Глава 1

Было без четверти полдень, когда корвет "Меч Нольфхорна" завершал выполнение манёвра между двумя вершинами безымянных гор Мартарского хребта. После того как он обогнул высоту 2210, корабль начал неспешный разворот обратно к старым границам Дагарского Королевства. Стояла середина лета и на палубе было достаточно тепло, хоть и ветрено. Немногочисленная команда неторопливо сновала по палубе выполняя рутинную работу. Капитан Стромвилд лан Дальгейзе стоял у руля и внимательно смотрел на показания приборов. Перегрузки сильной не было, заряд батарей показывал 78 процентов, высота была достаточной. Он перевёл взгляд на окружающие его горы. Погода была хорошей. Если не считать облаков на горизонте. Они, казалось, неторопливо плыли встречным курсом. Но опытный капитан понимал, что что скорость их достаточна, чтобы догнать корабль и что надо закончить манёвр и выйти на прямой курс на равнину, избегая риска полёта вслепую между острыми скалами. Тем временем молодой офицер, недавно выпустившийся из Королевской Воздушной Академии Аврикс лан Гейзельхард поправив китель с меховым воротником поднялся на верхнюю палубу. Он любил быть на открытом воздухе, темнота и затхлость нижних палуб совсем не вязались с его мечтами о службе в Королевской Воздушной Армаде. Лихие абордажные схватки, масштабные баталии, так он себе это представлял. Ну, и конечно место для подвига. Его подвига. Подвига который принесёт ему славу, а их семье почёт при Дворе. В фантазиях это было по разному: то он заменив убитого капитана и старших офицеров брал на себя управление стальным фрегатом и проявив смекалку и выполнив дерзкий манёвр залпами с двух бортов расстреливал вражеские крейсера грозящие флагману, а иногда он представлял, как в абордажной схватке кортиком и револьвером захватит мостик вражеского корабля, направит его на таран другого вражеского корабля… Но, мечты мечтами, а Ларьяда - богиня-художница Жизни, направила его в качестве младшего штурмана на лёгкий корвет патрулировать отдаленные отроги Мартарского хребта в поисках контрабандистов, которых тут с момента его поступления на службу не встречали ни разу. Сам Аврикс был чуть старше 23 лет, среднего роста и достаточно хрупкого телосложения. Приятное, с мягкими чертами, лицо. Длинные, чуть ниже плеч, каштановые волосы прихваченные в хвостик. Округлый подбородок и не выраженные скулы. Большие карие глаза, взгляд которых, однако, был весьма холоден и выдавал в нём человека решительного. Его аристократичность серая офицерская форма. Поднявшись на палубу он вдохнул свежий горный воздух и посмотрел на горы вокруг наслаждаясь видом который хоть и стал обыденным, всё равно восхищал его. Всё детсво Аврикса прошло на Лазурной равнине среди лугов, полей и редких лесов, здесь он впервые столкнулся с этими каменными гигантами и они словно околдовали его, как штурмана, одной из его задач была прокладка маршрута патрулирования и он каждый раз старался сделать его таким, чтобы обогнуть новую гору или облететь уже виденную с другой стороны не забывая однако об осторожности. Эстетика эстетикой, но от капитана он много слышал историй о воздушных кораблях, которые из-за неосторожности потерпели крушение в этих горах. Пока он любовался пейзажем, "Меч Нольфхорна" закончил разворот и направился курсом на запад аккурат меж двух вершин. Но, как и предполагал капитан, облака уже догоняли корвет грозя снижением видимости. Благо, теперь можно было продолжить движение "по приборам". Ветер усилился, стал холоднее и наполнив паруса быстрее погнал корабль. Первый помощник смотрел на приближающийся туман и буквально за секунду до того, как пелена окутала их, на большом расстоянии он заметил что-то в ней. Движение. Или просто тень. Он так и не понял, но продолжил вглядываться. Сам "Меч Нольфхорна" - достаточно старый деревянный корвет постройки 1217 года, а значит ему было уже 28 лет. Две палубы, одно 5-дюймовое орудие на носу. И два скорострельных 2-дюймовых по бокам. Силовая установка малой мощности для поддержания в воздухе, двигатель с винтом, два вспомогательных паруса и вытянутый назад хвост с характерными плавниками для управления высотой. Плюс телеграф, небольшое устройство для связи установленное на нижней палубе соединённое с двухметровой антенной на верхней палубе. -Входим в облака? - негромко спросил Аврикс, подойдя к капитану и опершись на поручни мостика оглянулся назад на белую завесу. -Да, догнали нас. Надо теперь держать курс прямо и через 20 минут начать снижаться. Думаю на 1800 будет хорошая видимость.- Ответил капитан и смотря с высоты мостика через защитное стекло полукабины на нос корабля, удостоверился, что курс верный, зафиксировал руль и посмотрев на компас, про себя отметил азимут 272. Прошло ещё 3 минуты и наплывший туман, принеся с собой волну холода и влажности поглотил корвет скрыв его от окружающего мира и приглушил звуки на самом корабле. Аврикс поёжился, поправил меховой воротник, застегнул последнюю пуговицу и решив, что больше здесь смотреть не на что, попрощался с капитаном направился на нижнюю палубу, чтобы нанести их сегодняшний маршрут на карту. Тем временем матросы и офицеры, коих было немного, всего 11 матросов и 5 офицеров, требовалось для управления этим небольшим кораблём, вернулись на свои посты, чтобы не подвергать себя ненужному риску, туман дело обычное, но недооценивать его не стоит, несчастные случаи при такой видимости, тоже не редки. Сначала тихий, а потом нарастающий гул услышали все те, кто был на верхней палубе. В почти абсолютной тишине он быстро стал заметен, а вот направление определить было трудно. -Дорн! Сюда! Возьмите руль - Негромко скомандовал Стромвилд и коренастый, коротко стриженный офицер, торопливо подскочил к капитану и занял его место, и тот, тревожно вглядываясь в туман, направился на палубу. Всё ещё не способный определить источник нарастающего гула, капитан и несколько офицеров на палубе вертели головами пытаясь хоть что-то увидеть. Так прошло полминуты, как внезапно, с правого борта из тумана всё с тем же гулом, не материализовалась тень, а потом и большой, серый, стальной обитый заклёпками корпус. Теперь всем стало ясно, что перед ними крупное военное судно вылетевшее поперечным курсом. Его массивный острый киль прошёл чуть выше надстроек “Меча”, разрубая туман и поворачиваясь, начал выравниваться с курсом корвета. Раздался крик капитана: “На места!” Началась суета, команда побежала занимать позиции. Матросы рванули к орудиям, а сам Стромвилд вскочил на мостик рядом со вцепившемся в руль, старшим помощником Дорном лан Гатхардом, чтобы лучше рассмотреть появившийся корабль. Сам капитан был участником Войны 1240 года и потому распознать гостя ему не составило труда. Силуэт его был хорошо знаком всем ветеранам Анхельтской битвы. Продолговатый, серого цвета, плавные изгибы, три мачты с небольшими белыми парусами, горизонтальный бушприт, два стабилизатора-”плавника” по бокам, во всём этом без труда угадывался лёгкий стальной крейсер класса “Торнадо”, которые использовала Тирильская Республика во время Войны. Таких остались теперь единицы и капитан сразу понял, что перед ним “Блистательный” - пиратский корабль входящий в пятёрку самых разыскиваемых Королевством. Капитан на секунду задумался как так получилось, что этот крейсер оказался здесь, в южной части гор и возможно он ошибся, но в этот момент надпись “Блистательный” выполненная белой краской на знакомом Стромвилду тирильском языке стала отчётливо видна и сомнений не осталось. Лёгкое замешательство овладело офицером, ему стало очевидно, что тягаться с таким кораблём “Меч Нольфхорна” не сможет и последний станет лёгкой добычей для пирата. Но мгновение спустя, идея как можно спастись, ярко вспыхнула в голове бывалого офицера. -Быстрое снижение до тысяча девятьсот! Левый манёвр девяносто градусов! - крикнул он старпому и в этот момент, серия очень ярких вспышек ослепила его и всех, кто был на палубе. Два мощных прожектора установленные на палубе “Блистательного” были направлены на корвет и быстро мерцали с короткими интервалами, так что смотреть в его сторону стало невозможно. -Это боевой крейсер Тирильской Республики “Блистательный”! Немедленно остановите движение и отойдите от орудий! - раздался из громкоговорителей стального корабля резкий женский голос. - Сдавайтесь и вы спасёте свои жизни! Вражеский корабль уже находился по левому борту от корвета на одной с ним высоте и направив орудия, выровнял скорость, стараясь сблизиться для абордажа, на его палубе засуетилась абордажная команда, готовя оружие и крюки. Секунду спустя старший помощник выполнил приказ капитана, прикрыв глаза рукой, он на ощупь резко дернул рычаг управления высотой на снижение, при это крутанув влево руль. Дав резкий крен влево-вниз “Меч Нольфхорна”, начал заходить под вражеский корабль уходя в мёртвую, для его орудий и прожекторов, зону. Капитан соскочил на палубу и подбежав к правому 2-дюймовому орудию приказал направить его на кормовую часть “Блистательного”, туда, где как он помнил, находились приводы рулей. Победить такого не получится, но вот уйти от него вполне и это был шанс, который Стромвилд упускать не собирался. Ещё спустя мгновение прицел был наведён. -Огонь! - Прокричал капитан. Его голос, который до этого экипаж слышал только в спокойной обстановке, сейчас прозвучал непривычно решительно и резко. Прогремел выстрел. Снаряд попал в металлический корпус крейсера, оставив вмятину в бронепластине. Одного выстрела явно недостаточно из такого маленького калибра. Благо скорострельность орудия позволяла это компенсировать и уже новый снаряд был подан в ствол. -Огонь! - Вновь рявкнул капитан. Но в это раз снаряд прошёл ниже и чиркнув по корпусу, отрекошетил оставив за собой след в густом тумане. “Блистательный” не стоял на месте и быстро начал снижение вслед за деревянным кораблём, наводя на него свои орудия левого борта и тут же ответил. Такой же двухдюймовый снаряд прилетел прямо в правое орудие. Отбросив матросов и капитана, он разрушил орудие оставив его в сломанном и заклинном состоянии. Тут прогремел выстрел левого двухдюймового орудия “Меча”. Снаряд снова влетел в корпус в этот раз выгнув бронепластину и вырвав несколько заклёпок. Ещё мгновение и “Блистательный” точным выстрелом своего орудия поразил и его. Капитан лежал на палубе контуженный, из его груди быстро текла кровь и он чувствовал, как теряет силы. Оторвав голову от палубы он попробовал оглядеться и оценить обстановку. Вражеский крейсер поровнялся в снижении и направил орудия на мостик. Вновь зазвучал женский голос из громкоговорителей. Стромвилд равзличил: “... остановиться… будете уничтожены… бесполезно…” Мельком он увидел, как на мостике старший помощник потянулся к управлению и перед тем, как потерять сознание, почувствовал, что корабль останавливается. Всё это время штурман Аврикс лан Гейзельхард находился на нижней палубе. Услышав приказ капитана он, не смотря на любопытство и желание узнать, что происходит наверху, оставался на месте выполняя роль старшего по палубе. Он слышал наверху крики, гул двигателя, а потом женский голос из громкоговорителя. ”Блистательный”. Пираты! - подумал про себя Аврикс. Он слышал это название но не помнил подробностей. Да разыскиваемый корабль, но ничего особенного. Он взглянул в иллюминатор и успел увидеть бронированный серый корпус. Это встревожило молодого офицера. Он пока мало, что понимал в воздушных боях, кроме теории, но отчётливо понимал, что корабль неприятеля серьёзно их превосходит. Он проверил наличие кортика и револьвера. Всё на месте и заряжено. Одной из обязанностей Аврикса была связь на корабле. Подойдя к телеграфному аппарату и надев наушники он начал передавать сигнал нападения, отбивая ручкой аппарата, код. Закончив, он стал ждать ответа. Тем временем, команда на нижней палубе следила за работой двигателя и аккумулятора, тревожно поглядывая по сторонам. Потом раздались выстрелы, взрывы и крики. Минуту спустя по сигналу с мостика, двигатель остановился, а устройство эфирного левитирования перешло из режима “Снижение” в режим “Баланс”. Ответа от земли не было. Офицер повторил сигнал. В ответ снова тишина. Команда нижней палубы в нерешительности замерла. Тем временем по левому борту вновь появился стальной корпус. В этот раз гораздо ближе, заслонив свет и подойдя вплотную. Последовал лёгкий удар от соприкосновения. -Всем сложить оружие и собраться на палубе! - Резко проговорил всё тот же женский голос в корабельном громкоговорители. -Ко мне, приготовить оружие! - Негромко крикнул Аврикс остальным на нижней палубе. И четверо членов экипажа, включая молодого кока Ангорда Лойца, вооружённого большим ножом, которым недавно резал хлеб, оставив свои места и доставая револьверы, подошли к штурману. Наверху послышалось два тяжёлых удара от абордажных трапов, а потом быстрые шаги около десятка людей, которые стали выходить на деревянную палубу с борта вражеского корабля. -Рассредоточиться! Взять на прицел лестницу! - Скомандовал Аврикс. Механики переглянулись и отойдя к двигателю, спрятались за ним, так, чтобы было видно лестницу на верхнюю палубу. -Держись рядом. - Сказал штурман коку и сам укрылся за одной из вертикальных стоек, держа револьвер наготове. Шаги на верху не стихали, были слышны голоса говорившие на тирильском языке с заметным акцентом. Напряжение повисло на нижней палубе. Пять членов экипажа замерли в ожидании. -Выходите по одному! Без оружия! Руки поднять вверх! - Послышался с верхней палубы грубый мужской голос почти без акцента. - Повторяю! Выходите! Или мы вас сами вытащим! Ему ничего не ответили. Старший механик Лалькольм лан Фарнохт, невысокий черноволосый мужчина средних лет, вытер свободной рукой проступивший от волнения пот, крепче сжал револьвер и направил его на лестницу. На несколько секунд наверху всё стихло и вдруг в лестничный пролёт влетел небольшой цилиндрический предмет, с перфорированными стенками. Громовая граната. Мгновение спустя яркая вспышка и грохот ослепили и оглушили тех, кто прятались внизу. Тут же сверху стали спускаться вооружённые люди. Второй механик Гильярт Гаскон, почти не пострадавший от взрыва громовой гранаты, первым пришёл в себя и направив пистолет на одну из фигур появившихся на лестнице, выстрелил. Пуля ударила в доску рядом. Человек дёрнулся, спрыгнул с последней ступеньки и направив свой пистолет выстрелил в ответ. Пуля попала в плечо механика и тот, вскрикнув, выронил револьвер и повалился на бок держась за рану.. -Бросить оружие! Лечь на пол! - Прокричал один из штурмующих, в то время как остальные абордажники держа на прицеле экипаж стали занимать нижнюю палубу. Оглушённый и деориентированный экипаж не оказывал сопротивления старший механик и кок, бросили оружие и в нерешительности замерли, электрик Дирран Ланц лежал на полу, граната взорвалась рядом с ним, однако револьвер он не выпустил и один из штурмующих заметив это рванул к нему и наступив на руку отобрал оружие. Аврикс прислонился одним боком к балке пытаясь удержать равновесие, смог не открывая глаз вернуть кортик в ножны. Вражеский матрос подбежал к нему и схватив за плечо грубо стал толкать офицера к лестнице на верх. Аврикс оказался на верхней палубе, его сознание начало проясняться и он огляделся вокруг. Корабль всё ещё был в облаках и в окружающем тумане он сейчас видел только серую армаду “Блистательного” стоявшего вплотную слева и от которого на деревянный корвет были проброшены два трапа и около десятка канатов которые удерживали корабли вместе. Экипаж “Меча Нольфхорна” собрали на палубе, враги окружили их и держали на прицеле револьверов. Рядом с раненым капитаном и двумя матросами суетилися незнакомый мужчина средних лет рядом с ним стоял санитарный саквояж и склонившись над Стромвилдом он осматривал его раны. -Бытро, носилки! - крикнул врач своему экипажу на тирильском языке и двое мужчин быстро побежали обратно на крейсер. В это время с мостика сошли молодой мужчина и коренастая короткостриженная женщина лет пятьдесят и направились к нему. -Жить будут? - спросила женщина и пленные сразу узнали тот самый голос из громкоговорителя. -Пока не знаю, - негромко выпрямляесь ответил врач и продолжил обращаясь к мужчине. - Капитан, один из них тяжело ранен, его надо доставить в медкаюту и прооперировать. -Конечно. - Ровным голосом ответил тот. И чуть громче, обращаясь к пленному экипажу с заметным акцентом добавил на дагарском языке . - Мы сделаем всё, чтобы сохранить ваши жизни, ведите себя благоразумно и скоро окажетесь дома. А пока позвольте представиться, меня зовут Эмиль Луатье, я капитан республиканского крейсера “Блистательный”, это моя помощница Гаррьет Марри, она будет заниматься вашим размещением, ну а доктор Дальен окажет вам медицинскую помощь. Аврикс вспомнил это имя! Эмиль Луатье! Один из самых разыскиваемых пиратов, который нападал на корабли и отдалённые аванпосты Королевства. За его жизнь, королевской канцелярией, была назначена внушительная награда. Офицер подняв взгляд внимательно стал разглядывать вражеского капитана. Он был весьма молод для такого звания, под 30 лет, Чёрные, чуть длинные волосы были аккуратно зачёсаны назад, лишь чёлка несколькими прядеми свисала на лоб. Красивое, узкое, худое лицо с острыми чертами и голубыми, почти синими глазами, придавала Эмилю выразительность. Сам он был чуть выше среднего роста и обладал подтянутой фигурой, которую подчёркивала тёмно-синяя лётная куртка Республиканского флота. Капитан заметил взгляд Аврикса и с любопытством посмотрел ему в глаза чуть усмехнувшись. На палубу выбежали два матроса с носилками и под присмотром врача погрузив Стромвилда, понесли его на свой корабль. Два раненых матроса экипажа “Меча” самостоятельно встали и взяв одного из них под плечо врач повёл их вслед за носилками на трап. -Построиться в ряд! - На неплохом дагарском языке всё тем же решительным голосом скомандовала помощница. 13 человек оставшегося экипажа неришительно построились под смех абордажников, которые с самодовольством наблюдали за захваченными неприятелеми, всё также держа их под прицелами револьверов. -Всё из карманов и отцепите аммуницию - продолжила свои команды Гаррьет, вместе с капитаном стоя перед шеренгой из пленников. На палубе послышался звон падающего металла. Четыре револьвера, два кортика, складные ножи, и форменные ремни были сложены в кучу. Аврикс не торопился. Он неспеша выбросил карандаш и блокнот из внутреннего кармана и медленно потянулся к кортику. За ту минуту, что он стоял здесь он успел всё продумать. В трёх шагах от него стоял вражеский капитан и он уже знал, что хочет сделать. Он отстегнул защелку, крепко сжал рукоятку и надрывно крикнув: “За королеву!” бросился на Луатье целясь остриём кортика ему прямо в левую часть груди. Капитан успел заметить это и чуть дёрнулся в сторону, кортик прошёлся по левому его плечу, распоров куртку. Эмиль потянулся за револьвером висящем у него на поясе, но пока он пытался выхватить его, штурман “Меча Нольфхорна” приготовился снова нанести свой удар. Однако один из матросов врага был быстрее и точным ударом кулака в челюсть вырубил Аврикса. Молодой офицер потеряв сознание повалился на палубу.