Часть 1

— Даша... — в темноте, тихо, прозвучало имя.  — Очнись. Даш... — зов всё не прекращался.  Посреди леса в старой, прошлогодней листве с пятнами молодой, весенней травы, закопошилась юная девушка четырнадцати лет. На ней надето некогда белое платье с пышным подолом, которое было полностью испорчено грязью и изорвано до самых коленей, превратившись почти в лохмотья. Её сонные голубые глаза осторожно начали осматривать весенний лес, стараясь понять, где она и что произошло. Рука девочки неуверенно потянулась к груди и к шее, ощущая, пустоту на шее. Кулон! Она начала с волнением искать в округе, быстро бросая испуганный взгляд по траве и листьям.  — Каиль? — Я здесь Дарья. — послышался ласковый мужской голос из-под корней дерева.  Девочка разгребла листья и нашла тканый мешочек, тёмного цвета, на верёвочке. Она раскрыла его и расслабленно выдохнула, увидев фиолетовый кристалл, размером чуть меньше ладони ребёнка. На его гладкой поверхности появилась точка, смотрящая на Дашу. — Выспалась хоть? — Нет. Кошмары мучили, — она поднесла ладонь ко лбу и присела у дерева. — Голова болит.  — Не удивительно. Ты так сильно ушиблась об ствол, что я забеспокоился за твою жизнь.  Девочка оглянулась, поднимая голову на высокий склон, на котором виднелся след колеи из грязи и разбросанных листьев.  — Даша...  — Что? — спросила девочка с болью, смотря на склон. — Пути назад нету. — ответил голос.  — Ты прав. — Даша развернулась в другую сторону. Её глаза заметили протоптанную тропинку, к которой она направилась.  Остатки подола, Даша оторвала, освобождая исцарапанные о кусты ноги, почёсывая зудящие на них царапинки.  — стоит найти более обыденный наряд, не хочу чтобы меня кто-нибудь видел раньше времени, — она поправила светло-голубые, длинные волосы, и достала из локонов листья и ветки. Ради спокойствия девочка обратно повесила мешочек с Каилем на шею. Однако её желания разрушились при первом же шаге на найденной дороге. В паре метров из-за дерева, на колею вместе с ней, вышел парень: чёрная рубаха и коричневые штаны, лицо скрыто за неказистой и кривой маской из дерева: покрашенна наискосок синей краской, которая покрывает лишь нижнюю часть, короткие и взъерошенные, каштановые волосы, беспорядочно выглядывают над маской. Его пальцы держат куропатку через спину, а другую руку он уже поднял к плечу, и крепко держит одну из двух рукоятей сабли, что висят у него за спиной. Через прорези карие глаза удивлённо осматривают Дарью, из-за странной для этих мест одежды. Он убрал пальцы с рукояти, и неуверенно почесал затылок. — Тебе нужна помощь? — крикнул юноша. — Это ученик школы теней, будь осторожна, — Из мешочка донёсся тихий шёпот Каиля. — Нет спасибо, — Ответила она парню. Даша мысленно согласилась с шепчущим голосом, опознав по традиционной одежде, что это ученик из школы теней.  — Где я сейчас? — Спросила Дарья, стараясь скрыть волнение в кулаке, что аж ладони заболели от впивающихся ногтей. — На дороге в Северскую крепость, а если нужно в деревню Воженскую, это тебе также идти полчаса, — ответил парень и из-за спины вылез горностай с бурой шëрсткой и светлыми полосами исходящими от мордочки к груди. Он принялся обнюхивать воздух, знакомясь с новым человеком. — Если потерялась, могу отвести тебя к нашей крепости, мы поможем чем сможем. Даша замахала рукой перед собой в знак отказа, — нет, большое спасибо я вам благодарна. — Нужно его устранить. Он донесёт своим учителям, а они быстро нас поймают, — прошептал Каиль. Дарья кротко улыбнулась и кивнула, поблагодарив за помощь юношу. Девочка начала шагать вперёд ощущая оглушительное сердцебиение. — «Соберись, я должна уже привыкнуть к этому. Нужно просто это снова сделать. Я справлюсь! Ну же!» — промелькнуло лихорадочно в голове девочки. Хоть юноша бросил держать на ней взгляд, но горностай не перестал следить даже когда ребята разминулись. Покусывая нижнюю губу, Дарья решилась и развернувшись, вытянула в его сторону руку. Она направила ладонь ему в спину, перед которой на́чал создаваться из ничего булыжник. Однако горностай запищал заставив юношу резко обернуться. Он сразу-же ощутил тупую и сильную боль от влетевшего в грудь камня размером с голову. От такого удара тело откинуло в сзади стоящую сосну, а лёгкие выпустили дух с тяжёлым кряхтением, сбросив свою добычу и горностая. Зверёк ловко успел перепрыгнуть на ель и кинулся на Дашу, перескакивая по ближайшим веткам до головы девушки издавая боевые урчания и писки. Запутываясь в волосах, горностай яростно царапал лицо, стараясь отомстить за своего человека. — А-а-а! — Дарья закричала и начала размахивать руками, пытаясь схватиться покрепче за юркого зверька, хоть получилось не сразу, но всё же она поймала хвост и отправила горностая в полёт до ближайшего камня, что тот издал болезненный писк. — Чиф! — парень окликнул своего зверька с волнением, прижимая руку к груди от сильной боли. Он постарался вдохнуть и восстановить дыхание сбитых лёгких. — Нгх... — но не успев даже встать на ноги, как в него полетел новый булыжник, от которого он еле увернулся перекатом к дороге. Камень разбился в дребезги, оставляя вмятину на коре. Вытирая поцарапанную щеку, Дарья направила ладонь за ним и отослала уже следующий камень. — Попался! — она прошептала, сжимая зубы, от сильной усталости. Однако её соперник не собирался сдаваться. Он вытащил парные сабли из-за спины и направил их под углом к летящему камню. Тот проскользнул по клинку, изменив траекторию, и пронёсся в сантиметрах от головы. Не дожидаясь следующей атаки, парень ринулся вперёд и сразу вбок, делая кувырок от очередного камня, летящего в грудь. Дарья уже полностью без сил, потраченных на магию, не успела развернуться, и сабли ударили тупыми частями по её коленкам, отчего её дрожащие ноги подкосились, и она упала, упираясь о землю руками. Не желая сдаваться, Дарья начала вставать, но замерла, ощущая лезвие сабли на шее, понимая, что проиграла бой. — Что-то у меня вызывало сомнение: странная одежда и волосы — с головой выдали тебя как ведьму, — он подманил рукой Чифа, и тот вскарабкался по одежде ему на плечо. — Думал позвать учителей, но мне очень повезло, кроме булыжника, ты ничего не умеешь. — Его глаза сияли от счастья. — Лера точно сгорит от зависти, — Он убрал саблю от шеи приказав, встать и идти, но Дарья не удержалась, стоя на четвереньках, и упала без сознания. — Э?! — парень взволнованно переглянулся с Чифом.