Йорк-Нью:2.

***

После встречи с Леорио их маленький отряд пополнился не только энтузиазмом,но и практической смекалкой. Леорио, хоть и не владел нен, обладал тем, что Киллуа называл «предпринимательским нюхом», а Гон — «умением выбить правду из камня».Он мгновенно оценил их ситуацию и предложил дальнейшие действия. — Так, — сказал Леорио, разворачивая на столе карту города и вооружаясь ручкой. — Вы двое, — он ткнул в Гона и Киллуа, — продолжаете охоту за артефактами.У вас есть чутьё.Я займусь поиском информации.Библиотеки, закрытые базы данных, старые знакомые из консультации — кто-то должен знать что-то об «Острове Жадности» и о том,кто его создал. — А я? — тихо спросила Венди. Леорио посмотрел на неё, и его выражение смягчилось. — Ты — наше сокровище.Без тебя они не отличат настоящий артефакт от искусной подделки.И кроме того… — он помялся, — ты лучше всех чувствуешь опасность,малоли что может произойти. Венди кивнула.Её чуткость была как раз кстати в такое время и она не имела права их подвести. — И ещё, — Леорио повернулся к Гону, — у вас же есть лицензия.Вы пробовали использовать её для заработка? Гон моргнул. — Э-э…нет,а как? — Охотники имеют доступ к закрытым аукционам, базам данных, банковским кредитам под льготные проценты, — Леорио начал загибать пальцы. — Кроме того,Ассоциация Охотников иногда выдаёт премии за сбор редких предметов или информации.Тебе нужно зарегистрироваться в местном отделении, активировать свой профиль и начать искать заказы. — Звучит сложно, — признался Гон. — Сложно,но выполнимо, — вздохнул Леорио.

***

Ребята разделились с Леорио,он пошел собирать информацию,а сами пошли на рынок. Рынок этой части города жил своей жизнью, не обращая внимания на хаос,охвативший центральные районы.Здесь не искали пауков,не следили за новостями, не вздрагивали от полицейских сирен.Здесь торговали, спорили, обманывали и изредка находили настоящие сокровища. Венди вела сквозь ряды,её карие глаза скользили по прилавкам,а чуткие пальцы легко касались самых разных предметов. Она чувствовала ауру — не всегда нен, чаще просто эмоциональные следы, оставленные бывшими владельцами.Старая брошь, хранившая тепло чьей-то любви. Потрепанная книга,пропитанная сосредоточенностью.Медный подсвечник с эхом тихой печали. Но настоящая находка ждала их в самом конце длинного, пыльного ряда, у лавки, которую владелец, судя по всему, не удосуживался прибирать лет десять. — Стой, — вдруг сказал Гон, замедляя шаг. Его взгляд был прикован к витрине — точнее, к одному предмету, небрежно брошенному в груду старого металлолома. Нож.Обычный охотничий нож в потёртых кожаных ножнах.Ни гравировки, ни инкрустации,ни намёка на роскошь. Но Гон смотрел на него так,будто увидел призрака. — Киллуа, — позвал он тихо. — Посмотри на это. Киллуа подошёл, прищурился.Его лицо, обычно бесстрастное,вдруг переменилось. — Это нож Бена, — сказал он. — Я уверен.Смотри на клеймо — три волны. — Бена? — переспросила Венди. — Легендарный кузнец-отшельник, — объяснил Киллуа. — Он не работал на заказ.Говорят,его ножи сами находили владельцев.Тот, кому суждено владеть ножом Бена, встречает его в самый нужный момент жизни.Остальные проходят мимо, даже не замечая. — Я заметил, — сказал Гон. Гон активировал Гё. И замер. — Там… — выдохнул он. — Течет нен.Как вода.Медленно,спокойно…Он обволакивает весь нож. — Нен, — кивнул Киллуа. — Настоящие мастера вкладывают душу в свои работы.Иногда они даже не осознают, что используют нен.Просто делают вещи так,как чувствуют. Венди тоже посмотрела на нож.Она не использовала Гё — её восприятие было другим,более тонким.Она просто чувствовала. — Он…добрый, — тихо сказала она. — Этот нож.Он не для убийства,он для защиты. Гон улыбнулся. — Тогда он точно мой. Продавец,пожилой мужчина с лицом, изъеденным временем и, вероятно, алкоголем, посмотрел на них мутным взглядом. — Этот нож?Да он сто лет тут лежит,забирайте за пять тысяч. — Пять тысяч? — переспросил Киллуа, стараясь, чтобы голос не дрогнул от облегчения. — Ну,четыре, — решил продавец, видимо, решив,что слишком высокую цену назвал. — И забирайте эту рухлять. Они забрали нож за три с половиной тысячи и пару мятных леденцов,которые Гон носил в рюкзаке. — Теперь нужно его оценить, — сказал Киллуа,когда они отошли на безопасное расстояние. — Настоящие ценители заплатят за нож Бена сотни тысяч.Может быть,миллионы. — А как мы найдём ценителей? — спросила Венди. — Через аукцион, — Киллуа достал телефон и начал быстро просматривать сайты. — Есть несколько аукционных домов в Йорк-Нью,которые работают с Нен-артефактами.Нам нужно попасть на их закрытые торги. — А нас пустят? — Если мы принесём нож Бена — пустят. Однако их оптимизм разбился о суровую реальность уже через час.Первый аукционный дом, куда они обратились, даже не стал их слушать. Второй согласился взглянуть на нож, но после оценки предложил смехотворную цену в пятьдесят тысяч.Третий вообще выставил их за дверь, едва увидев,что им нет и шестнадцати. — Детей не обслуживаем, — равнодушно сказал охранник. — Приходите с родителями. — У меня нет родителей, — отрезал Гон. — Тем более. Киллуа сжал кулаки.Венди видела, как в его глазах закипает холодная ярость. Ей самой хотелось провалиться сквозь землю от унижения. — Есть другой вариант, — сказал Киллуа, когда они вышли на улицу. — Торговый рынок.Это неофициальная площадка для коллекционеров и перекупщиков. Туда пускают без вопросов, если есть что предложить. — А у нас есть нож Бена, — кивнул Гон. — И деревянная статуя, — добавила Венди. — Я всё ещё чувствую,что внутри что-то есть. — Значит,идём на торговый рынок. — Киллуа уже нашёл адрес. — Но сначала — оценка.Мы должны знать реальную стоимость ножа,чтобы нас не обманули.

***

Оценочная лавка находилась в подвале старого жилого дома,вход в неё охранял угрюмый охранник.Киллуа провёл их внутрь, используя какие-то свои, известные только ему, способы убеждения. Оценщик — полный мужчина с маслеными глазками и быстрыми, хищными пальцами — осмотрел нож Бена с неподдельным интересом. — Подлинный, — признал он. — Восемьсот тысяч,больше дать не могу. — А статуя? — спросил Гон,выкладывая на стол деревянную фигурку. Оценщик скользнул по ней взглядом и пренебрежительно махнул рукой. — Древесина,низкая ценность.Максимум — двадцать тысяч. — Но мы думали… — Я дам вам сделку, — перебил оценщик, и в его голосе появились вкрадчивые нотки. — Продаёте мне нож и все остальные вещи по моей цене, а за статую я накину сверху…скажем, пятьдесят тысяч.Итого восемьсот семьдесят,неплохие деньги для детей. Гон колебался.Восемьсот семьдесят тысяч — это было больше, чем они заработали за всю неделю.Но Венди чувствовала, что что-то не так.Аура оценщика была липкой, скользкой, как масло в дешёвой забегаловке. И тут дверь лавки распахнулась. — Не смейте! — воскликнул ворвавшийся парень. — Он вас обманывает! Незнакомец подлетел к столу, едва не сбив по пути стул с посетителем. Это был молодой человек лет двадцати с небольшим, растрёпанный, с горящими глазами и странной, сосредоточенной энергией. — Эта статуя — не просто дерево!Это деревянная сокровищница, техника семнадцатого века!Внутри неё спрятаны ценности, и оценивать её нужно минимум в полмиллиона! Оценщик побагровел. — Вы кто такой?Это частная территория, прошу покинуть помещение! — Я Зепил,и я не позволю обманывать людей! — отрезал незнакомец. — Эта статуя — подлинный артефакт, я готов провести экспертизу прямо сейчас! — Экспертизу? — Из-за спины оценщика выступил ещё один мужчина — лысый, с тяжёлым взглядом. — Вы утверждаете, что это деревянная сокровищница?Докажите. — Докажу! — Зепил схватил статую, принялся водить пальцами по её поверхности. — Видите эти микротрещины? Это характерно для древесины, прошедшей обработку специальным составом. А здесь, — он указал на едва заметное углубление, — след от инструмента мастера школы Уэно… — Или след от подделки, — перебил лысый. — Вы можете быть фальшивомонетчиком,который пытается развести наивных детей. — Я не фальшивомонетчик! — вспылил Зепил. — Я антиквар,я знаю эту технику!Я изучал её три года! — Тогда ответьте: если эта статуя — настоящая сокровищница, что, если её уже вскрывали раньше, а затем запечатали снова?Что, если внутри пустота или, хуже того,подделка? Зепил замер.Его лицо на мгновение стало растерянным.Венди видела, как он просчитывает варианты, как его уверенность борется с сомнением. — Тогда… — он сглотнул, — тогда я ошибаюсь.И заслуживаю…заслуживаю быть вашим рабом до конца жизни. Лысый прищурился.Долгая, тяжёлая пауза повисла в воздухе. А потом он вдруг улыбнулся. — Принимаю ваше поражение, — сказал он и повернулся к оценщику. — Сдавайся, Ханзо. Этот парень действительно знает своё дело.Статуя подлинная. Оценщик, скрежеща зубами, вынужден был отступить. Гон и Киллуа переглянулись.Венди выдохнула — она даже не заметила, что задержала дыхание. — Спасибо, — тихо сказала она Зепилу,когда они вышли на улицу. — Ты спас нас. — Ерунда, — отмахнулся Зепил, но было видно,что он доволен. — Я просто ненавижу, когда обманывают.Особенно тех, кто явно не разбирается в антиквариате. — Мы разбираемся, — обиделся Гон. — В нен — да, — признал Зепил. — В деревянных сокровищницах — нет.Но это не стыдно,ведь этому нужно учиться годами. Он посмотрел на статую, которую всё ещё держал в руках. — Вы позволите? Я могу вскрыть её профессионально, без повреждений. Если внутри действительно есть сокровище, вы сможете продать и его, и саму статую отдельно.Вдвое больше денег. — А что ты хочешь за помощь? — насторожился Киллуа. — Ничего, — удивил их Зепил. — Просто…мне интересно. Я никогда не видел настоящую деревянную сокровищницу школы Уэно вживую.Это как…как встретить живого динозавра,для меня это награда. Венди посмотрела на него и вдруг улыбнулась.Она понимала это чувство.Чистое, бескорыстное любопытство, жажда знания ради самого знания. — Мы согласны, — сказала она.

***

Вскрытие статуи заняло у Зепила почти два часа.Он работал с ювелирной точностью, используя свои тонкие иглы, специальные растворители и какой-то хитрый фен, который регулировал температуру до долей градуса.Киллуа наблюдал за ним, Гон то и дело порывался помочь,но Зепил вежливо, но твёрдо отклонял помощь. Венди сидела в углу, чувствуя, как от статуи исходит всё более сильная, концентрированная аура.Не нен — что-то другое.Древнее, спокойное, терпеливое. — Есть! — воскликнул Зепил. Он аккуратно отделил нижнюю часть статуи. Внутри, в идеально вырезанной полости, лежали слитки — не золото, нет, что-то более тёмное, с зеленоватым отливом. — Платина, — выдохнул Зепил. — Чистая, высшей пробы.Девять слитков. Граммов триста,не меньше. — Сколько это? — спросил Гон. — По текущему курсу… — Киллуа быстро подсчитал в уме, — около восьми миллионов. Гон присвистнул.Венди почувствовала, как у неё закружилась голова. Восемь миллионов. Это была самая большая сумма,которую она когда-либо видела. — Это ещё не всё, — сказал Зепил. Он осторожно извлёк со дна полости маленький,туго свёрнутый свиток. — Смотрите. Пергамент был старым,ломким,испещрённым выцветшими чернилами.Зепил развернул его с трепетом. — Это карта, — сказал он. — Старая, очень старая.Район Старого Города,но трёхсотлетней давности. Здесь отмечено какое-то место.Возможно, ещё один тайник. — Мы можем его найти? — спросил Гон. — Если карта подлинная — да.Но на это нужно время. И специалист по исторической топографии.Я знаю одного… — Потом, — перебил Киллуа. — Сначала — продажа.Нам нужны деньги на аукцион. — Конечно, конечно, — закивал Зепил. — Я могу помочь вам с продажей. У меня есть знакомые коллекционеры, которые возьмут платину по хорошей цене. И статую — если вы не против,я знаю одного человека,который собирает школу Уэно… — Шесть процентов, — сказал Киллуа. — Что? — Твои комиссионные,шесть процентов от выручки. Зепил моргнул,потом рассмеялся. — Договорились,вы мне нравитесь. — Пять, — вмешался Гон. — И мы заплатим тебе обедом. — Пять и обед? — Зепил притворно задумался. — Это грабёж,но я согласен. Венди смотрела на эту сцену и чувствовала, как внутри разливается тепло.Они нашли союзника. Странного, эксцентричного, но искреннего. — Пойдёмте есть, — сказала она. — Я устала и хочу чай. — Идём, — кивнул Зепил. — Я знаю отличное место.Там делают самый лучший зелёный чай в городе.

***

Кафе, куда привёл их Зепил, оказалось маленьким, уютным заведением в глубине старого квартала. Здесь пахло деревом, специями и тишиной. Хозяйка, пожилая женщина с добрым лицом, принесла им чай, рисовые колобки и маринованные овощи. — И так, — сказал Зепил, отхлебывая чай. — Я удовлетворил своё любопытство.Теперь ваша очередь,зачем вам столько денег? Гон и Киллуа переглянулись.Венди кивнула. — Мы охотимся за игрой, — сказал Гон. — «Остров Жадности». Зепил поперхнулся чаем. — «Остров Жадности»? Та самая игра, о которой ходят легенды?Которая убивает игроков? — Та самая. — И вы хотите в неё играть? — Да. Зепил поставил чашку,его лицо было серьёзным. — Вы знаете, что это почти наверняка смертельно? — Знаем, — ответил Киллуа. — Но это единственный способ найти отца Гона. И, возможно,путь домой для Венди. Зепил посмотрел на Венди. — Ты не из этого мира, — сказал он вдруг. — Я чувствую,в тебе есть что-то…другое. Не плохое,просто другое. Венди опустила глаза. — Да,я из мира, где есть драконы и магия. Я попала сюда случайно, когда была маленькой и теперь ищу способ вернуться. — Или найти новый дом, — тихо добавил Гон. Зепил молчал очень долго.Венди видела, как в его глазах борются разные чувства — страх, любопытство, восхищение. — Знаете, — сказал он наконец, — я всю жизнь имею дело со старыми вещами. С предметами, которые хранят чужие истории. Я могу определить подделку за три секунды, отличить школу Уэно от школы Киото с закрытыми глазами,но людей оценивать гораздо сложнее. Он улыбнулся. — Вы трое — самые странные люди, которых я встречал. Дети, которые хотят купить билет в игру со смертельным исходом.Девушка из другого мира.Мальчик из клана убийц, который пытается стать кем-то другим.И мальчик, который ищет отца, даже не зная, зачем. — Я знаю, зачем, — возразил Гон. — Потому что он мой отец.И потому что я хочу понять, почему он ушёл. — Это хорошая причина, — кивнул Зепил. — Достаточно хорошая,чтобы рискнуть жизнью? — Да. Зепил вздохнул. — Тогда я помогу вам.Не потому что я верю в вашу миссию — честно говоря, я считаю её безумной.А потому что вы сделали меня счастливым. — Мы? — удивился Гон. — Та статуя, — объяснил Зепил. — Когда я увидел, как вы её оценили, как вы отстаивали её ценность…это был кусок дерева, обычный на вид, но вы почувствовали в нём что-то.Вы увидели душу там, где другие видели хлам. — Он помолчал. — Я делаю копии.Подделки, если честно.Не для обмана — для себя. Я воспроизвожу работы старых мастеров, чтобы понять, как они думали, как работали их руки.Недавно я сделал копию старинного горшка. Очень хорошую, я считаю.Но денег у меня не было, и мне пришлось продать её как подделку за бесценок. Он откашлялся, быстро проморгался. — Ладно, хватит сантиментов.У вас есть платина, которую нужно продать,и карта, которую нужно расшифровать.И, судя по тому, как вы смотрели на нож Бена, вы не против попытать счастья на торговом рынке. — Ты поможешь? — спросил Гон. — Помогу, — кивнул Зепил. — Но сначала научите меня кое-чему. — Чему? — Видеть нен, — Зепил улыбнулся. — Я хочу научиться видеть то, что видите вы. Не для денег — для себя.Чтобы понимать, какие вещи настоящие, а какие — нет. Гон посмотрел на Киллуа,тот пожал плечами. — Научиться можно, — сказал он. — Но это долго. — Я готов, — твёрдо сказал Зепил. Венди улыбнулась.Ей казалось, что они только что нашли не просто помощника, а друга.

***

Зепил оказался не только страстным, но и прилежным учеником.Оставшуюся часть дня он провёл, расспрашивая их о нен , о Гё, о способах восприятия ауры. Киллуа, который обычно не любил объяснять, неожиданно увлёкся и набросал на салфетках целую теорию. — Главное — не пытаться увидеть всё сразу, — говорил он. — Нен — это не глаза. Это чувство. Как вкус или запах. Сначала ты чувствуешь только сильное — угрозу, радость, страх.Потом учишься различать оттенки. — А как вы учились ? — спросил Зепил. Киллуа помрачнел. — Нас учили по-другому,но тебе этот способ не подойдёт. — Потому что он был жестоким? — тихо спросила Венди. — Потому что он был жестоким, — кивнул Киллуа. — Да и этот способ не подойдет,им ведь и навредить можно,слишком опасно,все что мы можем это дать тебе теорию. — Зато у тебя есть другое, — сказал Гон. — Ты видишь вещи, которые другие не замечают.Трещины, следы инструментов, стиль резьбы. — Да,но это не нен. — Нен — не единственный способ видеть мир, — сказал Гон. — Винг-сан говорил, что настоящие мастера используют нен, даже не осознавая этого.Может быть, ты тоже его используешь,просто по-своему. Зепил задумался. — Знаете, — сказал он медленно, — когда я работаю над копией, я иногда чувствую странное…тепло в пальцах. Как будто дерево само подсказывает мне, куда вести резец. — Это нен, — уверенно сказал Киллуа. — Ты просто не знал,как это называется. Зепил посмотрел на свои руки с новым уважением. — Надо же,а я думал, это просто опыт. — Опыт — это тоже нен, — философски заметил Гон. — Винг-сан говорил, что все способности связаны. — Ваш Винг-сан, похоже, мудрый человек, — улыбнулся Зепил. — Ладно,хватит теории. Покажу вам кое-что полезное. Он вытащил из своего рюкзака маленькую деревянную статуэтку — копию той, что они вскрывали сегодня. — Смотрите, — сказал он. — Обычно мастера деревянных сокровищниц делали одно отверстие.Одно потайное отделение, один замок.Но некоторые, самые хитрые, делали несколько. Он перевернул статуэтку и указал на едва заметную линию на её основании. — Здесь второе отверстие. Видите? Его почти не видно, если не знать, куда смотреть. — Зачем второе? — спросил Гон. — Чтобы обмануть воров, — объяснил Зепил. — Вор находит первое отделение, забирает подделку или пустышку и уходит, думая, что нашёл всё. А настоящее сокровище остаётся во втором, ещё более скрытом тайнике. — Гениально, — выдохнула Венди. — Это не что-то гениальное,это просто паранойя, — усмехнулся Зепил. — Но эффективная.Я покажу вам, как искать такие вторые отверстия.Пригодится, если найдёте ещё одну сокровищницу. Он провёл для них настоящий мастер-класс, показывая на своей копии, как определить скрытые полости, как отличить настоящий шов от декоративной линии, как проверить толщину стенки без повреждений. Гон слушал с горящими глазами, впитывая каждое слово. Венди чувствовала, как в ней растёт уважение к этому странному, увлечённому человеку. Он не был Охотником, не владел боевыми искусствами, но он был мастером своего дела и это вызывало восхищение. — Спасибо, — сказал Гон, когда Зепил закончил. — Ты многому нас научил. — Я всего лишь показал то, что знаю, — смутился Зепил. — Это вы меня научили видеть ценность в том, что я делаю. — Тогда мы квиты, — улыбнулся Гон. В этот момент его телефон зазвонил. — Леорио? — Гон поднёс трубку к уху. — Что случилось? Венди видела, как меняется его лицо. Улыбка исчезает,сменяясь напряжением. — Где?А как ты узнал? — спросил Гон. — Понял,мы идем. Он нажал отбой. — Пауки, — сказал он. — Прохожие заметили двух пауков в старом районе. У Венди похолодело внутри. — Мы должны идти, — Киллуа уже встал. — Зепил,спасибо за помощь,нам пора. — Подождите, — Зепил тоже встал. — Вы собираетесь преследовать Фантомную Труппу?Тех самых убийц, о которых все говорят? — Да, — коротко ответил Киллуа. — Это безумие!Вы же дети! — Мы знаем, — сказал Гон. — Но наш друг охотится на них,а где они наверняка там и он будет. Зепил смотрел на них.Венди видела, как в его глазах борются страх и какое-то другое чувство. — Ладно, — сказал он наконец. — Идите,я закончу с продажей платины и статуи. — Он протянул им визитку. — Вот мой номер.Если выживете — позвоните. — Спасибо, — тихо сказала Венди. — Не за что, — вздохнул Зепил. — Просто будьте осторожны,пожалуйста.

***

Район находился на окраине города,в той его части, где Йорк-Нью постепенно превращался из мегаполиса в заброшенную промышленную зону.Здесь не горели фонари, не ходили патрули, не работали камеры наблюдения. Идеальное место для встреч тех,кто не хочет, чтобы их видели. Леорио ждал их у входа в заброшенный ангар.Его лицо было бледным,но глаза горели решимостью. — Они там, — кивнул он в сторону группы полуразрушенных зданий. — Их двое.Женщина с фиолетовыми волосами и мужчина в кимоно с мечом.Я видел, как они вошли вон в то здание двадцать минут назад.С тех пор не выходили. — Мачи и Нобунага, — подтвердил Киллуа. — Ты правильно сделал,что не приближался. — Я не идиот, — огрызнулся Леорио. — Даже без нее понятно насколько они опасны. Венди осторожно расширила своё восприятие.Город давил, мешал, но там, среди бетонных руин, она уловила два холодных, пульсирующих источника энергии.И ещё — странное напряжение, будто воздух был натянут,как струна. — Они знают, что мы здесь? — спросила она шёпотом. — Не думаю, — ответил Киллуа. — Если бы знали, уже вышли бы.Они не из тех, кто прячется. — Тогда что они делают? — Ждут, — Киллуа прищурился. — Или планируют. Он жестом приказал им оставаться на месте, а сам бесшумно скользнул в тень. Венди затаила дыхание. Даже Леорио, который обычно не умел молчать, притих. Через пять минут Киллуа вернулся. — Они разговаривают, — сказал он. — О ком-то по имени Увогин.Похоже, один из их членов пропал. — Курапика, — выдохнул Гон. — Скорее всего. — Киллуа нахмурился. — Они думают, что это мог сделать пользователь цепей.И они собираются его найти. — Мы должны их остановить, — Гон шагнул вперёд. — Мы не можем, — Киллуа преградил ему путь. — Гон, послушай меня.Мой отец однажды сражался с одним из Пауков. Он сказал, что цена была слишком низкой. Для моего отца — это величайший комплимент, который может получить цель.Он говорил мне держаться от них подальше. — Но Курапика… — Курапика сильнее нас.И наверняка он готов к этой битве,а мы только помешаем. — Значит, мы просто будем стоять и смотреть? — в голосе Гона зазвенела сталь. — Мы будем следить, — сказал Киллуа. — Узнаем, куда они пойдут, с кем встретятся. Передадим информацию Курапике. Это всё, что мы можем сделать. Гон молчал.Венди видела, как борются в нём отчаяние и разум.Она положила руку ему на плечо. — Киллуа прав, — тихо сказала она. — Мы не сможем победить их сейчас,но мы можем помочь Курапике по-другому. Гон выдохнул. — Хорошо.

***

Они заняли позицию в полуразрушенном здании напротив. Киллуа выбрал место с идеальным обзором и несколькими путями отступления.Венди сидела в углу, стараясь слиться с тенями, и беззвучно молилась всем богам, которых знала, чтобы Пауки их не заметили. Мачи и Нобунага стояли посреди пустого пространства,окружённые заброшенными складами.Они не прятались, не шептались — говорили в полный голос, будто знали, что никто не осмелится подойти. — Если Уво мёртв, — говорил Нобунага, — я лично найду этого ублюдка с цепями и прикончу. — Не раньше,чем босс задаст ему вопросы, — холодно ответила Мачи. — Боссу нужна информация,а мне — месть. — Месть никому не нужна. — Заткнись,ты не понимаешь. — Я понимаю,что ты нарушаешь правила. — Правила! — Нобунага сплюнул. — Уво был моим другом! Они спорили, не обращая внимания на окружающий мир. Киллуа слушал, прикрыв глаза, и Венди знала — он анализирует, просчитывает, ищет слабые места. — Они знают,что за ними следят, — вдруг сказал он. — Что? — Леорио дёрнулся. — Откуда… — Они не пытаются почувствовать Нен, — перебил Киллуа. — Они смотрят на людей.Оценивают поведение, взгляды, движения.Они ищут того, кто ведёт себя неестественно. — Как мы? — спросил Гон. — Мы ведём себя естественно для нас, — Киллуа покачал головой. — Но они нас пока не вычислили.Иначе уже напали бы. — И что нам делать? — Ждать. Они ждали. Мачи и Нобунага продолжали спор. Нобунага хотел убить пользователя цепей. Мачи настаивала на том, чтобы взять его живым. Они не могли договориться и в конце концов решили спор монеткой. — Орёл — убить,решка — взять живьём, — сказал Нобунага, подбрасывая монету. Монета упала, звякнула о бетон. Нобунага посмотрел и кивнул. — Решка.Живьём. — Идём, — сказала Мачи. — Если разделятся, — прошептал Киллуа в телефон, — я за Мачи.Гон, ты за Нобунагой. Леорио,ты возвращаешься к Зепилу и помогаешь ему с аукционом. — Но я… — Ты не владеешь зецу, — отрезал Киллуа. — Они почувствуют тебя за километр.Уходи. Леорио выругался, но подчинился. Венди осталась с Киллуа.Она не спрашивала, нужно ли ей уходить — они оба знали даже без слов что Венди пойдет вместе с Киллуа. Они шли за пауками всё дальше,в самое сердце района.Здания становились ниже,тени — гуще,воздух — холоднее. — Это ловушка, — сказал Гон. — Знаю, — ответил Киллуа. — И мы всё равно идём? — Да. Венди сжала мешочек с цветком.Ей было страшно,но она не могла оставить их. Телефон Нобунаги зазвонил внезапно, разрезая тишину.Паук остановился,поднёс трубку к уху. — Да.Нет, мы ещё не нашли. — Пауза. — Финкс,это не твоё дело. — Ещё пауза. — Ладно.Если хочешь помочь — приходи. Он убрал телефон и вдруг резко повернул голову.Его взгляд — холодный, острый, как лезвие его меча — упёрся прямо в то место, где прятался Киллуа. — Бежим! — крикнул Киллуа. Они побежали по пустынным улицам,Венди чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.Гон мчался впереди, Киллуа чуть позади,прикрывая их спину. Она старалась не отставать, её синие хвостики развевались на ветру,а в это время лёгкие горели огнём — не от усталости,от страха. — Быстрее! — крикнул Киллуа. — Они близко! Венди не спрашивала,откуда он знает. Она просто бежала, перепрыгивая через груды мусора и ржавые трубы,которыми был усеян этот район. Они выскочили на открытое пространство — бывшую стройплощадку,окружённую полуразрушенными зданиями.И тут же замерли. Потому что впереди,прямо на их пути, стояли двое. — Попались, — сказал Нобунага без особого удивления. Гон резко затормозил,раскинув руки в стороны,заслоняя Венди и Киллуа. — Бегите, — прошептал он. — Я их задержу. — Не смеши, — Киллуа встал рядом. — Мы не бросим тебя. — Мило, — протянула Мачи равнодушно. — Но бесполезно. Она сделала движение пальцами, и Венди вдруг почувствовала, как что-то невидимое коснулось её запястья.Нить.Тонкая, почти невесомая, но прочная, как стальной трос. — Не дёргайся, — посоветовала Мачи. — Больно будет. В тот же миг из тени за их спинами выступили ещё двое.Огромный мужчина с неестественно длинными руками и молодой женщина с короткими волосами и пустыми глазами. — Финкс, — выдохнул Киллуа. — Пакунода. — А вы думали,мы не заметим хвост? — усмехнулся Финкс. — Дети,играющие в шпионов.Это либо храбрость,либо глупость. — И то, и другое, — пожала плечами Пакунода. Кольцо сомкнулось. Четверо Пауков окружили их со всех сторон, и Венди поняла — бежать некуда. Гон сжал кулаки, готовясь драться, но Киллуа положил руку ему на плечо. — Не надо, — тихо сказал он. — Мы проиграли. — Но… — Гон, посмотри на них. Мы не справимся. Венди посмотрела на Пауков. От них исходила такая концентрация убийственной силы, что её собственный Нен сжался в крошечный комочек, спрятавшись глубоко внутри.Это были не люди — это были стихийные бедствия в человеческом обличье. — Умный мальчик, — одобрительно сказал Нобунага. — Не хочешь умирать сегодня? — Не хочу, — честно ответил Киллуа. — Тогда не дёргайтесь. Пакунода подошла к Киллуа и положила руки ему на плечи.Не угрожающе — почти ласково. — Не сопротивляйся, — сказала она. — Я просто проверю. Венди почувствовала,как чужая, холодная энергия проникает в Киллуа. Это длилось всего несколько секунд, но для неё они растянулись в вечность. — Ничего, — сказала Пакунода, отступая. — О пользователе цепей он не знает. — А второй? — спросил Финкс. Пакунода подошла к Гону.Он не сопротивлялся, только смотрел на неё своими зелёными глазами с вызовом. — Тоже ничего. — Тогда зачем они следили? — нахмурился Нобунага. — Спросим. Мачи дёрнула нить, и Венди пошатнулась, едва удержавшись на ногах. — Девчонка тоже с вами? — спросила она равнодушно. — Оставь её, — вдруг сказал Нобунага. — Она не боец. — Все равно поведём, — решил Финкс. — Лишней не будет. Венди сжала в кармане мешочек с цветком.Ей было страшно — так страшно, как не было даже в тот день, когда она очнулась в чужом лесу.Но она не заплакала.Не могла позволить себе заплакать перед ними. — Идём, — скомандовал Нобунага. — Босс решит,что с ними делать. Их повели в темноту.

***

Здание, куда их привели, стояло в самом сердце района — огромный, полуразрушенный склад,который снаружи казался заброшенным.Внутри всё было иначе. Там было темно,но Венди чувствовала присутствие — много, слишком много источников холодной, концентрированной энергии. Их втолкнули в большой зал,и Венди увидела их всех. Огромный Франклин с пальцами, похожими на дула пистолетов, сидел на ящике и лениво их разглядывал. Фейтан, нервный и дерганый, играл с какими-то бинтами, намотанными на руки. Шизуку, рассеянно оглядывающая комнату, держала в руках странный пылесос.Шальнарк с марионеткой на плече читал какие-то бумаги. И в углу, прислонившись к стене, стоял Хисока. Он посмотрел на них, и его улыбка стала чуть шире.Но он ничего не сказал, не подал вида, что знаком с ними. — Это кто? — спросил Франклин, кивая на пленников. — Хвост, — коротко ответил Нобунага. — Следили за нами. — Дети? — удивилась Шизуку. — Зачем детям следить за нами? — Спроси у них. Нобунага подтолкнул Гона вперёд.Тот споткнулся,но устоял на ногах и посмотрел на собравшихся Пауков с вызовом. — Ты смелый, — одобрительно сказал Франклин. — Или глупый. — Я Гон, — ответил тот. — И я не боюсь вас. — Зря, — равнодушно заметила Мачи. — Бояться надо. — Хватит, — оборвал их Нобунага. — Пакунода проверила — о пользователе цепей они ничего не знают. — Тогда зачем следили? — Фейтан подошёл ближе, разглядывая пленников с болезненным любопытством. — Просто хотели знать,где вы, — ответил Киллуа. — Мы охотники.Нам интересно всё, что связано с нен. — Охотники? — Франклин усмехнулся. — Дети-Охотники?Это теперь так просто? — Мы сдали экзамен, — гордо сказал Гон. — И многие из вашей группы сдали? — вдруг спросил Шальнарк, не отрываясь от бумаг. — Четверо, — ответил Киллуа осторожно. — Четверо, — повторил Шальнарк. — Интересно.А что за люди? — Не твоё дело, — отрезал Гон. Шальнарк поднял голову и посмотрел на него.В его глазах не было злости — только холодный, расчётливый интерес. — Ты грубишь старшим, — сказал он. — Это может быть опасно. — Мне всё равно. В комнате повисла тишина. Венди затаила дыхание.Она видела, как пальцы Фейтана сжимаются на бинтах, как Мачи чуть заметно меняет позу,готовясь к действию. Но Нобунага вдруг рассмеялся. — Ты мне нравишься,парень, — сказал он. — Совсем нет чувства самосохранения.Прямо как Уво. При этом имени атмосфера в комнате изменилась.Стала тяжелее, напряжённее. — Уво мёртв? — спросила Шизуку тихо. — Не знаю, — Нобунага сжал рукоять меча. — Но тот,кто это сделал, заплатит. — Пользователь цепей, — кивнул Франклин. — Работает на семью Ностраде. — Мы найдём его, — пообещал Шальнарк. — У меня есть список всех телохранителей, работающих на Ностраде.Раздадим копии. Он раздал Паукам тонкие листки с фотографиями и именами.Венди мельком увидела одно лицо и замерла. Курапика. Она закусила губу,чтобы не выдать себя. Гон и Киллуа, кажется, тоже узнали его, но сделали каменные лица. — Что будем с этими делать? — спросил Финкс,кивая на пленников. — Оставьте пока, — решил Франклин. — Нобунага,присмотри за ними. Если босс решит,что они опасны — убьёшь. Если нет — отпустим. — Ладно, — кивнул Нобунага. — Пошли,мелюзга. Он повёл их в маленькую комнату без окон, которая больше всего напоминала тюремную камеру.Грязный бетонный пол, голые стены, никакой мебели. — Сидите здесь, — сказал он. — Не дёргайтесь — не пострадаете. Он закрыл дверь, и они остались одни.

***

Венди опустилась на пол, прислонившись спиной к холодной стене.Её трясло — то ли от холода,то ли от страха, то ли от всего сразу.Она сжала в руке мешочек с цветком, пытаясь найти в нём хоть каплю утешения. Гон сел рядом.Его рука была разбита в кровь — видимо, поранился, когда пытался вырваться.Но он не жаловался, только смотрел на дверь с каким-то странным, почти спокойным выражением. Киллуа метался по комнате, как зверь в клетке.Его шаги были бесшумными, но в каждом движении чувствовалось напряжение. — Надо что-то делать, — бормотал он. — Надо выбираться.Нельзя тут сидеть. — Киллуа,успокойся, — тихо сказала Венди. — Ты пугаешь меня. — Я сам себя пугаю, — огрызнулся он,но остановился. Он посмотрел на свои руки,они дрожали. — Что с тобой? — спросил Гон. — Ничего. — Не ври. Киллуа молчал долго.Потом сел на корточки, обхватив голову руками. — Хисока здесь, — сказал он глухо. — Он видел нас.Он знает,что мы знаем его.Если он скажет им… — Не скажет, — уверенно сказал Гон. — Ему это невыгодно. — Откуда ты знаешь? — Не знаю,но чувствую. — Чувствуешь, — горько усмехнулся Киллуа. — А я чувствую только страх.Как тогда…как дома. Венди посмотрела на него и вдруг поняла. Поняла,что скрывается за его бравадой и холодностью.Тот мальчик, который застелил ей футон, который замедлял шаг, чтобы она не отстала, — этот мальчик сейчас сражался не с Пауками.Он сражался с собственными демонами,с собственным прошлым. — Киллуа, — она подползла ближе и осторожно коснулась его плеча. — Всё будет хорошо.Мы справимся. — Откуда ты знаешь? — повторил он, поднимая голову. — Не знаю, — честно ответила она. — Но я верю.Верю в тебя и в Гона. Киллуа смотрел на неё долго,очень долго.Потом его плечи чуть расслабились. — Ты странная, — сказал он. — Знаю. — Это хорошо. Гон наблюдал за ними и улыбался, несмотря на разбитую руку. — Вы такие милые, — сказал он. — Заткнись,Гон, — одновременно ответили Киллуа и Венди и рассмеялись.

***

Через час дверь открылась.На пороге стоял Нобунага с тремя чашками воды в руках.Он поставил их на пол и сел напротив,скрестив ноги. — Пейте, — сказал он. — Не отравлено. Гон взял чашку,поблагодарил и отпил.Венди последовала его примеру — вода была холодной и чистой. Киллуа не притронулся. — Не доверяешь? — усмехнулся Нобунага. — А должен? — Нет,не должен.Я бы на твоём месте тоже не доверял. Он помолчал,разглядывая их. — Странные вы, — сказал он наконец. — Следите за убийцами,не боитесь умереть, друг за друга горой.Таких мало. — Мы друзья, — просто ответил Гон. — Друзья, — повторил Нобунага. — Уво тоже был моим другом.Лучшим.Двадцать лет вместе. Он замолчал, и Венди увидела в его глазах то, чего не ожидала увидеть в глазах убийцы.Боль. — Он был дураком, — продолжил Нобунага. — Лез в каждую драку,не думал о последствиях.Но когда дело касалось друзей — горой стоял.Сильнее любого из нас. — Похоже на Гона, — тихо сказала Венди. Нобунага посмотрел на неё,потом на Гона. — Да, — сказал он. — Похож. Он вдруг подался вперёд, и Венди замерла. — Эй, парень, — обратился он к Гону. — Хочешь присоединиться к Труппе? Гон моргнул. — Что? — Я серьёзно.Ты сильный, смелый, за друзей горой.Могу спросить у босса — может,разрешит. Гон посмотрел на него долгим,внимательным взглядом. — Нет, — сказал он. — Почему? — Потому что вы убиваете людей.Потому что вы враги моего друга.И потому что я не хочу быть таким как вы. Нобунага усмехнулся. — Уво сказал бы то же самое,до нашей встречи. — Я не Уво. — Жаль, — вздохнул Нобунага. — Из тебя вышел бы хороший паук. Он встал. — Ладно,сидите тихо.Если босс решит,что вы не опасны, отпустим. Если решит иначе — убьём. Он вышел,и дверь снова закрылась.

***

Прошло ещё несколько часов — или, может быть,минут.Время в этой камере текло странно, растягиваясь и сжимаясь, как резина. Гон сидел, прислонившись к стене, и рассматривал свою разбитую руку.Кости, кажется, были целы, но кожа была содрана до мяса. — Больно? — спросила Венди. — Терпимо, — ответил Гон. — Бывало хуже. Венди осторожно взяла его руку в свои.Её ладони засветились едва заметным тёплым светом. Гон смотрел на неё с благодарностью. — Спасибо, — сказал он. — Ты как ангел. — Я не ангел, — смутилась Венди. Киллуа сидел в углу,обхватив колени руками, и смотрел в одну точку.Его трясло — мелко, почти незаметно,но Венди видела. — Киллуа, — позвала она тихо. — Что с тобой? — Ничего. — Не ври. Он поднял голову.В его глазах было что-то, чего Венди никогда раньше не видела — страх.Настоящий, липкий, животный страх. — Хисока, — выдавил он. — И Иллуми.Мой брат.Они…они в моей голове. — Что ты имеешь в виду? — Их голоса.Их приказы.«Не сражайся с теми,кто сильнее.Беги.Сдавайся.Ты слабый». Он сжал голову руками. — Я пытаюсь не слушать,но они громче меня.Громче всего. Венди подползла к нему и осторожно обняла.Она не знала, поможет ли это, но ничего другого у неё не было. — Ты не слабый, — прошептала она. — Ты самый сильный из всех,кого я знаю. — Ты не понимаешь. — Понимаю,но страх — это не слабость.Это то, что делает нас людьми. Киллуа посмотрел на неё.В его глазах стояли слёзы — он не позволял им упасть,но они были там. — Я не хочу быть человеком, — сказал он хрипло. — Люди слабые. — Люди сильные, — возразила Венди. — Потому что они умеют бояться и всё равно идти вперёд. — Это глупость. — Это храбрость. Гон подошёл и сел рядом с ними.Обнял обоих сразу,прижав к себе. — Мы справимся, — сказал он твёрдо. — Потому что мы вместе. Киллуа молчал,но дрожь понемногу отступала.

***

— Надо выбираться, — сказал Гон, когда прошло ещё немного времени. — Как? — спросила Венди. — Дверь заперта,стены бетонные,а снаружи пауки. — Зепил учил нас, — напомнил Гон. — Помните?Про вторые отверстия.Про то, что иногда нужно смотреть не туда, куда все смотрят. — Это про статуи,а не про тюрьмы. — Всё связано. Киллуа,который сидел молча, вдруг поднял голову. — Я могу отвлечь их, — сказал он. — Выскочу,побегу,они погонятся за мной. А вы в это время… — Нет, — перебил Гон. — Но… — Мы уйдем от сюда вместе. Киллуа сжал кулаки. — Ты не понимаешь!Я быстрее всех, я могу… — Ты боишься, — тихо сказал Гон. — Я вижу.Если ты выскочишь один, ты не справишься со страхом.Они сломают тебя. Киллуа замер. — Откуда ты… — Я вижу, — повторил Гон. — Ты мой друг.Я всё вижу и понимаю. Киллуа закрыл глаза.Его плечи опустились. — Тогда что нам делать? — спросил он почти шёпотом. Гон задумался.Потом вдруг улыбнулся. — Есть идея. Он подошёл к стене и начал ощупывать её. Венди и Киллуа смотрели на него с недоумением. — Что ты делаешь? — Ищу слабое место, — ответил Гон. — Зепил говорил: в любой конструкции есть слабое место.Даже в самой надёжной. Надо только найти. Венди вдруг поняла.Она подошла и приложила ладони к стене. — Здесь, — сказала она через минуту. — Здесь стена тоньше.За ней, кажется, пустота. — Отлично, — Гон улыбнулся. — Киллуа,ты с нами? Киллуа посмотрел на них.На Гона, который улыбался, несмотря на разбитую руку.На Венди, которая смотрела на него с такой верой,будто он был способен на всё. — Я с вами, — сказал он. — Тогда на счёт три, — Гон сосредоточился. — Раз.Два.Три! Они ударили в стену одновременно. Стена треснула. Ещё удар — и в ней образовалась дыра, достаточно большая,чтобы пролезть. — Быстро! — скомандовал Гон.

***

За дырой оказался коридор — узкий, пыльный,явно забытый всеми. Венди побежала первой,Гон и Киллуа — за ней. — Они скоро заметят, — выдохнул Киллуа. — Знаю, — ответил Гон. — Поэтому бежим быстро. — Куда? — Куда угодно,только подальше от отсюда. Сзади послышался шум.Крики, топот, звук бьющегося бетона. — Догоняют, — Венди почувствовала их ауры — холодные, злые, быстрые. — Быстрее! Они выскочили в большой зал — тот самый, где сидели Пауки.Сейчас он был пуст, только Хисока стоял в углу и лениво перебирал карты. Он посмотрел на них.Улыбнулся. — Бегите, — сказал он тихо,одними губами. — Я ничего не видел. Гон кивнул — благодарно,быстро — и они рванули к выходу. Сзади загремели выстрелы — Франклин открыл огонь.Пули врезались в стены вокруг,но ни одна не задела их. — Сюда! — крикнул Киллуа, сворачивая в какой-то проход. Они бежали,не разбирая дороги, пока не вылетели на улицу.Холодный воздух ударил в лицо. — Бежим в город, — скомандовал Гон. — Там затеряемся. Они побежали.Пауки остались позади — по крайней мере пока что.

***

Они бежали, пока не кончились силы. Остановились только в самом центре Йорк-Нью,среди огней и людей, которые ничего не знали о пауках и о том,что только что произошло. Венди упала на скамейку,тяжело дыша. Её хвостики растрепались,одежда была в пыли и грязи,но она была жива.Они были живы. Гон сел рядом,держась за разбитую руку. — Больно? — спросила Венди. — Терпимо, — улыбнулся он. — Мы справились. Киллуа стоял чуть поодаль,глядя в ту сторону,откуда они прибежали.Его всё ещё трясло,но уже не так сильно. — Киллуа, — позвала Венди. — Иди сюда. Он подошёл.Сел на корточки рядом со скамейкой. — Я испугался, — сказал он тихо. — Сильнее,чем когда-либо. — Это нормально, — ответила Венди. — Мы все испугались. — Но я…я чуть не сломался.Чуть не остался там.Если бы не вы… — Но не остался, — перебил Гон. — Ты здесь. Киллуа посмотрел на них.На Гона, который улыбался, несмотря на боль.На Венди, которая смотрела на него с такой теплотой, что у него сжималось сердце. — Спасибо, — сказал он. — Что не дали мне сдаться. — Всегда пожалуйста, — ответил Гон. Венди протянула руку и сжала его ладонь. — Ты сильный,Киллуа.Самый сильный из всех,кого я знаю.И мы всегда будем рядом.Обещаю. Киллуа смотрел на неё.Потом медленно, очень осторожно,сжал её руку в ответ. — Обещаю, — повторил он. Люди спешили по своим делам,не замечая троих детей,которые только что сбежали от самой опасной банды в мире.Но это было неважно. Важно было то,что они были вместе. И что завтра будет новый день.