Глава 2

26 декабря, 2020 Моника уже собрала все вещи и решила напоследок прогуляться по старым улицам, чтобы запомнить все детство. Она встретилась с Ребеккой, которая подарила ей кучу открыток и разные мелочи — небольшие, но ценные сувениры. Таковы были их традиции — прощаться с вещами и местами, которые много значили в их жизни. Именно такие мелочи и делают дружбу особенной. Спустя час, девушки подошли к дому Моники и в последний раз обнялись, словно склеившись. Объятия были крепкими, как будто ничего не могло их расстать. К ним подошли ещё несколько подруг — Мэри и Нэнси, сестры-двойняшки. Всё четверо расплакались, не потому что сожалели, а потому что их охватило чувство грусти — та, что появляется, когда понимаешь, как много значили эти моменты. Наконец, семья Кингов оказалась в аэропорту. Прошли быстро паспортный контроль и регистрацию, словно все ожидания и тревоги исчезли по дороге. Они устроились в зале ожидания: Моника с Мэдисон шутили и подколы, смеясь и развлекаясь, словно она ещё совсем маленькая. А Ника вдруг замерла, что-то заметила и вскочила с места, делая резкий прыжок вперёд — к самой двери выхода. Мама, заметив это, испугалась и крикнула: — Моника, куда это…?! Но она уже не слышала — в её объятиях был Чарльз, её первая настоящая любовь. — Я думала, ты не придёшь… — прошептала она, трепетно лаская его лицо. — Плохо думала, — ответил он, улыбаясь. Он аккуратно снял цепочку с шеи Моники — не простую, а золотую с подвеской в виде сердца и стрелы. Они крепко обнялись ещё раз на прощание. Перед уходом Чарльз тихо сказал: — Я буду поступать в «Queens University of Charlotte». Надеюсь, ты тоже. Он поцеловал Монику в лоб и исчез в толпе. Время ожидания пролетело быстро. Все провели его в разговорах, рассказах, смешных историях и воспоминаниях. Моника с улыбкой пересказывала Ребекке все детали последних моментов, словно бы запечатлевала их навсегда в памяти. Когда настало время, семья уже была в самолёте. Им достался ряд из четырёх кресел — ничего не мешало им сидеть вместе, и это немного облегчало грусть расставания. Полет был тихим, с небольшими моментами смеха и смущения. Они выбрали комедийный фильм, чтобы отвлечься. Время пролетело быстро: прямо посередине, уставшие, они покрылись сонливостью и почти сразу погрузились в мир сновидений. Когда самолёт приземлился во Франции, в Марселе, у Моники внутри всё кипело. Почему именно Марсель, подумала она — ведь в Париже было бы больше возможностей, красивых улиц, музеев и уютных кафе. Опасение за новую жизнь смешивалось с непониманием: зачем именно сюда? Дом, в который они заселились, был старым и явно нуждался в ремонте: облупленная краска, грязные окна, неприглядный фасад — всё говорило о забвении и заброшенности. Моника быстро нашла спальню на втором этаже. Не раздеваясь и даже не заправляя кровать, она забрала свой чемодан и сразу же упала на кровать, кровью захватив всё пространство. Голова кружилась от эмоций и усталости, и, несмотря на все мысли и сомнения, она закрыла глаза — и мгновенно отключилась, погрузившись в сон, наполненный отголосками прощаний, новых надежд и неизвестности.