Poor Unfortunate Hanter

      Хантер стоял в растерянности перед входом в просторный зал, чем-то напоминающий тронный. Повсюду внутри него висели порванные знамёна, у стен расположились скелеты, одетые в форму скаутов, а впереди, на покрытом ржавчиной железном троне восседал хозяин всего этого великолепия, а по совместительству самый таинственный и пугающий обитатель Кипящих Островов — Его Звериное Величество экс-император Белос.       — Ну, мы проходим или так и будем стоять и боятся?.. — лениво поинтересовался мужчина, поглядывая на собственное отражение в небольшом зеркальце и посасывая жизненную эссенцию из несчастного палисмана бабочки.       — Да, конечно. Я хотел бы… — Хантер запнулся, ступив внутрь тронного зала. — Я думал, что вы можете мне…       — Помочь? Белос махнул рукой, заставив зеркало исчезнуть, и перекинул взгляд на Хантера, особенно зацепившись за красного кардинала, что сидел у того на плече. Секунду погодя экс-император уставился на человеческие уши, выглядывающие из-под блондинистых волос.       — Именно! То есть… — Хантер немного стушевался, — всё так и есть. Видите ли, я попал на Кипящие Острова уже давно. Я много пробыл в компании ведьм и даже успел почти закончить целый курс в Хексайде, но…       — Ты человек, — холодно протянул Белос, поднимаясь с трона и откидывая недопитый палисман в сторону.       — Верно… И я могу колдовать, но только с помощью глифов на бумажках, — Хантер вздохнул, но быстро приободрился и с надеждой посмотрел на императора. — Вы сможете превратить меня в настоящую ведьму? На морщинистом лице, наконец, появилась улыбка. Хитрая. Коварная. Глаза мужчины сверкнули огоньком в полумраке тронного зала, напоминая в первую очередь ему самому, кем он раньше был.       — Разумеется, смогу! С недавних пор это моя прямая обязанность — помогать несчастным друзьям в беде! — воодушевлённо сообщил Белос, приближаясь к парню. Со всех сторон вдруг начала доносится музыка, словно где-то в зале спрятался целый инструментальный оркестр.       — Но я не до конца уверен в своём решении… Все вокруг говорят о том, что вы злодей и что с вами нельзя заключать сделки.       — Не слушай ты этих глупцов! — махнул рукой император. — Они просто завидуют тому, что я владею силой, которой они не в состоянии…       — Да когда-то я был чудищем ужасным       Даже Зверем называть меня могли       Но послушай, но поверь       Изменился я теперь       Вижу свет в делах благих своих       Не вру! Поверь Белос щёлкнул пальцами и в центре тронного зала тут же появился бурлящий котёл.       — Я немного занимаюсь чудесами       Этот дар мне глифы выжгли на руках       И теперь, отринем смех       Колдую я для тех       У кого надежды в жизни больше НЕТ!       Как грустно… Император ехидно улыбнулся.       — Мой несчастный дружок!       У всех — нужда       Ведьма хочет быть стройнее       Демон чахнет без любви       Отказать им?       Никогда!       — Моих несчастных друзей!       Всегда, здесь ждут       И едва они попросят       Взмолят: «Белос, заколдуй!»       Все их беды…       Отведу Белос скользнул взглядом по пустоте справа от себя и недовольно закатил глаза.       — Правда если кто-то в срок       Не вернёт мне свой должок       То будет жижей до скончания веков! Флэпджек испугался и спрятался за спину друга, громко чирикая и пытаясь отговорить того от сделки с безумцем. Однако на Хантера харизматичный Белос уже произвёл впечатление.       — Но за труд тяжёлый свой…       Я уже почти святой!       Вот так! Мой несчастный дружо-о-о-о-ок! Белос схватил Хантера за плечи и подвёл ближе к котлу. Вода в нём бурлила и изрыгала вверх пар, переплетающийся с алой магией, текущей от запястий мужчины.       — А условия будут такие: я превращу тебя в настоящую ведьму на три дня. Целых три дня. Ты меня понял? Хантер кивнул.       — Отлично! За это время ты должен будешь освоить искусство колдовства в совершенстве, а значит… ты должен будешь сдать итоговые экзамены, так?       — Верно, — ответил парень.       — Если ты справишься с этим, то навсегда сохранишь новоприобретённые силы и сможешь в перспективе занять почётное место среди обитателей Кипящих Островов! — торжественно объявил Белос, похлопав Хантера по плечу. Из алой магии возник образ парня с заострёнными ушами и в колдовской робе, которому все вокруг рукоплескали и называли самой искусной ведьмой в мире. От такого видения Хантер чуть ли не запищал.       — Я согласен с условиями!..       — Но! — остановил его Белос. — Если ты не успеешь… Если так и не воспользуешься дарованным потенциалом и потратишь моё заклинание впустую… то станешь обратно человеком и будешь навеки принадлежать мне! Хантер вздрогнул и отступил назад.       — О, и ещё кое-что. Ты должен будешь отдать мне что-то в залог на эти три дня. Ведь ничто не даётся просто так, верно?       — Да, пожалуй… — человек собрал волю в кулак и прогнал от себя беспокойство. В конце-то концов, он пришёл сюда не для того, чтобы отступать в самый последний миг. — Что вы хотите от меня?       — Так, сущую безделицу. Что есть, что нет… всё равно, — махнул рукой Белос. — Мне всего-лишь нужен твой голос.       — Чего?! — воскликнул парень. Белос чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.       — Спокойно! — успокоил он Хантера. — Подумай сам, зачем тебе голос на эти три дня? Мужчина обошёл котёл вокруг, начиная слегка пританцовывать и взмахом руки призывая к себе магический посох золотисто-белого цвета, с помощью которого левитировал по воздуху банки и склянки с жидкостями и разными ингридиентами.       — Ведь ты будешь зубрить учебники от корки до корки, практиковаться в магии, и тебе будет совершенно не до общения с другими ведьмами. Но после всего… каких высот ты добьёшься? Только представь, друг мой!       — Известно, терять голос не охота       Но что с тобой случится без него?       Ведь учиться можно молча       Ясно то, как божий день       Станешь лучшим среди ведьм на всей земле       Бесспорно!       — Немного капнем этой синей штуки…       Добавим человеческую кость…       — Что?..       — Что?       — Чары я творить умею       Хантер, ты не пожалеешь       Этот миг теперь запомнишь навсегда       Давай же…!       — МОЙ НЕСЧАСТНЫЙ ДРУЖОК!       Не грусти!       Дай лишь срок!       И взамен возьму с тебя не палисманов я мешок       А всего лишь — голосок! Котёл взорвался алым огнём, из которого на миг появилось очертание рогатого черепа с сияющими глазами.       — АХ МОЙ НЕСЧАСТНЫЙ ДРУЖОК!       Печаль… но факт!       Если хочешь быть счастливым       То решайся и начнём       Свою птичку успокоишь и подпишешь договор Перед Хантером возник сияющий золотом пергамент, на котором был набросан текст договора. В руках парня появилось перо с чернилами на кончике.       — Брат, теперь он в моих руках, — довольно шепнул Белос.       — Филлип, ты ненормальный…       — ОСТРОВА У НАШИХ НОГ! Хантер зажмурился и кивнул.       — АХ МОЙ!.. Перо скользнуло по пергаменту, выводя имя парня.       — НЕСЧАСТНЫЙ!.. Флэпджек отчаянно зачирикал, но было уже слишком поздно.       — ДРУЖО-О-О-О-О-О-О-ОК!.. Пергамент свернулся в трубочку и исчез с красной вспышкой, давая Хантеру понять, что договор вступил в силу. Белос зловеще улыбнулся, а призрак Калеба ударил себя ладонью по лицу.