь в Алфею. Когда они добрались до общежития, девочки уже немного отдохнули. — Флора! У тебя всё получилось! — сказала Стелла при входе, обняв бледную девушку. Вскоре подхватились и другие, но у зеленоглазой не было много радости в глазах. Она хотела зарыться носом в подушку и спрятать себя под одеялом. Тот самый цветок жизни отнимал у неё силы, и она слишком сильно это чувствовала. — Что сказала Фарагонда? — спросила Лейла, убрав руку с плеча Флоры. — Вечером выдвигаемся в Облачную Башню, — ответила Муза. — Но почему именно туда? — прозвучал слабый голос Флоры. — Как показывают показатели, там самое благоприятное место для открытия врат, — констатировала Текна. — А ещё большая вероятность, что он хочет над нами поиздеваться, — раздражённо ответила Муза. — Зачем ему тогда ждать, пока мы будем там? — В любом случае мы победим, — твёрдо прозвучал голос Блум. Стелла молча кивала, осматривая Флору и Лейлу. — Девочки, отдохните немного хотя бы. Если нас и правда ждёт Даркар, вряд ли он без нас устроит вечеринку, — блондинка мягко повела девочек по комнатам. Флора без споров рухнула на кровать и сразу же уснула.

***

Феям редко снятся сны, но зеленоглазая впервые за полгода увидела сновидение. Перед ней был высокий человек, но человеком его было назвать нельзя. Словно с него содрали кожу и мышцы, оставив только кости. Это… существо светилось красным и не обращало внимания на маленькую фею, которая не могла отвести взгляд. Они были словно в пещере. Темно и душно. Свет — только от этой непонятной твари. Проснулась Флора от мягких толчков Блум, которая пыталась разбудить подругу. Зеленоглазая как будто не спала — усталость была всё та же. Неужели цветок жизни и правда высасывает из неё энергию? — Флора, нам пора, — слишком мягко и слишком растянуто прозвучал голос Блум. Фея природы думала, что всё ещё видит сон, но когда они стояли в кабинете Фарагонды, слушая указания насчёт операции, Флора тут же поняла: её жизнь — это и есть кошмар.

***

Они отправились в Облачную Башню со специалистами. Мальчики выглядели тоже уставшими и уже в своих привычных костюмах. Флора кидала украдкой взгляды на хмурого и явно злого Ривена, но когда их взгляды встречались, парень пытался убрать хмурость, поднимая брови, и выглядел удивлённым. Брендон расхохотался, ударив Ривена по плечу и заглядывая вместе с ним на пульт управления корабля. Флора слабо улыбнулась и посмотрела в иллюминатор. Когда они прилетели, девушка спрыгнула на землю и замерла. Она чувствовала это каждой клеткой — жизнь. Облачная Башня дышала. Дерево, из которого она была создана, пульсировало ровным, глубоким ритмом. И Флора впитывала это, как иссохшая земля — первый дождь. Цветок жизни в деревне пикси больше не высасывал из неё силы. Здесь, рядом с этим древним существом, она снова чувствовала себя целой. — Флора? — окликнула Лейла. — Я в порядке, — ответила она, и впервые за долгое время это было правдой. — Впервые за долгое время — в порядке. Она почти с энтузиазмом расхаживала вокруг, ожидая остальных. Ей хотелось двигаться, дышать, чувствовать, как магия снова наполняет её. — Я вижу по датчикам, где находятся Трикс и четыре кодекса, — синхронно сказали Тимми и Текна. — Значит, мы отправляемся к ним? — спросила Стелла, обняв Брендона за руку. Никто не ответил блондинке. Они вступили на порог школы, которая начала снова менять коридоры, чувствуя чужаков. Текна тихо ругалась спереди, ведя всю группу. Флора же чувствовала стены Облачной Башни — и возможно… можно было договориться? Зеленоглазая догнала Текну, положив руку ей на плечо. — Могу ли я попробовать? — Флоре даже не нужно было договаривать, чтобы Текна поняла. Снова встретив тупик, фея природы положила руку на холодную и дышащую стену. — Пожалуйста, проведи нас к Трикс… мы хотим помочь, — шептала ласковые слова фея, пытаясь договориться со школой. — Мы теряем время, — громко сказал Скай, собираясь отобрать у Текны локатор, но быстро получил от Ривена подзатыльник. Стена перед группой переместилась, выстроившись в прямой коридор. — Быстрее идём, скоро откроется портал, — сказала Флора и тут же побежала по коридору. Бежали они недолго. Уже знакомый кабинет Гриффин — за столом сидела Айси с хищной улыбкой. — Мы устали вас ждать, — сказала Дарси. — Наконец-то начнётся представление, — Сторми соединила кодексы. Раздались странные заклинания, заискрились чёрные искры. — Нужно помешать им! — крикнула Муза, направив на Сторми звуковую волну. Соединённые кодексы подлетели наверх. Блум тут же трансформировалась и подлетела, чтобы успеть схватить их, но двойник Дарси потянул её за волосы обратно на пол. — Похоже, Даркар нас обманул насчёт того, что у вас есть новые силы, — сказала Айси, открывая портал. — На той планете вам просто повезло. Портал открыл подземный город — в этот раз что-то похожее на арену. — Давайте, попробуйте нас остановить, — рассмеялась Сторми, запрыгивая в портал последней.