Новые главы старых историй

Крессиде Каупер потребовалось всего две недели, чтобы преобразить "Изиду". Нет, не до неузнаваемости, но она никогда и не планировала так поступать. У них уже было то, что она собиралась положить в основу обновленного заведения – танец. Их совместные постановки имели успех у посетителей, и Крессида, вдохновившись лучшими традициями кабаре, в целом, и Мулен Руж, в частности, вознамерилась создать нечто подобное и здесь. Они уже ставили танцевальные постановки при Колине, и те пользовались большим успехом у зрителей, так что было вполне логично продолжить эту траекторию. Это, однако, не означало, что она собиралась отказаться от старой концепции клуба. Если бы кто-то захотел вложиться и забронировать помещение для частной вечеринки – Крессида не стала бы им отказывать. Изменение концепции клуба означало, что у сотрудниц больше не будет возможности зарабатывать огромные чаевые, но, с другой стороны, Крессиды не собиралась удерживать такой огромный процент от их заработка, какой удерживал Колин. Каупер планировала установить фиксированную стоимость входного билета в клуб. Напитки должны были быть оплачены отдельно, и при желании, гости могли оставить дополнительные чаевые, если бы им особенно понравилось шоу. Эти самые деньги Крессида планировала равномерно делить между всеми сотрудниками. Она объяснила все это девочкам, которые работали в клубе. Некоторые из них предпочли уволиться, однако большинству понравилась концепция и изменения, которые предлагала Каупер. Оставалась только одна проблема, которую ей предстояло решить: Крессида прекрасно осознавала, что та хореография, которую они с Софи ставили, подходила для стриптиза, но не годилась для обновленной Изиды. И тогда, к своему огромному облегчению, Крессида вспомнила об одной своей знакомой, которая была профессиональным танцором и могла бы помочь. Девушка отнеслась к предложению с огромным энтузиазмом и уже через несколько дней была в Лондоне, а две недели спустя после покупки клуба, Крессида объявила торжественное открытие. Она отправила пригласительные всем знакомым, близко или отдаленно, особенно подчеркнув, что вопреки представлению светского общества об Изиде, новое заведение с радостью примет не только джентльменов, но и их прекрасных дам. *** – Мисс Каупер, добрый вечер, – Крессида обернулась и увидела перед собой человека, о котором старалась не думать в последние несколько недель. – Джон, – она заставила себя кивнуть ему. – Мистер Бриджертон отправил меня проверить безопасность клуба, – юноше разговор, казалось, давался намного проще, чем Крессиде. – Он должен был предупредить, что я приду до начала вечера. – Да, – Каупер заставила себя собраться с мыслями. – Он не счел нужным предупредить меня, кого именно пришлет, так что я не ожидала встретить вас, – пояснила она свою реакцию на его появление. – Вам что-то нужно от меня или? – Нет, – он покачал головой. – У меня была возможность изучить план здания, так что я прогуляюсь, проверю, все ли в порядке, а потом сольюсь со стеной и буду выполнять свою работу. – Я предупрежу девочек, что вы здесь, – произнесла Каупер. – Они могут переодеваться, так что постучитесь, когда будете входить в гримерные. – Непременно, – улыбнулся Джон. – Вы могли бы и не говорить о таких банальностях, – она кивнула и развернулась, чтобы исчезнуть за занавеской, что вела к гримерным, но Джон окликнул хозяйку заведения. – Крессида, – она обернулась, – ты прекрасно выглядишь. – Вам не обязательно делать мне комплименты, – произнесла Каупер смахивая невидимые пылинки с манжетов своего красного жакета, в тон к которому были подобраны и брюки. Она не стала дожидаться реакции Джона, и она собиралась сделать все возможное, чтобы их общение в течении вечера свелось к минимуму. А еще, она собиралась убить Бенедикта Бриджертона при первом удобном случае (даже если знала, что вероятность убить этого мужчину близилась к нулю). Софи потом обязательно сказала бы ей спасибо, Крессида не сомневалась в этом. А еще она не сомневалась в том, что появление Джона в ее жизни разбудило в душе девушки что-то, что, она надеялась, было мертво. *** С уверенностью можно было сказать, что на открытие Изиды собралось все светское общество. Одним из первых, кто прибыл, был совладелец клуба Колин Бриджертон в компании своей невесты. Колин выбрал свободный стиль – черные брюки, белую майку и рубашку мятного цвета, в то время как Пенелопа выбрала черное платье с интересной линией декольте и убийственную красную помаду. Крессида встретила их обоих улыбкой, потому что появление леди Уислдаун в стенах клуба означало, что Крессиде придется особенно постараться. И все же, она была благодарна их приходу, потому что предпочитала думать об авторе, а не о своем бывшем парне, что стоял у стены и сверлил ее взглядом. Саймон Гастингс, который был завсегдатаем заведения, сегодня пришел в сопровождении очаровательной герцогини. Они выбрали черно-белую цветовую палитру – черный костюм с белой рубашкой и серебряной брошью у него и черное платье на белых бретельках и с белым бантиком на груди у нее; в этот раз Саймон даже не стал возмущаться по поводу декольте своей жены. Крессида улыбнулась Саймону, когда тот вошел в клуб, и предложила паре один из лучших столиков, принимая их комплименты ее образу и тому, как она организовала все за несколько недель. – Вы сегодня не выступаете? – уточнил Саймон, старательно игнорируя то, как нахмурилась Дафна. – Сегодня я в роли хозяйки вечера, ваша светлость, – улыбнулась Крессида, – однако не могу обещать, что я никогда не вернусь на сцену. Приходите почаще и, возможно, вам однажды повезет, – Крессида улыбнулась и направилась встречать следующих гостей. Она могла поклясться, что Дафна желала ей смерти. Виконт Бриджертон, который пришел под руку с мисс Шармой, выбрал черный костюм-тройку, белую рубашку, черную бабочку и имитацию красной розы на правом лацкане. Мисс Шарма, в свою очередь, тоже надела черный костюм, однако в отличие от ее спутника, на девушке были только брюки и жакет. – Сегодня собирается прекрасная компания, – заметил Энтони, оглядывая зал. – Благодарю, – улыбнулась Крессида. – Мы ждем еще несколько гостей, среди них есть и ваши знакомые, однако уже сейчас я могу сказать, что вечер удастся. – Не боитесь осуждения? – уточнила Кейт поправляя свой жакет. – Думаю, учитывая все, через что я прошла, у меня есть право немного почудить, – улыбнулась Крессида. – В конце концов, это всего лишь танец, а не сексуальное рабство, до увлечений моей матери мне еще далеко. Кейт и Энтони направились вглубь бара, а Крессида продолжила встречать гостей, более или менее богатых и знаменитых. Среди них была и Гиацинта Бриджертон, которая отдала предпочтение белому мини платье с глубоким декольте (ее старший брат недовольно покачал головой), и ее спутник – мистер Сент-Клер, – которой шел прямо с работы, так что был в белом костюме. – Мы с вами где-то встречались? – Крессида подошла к темнокожему юноше в светло-голубом костюме, который появился в зале. – Кажется, что да, но я не вполне уверена. – Это была тяжелая ночь для вас, мисс Каупер, – мягко улыбнулся юноша. – Капитан Майкл Стерлинг. – Конечно, – улыбнулась Крессида. – Надеюсь, вы здесь не по делам Интерпола? – Мой друг пригласил меня сюда, пообещав отличное шоу, – ответил Майкл, поправляя лацканы пиджака. – Вот и он, кстати, – добавил капитан, когда Бенедикт вошел в помещение. Второй из братьев Бриджертонов надел черный костюм и такую же рубашку, а сопровождавшая его Элоиза отдала предпочтение джинсовому костюму. – У меня остался лучший столик для вас, мистер Бриджертон, – улыбнулась Крессида. – Полагаю, ваша сестра и ваш друг составят вам компанию, – Бенедикт кивнул, и Крессида проводила их к столику в центре зала. – А где же мисс Софи? – Бенедикт услышал голос Энтони у себя за спиной. – Неужели твоя подружка наконец-то сбежала от тебя, братец? – У нее сегодня некоторые личные дела, – ответил Бенедикт не смотря на брата. – Она не обязана везде ходить со мной. Энтони не успел ничего ответить, поскольку свет в зале потушили, оставив прожектор над сценой, на которой появилась Крессида. – Еще раз добрый вечер, дамы и господа, – произнесла девушка с широкой улыбкой. – Вы не представляете как я рада, что сегодня здесь нет ни одного свободного места. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы зал был таким полным, – она сделала паузу, – всегда. На этой ноте позвольте откланяться и освободить эту сцену для тех, ради кого мы все здесь собрались. Крессида солгала, когда сказала, что в зале не было пустых мест. Один столик оставался свободным специально для нее, и когда девушка спустилась со сцены, к ней присоединилась еще одна пара – постановщики сегодняшнего шоу, с которыми, она полагала, многие захотят познакомиться поближе. Аплодисменты длились несколько минут, и это был только первый из нескольких номеров, которые ее команда подготовила этим вечером. Крессида поднялась на сцену, когда аплодисменты затихли, а официанты отправились разносить заказы, которые гости сделали до начала номера. – Рада знать, что вам пришлось по вкусу представление, – произнесла Каупер. – А эта солирующая танцовщица, – Крессида усмехнулась и подмигнула гостям, – кажется, некоторые из вас встречали ее за стенами этого клуба. Знаю, парик может обмануть, но задумайтесь хорошенько, дамы и господа, и вы будете приятно удивлены. Наши красавицы ещё вернутся, а пока у вас есть немного времени, чтобы насладиться обществом людей, в компании которых вы пришли. Кстати, если кто-то из вас хочет познакомиться с постановщиками сегодняшнего шоу, они за моим столом, – она вновь подмигнула публике и присоединилась к юноше в черном костюме и девушке в белом платье на пуговицах, которое было застегнуть только до талии, и шортиках в тон. Буквально через мгновение рядом с ними оказались представители светского общества, так что Крессида взяла со стола свой бокал и присоединилась к обществу двух старших братьев Бриджертон. Она успела услышать фразу, которую произнес виконт: – Ты, черт возьми, не говорил, что твоя Софи танцует в клубе Колина. – Если позволите, виконт, – вмешалась в разговор Каупер, – она танцует в моем клубе. – И я не знал, кем она работает, когда мы познакомились, – добавил Бенедикт, делая большой глоток виски. – Я тоже пришел в ярость, когда узнал, и задал Колину много вопросов, на которые он не смог ответить. Тем не менее, она не моя собственность, – Бенедикт замялся в этот момент, припоминая клятвы, что давала ему девушка прошлой ночью, – так что я не могу ей что-то запретить. – Крессида, – Элоиза, которая закончила разговор с Кейт, обратилась к девушке, перебивая своих братьев, – ты обещала познакомить нас с авторами этой красоты. – Верно, – улыбнулась Крессида, оборачиваясь и замечая, что ее команда как раз закончила разговор с Пенелопой, так что могла присоединиться к компании Бриджертонов. – Позвольте представить вам хореографа и автора музыки, Франческа Бриджертон и Джон Стерлинг. – Франческа? – в один голос воскликнули Энтони и Бенедикт. – Ты же в Штатах, – добавила Элоиза, которая не вполне осознавала, что происходило. – Уже дней десять как нет, – улыбнулась Франческа. – Крессида позвонила, и мы с Джоном прилетели. – Не ожидал, что наша первая встреча случится здесь, Джон, – произнес Майкл, на которого все обернулись. – Тебе стоило позвонить брату. – Ты вечно занят работой, – напомнил ему Джон. – Как и мы с Франческой, так что я не нашел свободной минуты. – Простите, но я ничего не понимаю, – призналась Кейт. – Джон и Майкл двоюродные братья, – пояснила Франческа. – Их отцы были близнецами, а их матери управляют семейным бизнесом в поместье Килмартин. – Проект, которым занимается Саймон, – вставил Энтони. – Я был уверен, что он ведёт дело с графом, а не с вдовствующей графиней, забавно. – Мы с Джоном познакомились в Штатах, – продолжала Франческа, – в академии, где я изучила танец, а он музыку. Джон играет на барабанах, гитаре, фортепиано и немного на бас-гитаре и пишет свою музыку, так что из нас получился неплохой творческий дуэт. – Мы также поженились в Вегасе месяц назад, – добавил Джон, оставляя поцелуй на щеке Франчески. – Раз уж ты рассказываешь обо мне своей семье, то тебе стоит рассказать все детали. – Я хотела найти более подходящий момент, – прошептала Франческа, смотря на своего супруга. – Нет подходящего момента, чтобы сообщить, что ты вышла за, – Энтони замолчал, когда почувствовал как Кейт сжала его руку. Он собирался отчитать младшую сестру на глаз у всех, но, вероятно, Кейт была права, и ему не стоило так поступать. – Человека, о котором даже ни разу не упомянула, – закончил он предложение, посмотрев на Кейт, которая одобрительно кивнула. – Надеюсь, у нас будет время исправить это, – добавил Энтони, протягивая руку Джону, – виконт Бриджертон, старший брат вашей жены. – Непременно, – улыбнулась Крессида. – Энтони, я буду благодарна, если ты найдешь минутку и представишь Джона всем своим братьям и сестрам. Полагаю, герцогу Гастингсу тоже будет интересно, раз уж он не так давно был в Килмартине. Я, если позволите, оставлю вас на некоторое время. Обязанности хозяйки вечера зовут. *** Крессида скрылась за занавеской, что вела к гримёрным, к своему удивлению, обнаружила там Джона. Каупер могла поклясться, что не видела, когда он перешел из зала в этот коридор. – Мы можем поговорить? – спросил юноша. – Джон, я очень занята, – Крессида тяжело вздохнула и сложила руки на груди. – Чтобы ты ни собирался сказать, я – Я скучаю по тебе, Крессида, – он перебил ее. – И мне жаль, что все между нами получилось таким образом, каким получилось. Мне нужно было рассказать тебе обо всем, желательно с самого начала. Но все, что было между нами, было реальным. Ты можешь спросить Бенедикта, он подтвердит тебе, что я был в ярости, когда узнал, что провел черт знает сколько времени под домом, где тебя держали. Если бы я знал, я бы ворвался туда и спас тебя. И, – он сделал паузу, – я просто не могу и дальше притворяться, что меня устраивает эта ситуация. Ты мне очень нравишься, Крессида, – он сделал шаг вперёд. – И если ты не готова простить меня сейчас, я готов подождать. Но ты должна знать, что я не собираюсь сдаваться. Если есть хоть маленький шанс, я готов ждать достаточно долго. Готов ждать ради тебя, если ты дашь мне хоть немного надежды. – Джон, я сейчас действительно очень занята, – повторила свою прошлую фразу девушка, делая шаг назад. – Это не ответ на мой вопрос, – произнес Джон, делая шаг ближе. – Да или нет? Стоит ли мне ждать или надежды нет? – Джон, – она отступила на шаг назад и оказалась прижата к стене. – Сейчас совершенно не подходящий момент. Мне надо думать о тысячах других вещей, и твои вопросы совершенно не помогают мне в моей работе. – В работе, которую ты придумала, чтобы не думать обо мне? – уточнил юноша, и когда Крессида не ответила, добавил: – Помогает? Он стоял достаточно близко, так что Крессида сделала буквально полшага вперёд и поцеловала юношу, запуская руки в его волосы, пока он сжимал ее стройную талию. Он хотел бы снять этот жакет, да и сама Крессида отчаянно этого желала, но девушка все же нашла в себе силы и отстранилась. – Мне действительно нужно работать, – произнесла она, но ее взгляд ясно дал понять, что у их истории ещё могло быть продолжение. *** – Кейт, – Энтони присел за их столик и взял руки девушки в свои. Она ушла немного раньше, пока он продолжал говорить с Бенедиктом и Колином, так что они впервые смогли поговорить только вдвоем. Крессида уже вернулась обратно в зал, так что он предполагал, что шоу скоро продолжится. – Я хотел поблагодарить тебя. – Поблагодарить? – удивилась девушка. – Я не сделала ничего такого, мистер Бриджертон. И речь сейчас явно не о той работе, что я выполняю, потому что моя зарплата – лучшая благодарность. – Я о нашем разговоре с Франческой, – уточнил Энтони, поглаживая костяшки Кейт. – Я даже не осознавал, как сильно злился, пока не почувствовал твою руку на моей. Спасибо, что благодаря тебе, я не устроил сцену посреди клуба и не испортил вечер всех и каждого в этом зале. – Ты любишь ее и ты переживаешь, чтобы она не натворила глупостей, – мягко произнесла Кейт, подаваясь вперед и оставляя поцелуй в уголке губ Энтони. – Это вполне логичное поведение старшего брата, который заменил своим сестрам отца. Конечно, манера, в которой ты выражаешь свою заботу, больше похожа на тотальный контроль, но ты работаешь над этим, так что все хорошо. Невозможно измениться в одно мгновение. – Кажется, ты единственный человек и совершенно точно единственная женщина, которая понимает меня, – на этот раз он был тем, кто подался вперёд и оставил лёгкий поцелуй. – Иногда мне даже кажется, что это иллюзия, а не реальность. Клянусь, моя мать была бы счастлива, если бы я женился на такой девушке как ты. – Леди Вайолет всегда хотела для всех своих детей только самого лучшего, – Кейт не была уверена, как смогла найти в себе достаточно сил, чтобы ответить на его слова. И она надеялась, что Энтони не обратит внимания на то, каким нейтральным был ее ответ. Потому что, если бы она была до конца честной, она призналась бы, что эта свадьба осчастливила бы не только вдовствующую виконтессу. – Ты как всегда права, – согласился Энтони, и даже если он и собирался что-то добавить, он не успел, потому что в зале снова стало темно и зазвучала музыка – шоу продолжалось. *** – Дафна, все в порядке? – Саймон бросил взгляд на жену, что смотрела на дождливый Лондон за окном. Вторая часть вечера прошла так же феерично, как и первая, а второй номер – постановка в стиле мюзиклов на Бродвее – понравилась зрителям даже больше, чем первый. Они ещё немного побеседовали с Крессидой, знакомыми, друзьями и родными и одними из первых покинули вечеринку. – Дафна, – обратился он к жене снова и потянул руку, чтобы прикоснуться к ее, однако Бриджертон отдернула ладонь. – Что происходит? – Твои руки и дальше могут оставаться там, где они были весь вечер, – Бриджертон посмотрела на мужа и с вызовом в голосе произнесла, – не на мне. – Что это должно означать? – нахмурился Саймон. – У тебя ко мне какие-то претензии? – Никаких, – возразила девушка. – Знаешь, просто я смотрю на своих братьев, на Колина с Пенелопой, да даже на Энтони и Кейт, и вижу людей, которые влюблены. Они общаются, обращают внимания друг на друга, обмениваются улыбками. Знаешь, что ты делал на протяжении всего вечера? – она сделала паузу, но Саймон не ответил. – Ты флиртовал с Крессидой, ты общался со Стерлингами и делал комплименты их матерям, ты подшучивал над Бенедиктом, но ты совершенно не обращал на меня внимания. И я понимаю, что это лишь моя ошибка – не стоило надеяться, что что-то изменится после того секса. В конце концов, это ведь был просто какой-то секс, он не означает, что мы влюбились друг в друга. – Даффи, — перебил ее Саймон. – Я просила тебя перестать называть меня так, – произнесла Дафна, снова смотря на супруга, на губах которого играла улыбка. – Да, просила, – он и не пытался спорить. – Если ты считаешь, что называя меня глупым прозвищем, ты что-то исправишь, – она смерила его сердитым взглядом, – ты ведёшь себя как ребенок, Саймон. Возможно, тебе этого не понять, но ты продаешь противоречивые сигналы, когда ты сначала трахаешь девушку, а потом даже не смотришь на нее, не говоря уже о том, чтобы обнять или поцеловать ее. Это очень обидно, если хочешь знать. — Я бы извинился, но забота о твоих чувствах не входит в наши договоренности, – Саймон произнес это смотря в окно, а не на Дафну. – Это просто деловая сделка. Помнишь? И она скоро подойдёт к концу. Нам не нужно усложнять ситуацию, – сказать это было проще, чем признаться, что она сводила его с ума одним своим видом, что ему было проще обмениваться шутками с Джоном и Майклом, чем думать о том, как сильно он хотел был закрыться с Дафной в одной из приватных комнат заведения. – Просто деловая сделка, верно, – он видел, как она смахнула слезу, пока произносила эти слова. – И простое соблюдение приличий, здесь не к чему придраться. Я на минуту забылась и стала ждать от тебя того, чего ты мне никогда не обещал. Теперь я понимаю, что была не права. – Даффи, – позвал он, потому что Саймону совершенно не нравились ее слова, но машина как раз остановилась у дома, так что Дафна бросила его одного. Возможно, так было даже лучше. Им не нужно было сближаться, это только усложнило бы все.