Колин Бриджертон

– Какого черта я узнаю все новости последним? – Колин закатил глаза и отпил виски. Его младшая сестра Элоиза заглянула в гости и сообщила потрясающую, по ее словам, новость: завтра приезжала Пенелопа. И хоть было только двенадцать часов дня, четверг, Колину было нужно выпить. Он не был удивлен, что сама Фезерингтон ему не написала, ведь в последний год их общение свелось к минимуму, но Элоиза звучала уверенно, когда говорила о приезде лучшей подруги, так что в голову младшего из трёх братьев Бриджертон закрались подозрения. – Прости, но как давно ты знаешь? – уточнил он. – Она написала в воскресенье вечером, – отозвалась Элоиза. – А тебе, разве, нет? Она, разумеется, знала, что Пенелопа не написала Колину. Если не от самой Фезерингтон, то уж точно должна была догадаться по его реакции. – То есть ты знаешь уже почти как пять дней, но мне решила рассказать только сейчас? – Колин вопросительно поднял взгляд. – Мне казалось, я твой любимый брат. И мне казалось, наша общая дружба – это не пустой звук. – Я не виновата, что мы не бываем дома в одно время, – возразила девушка. – В офис ты тоже не заходишь, потому что занят руководством клуба. А я, как ты можешь догадаться, не очень люблю посещать это место. – Не могу понять, что тебя здесь не устраивает, – Колин сделал ещё один глоток и откинулся на спинку кожаного кресла. Они сидели в кабинете его ночного клуба, до открытия которого было ещё десять часов, так что сейчас там внизу было тихо и пустынно. И даже несмотря на это, Эл нечасто заходила в гости, не говоря уже о том, чтобы прийти вечером. Колин не знал, как так получилось, что его старший брат и обе сестры работали в финансовой корпорации их родителей, Бенедикт в порыве юношеского максимализма ушел в армию, а потом занялся охраной, а он нашел смысл жизни в развлечениях. Ладно, на самом деле, в этом было не так уж много смысла изначально, но со временем он облагородил это место, так что оно начало приносить прибыль и быстро стало излюбленным место отдыха сливок британского общества. Клуб работал с десяти по будням и с восьми по пятницам, субботам и воскресеньям, оставляя Колину, таким образом, массу свободного времени на любые другие проекты, которыми он захотел бы заняться. – У этого места мрачная аура, – фраза Элоизы вырвала его из раздумий. – Поэтому я не люблю сюда ходить. – То есть в офисе Бенедикта, где работают настоящие убийцы, такой ауры нет? – девушка только пожала плечами на эти слова брата. – Я так и думал. Может ты просто тайно влюблена в одного из его сотрудников? Не думаю, что в Джона, – Колин сделала паузу, а Элоиза усмехнулась. – Он слишком пугающий, даже для тебя. А вот Тео не так уж и плох. – Ты же знаешь, что он написал шифр, который может взломать охранную систему MI-6? – уточнила девушка. – Во всяком случае он не убивает людей, – возразил Колин. – Это, кажется, хороший знак? Бриджертон закатила глаза и поднялась со своего места. В любом случае, она выполнила свой долг – предупредила Колина о приезде Пен, так что теперь могла сбежать из этого дьявольского места. – Да, – кивнула она на слова брата. – Ладно, мой обеденный перерыв подошёл к концу, так что я пойду. А ты давай, готовься встретиться с нашей любимой подругой. Они с Элоизой обнялись и, медленно выдохнув, он опустился обратно в свое рабочее кресло. Эл была права, ему действительно было к чему готовиться. Пенелопа Фезерингтон была его самой близкой подругой, он бы даже сказал лучшей подругой, если бы не слова Элоизы, которая однажды заявила, что Пен может быть лучшей подругой только одного из Бриджертонов. Они были по-настоящему близки, когда Пен училась в средней школе, а он в старшей, и потом, когда она ходила в старшую, а он в университет. Колин был первым, с кем Пенелопа поделилась своей заветной мечтой – стать редактором журнала. И он был именно тем, кто дал ей идею, которая развилась в Блог Леди Уислдаун: зачем работать на кого-то, если она может работать сама на себя. Как оказалось, у Пен даже нашлись нужные контакты, чтобы создать свой сайт. Он пошел вместе с ней на выпускной из старшей школы, потому что её одноклассники никогда не ценили ее по-настоящему. Они отлично провели время после выпускного, когда его губы покрывали ее бледную кожу, оставляя следы. Она шептала его имя и стонала так, как не стонала под ним ни одна другая девушка. Ни до того, ни в течении многих лет после. Они таяли в объятиях друг друга, и Колин знал, что Пенелопа нисколько не пожалела, что подарила свой первый раз именно ему. Та ночь казалась чем-то правильным, хоть и чем-то сказочным, и Колин был вполне уверен, что на самом деле не заслуживает эту девушку. Возможно он был прав, потому что тем летом перед колледжом Пен их общение изменилось. Колин предполагал, что это могло быть от того, что Пен ждала повторения ночи, так что спросил ее об этом, и девушка дала отрицательный ответ. Он на всякий случай уточнил, не забеременела ли она, но дело было и не в этом. Если честно, он так никогда и не узнал, в чем оно было. После выпуска Пен начала путешествовать и писать для своего Блога Уислдаун. Он восхищался ее стилем и глубиной проработки проблем. Он написал ей об этом, на что получил скромное "спасибо", но вот на следующее письмо, уже более личное, она не ответила. Колин ломал голову над этим вопросов в течении нескольких месяцев, посылая новые и новые письма, а потом написал на ее рабочий адрес, предложив вести авторскую анонимную колонку в ее электронной газете. Пен попросила пробную статью и он, хоть и сомневался в том что делал, отправил одну из своих заметок. Фезерингтон слегка отредактировала ее и опубликовала, после чего их сотрудничество стало постоянным. Забавно, но она не стала спрашивать, кто он такой. Возможно её это не интересовало, а возможно она и так догадалась. Итак, у них с Пен была сложная история, в которой они дружили, а потом скрывали свои чувства. Во всяком случае, он делал именно это, потому что в какой-то момент, когда они не общались и не виделись в течении года, Колин поймал себя на мысли о том, что невероятно скучает по Пенелопе Фезерингтон. И, возможно, он не был так хорош в эмоциях как Дафна, но даже он признавал, что скучает по ней не как по другу, а как по потенциальной девушке. Проблема была в том, что однажды на выпускном Пен (он давно забыл об этом) Колин сказал, что Пенелопа Фезерингтон не та, ради кого юноши станут совершать глупые подвиги и рисковать жизнью. Он тоже не стал бы, добавил он тогда, разбивая сердце Пенелопы, что слышала это, скрываясь за колонной, на мелкие осколки.