Ледяные ладони

      «- Ты просто не представляешь! – усмехнулся Рэнсон. Грант тяжело вздохнула. Звонок детектива застал ее врасплох. - Надеюсь, это что-то хорошее, - Голос сержанта казался совсем замученным и уставшим. – Хорошие новости мне бы сейчас не помещали. - Я бы назвал это вполне отличными новостями, - заверил коллегу Лу. – Афина, мы нашли снайпера! Бывший напарник снайпера, решивший, что, убив побольше пожарных отомстит им за качественное выполнение своей работы! - Значит больше никто не пострадает? - Хочу верить, что мы не ошиблись!»

Три недели спустя

      В полной тишине дома, еще погруженного в сон, рингтон телефона звучал особенно громко. Афина с головой укуталась в одеяла. Просыпаться совсем не хотелось, как, собственно, и выбираться из-под одеяла. За последние несколько дней погода окончательно испортилась. Уже почти сутки шел дождь. Холодный ветер пронизывал насквозь. Горячие напитки уже не спасали. Пришлось раньше время разобрать верхнюю полку шкафа с припрятанными там теплыми вещами. Свитер Бобби пришелся как раз! Он сочетал в себя два удивительно полезных сейчас качества: согревал и до сих пор пах одеколоном мужчины. Дома Грант обычно перемещалась именно в нём. И только уезжая в больницу, подбирала что-то более подходящее.       Уайт Мемориал не отличалась большим количеством теплых переходов между корпусами и местным кафе. Каждый раз приходилось собираться с силами и выбираться на холодную улицу. И крытой парковки, как назло, тоже не было. Однозначно не удастся остаться сухим, даже если бежать от машины до входа в больницу. Холодный и мокрый Лос-Анджелес совсем не радовал, почти проверял на прочность.       Телефон наконец замолчал. Афина вздохнула. Сон, кажется, пропал, но сил подняться не было до сих пор. Мышцы, по ощущениям скрученные в узел чьим-то ледяными руками, почти не слушались. Соображать получалось с трудом. Мысли путались, хаотично меняясь между собой, а сама голова скорее напоминала тяжеленный булыжник, прикованный сейчас к подушке. Совершенно бесполезный в сложившейся ситуации. Похоже, Грант простыла. Совсем не вовремя! Не хватало еще самой свалиться с температурой, оставив Бобби в больнице одного. Нет, конечно, с ним будет его команда. Они с лёгкостью сменят Афину на ее дневном посту, (и почему только врачи запрещали ночевать в больнице конкретно ей?) позволят ей восстановить силы и поправить здоровье. Хэн наверняка настоит и будет контролировать лечение сержанта, чего сама Грант хотела едва ли. Уилсон переживает, оно и понятно. В отсутствии капитана некому было заботиться о ее подруге, и она с радостью взяла эту роль на себя, но иногда все же перегибала. Совсем не выход. Афина не станет сбрасывать все только на пожарных и Мелани, не станет сейчас думать о себе, снова попытавшись перенести болезнь на ногах. Не самая лучшая идея, но поступить иначе сержант не могла.       С кухни потянулся пряный запах свежесваренного кофе и, кажется, выпечки. Захотелось есть. Грант улыбнулась. Хоть что-то радовало - аппетит не пропал. Собравшись с силами, она поднялась на ноги, привычно натянула на себя свитер мужа и, прихватив мобильный, который больше не издал ни звука, поспешила в ванную. Умываться холодной водой в такую погоду и правда было не лучшей идеей, но только так ей удавалось проснуться. Зато горячий душ помогал хоть ненадолго согреться.       - Строго говоря, выглядишь паршивенько, - заметила Мелани, когда Грант вышла из ванной. Девушка поежилась от холода, поднимая воротник водолазки выше, почти спрятала в нем всю шею, хотя хотелось натянуть его до самых ушей. Камин едва ли справлялся. Отопление уже привычно подводило. В районе была крупная авария и многие остались без тепла в домах.       - Умение делать комплементы у вас явно не семейная особенность, - вздохнула Афина. - Кажется, пахнет чем-то безумно вкусным. - А вот выпечка точно наш семейный конек! - улыбнулась Риггс, поставив на стол чашку горячего кофе. Вскоре на столе перед сержантом оказался и еще не разрезанный пирог, наполнивший комнату прекрасным ароматом. - Фирменный вишневый пирог миссис Нэш!       - Звучит так же чудесно, как и пахнет!       - На вкус еще лучше, - заверила Мел. - Мама всегда готовила его в честь каких-нибудь событий или в особенно плохие времена. И всегда объявляла его именно так, жаль мы не знаем какая именно из всех миссис Нэш придумала этот рецепт. Давай будем считать, что сегодня хороший день для этого пирога?       - Мысли материальны! - напомнила Грант, вдыхая запах пирога. – Сегодняшний день удался хотя бы этим пирогом.       - Справедливо, - усмехнулась Мелани. Девушка отрезала кусочек от едва остывшего пирога и, положив его на тарелку, вручила Афине. Она вспомнила детство, напевала песню матери, которую та вспоминала каждый раз, когда жизнь в очередной раз жизнь проверяла на прочность. Похоже, сейчас было именно так. Кругом все валилось из рук.       «Оливия поставила в центр стола тарелку с ещё горячим вишневым пирогом. Роберт замер на месте, устремив перепуганный взгляд на пирог. Парень вцепился к край обеденного стола, глубоко вздохнув. Нейтон устало потер переносицу и взглянул на младшую сестру. Мелани, будто не замечая пирога, продолжала играть с куклой. Он протянул руку и, ничего не сказав забрал из рук сестры игрушку.       - Сколько раз тебе повторять! За столом не играют!       - Мам? – настороженно произнес Бобби, проигнорировав реплику брата. – Что-то случилось?       - Сегодня твой старший брат закончил школу! – напомнила миссис Нэш. Она расставила перед детьми чайный сервиз и повернулась за чайником. – Роберт, неужели ты действительно забыл?       - Строго говоря, я закончил ее еще неделю назад, - возразил Нейт, повернувшись к матери. – Занятия давно закончились. Сегодня просто официальное мероприятие.       - Это ничего не меняет! – Оливия не разделяла чувств сына по поводу его учебы в школе. Он, конечно, был рад, что наконец-то закончились его страдания, но не придавал особого значения этому дню. Женщина же наоборот считала этот день особенным, а не просто одним из многих. Нейтон недовольно вздохнул.        - По крайней мере, плохого ничего не случилось, - вздохнул Бобби. Он придвинул чашку с уже разлитым мамой чаем ближе к себе и вдохнул аромат пирога. – Пахнет превосходно!       - Пирог по этому рецепту всегда получается особенно вкусным! – радостно произнесла Нэш. – Фирменный вишневый пирог миссис Нэш к вашим услугам!       - Да будет дальше все таким же удачным, как этот пирог, - усмехнулся Нейтон.»       Мелани временно переехала к Афине. Пришлось потрудиться, чтобы убедить шефа, что все это из-за сложившихся обстоятельств, а не план побега из Финикса. Ей не хотелось посвящать начальника в происходящее, старалась обойтись общими фразами. Он бы все равно не понял ее, узнав всю правда, все равно бы настаивал на скорейшем возвращении. Его можно было понять. Мелани постоянно поступали предложения о трудоустройстве в разных уголках штата и за его пределами. Он обоснованно боялся лишиться хорошего эксперта-криминалиста, будто пропуская мимо ушей ее восторженные возгласы о красоте Финикса и любви к центральному отделению. Грант не скрывала своей радости. Дом больше не казался совсем пустым. Вечерами они устраивались у камина, стараясь хоть немного согреться перед сном, и просто общались, пытались узнать друг друга поближе, не углубляясь во что-то абстрактное и сумбурное. Ни слова о работе, за исключением тех историй, где она оказывала особенно сильное влияние на жизнь. Ни слова о больнице и ранении Бобби, иначе слез не сдержать. Ни слова про отца капитана, Риггс с трудом сдерживала себя каждый раз, когда речь заходила за него. Он и так подпортил уже значительную и немало важную часть ее жизни. Мел рассказывала о Роберте, который раздавленный обстоятельствами, собственными ошибками и строгим, почти бесчувственным, отцом, сломал самого себя и стал тем Бобби, которого знали здесь. Афине все больше казалось, что они знали совсем разных людей. Нэш, которого знала она, совсем не подходил под описание девушки и вряд ли Грант смогла бы узнать его. Изредка к ним присоединялся кто-то из пожарных. Чаще Уилсон. Она часто заезжала проведать их, возвращаясь поздним вечером со смены. Бак не уступал ей. Он скорее скучал по самой паре и приезжал за атмосферой, дарившей веру в лучшее и силы продолжать бороться и идти вперед, прямо как учил Бобби. Эдди выручал по дому. Пожалуй, он единственный, кто додумался поинтересоваться нужна ли в доме его помощь и попал в точку. Без рук Нэша дом, казалось, был готов развалиться. Афина и забыла уже, как много вещей здесь требовали постоянного контроля и мужского вмешательства. Чимни появлялся горазда реже, но удивительным образом поднимал настроение, подбадривал, а порой, что казалось особенно неожиданным, но таким необходимым и милым, смешил до слез. Его вера в Кэпа была, пожалуй, сильнее всего на свете! Сержант устало вздохнула, потирая переносицу.       - Все нормально? - поинтересовалась Риггс. Девушка наблюдала за Афиной уже несколько дней, все больше убеждаясь, что той не здоровилось.       - Нормально, - коротко бросила Грант. Она грела руки о чашку со стремительно остывающим кофе, прикрыв глаза. Жутко хотелось спать. Снова укутаться в одеяло, спрятаться от холода и попытаться забыться беспокойным сном. О крепком не приходилось даже мечтать. Пока вторая часть постели оставалось пустой, пока Бобби оставался в больнице, она не сможет нормально уснуть. Оставалось довольствоваться тем, что есть. Женщина вздохнула. Мысль о покупке обогревателя, о котором Нэш не раз заводил разговор, уже не казалась глупой.       - Перестань, пожалуйста, врать, - Мелани села рядом, попытавшись заглянуть сержанту в глаза. Афина подняла на нее взгляд, нервно застучав пальцами по чашке. - И в первую очередь самой себе! Ты не в порядке! В такой холод не удивительно, что ты умудрилась простыть. Не понятно только, почему молчишь, да еще и продолжаешь морозить себя!       - Да-а, тут и правда не нужны никакие экспертизы, - усмехнулась Грант. - Вы с Бобби даже говорите одними и теми же фразами! Мел, все нормально! Просто нужно отоспаться!       - Боюсь, что одним сном тут не обойдешься, - Риггс задумалась, оглядевшись. Здесь должно было быть хоть что-то теплое. На глаза попался плед, оставленный вчера вечером в кресле, у камина. Она поспешила укутать сержанта в плед. - Можешь позвонить Хэн и пожаловаться, что во мне проснулся садист - в больницу ты сегодня не едешь.       Сержант устало усмехнулась. Мелани так сильно была похожа на брата несмотря на то, что у них были разные отцы, что порой Афине казалось, что с ней говорит муж. Разум позволял обмануть себя и порой, закрыв глаза, казалось, что все вернулось в обычное русло. Бобби был дома, готовил ужин, смеялся и рассказывал о прошедшей смене. А она сидела за столом, укутавшись в теплый плед, пила кофе и снова пыталась понять, почему не позволила супругу купить обогреватель. Все казалось абсолютно нормальным и таким привычным. Но стоило открыть глаза как мир вокруг снова становился реальным. Холод отрезвлял.       - Афина? – Мелани уже стояла рядом с сержантом, внимательно наблюдая за каждым ее движением. Грант не заметила, как погрузилась в размышления и не поняла, как девушка переместилась. Перед ней на столе новый горячий кофе. Откуда он взялся? Когда Мел успела его налить? Что она говорила?       - Прости, я задумалась, о чем мы? – усмехнулась женщина, сделав глоток кофе. Риггс вздохнула.       - От холодного кофе будет только хуже! – повторила Мел. Она настороженно нахмурилась. Поведение Афины заставляла ее волноваться все больше. – Ступай в постель, тебе лучше поспать.       - Последнее, чего мне сейчас хочется – это пытаться заснуть в холодной постели, - недовольно произнесла Грант, поежившись от холода.       - И то верно, тогда, - Мелани задумалась, оглядевшись в доме. Нужно было что-то срочно придумать. – Тогда я растоплю камин. На диване ты сможешь согреться и хоть немного поспать!       «Загнав машину в гараж, Афина снова вышла на улицу и устало вздохнула. На секунду показалось, что запахло сигаретным табаком, но тонкий запах мгновенно ускользнул, оставив место свежести. Она вдруг задумалась о том, как давно не находила времени остановиться и насладиться моментом.       Ночью район казался совсем другим – тихим, спокойным и неимоверно красивым. Свежий воздух почти дурманил уставшего сержанта и действовал будто самое сильное снотворное. Сил осталось совсем немного. Ноги почти подкашивались. За спиной женщины еле слышно хлопнула входная дверь.       - О чем думаешь? – поинтересовался Нэш, остановившись неподалеку.       - О том, почему ты не спишь, - ответила Афина, обернувшись. Она улыбнулась, глядя на мужа. Он казался таким же уставшим. Его серьезный взгляд казался совсем не уместным.       - Сложно уснуть в пустом доме, зная, что на твоем дежурстве может произойти что угодно, - признался Бобби. Он подошел к жене и обнял ее.       - Полдня провела в участке, заполняла бумаги, - Грант тяжело вздохнула. – Ничего интересного или опасного.       - Не буду скрывать свою радость, - Кэп отвел взгляд в сторону, пытаясь скрыть довольную улыбку. – Знаю, как ты любишь патрулировать, но в участке гораздо безопаснее.       - Как и тебе сидеть в части, - парировала сержант, усмехнувшись. Она слегка ткнула мужчину локтем в бок и снова прижалась к нему.       - Ладно, это справедливо!»       - Глупо было думать, что Бобби завел себе кого-то на стороне, - усмехнулся Бакли, упав на диван на втором этаже пожарной части. Уилсон возмущенно посмотрела на пожарного, обернувшись.       - Ты был первым, кто так подумал, - напомнила парамедик, поставив на стол чашку с салатом. – И вообще, ты же видел ту переписку! Здесь точно не догадаешься, что она с сестрой.       - А я об этом и говорю! – Эван вскочил на ноги и подошел к коллеге. – Я сделал слишком резкий вывод, не имеющий почвы и доказательств!       - Лично меня во всей этой истории больше всего радует, что с Афиной теперь постоянно кто-то есть. – поделилась Генриетта. Она замерла посреди кухни оглядевшись. Пока капитан оставался в больнице ей нужно было следить за командой. Нэш оказался прав, пошутив однажды, что пожарная бригада порой бывает хуже младшей группы детского сада. Их нужно было постоянно контролировать и не только на вызовах. Теперь Хэн понимала, почему Бобби так часто переживал из-за мелочей, ведь именно из них обычно вытекали большие проблемы, которые решать приходилось именно капитану. – Мелани копия Кэпа и не даст ей так просто сдаться!       - О чем шепчетесь? – поинтересовался Чимни, поднявшись на этаж.       - Все о том же, - пожал плечами Бакли. – Рассуждаем о том, как можно было заподозрить капитана в измене.       - Об этом рассуждает только Бак, - предупредила Уилсон. – Я занимаюсь нашим обедом.       - Все выяснилось и хорошо, - улыбнулся Хан. – Осталось дождаться только чтобы Бобби пришел в себя! А остальное мелочи.       - Какие могут быть последствия?       - На самом деле, все что угодно! – тяжело вздохнула Генриетта. – Если Кэп очнется, могут быть нарушены двигательные функции: частичный или полный паралич, нарушения координации.       - А еще нарушения речи, зрения, а может и сознания в целом, - дополнил Чим. – Очнувшись, он, скорее всего, уже не будет прежним. Человеческий мозг не так прост! А такие ранения непредсказуемы! Возможно, Бобби даже не вспомнит, кто он, кем был и всех нас… Искренне верю, что ничего из этого не случится, но шансы ничтожно малы.       - В такие моменты, невольно задумываешься, может быть, мгновенная смерть была бы лучше всех предстоящих страданий? – неожиданно спросила Хэн. Парни переглянулись и снова посмотрели на Уилсон. – Мы все любим Кэпа и вряд ли желаем ему этих страданий! Вы хоть представляете, что для него значит работа? И каково ему будет лишиться ее из-за этого снайпера!?       - Зато Афина имеет шанс еще хотя бы раз увидеть мужа в сознании и поговорить с ним, - пожал плечами Бакли. – Ей это нужно, как и всем нам! Мне всегда было страшно от одной мысли, что любая встреча с человеком может стать последней.       - Надеюсь, у нее действительно будет такая возможность!       «Бобби сидел на диване, обнимая жену. Афина лежала на плече мужчины. Она обнимала его за талию так сильно, словно боясь, что, если отпустит он непременно пропадет. Капитан прикрыл глаза, прислушавшись к радио. Инструментальная музыка, доносящаяся из динамика, дарила удивительное чувство спокойствия и позволяла забыть обо всем, наслаждаясь моментом.       - Неужели мы наконец-то взяли нормальный, человеческий, отпуск и действительно поедем отдыхать? – поразилась Афина, улыбаясь. – Не знаешь, кому молиться, что бы в этот раз ничего не сломало наши планы и не испортило отпуск?       - Лучше всем и не по разу, - усмехнулся Бобби. Он поудобнее устроился на диване, крепче обнимая женщину. – Спокойно нам точно не живется!       - Устал?       - Будто катком по мне проехались пару раз в каждую сторону, - вымученно вздохнул капитан. Он вытянул ноги, выпрямляя колени, сложив их друг на друга и снова вздохнул. Грант поднялась на ноги и, обойдя диван, остановилась за спиной пожарного. Она опустила руки на его плечи. Напряженные мышцы сводило. Бобби простонал от боли.       - Я знаю, что может тебе помочь, - Афина осторожно начала массировать плечи мужчины. Капитан медленно расслаблялся, почти сползая с дивана.       - Ммм, я такими темпами выключусь прямо здесь, - расплывшись в довольной улыбке произнес Нэш.       - У меня есть отличный способ, как разбудить тебя без особых издевательств, - Грант сильнее нажала на плечи Кэпа, заставив его запрокинуть голову назад, и утянула его в поцелуй. Бобби поднял руки и, обхватив лицо женщины ладонями, притянул еще ближе к себе. Грант пришлось наклониться ниже, почти повиснув на спинке дивана.       - И это ты называешь не издевательством? – недовольно произнес Бобби, когда сержант прервала поцелуй и снова нажала на плечи. – Жажду продолжения!       - Твоя спине не скажет тебе «спасибо», - улыбнулась Афина» .       Мелани отложила книгу и взглянула на сержанта. Афина сидела у камина, все еще кутаясь в плед, смотрела на переливы света. Языки племени плясали за решеткой и наконец-то дарили такое необходимое тепло.       - Знаешь, - неожиданно заговорила Риггс. Она поднялась на ноги и, подойдя ближе, устроилась в кресле. Афина подняла взгляд. – Мне кажется, тебе все-таки стоит обратиться к врачу. Хочешь я сама позвоню Хэн и попрошу ее заехать после смены?       - Не нужно, все нормально, - отмахнулась Грант, потирая уставшую шею. – Не стоит беспокоить ее по всяким пустякам! Пару дней проведу дома, буду лечиться, чтобы не заразить Бобби, когда он очнется. Его иммунитет после такого ранения и так будет слабым.       - Хоть так, - довольно усмехнулась Мелани. – Сделаю тебе горячий чай с травами. Отлично помогает согреться и быстро ставит на ноги.       - Было бы просто отлично! Спасибо, - поблагодарила сержант. Она подтянула плед, закинув его края за плечи и глубоко вздохнула. Мел поднялась на ноги, отложила книгу на столик и, на мгновение задержав свой взгляд на совместной фотографии брата с супругой, улыбнулась и отправилась на кухню.       - А вы отлично смотритесь вместе! О вашем браке надо в школах рассказывать, вместо семейного воспитания. Такой пример будет куда нагляднее, чем вся эта теория в учебниках.       - Не думаю, что мы были прямо образцом для подражания, - возразила Грант. – У всего есть свои недостатки и неточности.       - Однако вы, несмотря ни на что, всегда находили выход из сложившейся ситуации и, при всем при этом, всегда оставались вместе, какие бы подозрения не нависали над вами! – парировала Мелани. На кухне послышался тихий звон посуды и шум воды. Афина вздохнула, вспомнив их последнюю ссору с Бобби. Рассказывать об этом Мел вовсе не хотелось. Она видела в их паре пример идеальной семьи, не способных обижаться друг на друга, ссориться или, что еще хуже, скандалить. Конечно, Грант была уверена, что, как только Нэш придет в себя, они обязательно поговорят и смогут помириться, решить сложившуюся проблему, и все станет как прежде. Оставалось лишь дождаться, когда он очнется и убедиться в том, что еще есть шанс вернуть все назад. Афина надеялась, что Бобби сможет простить ее.       - …надеюсь, что смогу однажды полюбить кого-то также сильно, как вы с Бобби полюбили друг друга…       - Тогда держи совет на будущее: каким бы ужасным не был момент, как бы больно или плохо не было, найдите возможность поговорить об этом друг с другом. Просто сесть вместе и поговорить, спросите друг друга, как именно это случилось и что будете делать дальше. И да, делайте это вместе, не смотря на все обиды и ссоры! – Грант вздохнула, устремив взгляд в окно. На улице все еще бушевала погода. Дождь еще не закончился. Почти штормовой ветер бил в окно, прихватив с собой дождевые капли. Мелани настороженно выглянула с кухни.       - Учту, - задумчиво произнесла Риггс, наблюдая за женщиной. – Афина? Все нормально? Уж больно неожиданный совет для нашей ситуации.       - Поверь, именно это и спасет твой брак в самый неожиданный момент, - заверила девушку Грант. – Надеюсь, и наш еще можно спасти.       - Вы с Бобби все-таки поссорились, верно?       - Да, - Афина опустила взгляд и снова глубоко вздохнула. – Подожди, откуда ты знаешь?       - За несколько дней до случившегося мы с Бобби разговаривали по телефону, - призналась Риггс. – Он был каким-то не то расстроенным, не то подавленным или… не знаю, раньше он таким никогда не был! Я спросила, что случилось, убедила его рассказать. Бобби сказал, что ему кажется, что вся жизнь идет под откос и рушиться все, что так кропотливо строилось вами. Сказал, что ваши отношения стали куда напряженнее. Он тоже решил просто поговорить с тобой, но что-то будто мешало ему.       - Можно сказать, что мы попробовали поговорить, - усмехнулась сержант. – Буду честна! В какой-то момент я решила, что Бобби снова начал пить. Он задерживался на работе, уходил куда-то, возвращался поздно, от него пахло бурбоном и чем-то еще. А я вместо того, чтобы поговорить с ним, напрямую спросить, что происходит, решила просто проследить за ним. Он заметил меня на парковке у Собора Лос-Анджелес. Все оказалось так просто! Бобби помогал одной женщине справиться с зависимостью и вернуть сына, а я на придумывала себе полной ерунды! Мы поскандалили…Он сказал, что в нашем браке вряд ли что-то может работать нормально, а я…наговорила ему такого, что и вспоминать не хочу! Так что, наш брак не назовешь идеальным…только обычным, ничем не отличающимся от других!       - Брось, это все ерунда! – отмахнулась Мел. – Уверена, что, когда Нэш очнется, вы сможете нормально поговорить и обязательно помиритесь!       - Очень хочу в это верить, - Афина улыбнулась уголками губ, откинувшись на спинку дивана. – Наверное, ты права! Господи, пожалуйста, пусть он уже очнется!       - Телефон, - Мелани щелкнула пальцами, услышав рингтон мобильного сержанта. Девушка бегло оглядела комнату. Сотовый оказался на кухонном столе. Подав телефон Афине, Мел собиралась вернуться на кухню, но сержант остановила ее, схватив за руку.       - Боже…