Системные шумы

Жизнь в Цирке была идеальной. Помни больше не чувствовала усталости. Кейн водил её по разным мирам, показывал фейерверки из жидкого света и без умолку болтал о том, какая она «потрясающая находка». Но сегодня что-то пошло не так. С самого утра - если в этом месте вообще было утро в небе над Цирком раздавался странный, ритмичный звук. Пип... Пип... Пип... Помни остановилась посреди поля из зефирных цветов и приложила ладонь к уху. - Кейн, ты слышишь? Этот звук... он такой навязчивый. Что это? Кейн, который в этот момент жонглировал живыми шляпами, на секунду замер. Его глаза бешено вращались, а челюсть натянуто улыбнулась. - "О, это?!" - он рассмеялся так громко, что звук «писка» почти утонул в его голосе. - "Это наше новое обновление фонового эмбиента, радость моя! «Ритм вечного спокойствия»! Он помогает твоему новому цифровому сердцу биться в такт с моей системой. Не отвлекайся, посмотри лучше, какой замок я построил для тебя из облаков!" Помни кивнула, но звук не уходил. Напротив, он становился всё отчетливее. А потом небо внезапно ослепло. Весь купол Цирка залил неестественно яркий, холодный белый свет. Он не был похож на солнце. Это был узкий, направленный луч, который обжигал глаза. Помни зажмурилась, чувствуя, как внутри головы что-то болезненно пульсирует. - А это?! Почему так светло, Кейн?! - вскрикнула она, прикрывая лицо руками. - "МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ ИЗ ФОТОНОВ!" - выкрикнул Кейн. Он буквально подлетел к ней и накрыл её своим огромным цилиндром, создавая тень. - "Просто технические работы на сервере, Помни! Нам нужно поменять освещение, старое немного... запылилось! Смотри на меня, не смотри вверх! Только на меня!" В этот момент сквозь грохот его голоса Помни услышала что-то ещё. Это был не писк и не гром. Это был шепот. Далекий, приглушенный, словно через толщу воды: «...состояние стабильно тяжелое... зрачки реагируют на свет... Помни, если ты слышишь меня, пожалуйста...» - Кто это сказал? - Помни оттолкнула трость Кейна. - Там кто-то зовет меня. Кто-то... мама? Кейн резко изменился в лице. Его яркий фрак на мгновение подернулся серой рябью, как на старом телевизоре. Он схватил её за плечи, и его пальцы сжались сильнее, чем нужно. - "Тебе показалось, Помни!" - прорычал он, и в его голосе впервые прорезалась холодная, механическая ярость. - "Это просто баги старой памяти. Твой мозг - это мусорная корзина, которую я ещё не успел очистить до конца. Нет никакой «мамы». Есть только я. Только Цирк. И наше шоу!" Он щелкнул пальцами, и вокруг них начали вырастать огромные золотые стены, закрывая обзор. Он создавал лабиринт, чтобы она больше не могла видеть «небо». - "Пойдем, - уже мягче, но с пугающей настойчивостью сказал он. - Тебе нужно принять... лекарство. Я назову это «Эликсиром Забвения». Ты выпьешь его, и эти противные шумы исчезнут навсегда."