12.10.23: Приёмный ребёнок

      Мальчик внимательно смотрел на девушку перед собой. Та уверенно улыбалась, пододвигая ему тарелку с бутербродами. Он уверенно продолжал есть макароны с салатом, не обращая на её потуги никакого внимания и задумываясь о скором чае. Наблюдал, как беспокойно она стучала пальцами по своей ладони. Демонстрируя совершенную заинтересованность только в своём ужине.       — Как дела на учёбе?       — Нормально.       — Нормально? Что-то…       — Ничего. Просто обычный день.       Она этого не показывала, но они прожили вместе достаточно долго, чтобы он заметил. Мальчик прекрасно знал, что его слова задели её. Не слишком сильно. В конце концов, улыбка не дрогнула, брови остались в том же положении, моргнула она всего лишь раз и даже не подняла плечи. Поменяла положение рук. Подняла их, сложив в замок и подперев подбородок.       Вот и все перемены.       Она хотела знать подробности. Ему нечего было рассказывать. Девушка не стала бы настаивать.       Мальчик не стал бы выдавать ничего из того, о чём думал.       Они были незнакомцами. Конечно, официально их можно было назвать семьёй. Его — ребёнком с трудным характером. Её — мачехой. Но с каждым днём их времяпровождения вместе это слово отодвигалось на задний план всё дальше и дальше.       Откуда эта девушка взялась, зачем она стала его семьёй, почему босоногая девочка испарялась всякий раз, когда на горизонте появлялась его мачеха, и откуда ей было известно о его воображаемой подруге. Нет, это не просто мысль в небо. Она могла в точности описать её, даже если детали её внешности изменялись.       Это не было простой загадкой, на которую он мог отыскать ответ в учебниках. Обратиться за советом ему было не к кому. Даже подруга избегала этой темы. Это пугало её так, как не пугало ничего другого.       Её так даже не пугал тот случай в больнице.       Тарелка опустела. Можно было переходить к чаю…       — Как на этот раз с солью?       Девушка смотрела на него с невероятной надеждой, пока мальчик, как самый честный и воспитанный ребёнок, убирал грязную посуду и ставил на плиту чайник. Ответ последовал после некоторых раздумий.       — Пересолила. Сильно.       — Э?! Но ты же всё съел.       — Еда — это еда.       — Нет, если тебе не нравится, просто выброси и всё.       Мальчик покачал головой. Он услышал вздох за спиной и покосился, наблюдая за тем, как чужое выражение лица менялось. Девушка поджала губы, сложив пальцы перед ними и сведя брови. Даже ногу правую подняла.       Ребёнок продолжал наводить порядок. Зазвонил телефон, и его навязчивая мачеха быстро вылетела из кухни. В этот раз он не пытался подслушать, но вопрос о том, откуда у них были деньги на, пусть и скромную, но всё же комфортную, жизнь, всё также оставался без ответа. В прошлый раз она довольно строго запретила ему таким заниматься.       Не потому, что это плохо или невежливо.       «Если кто-то ещё заметит тебя за этим, ты можешь пострадать.»