***

Корабль «Destiny» не просто плыл — он рассекал волны, словно острый клинок разрывает шелк. В воздухе пахло штормом, ржавым железом и той самой свободой, от которой кружилась голова. Аббигейл крепче сжала в руках старую карту, её пальцы дрожали от холода. Она была навигатором, чье имя шепотом произносили в портовых тавернах, называя легендой — «та, что читает звезды даже сквозь туман». Именно поэтому девушка оказалась здесь. Её не спрашивали, хочет ли она покинуть свой тихий дом. Хонджун, капитан с глазами, в которых полыхали безумие и амбиции, просто отрезал: «Ты нужна нам, чтобы найти Сокровище Хроноса. Либо ты плывешь с нами, либо идешь на дно вместе со своими картами». — Снова разговариваешь с бумагой? — глубокий, низкий голос заставил Аббигейл вздрогнуть. Она обернулась. У мачты сложив мощные руки на груди, стоял Сон Минги. Главный канонир , человек, который одним своим видом мог заставить вражеский флот повернуть назад. Его огненно-рыжие волосы были растрепаны ветром, а кожаная портупея через плечо была увешана пистолями и пороховницами. — Я не разговариваю, я вычисляю путь, Минги, — отозвалась Аббигейл, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Если мы ошибемся хотя бы на градус, «Destiny» разобьется о Скалы Сирен. Минги сделал шаг ближе. Он был настолько высоким, что девушке приходилось закидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. От него пахло порохом и странным, едва уловимым ароматом сандала. — Капитан нервничает, — тихо сказал он, наклоняясь к самому уху навигатора. — А когда Капитан нервничает, я становлюсь недобрым. Так что лучше читай свои звезды правильно, Аббигейл. Он усмехнулся, но эта усмешка не была угрожающей. В уголках его глаз появились едва заметные морщинки, которые делали его лицо на удивление мягким. Это был секрет, который Аббигейл узнала за две недели на борту: Сон Минги притворялся монстром, чтобы защитить тех, кого считал своими. **** В ту ночь небо стало угольно-черным. Океан взбунтовался, поднимая огромные валы воды, которые с грохотом обрушивались на палубу. — Все по местам! Сонхва, держи правый борт! Юнхо, за руль! — перекрывал гром голос Хонджуна. Аббигейл пыталась удержаться за поручни, когда корабль резко накренился. Карта выскользнула из рук, и девушка бросилась за ней, рискуя вылететь за борт. Скользкая палуба не дала устоять, и навигатор почувствовала, как сила инерции толкает её в бездну. Внезапно сильная рука обхватила её талию, рывком притягивая к горячему, твердому телу. — Ты сдурела?! — прорычал Минги, прижимая Аббигейл к мачте и закрывая собой от очередной волны. — Это просто кусок пергамента! — Это наш единственный шанс вернуться домой! — крикнула она в ответ, задыхаясь от соленой воды. Минги посмотрел на неё, и во вспышке молнии Аббигейл увидела в его глазах нечто иное, чем профессиональную суровость. Там был страх. Страх за неё. Он крепче сжал её плечи, буквально вдавливая в дерево мачты. — К черту карту, — прохрипел он. — Если ты исчезнешь, этот корабль не будет стоить всего золота мира. Он не отпускал Аббигейл, пока шторм не начал стихать. Все это время она слышала, как ровно и мощно бьется его сердце под грубой тканью рубашки. В ту ночь девушка поняла: она больше не пленница. Она под защитой самого опасного человека на этом судне. **** На утро океан стал зеркально гладким. Команда высадилась на безымянный остров, где, согласно легенде, был спрятан ключ к Сокровищу Хроноса. Хонджун отправил Аббигейл и Минги на разведку вглубь джунглей. Они шли сквозь густые заросли. Минги двигался впереди, расчищая путь тяжелым палашом. — Почему ты стал пиратом? — вдруг спросила Аббигейл, рассматривая его широкую спину. Он остановился, не оборачиваясь. Его плечи напряглись. — Мир не оставил мне выбора. Либо ты хищник, либо тебя съедят. Капитан нашел меня, когда у меня не было ничего, кроме ярости. Он дал мне цель. — А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас, когда мы так близки к цели? Минги повернулся. Солнце пробивалось сквозь листву, играя на его скулах. Он подошел вплотную, заставляя Аббигейл отступить к стволу древнего дерева. — Сейчас я чувствую, что сокровища — это пыль, — он провел тыльной стороной ладони по её щеке, смывая остатки песка. — Я смотрю на тебя и понимаю, что мне не нужны золотые монеты, чтобы чувствовать себя самым богатым человеком в море. У Аббигейл перехватило дыхание. Минги медленно наклонился, его губы были в считанных сантиметрах от её губ. Она чувствовала его горячее дыхание и видела каждый золотистый отблеск в его темных глазах. — Минги... — прошептала она. — Я не позволю ему отпустить тебя, когда все закончится, — пообещал он. — Даже если мне придется украсть тебя у самого Капитана. Идиллия длилась недолго. Звук пушечного выстрела разорвал тишину острова. К берегу причалили корабли Королевского флота — «Белые Коршуны». Они охотились за ATEEZ годами. — Назад к кораблю! — крикнул Минги, хватая Аббигейл за руку. Они бежали к берегу под свист пуль. Команда уже вступила в бой. Чхве Сан и Уён сражались на мечах с десятком солдат, а Чонхо с Ёсаном заряжали пушки. — Защищай навигатора! — гаркнул Хонджун канониру. Их окружили. Трое солдат с штыками бросились на Минги. Он действовал как идеальная машина: четко, быстро, безжалостно. Но врагов было слишком много. Один из солдат поднял мушкет, целясь Аббигейл прямо в грудь. — Нет! — Минги, не колеблясь, бросился наперерез. Выстрел. Аббигейл увидела, как он вздрогнул, но не упал. С рыком отчаяния он сбил солдата с ног и закончил бой. Когда последний враг отступил, Минги тяжело опустился на песок, зажимая плечо. Кровь была ярко-алой, почти как его волосы. — Минги! — Аббигейл упала перед ним на колени, пытаясь остановить кровотечение своим шарфом. — Зачем? Зачем ты это сделал?! Он бледно улыбнулся, его взгляд стал немного туманным. — Я же говорил... ты ценнее всего... моя маленькая звезда. **** Через неделю «Destiny» снова была в открытом море. Сокровище было найдено — это оказался не золотой слиток, а древний компас, который показывал не на север, а на то, чего человек желает больше всего на свете. Аббигейл сидела на корме, наблюдая за закатом. Теплые руки обняли её сзади — осторожно, чтобы не потревожить раненое плечо. — Куда теперь, Навигатор? — прошептал Минги ей в макушку. Она взяла его большую ладонь в свою. — Компас говорит, что нам по пути. Куда бы ни плыл этот корабль, я хочу быть там, где ты. Минги развернул Аббигейл к себе. Его лицо светилось в лучах заходящего солнца. Он больше не выглядел как грозный пират. Сейчас это был просто человек, который нашел свое пристанище в безбрежном океане. — Я никогда не думал, что у пирата может быть сердце, — сказал он, наклоняясь к ней. — Пока ты не украла мое. Он поцеловал её — вкус соли, ветра и невероятной нежности. В этом поцелуе была клятва: ни один шторм, ни один флот и ни одна опасность не разлучат их. Ибо в мире пиратов, где все покупается и продается, они нашли то, что не имеет цены. На мостике усмехнулся Хонджун, глядя на компас. Стрелка замерла, указывая прямо на них двоих.