Билет «только туда»

Железнодорожная станция Смешарово. Солнечный летний день. Крош топчется у кассы. — Один билет "только туда", пожалуйста! —хлопая лапой по карману сказал Крош. Кассир (поднимает брови, смотрит на часы) — "Только туда"? Крош, ты в курсе, что поезд идёт по кольцу? Десять минут — и обратно. — поднимая брови и смотря на часы спросил Карыч. — Мне именно "туда". Без обратного. — упрямо протянул Крош. Тот молча протянул билет. Крош схватил его и побежал к вагону. В спину ему донесся старческий шёпот: — Говорят, тех, кто берёт "только туда"… больше никто не видит. Вагон полупустой. Крош сел окна. Напротив — пожилой незнакомый смешарик плаще. — Ты зря взял этот билет. Здесь все пути — в одну сторону. — не глядя на Кроша, сказал незнакомец. — Да ладно! Через десять минут будем на месте. — фыркнул тот. Поезд тронулся. За окном мелькнули знакомые пейзажи ромашковой долины… но вскоре они сменились на бескрайнюю прерию. Крош вскочил.: — Эй! Это не наш маршрут! Он побежал в соседний вагон — там пусто. В третьем вагоне сидел тот самый незнакомец. Она покачал головой: — Теперь ты один из них. Тех, кто ушёл "только туда". Крош бросился выходу, но двери не открывались. Он заснул, уткнувшись в окно. Проснулся от скрипа тормозов. За окном — полуразрушенное ранчо, вывеска "Last Chance" ("Последний шанс"). Поезд издаёт протяжный гудок и… рассыпается чёрным дымом. Крош оглядывается, достаёт компас: — Ну и ну… Ладно, домой — это туда. Он слелал шаг, и под ногой хрустнул старый плакат: "Разыскивается: пропавший без вести. Вознаграждение — 100 золотых". На плакате — его собственное лицо. Крошу пришлось устроиться работать на местное ранчо за пропитание и ночлег. Он стал чинить там заборы, став грязным и похудевшим всего за неделю. Все жители ранчо были холодны к нему кроме одной доброй рыжей кошки со светло-каштановыми глазами в сине-красном халате в белую клетку по имени Нора ДеМайо. Ога подала ему кружку воды во время работы. — Ты правла из другого мира? — робко спросила она его. — Правда. У нас поезда не исчезают. И бандиты не стреляют по почтальонам. — потвердил он, вытирая пот. — Здесь всё по‑настоящему. Даже твои часы на басу… странные. — засмеялась Нора. Крош взглянула на моторизованные часы, прикреплённые к его поясу с бас‑барабана из поезда. Они тикают, но стрелки застыли на "10:10". — Они работают. Просто ждут. — прошептал он. Он отправился в ближайший салун и встретил там шерифа Грея — светловласого медведя гризли с одним темным глазом, серо-голубой ковбойской шляпой и револьвером. — Ты тот самый "проклятый путешественник"? Говорят, ты пришёл из ниоткуда. — спросил шериф, хлёстко ставя стакан на стол. — А если и так? —с вызовом спросил тот. — Тогда тебе лучше научиться стрелять. Чёрная Шпора уже выслал охотников.— ухмыльнулся шериф. Ночью Крош тренировался в стрельбе. Его первые выстрелы — мимо. Но к утру он сбил бутылку с 20 шагов. — Раньше я просто играл в индейцев… А теперь это моя жизнь. — он взглянул на свои дрожащие лапы. Проводник‑индеец-бизон привел Кроша к древнему тотему-камню и комнулся его: — Твой билет — не ошибка. Ты избран. Часы на басу — ключ. Они откроют путь домой, когда ты поймёшь: время — не круг, а спираль. — То есть мне надо… повзрослеть? — недоверчиво спросил Крош. — Пока ты видишь мир как игру — ты пленник. Когда увидишь как испытание — станешь свободен. — кивнул бизон. — Ты не завершил свой путь. Часы — не лишь часть ключа домой. Они — мост между мирами. А сейчас мост рушится. На тотеме появились трещины, из них просочился чёрный дым. Из трещин вышоа Тень — безликая фигура, сотканная из пепла и похожая на Черного ловеласа. — Ты нарушил равновесие, кролик! Ты ушёл, но не отпустил! Теперь оба мира гниют! — сказала Тень хором из тысячи голосов. — Чего ты хочешь? — Крош достал револьвер. — Чтобы ты выбрал! Останься здесь — и Запад погибнет! Вернись домой — и Ромашковая долина исчезнет. Или… — она протянула костлявую руку к часам на басу — …сломай мост! Крош начал вспоминать как: как Нора научила его готовить кофе по‑техасски; Шериф Грей показал ему, что смелость — это не отсутствие страха; он впервые почувствовал ответственность за других. — Я не буду выбирать. Я спасу оба мира. — твердо настоял он. Он нажалтна кнопку часов. Механизм раскрылся обнажая сердцевину — светящийся кристалл. Тень пошла в атаку. Крош испольщовал часы как щит — их свет оттолкнул тьму. Шериф Грей и Нора пришли к нему на помощь. — Вспомни: время — не круг, а спираль. Ты можешь изменить прошлое, не разрушая будущее! — сквозь шум битвы произнесла Нора. — Тогда я меняю правила! — крикнул Крош. Он вставил кристалл часов в трещину между мирами. Вспышка света. Крош очнулся на станции "Смешарово". Рядом — Нора и Шериф Грей, но они… настоящие. — Мы прошли сквозь мост вместе. Теперь мы можем быть здесь. — улыбнулась кошка. — Но помни: равновесие хрупко. Не забывай, кто ты есть. — шериф хлопнул Крога по плечу. Часы на басу теперь показывают правильное время, но на циферблате появилась новая метка — спираль. — Значит, это не конец. Это новый круг. — сказал Крош, посмотрев на друзей , а затем и на горизонт. Вдалеке раздался гудок поезда. На этот раз он звучит… спокойно.