Пролог

Ад пах горелой резиной, дешевым пойлом и отчаянием, но внутри ресторанчика Мимзи всё было иначе. Здесь пахло пудрой, старым виски и амбициями. Морган поправила воротничок своей формы официантки. Черное платье с белым передником сидело на ней как насмешка, но её манера держаться заставляла это платье выглядеть не так уж и плохо. ​ Она всего месяц была здесь, внизу, но уже поняла: в Аду либо ты ешь, либо едят тебя. А чтобы есть, нужны души или честная валюта. ​— Эй, Крошка! Живее, столики сами себя не обслужат! — прокуренный голос Мимзи прорезал шум зала. ​Морган поставила поднос на стойку и взглянула на хозяйку заведения. Мимзи как раз пересчитывала стопку купюр, и её глаза подозрительно блестели. ​— Я только что закончила петь, Мимзи, — спокойно ответила Морган, вытирая руки полотенцем. — Дай моим связкам хотя бы пять минут передышки. ​Мимзи оторвалась от денег, её пухлые пальцы, унизанные кольцами, любовно погладили пачку банкнот. ​— Твои связки, дорогуша, это лучшее вложение, которое я сделала с тех пор, как ... ну, неважно. Ты видишь эту гору? — она потрясла деньгами перед лицом Морган. — С тех пор, как ты начала петь, выручка взлетела втрое. Эти остолопы готовы платить до хера денег за выпивку, лишь бы ты посмотрела в их сторону, пока тянешь ту низкую ноту в конце. ​Морган тонко улыбнулась, прислонившись к стойке. — Значит, мой голос оказался полезным. ​— Не то слово! — Мимзи довольно хмыкнула и, поколебавшись, вытянула из пачки несколько крупных купюр, протягивая их Морган. — Вот, твои комиссионные. Купи себе что-нибудь... более сексуальное. Если ты будешь выглядеть как королева, они начнут отдавать мне свои золотые зубы. Ты — золотая жила, Морган. Хотя, признаюсь, в твоих глазах иногда проскальзывает что-то такое... что заставляет даже меня хотеть спрятаться под стол. Откуда в тебе столько этой... жути? ​Морган медленно взяла деньги, её пальцы на мгновение коснулись руки Мимзи, и та невольно вздрогнула от могильного холода, исходившего от девушки. ​— Я пойду работать, народу полно.

***

Морган не просто разносила заказы, она двигалась между столами с грацией хищника, запертого в клетке. Грязный пол ресторана под её ногами казался подиумом, а засаленные подносы — театральным реквизитом. ​— Твой бурбон, приятель. И держи руки на столе, если не хочешь, чтобы я пригвоздила их к дереву этим ножом для стейка, — её голос прозвучал как бархатный рык. ​Грешник-акула, собиравшийся ущипнуть её за бедро, мгновенно отдернул клешню, встретившись взглядом с её холодными глазами, как дно океана. В этом заведении её уже успели прозвать «Ледяной куколкой», но никто не решался проверить, насколько легко она ломается. ​— Морган! Стол номер шесть, живо! — крикнула Мимзи, вытирая пот со лба.

***

И так каждый день, с утра до вечера, с тех самых пор как ее буквально сбросили в Ад, без всяких слушаний и суда, назвав при этом адским отродьем. Обидно. Морган понимала, что за все ее грехи при жизни, о Рае она и мечтать не могла, но можно было хотя бы послушать её дольше пяти секунд. Из раздумий её вырвал плач одной из работниц на кухне. Девушка тряслась, сидя на коленях, обнимая себя руками, пока две другие пытались ее успокоить: - Я... я не могу. Это опять он... Я просто не могу, пожалуйста... можно я не пойду... Судя по выражению лиц тех дам, они тоже не горели желанием обслуживать мужчину, о котором шла речь. Делать нечего, придётся выручать...опять. — Эй, что там стряслось? — Не твоё дело — ответила одна из официанток. Конкретно она с самого начала относилась к Морган очень плохо. Не удивительно, ведь Морган получала чаевых больше всех. Ещё Морган выглядела "смазливенько", как выражалась Мимзи, потому что в отличие от большинства грешников, ей удалось почти полностью сохранить человеческую форму, добавился лишь чертов хвост. Буквально хвостик как у черта в сказках, с треугольничком на конце. — Иди работай, пока хозяйка не увидела. — Да ладно, Бри, — начала вторая— пусть Морган обслужит семнадцатый столик. Раз наша "золотая девочка" находит подход ко всем, то и с Радио-демоном справится. Это звучало слишком саркастично, но вызов принят. Кем бы не был Радио-демон, он такой же грешник, но немного сильнее. Уверенным шагом Морган подошла к семнадцатому столику, в самом дальнем и темном углу заведения. Она увидела широкую, застывшую улыбку, острые уши и трость-микрофон, прислоненную к столу. Атмосфера вокруг этого гостя буквально трещала от избытка сырой, хищной магии. Помехи усилились, в воздухе отчетливо запахло старой кровью и горелыми проводами. Аластор не шелохнулся, его взгляд был устремлен куда-то сквозь пространство, но когда Морган остановилась рядом, его глаза медленно сфокусировались на ней. ​— Добрый вечер, — Морган заговорила ровным, почти скучающим тоном, не выказывая ни капли того почтения, которого он ожидал. — Моя коллега немного... впечатлительна. Поэтому ваш заказ приму я. Желаете что-то конкретное или мне просто принести самое дорогое из меню, чтобы вы могли продолжить пугать персонал с комфортом? — Какая любопытная прямолинейность! — раздался его голос, звучащий так, будто он шел из старого граммофона. — И ни капли дрожи в руках? Даже забавно. Скажите, дорогая, вы здесь новенькая? Я не припомню такого... специфического аромата души в заведении моей старой подруги. ​— Месяц, — кратко ответила Морган, не отводя взгляда. — Так что насчет заказа? Могу предложить стейки, они свежие. Буквально сегодня ещё пили за барной стойкой. — Ха-ха-ха-ха, ну что за прелестное создание. — Аластор наклонил голову набок, разглядывая её с профессиональным интересом. — Принесите мне ваш самый крепкий коньяк и стейк с кровью, — он постучал пальцами по столу в такт какой-то невидимой музыке. — И скажите мне, как вас зовут? Мне нужно знать имя той, кто так безрассудно игнорирует инстинкт самосохранения. — Морган. Она развернулась и пошла к кухне, чувствуя на своей спине пронзительный взгляд Радио-демона. Аластор проводил её взглядом, и в его глазах блеснул истинный азарт. ​— О-хо-хо... Мимзи, где ты откопала это сокровище? — прошептал он сам себе. — Кажется, в этом скучном городишке наконец-то появилось что-то, за чем стоит понаблюдать. Тем временем на кухне во всю кипела жизнь... в аду. Морган дожидалась заказа для радио-демона, стараясь игнорировать шепотки от работниц. Но, если честно, это было трудно. — Морган... — к ней обратилась та самая, перепуганная девочка — Я просто хотела поблагодарить тебя. Бри и Синди только на словах такие крутые и смелые, а на деле сами трусихи. — Забей. — Нет, правда. Мне каждый раз так страшно подходить к этому мужчине. Один его взгляд заставляет колени дрожать. Как ты так спокойно с ним говорила? — Да вроде он не похож на зверя... оленьи рога не считаются. — Ты не знаешь, наверное, но Аластор один из самых сильных Оверлордов во всем Аду. — Сильных кого? — Проще говоря, Владык. Грешников, которые настолько сильны, что обычным невозможно с ними тягаться. — Оу. Он больше похож на сутенера, но внешность обманчива, как говорится. — Он старый друг Мимзи, бывает тут часто и всегда садится за семнадцатый столик. По дурацкой несправедливости это моя зона. — Дам тебе совет. Напомни, как тебя... — Линда — ответила девушка, внимательно прислушавшись к собеседнице. — Линда, даже если ты пиздец как боишься, никогда этого не показывай. Люди часто используют страх против других, главное, хорошо скрыть его. —;Но это нереально. — Ещё как реально. Из окошка донеслось долгожданное "Заказ готов" и Морган, подхватив поднос с едой, направилась к столику, оставляя Линду наедине со своими мыслями.

***

— Ну наконец-то — Начал Аластор, наблюдая за приближающимся силуэтом — Я уж думал, что про мою скромную персону совсем забыли. — Прошу прощения, зал полный, заказов полно. Как можете заметить, вы тут не один. Аластор пропустил это мимо ушей. — Я надеюсь ты не плюнула в мою тарелочку — сказал демон, приступаю к трапезе. — Блин, забыла. В следущий раз. — Она развернулась, но на последок добавила —Приятного аппетита. — Спасибо, дорогая.

***

До закрытия оставался какой-то жалкий час, а Морган уже считала минуты, протирая пустые столы. Скорей бы уже сдать смену и вернуться на чердак, который ей любезно выделила хозяйка. Краем уха она услышала кипиш на кухне, но идти туда не спешила, пока в разговоре не упомянули ее имя. —Боже, да что там ещё... На кухне тем временем собрались почти все, активно что-то обсуждая. Но голоса вдруг затихли, стоило Морган появиться на пороге. — Морган, детка, ты обслуживала Аластора? — видок у нее был будто она сейчас умрёт второй раз. —Да-а — начала она, слегка растерявшись — Что не так? — Все так... даже очень. Он отметил твою работу и оставил чаевые, чего никогда не делал. — Оу, ну так это же здорово, разве нет? На кухне снова начали шептаться. — Вообще да, но ты должна понимать, что теперь он вряд-ли от тебя отстанет. Хотя кто его знает, это же Аластор. И кстати, ты же понимаешь, что восемьдесят процентов чаевых забирает заведение? — Мимзи принялась считать купюры с особым энтузиазмом. — Заведение в лице тебя? — Именно, надо пополнить запасы и многое другое. Вытащив пару купюр из пачки и протянул их Морган, она поспешно ретировалась с кухни, кинув на последок: — Все свободны. После команды «на выход», работники начали потихоньку собираться кто куда. — Не хочешь с нами в бар? — Линда подошла к ней так тихо, что любой бы вздрогнул. — В центре открылся новый недавно. — О, не, спасибо. Хватит с меня запаха алкоголя. До сих пор не выветрился с платья, пролитый на меня виски. Да и завтра рано вставать. Тебе кстати тоже. — Оу... ну ладно, как знаешь —девушка слегка расстроилась, но старалась не подавать вида. —Тогда до завтра. — До завтра.

***

Зал опустел, стало тихо, прям как в морге. Уже собравшись подниматься на чердак, Морган почувствовала на себе голодный взгляд, но обернувшись никого не увидела. Медленно обведя комнату взглядом, она наткнулась на странную тень, похожую на ее нового знакомого. — Мы закрыты, приходите завтра. — О-хо-хох, моя дорогая, я здесь не за едой. Морган попыталась назад, незаметно взять со стола нож. Вряд-ли он ей поможет, но с ним хотя-бы спокойнее. — Что вам нужно? Аластор не был бы собой, если бы не попытался прибрать к рукам нечто столь редкое и потенциально опасное. Он чувствовал мощь, скрытую за её маской официантки. ​— Знаете, Морган, — Аластор изящно подцепил чашку кофе, стоявшую на столике.— Ад — крайне негостеприимное место для тех, кто хранит в себе такие секреты. Рано или поздно кто-то менее... эстетически развитый, чем я, заметит вашу природу. И тогда ваша жизнь здесь превратится в бесконечную охоту. Морган выпрямилась, убирая нож в карман. — Я привыкла к охоте. При жизни я была той, кто держит ружье, а не той, кто убегает. Аластор издал короткий смешок, похожий на треск старой пластинки. — Очаровательно. Но здесь не город ветров, дорогая. Здесь город грехов, и ваши «ружья» —лишь игрушки против тех, кто правит этими улицами. — Чего ты хочешь? — Я хочу предложить тебе сделку.— Аластор подался вперед. Его глаза на секунду превратились в радио-шкалы. — Вы работаете за гроши у моей дорогой, но... прижимистой подруги. Вы живете на чердаке, где пахнет плесенью. Я же предлагаю вам дом. Безопасность под моей личной защитой. Лучшие наряды, еду, которая не кричит, когда её ешь, и, что самое важное — статус. ​ В воздухе между ними материализовался свиток из старого пергамента, от которого исходило неоновое зеленое свечение. ​— Всё, что мне нужно — это ваша служба, — пропел он. — Ваш голос будет принадлежать моему эфиру. Ваша верность — моему имени. Взамен я стану вашим щитом. Ни один мелкий демон или заносчивый Оверлорд не посмеет даже дышать в вашу сторону без моего разрешения. ​ Морган посмотрела на контракт. Строчки букв извивались, словно живые черви. Она знала, что такое «контракты» в этом месте — это была добровольная петля на шею. Он протянул ей костлявую руку, над которой плясали зеленые искры. ​— Я не предлагаю тебе рабство, Морган. Я предлагаю союз. Подумай. Ты можешь быть официанткой, которую рано или поздно сожрут, или ты можешь стать примадонной моего теневого королевства. Что скажешь? Один маленький отпечаток, и ты под защитой Радио-демона. Самым ужасным было то, что Морган понимала, что Аластор был прав. Ее рано или поздно сожрут здесь, пока у нее нет ни сил, ни статуса. Либо же придёт грешник сильнее и не станет с ней церемониться. Подумав хорошенько и взвесив все «за» и «против» она решила, что хуже чем при жизни уже не будет и поставила свою подпись на парящем свитке, а после пожала холодную руку Аластора. Вся комната загорелась кислотно-зеленым цветом, а у Морган на запястье появился небольшой перевёрнутый треугольник, с оленьими рогами —некое клеймо. Так Морган попала на службу к радио-демону.