Пролог. О фее, которая однажды поверила

Принято считать, что феи рождаются из чистого света. Это весьма удобная и красивая легенда — ведь свет так легко и поэтично объясняет их врожденное, теплое сияние. Но на самом деле это ложь. Свет — лишь то, что остается лежать на поверхности. В действительности же настоящие феи рождаются из одного-единственного, всепоглощающего желания. Из желания бескорыстно помочь. Из желания исправить чужие ошибки. Из отчаянного желания сделать этот суровый, колючий мир хоть чуточку мягче и милосерднее, чем он есть на самом деле. Когда-то, задолго до появления дымящих фабрик по производству приворотных зелий и жестких магических контрактов, жила на свете одна такая фея. У нее не было роскошного каменного особняка, не было услужливых помощников и тем более не существовало строгого прайс-листа на человеческое счастье. В ее арсенале была лишь волшебная палочка — такая тонкая и хрупкая, что казалась почти непригодной для по-настоящему серьезной магии. И еще у нее была абсолютная, непоколебимая вера. Она бесшумно появлялась именно там, где царили глухая тишина и беспросветная грусть: у старых деревенских колодцев, где молодые девушки горько плакали о своих несбывшихся мечтах; на пыльных перекрестках, где отчаявшиеся юноши навсегда теряли последнюю надежду; в крошечных, ветхих домиках, где катастрофически не хватало хлеба, зато с лихвой хватало грызущего, уничтожающего стыда. Она никогда не спрашивала платы за свои чудеса, не требовала никаких подписей и не ставила жестких условий. Она просто искренне верила в то, что сотворенное добро обязательно возвращается. И какое-то время так оно и было: люди счастливо улыбались, искореженные судьбы выравнивались, а дети благополучно росли в тепле и уюте. Глядя на всё это, она наивно полагала, что огромный, сломанный мир можно терпеливо починить — по одному крошечному шву за раз. Так продолжалось до тех пор, пока однажды она не встретила человека, который не просил у нее абсолютно ничего. Он не жаждал несметных богатств, не грезил о золотом троне и не искал громкой славы. Он просто хотел жить. Жить чуть дольше, чем ему было отмерено безжалостным роком. И жить рядом с ней. Старшие и более мудрые создания всегда говорили: феи ни в коем случае не должны любить смертных людей. Просто потому, что смертные слишком быстро утекают сквозь время, словно вода сквозь сжатые пальцы; потому что истинная магия долговечна, а слабая человеческая плоть — увы, нет. Но она, ослепленная своим чувством, высокомерно решила, что строгие правила созданы лишь для трусливых и осторожных, а настоящая любовь — удел смелых. И тогда она впервые в своей жизни использовала магию не как бескорыстную помощь, а как эгоистичное удержание. Она самовольно потянула за нить его судьбы, сдвинув ее совсем чуть-чуть — всего на один незаметный оборот магического веретена. Однако судьба — это слишком тонкая, невероятно сложная ткань: если неосторожно потянуть хотя бы за одну нить, неотвратимо содрогнется весь замысловатый узор. И когда смерть в итоге пришла за ее возлюбленным, она явилась вовсе не мягко. Она пришла не в назначенный небесами срок и без всякого милосердного предупреждения. Он ушел во тьму гораздо быстрее, чем должен был — страшно и резко, словно ветхая ткань мироздания с треском порвалась именно там, где ее пытались искусственно укрепить. В ее опустившихся руках осталась лишь звенящая тишина и его последние, вымученные слова: «Ты не должна была…». В этом не было ни жестокого упрека, ни прямого обвинения — лишь горькое признание неизбежного. Он, будучи простым смертным, понял истинную цену магии гораздо раньше нее. В тот черный день сломленная фея на собственном опыте познала то, о чем старшие предпочитали никогда не говорить вслух: любые желания — это вовсе не щедрые подарки вселенной. Это всегда сделки. Если ты хочешь что-то изменить — будь готова отдать что-то взамен. Если ты осмелилась потянуть за одну нить — будь готова к тому, что весь привычный узор содрогнется и пойдет прахом. После этой трагедии она навсегда перестала бесплатно появляться у деревенских колодцев. Перестала исполнять чужие просьбы без железных, прописанных на бумаге условий. Перестала верить в случайное, подаренное просто так «долго и счастливо». Она начала методично и хладнокровно выстраивать свою систему — и двигала ею вовсе не врожденная жестокость, а парализующий страх повторения былой ошибки. Ведь если хрупкое счастье невозможно удержать одним лишь любящим сердцем — значит, его необходимо удерживать жесткими правилами, нерушимыми контрактами, стопроцентными гарантиями и абсолютным, тотальным контролем. Именно так на свет появилась не просто очередная фея, а та самая могущественная фигура, которую позже весь мир с трепетом назовет Крёстной. Та, кто всегда мягко, безупречно улыбается, но при этом предельно точно и цинично считает. И лишь однажды — много лет спустя, — когда на ее руках окажется крошечный младенец с золотыми волосами, она позволит себе невиданную роскошь навсегда забыть о своем страхе. Всего на одно короткое мгновение. Она посмотрит на своего новорожденного сына не как на политическую гарантию, не как на идеальную деталь выверенной конструкции, а как на чистый, первозданный свет. И именно эта всепоглощающая любовь станет ее самой страшной, самой опасной слабостью. Просто потому, что любовь, не скованная абсолютным контролем, уже однажды стоила ей всего.