Часть 1

Гайяна мягко ступала по густому плотному снегу, рассматривая курорт «Снежная шапка» с высоты смотровой площадки. Именно здесь, высоко в горах, она ощущала себя невероятно живой и настоящей. Свежий холодный воздух проникал в легкие, заставляя ее дышать полной грудью. Чистый невозможно белый снег, как на картинке, блестел так, что приходилось надевать специальные очки. Этот мир казался ненастоящим, слишком сказочным, слишком идеальным. Впервые она попала на Закат вместе с группой беженцев из Федерации — почти что типичный способ убраться подальше из той среды, где жить невозможно. Гайяна мечтала о собственном доме, уюте, тепле и посильной работе. А еще она мечтала о горах. Но увы, сама тогда не умела ни кататься на лыжах, ни вообще заниматься каким-либо спортом. И ей подобрали весьма неплохую работу смотрительницы в горах — ее задачей было периодически обходить самые подозрительные места, уведомлять о снежных завалах, предупреждать туристов о наступающем буране. Потом она сдружилась с метеорологами, живущими неподалеку, познакомилась с компанией ледяных магов, выбравших плато на одной из гор в качестве места для своего поселения, а потом к ним подселили еще и ледяного дракона, который единственный изъявил желание поселиться в горах Реккин — не самых высоких и без гномьих пещер. И жизнь завертелась своим чередом. Гайяна до сих пор не представляла, что в горах может быть так здорово. Что в доме может быть невероятно тепло и при этом комфортно без усилий. Что она в любой момент может включить снегоочистительную технику и искины сделают всю необходимую работу. Что она будет пить кофе из рук живого бионика, слушая его комплименты и болтовню о погоде. Что дома ее будет ждать полная кладовая, полный холодильник и конечно же домашний искин, тоже готовый и беседой развлечь, и приготовить вкусняшку. Что у них здесь будет громадный склад провизии, медикаментов, инструментов и запчастей для снегоуборочной техники. Что гигантский кристалл-зеркало будет заряжаться одновременно от маны и солнечных лучей и щедро одарит бесплатной энергией курорт, поселок магов и метеостанцию. Гайяна никогда не представляла, что жить можно будет так просто и так… стабильно. Именно стабильности она хотела, когда рискованно вскочила зайцем на спешно улетающий корабль и попала под горячую руку капитана. Именно уверенности в завтрашнем дне ей отчаянно не хватало уже много-много лет. Планеты Содружества уже воспринимались в Федерации какими-то сказочными местами с молочными реками в кисельных берегах. О них ходили самые разные и невразумительные слухи. От ужасов о том, что делают с некоторыми людьми, которые не подчиняются законам, до сказок о красоте и удобстве. И Гайяна поверила в эти сказки. Как оказалось — не зря. Раньше она не любила зиму за холод, за конские ценники на продукты, особенно фрукты и овощи, за необходимость одеваться как капуста, за то, что снег быстро превращался в мерзкую серо-бурую массу под ногами, за громадные счета за жилье и электричество, да много за что еще. И лишь в горах Реккин смогла ощутить, какая она — настоящая зима. Как прекрасен белый снег. Как надежны и прочны под ногами силовые дорожки. Как удобно ехать на снегоходе и знать, что он твой навсегда. Не арендованный, не взятый напрокат. Как здорово заходить в невероятно теплый собственный дом и согревать замерзшие руки и лицо, видеть на столе уже кружку с горячим кофе и тарелку с печеньем, заботливо оставленную искином. Как прекрасно не слышать бесконечной навязчивой, ввинчивающейся в мозг рекламы… Да что сказать, здесь был всего один рекламный биг-борд, здоровый, конечно, но и он посвящен рекламе и услугам самого курорта. На нем бесконечно обновлялись количество свободных номеров в отелях и список развлечений и услуг, которые можно получить прямо сейчас. Гайяна была рада тому, что не ошиблась в своем выборе. И пусть большую часть года вокруг царил снег и холод, она знала, что здесь намного теплее, чем летом в некоторых местах. Теплее душевно. Она очень быстро, даже слишком быстро привыкла к невозможному комфорту и безопасности. Привыкла к улыбчивым патрульным, чьи тонкие изящные флайеры парили над головами денно и нощно. Привыкла к спасателям, которые любили после смены перекинуться с нею словечком в баре, а то и сыграть в какую-нибудь настольную игру типа карт или монополии на интерес. На деньги здесь никто не играл, даже казино не было. Но здесь и без него хватало развлечений, один горячий источник чего стоил. Она привыкла даже к магии, которая нет-нет да и прорывалась у кого-то из магов. Привыкла к шоу, которое маги устраивали раз в неделю для туристов на главной площади. Даже полюбила холодный колючий ледяной цветок возле двери бара, который раз за разом норовил подцепить и стянуть с ее головы плотно натянутую шапку со смешным помпоном. А еще Гайяна ни разу не слышала здесь ни слова о своей внешности. Все воспринимали ее как само собой разумеющегося человека. Ни ее темная кожа и плоский нос, ни курчавые волосы ни разу не стали предметом насмешек. Быть может, глуповатые туристы и могли бы что-то сказать по этому поводу, вроде негритянка в снегу, но с ними она не контактировала и была этому даже рада. Ее воспринимали как смотрительницу и хранительницу этого места, ей доверяли, ее обучили и теперь вместе с нею осматривали перевалы и проходы, ставя туристам разрешения или запреты на выход в горы. С нею считались. Она была важна. И это чувство важности и полезности порой перевешивало все остальное. Кажется, вся планета дышала в унисон со своими жителями и каждый был важным, нужным, находился на своем месте. До прилета на Закат Гайяна ни разу не ощущала себя на своем месте, она маялась как неприкаянная душа, которой везде не рады. Гайяна задержалась на смотровой площадке дольше обычного, позволяя ветру трепать капюшон и выстуживать щеки. Где-то внизу медленно загорались огни курорта — ровные, спокойные, надежные. Она знала: завтра будет обход, прогнозы, туристы, горячий кофе, тепло дома. И послезавтра — тоже. Всегда, сколько бы она ни прожила. Впервые в жизни эта повторяемость не пугала. Она была опорой. До прилета на Закат Гайяна ни разу не ощущала себя на своем месте. Теперь — ощущала. Теперь она была частью Заката, крохотной клеткой единого громадного организма. Гайяна развернулась и пошла вниз по силовой дорожке. Домой.