Гнездо

После того, как Люсьен застал Нову за кражей писем, она еще пару дней приходила в себя. Известное дело: вампиры одним своим присутствием вселяют гораздо больший страх, чем те же ищейки Магистериума. Но попасться на проникновении в жилище и воровстве у вампира — это абсолютная дерзость, граничащая с безумием. Прокручивая в памяти события того вечера, Нову раз за разом окатывали волны осознания: не спроста Веспер предупредила, что хозяину дома не выгодно заявлять о краже, и, в целом, она гарантировала ей лояльность в этом вопросе. Вампиры и Веспер работают сообща, все было подстроено так, чтобы кража со взломом выглядела максимально правдоподобно, а Нова показала себя в условиях реального задания. Конечно же, все всё знали: от хозяина дома до Хорхе, приготовившего зелье, усиливающее присутствие. С одной стороны, Нова понимала: будь она на месте Вес, поступила бы так же. Проверка новичка на смелость и самоотдачу — разумный подход. Веспер расчетлива и хладнокровна, благодаря этим качествам ее бизнес процветает, а еще благодаря этим качествам Вес, по сути, одинока. С другой стороны, пережитый стресс точно добавил Ловчей пару седых волос и никак не проходящую боль в плечах. Боль подолгу не давала уснуть, так что вот уже неделю Нову мучила бессонница. За окном барабанил дождь, отчего стало темнее и ночь наступила раньше. Головная боль добавилась к боли в спине и плечах, таблетки обезболивающего кончились, а идти в аптеку под проливным дождем представлялось тяжелейшим испытанием. — Хорхе сделал бы снадобье от любой боли. Еще час этих мучений, и придется идти на мировую, — вырвалось вслух у Новы, лежащей поперек кровати и в который раз изучающей причудливый потолок комнаты. Как ни странно, больше всего Нова злилась на Хорхе, ведь он еще и подыграл Вес: нагнал жути грядущими последствиями зелья, вариантом отправить на миссию более опытного человека и все в таком духе. Конечно, по поводу последствий этот парень был абсолютно честен — всю обратную дорогу до Гнезда Нову рвало: Люсьена ввели в курс дела, и он с пониманием отнесся к ситуации, поэтому пребывающую в шоке Ловчую предложил подвезти до города на личном авто. Раз десять ему приходилось останавливаться у обочины по пути в Рим. Это было совсем не то впечатление, которое Нове хотелось произвести на вампира, лучше бы она провалилась сквозь землю, чем предстала перед ним в таком жалком виде. Люсьен проводил ее до Гнезда и Хорхе тут же вручил еле стоящей на ногах ведьме стакан вонючего зелёного смузи. Нова подняла на травника полный отчаяния взгляд, но тот заверил ее, что «зато эффект моментальный, но пить надо сразу, как приготовишь». — Иначе бы с собой дал, — стыдливо отведя глаза, добавил Хорхе. Травник тоже чувствовал себя не в своей тарелке и напрягался каждый раз, когда Нова покидала общую кухню, только завидев его на пороге. Дуться на Хорхе было неудобно: из всех постояльцев Гнезда Нова больше всего сблизилась именно с ним, а с остальными ребятами чувствовала себя неловко. Она не умела заводить друзей, ей даже было завидно, когда Хорхе рассказывал про Оникса и сыпал определениями «звезда любой компании», «любимый кот». С Ониксом ей и самой хотелось стать открытой веселой заводилой. Про себя Нова отметила, что возьмет у него пару уроков мастерства «сокращения личного пространства». Подумав об этом, она невольно улыбнулась. Жаль, что сейчас Оникса нет в Гнезде. Она бы написала ему смс, но так стеснялась выдать свою заинтересованность, что откладывала эту возможность. А еще Шен. После той ночи, когда вместе они задержались в поле, наслаждаясь ароматами луговых трав, Нова не пересекалась с Чернокнижником. Шен, странный персонаж Гнезда, вызывал в ней одновременно уважение, интерес и желание разгадать, какие грани души он скрывает за нарочито грубыми интонациями в его репликах. Нова пропускала все его грубости мимо ушей, на нее эта выстроенная защита Шена абсолютно не действовала. В дверь постучали. Нова услышала кашель и шарканье, за которыми угадывался Хорхе. Мысленно Нова воздала хвалу всем богам за то, что ей не придется идти к нему первой. Про себя то она уже решила — настойка от боли ей безвыходно необходима, плевать на гордость, в пекло обиды. Нова медленно, как бы нехотя, побрела к двери, и, приоткрыв ее ровно на длину цепочки-ограничителя, бросила на Хорхе взгляд, полный страданий. — Привет. Нова, я пришел с извинениями, — прямо с порога Хорхе перешел к сути своего внезапного визита. — Мне правда стыдно за весь тот фарс, который я устроил, подыгрывая Веспер. Мог бы просто отдать склянку с зельем и промолчать. Это вообще не похоже на меня, честно. После этих слов повисла небольшая пауза. Чувство такта подсказывало Хорхе, что еще несколько секунд и придется уходить, приняв факт провала миссии перемирия. В то же самое время, Нова, внезапно для себя, испытала огромное облегчение. Кто бы мог подумать, что эта «холодная война» с соседом по Гнезду, была такой утомительной. И от этих искренних слов Хорхе все обиды тут же куда-то испарились. Когда Хорхе уже подготовил в голове: «Ладно, я, пожалуй, пойду. Извини, что потревожил», прозвучал щелчок снятия дверной цепочки. Дверь открылась, и появившаяся из-за нее Нова молча подошла, а затем крепко обняла друга. Это было лучше любых слов. Хорхе удивился такому неожиданному проявлению чувств, но не став акцентировать на этом внимание, приобнял Нову в ответ. Чтобы избежать неловкости, он сразу заговорил так, будто и не было недели ледяного молчания. — Мы с ребятами собрались в гостиной, чтобы сыграть в «Инквизицию». Пойдем, ты еще наверняка не играла в эту классную игру. Облегчение Новы тут же сменилось напряженностью, а головная боль, о которой она только что забыла, напомнила о себе с двойной силой. — Хорхе, у меня жуткая мигрень. Я, ни то что играть, я даже стоять на ногах не могу, — пожаловалась она, надеясь на предложение травника спастись каким-нибудь средством, не выходя под дождь. — А чего ты просто не попросила меня сделать тебе снадобье? — добродушно улыбнулся Хорхе. — Пойдем на кухню, я научу тебя, будешь сама делать, если меня рядом не окажется. Довольная Нова послушно пошла за другом на кухню. В гостиной на мягких диванах уже собралась большая компания, все ждали Хорхе. Нова села за обеденный стол и опустила голову на столешницу — так ей было хоть немного полегче. — Ребята, подождите, пожалуйста, еще пять минут, и у нас будет плюс один игрок, — воодушевленно возвестил Хорхе, уже набирая в кастрюлю воду для целительного отвара. Нова сглотнула и выпрямилась: она еще не давала согласия на участие. Ведьма бросила взгляд ненависти на Хорхе, но тут же поймала себя на мысли, что это отличный шанс обзавестись новыми знакомствами и немного влиться в «семью» этого дома. — Если я хочу быть такой же коммуникабельной, как Оникс, игру можно воспринимать как практику навыков общения, — про себя собралась с силами Нова. Услышав, что знаменитая Ловчая присоединиться, ребята радостно зашумели, приглашая Нову пересесть к ним на диван. Когда отвар был готов, а Хорхе остудил его с помощью Присутствия всего за пару секунд, Нова благодарно поднесла его к губам. И. чуть не поперхнулась от омерзительного запаха. Сидевший рядом незнакомый парень сразу же прыснул со смеху и крикнул: — Хорхе, зачем ты приготовил девушке настой на грязных тряпках? — Повар так видит, — донеслось с кухни. И ребята дружно засмеялись. Наконец-то Хорхе закончил приготовления и присоединился к соседям. Настало время определиться с ведущим. Вызвались сразу трое, был брошен жребий и победила девушка, которую Нова помнила по крепкому рукопожатию в первый день в Гнезде. Имя соседки она не запомнила, а второй раз спрашивать было неловко. Хорхе уточнил, известны ли Нове правила игры в Инквизицию, и, получив отрицательный ответ, вызвался освежить их в памяти всех игроков. — Все вы — Другие из Ордена Сопротивления, в котором появились шпионы Инквизиции. Каждому из вас ведущая в лице Элис раздаст по одной карте игрока, вы смотрите, какая вам выпала роль — Другого или Инквизитора — и возвращаете карту в колоду, никому ее не показывая. Далее Элис «знакомится» с Инквизиторами, объявляя «ночь, город засыпает». «Инквизиция» откроет глаза, посмотрит на ведущую и друг на друга, после чего снова «уснёт». Как только ведущая объявит «день», все вы по умолчанию должны на голосовании убедить остальных, что вы «честные Другие из Ордена», а так же вычислить предполагаемых шпионов Инквизиции. Голосование решает, кого «схватят и разоблачат» «днем». Как только «наступает ночь», инквизиторы «арестовывают жертву», которая выбывает из игры. И так пока одна из сторон не победит. Нова вспомнила, как Обычные играли в похожую игру, и испытала смешанные чувства: в школьные годы, где-то в глубине души, она признавала, что хочет стать частью веселых компаний, но осознавала, что Обычным с ней не по себе, и предпочитала держаться в стороне, соблюдать безопасную для одноклассников дистанцию. Теперь эта игра вызывала дискомфортные ассоциации. Про себя Нова отмечала, что с момента встречи с Шеном в камере Ватиканской тюрьмы, многие вещи пришлось переосмыслить заново. Например, сколько бы она ни пыталась подстроиться под общество Обычных, а старалась она изо всех сил, это не уберегло ее от маргинальной жизни. Безработная Нова крадет, чтобы выжить. Бывшая работница музея угодила в камеру с крысами. Стать незаметной невозможно, если рано или поздно в твоих документах обнаружат строчку «Другая». Так может прятаться и стыдливо дистанцироваться от окружающих больше не имеет смысла? Особенно там, где все тебе рады, и ты — сродни знаменитости? Здесь она может начать жизнь с чистого листа, поверить в свои силы и наконец расслабить напряженные плечи. Ах да, настойка Хорхе избавила от мигрени, но внутреннее напряжение вернуло ноющую боль в плечах уже на втором игровом «дне». Нова облокотилась на мягкую спинку дивана и попыталась расслабиться. Вдруг ребята, сидевшие напротив подняли глаза и устремили взоры за спину Новы. В этот же момент чьи-то тёплые ладони опустились на ее плечи и сделали пару приятных, таких необходимых разминающих движений. Радостная догадка окатила Нову адреналиновой волной возбуждения, легкие нотки жасмина развеяли последние сомнения…