Глава 1

- Доброе утро! - сказал кто-то прямо над ухом Тома, картавя. Кому вообще взбрело в голову будить его в такую рань? Пусть смело идут туда, откуда пришли. Парень и так достаточно утомился за неделю уборки. Он являлся одним из старших, что означало появление определенных обязанностей ввиде уборки всего дома, мытья посуды, иногда готовки. А это была целая неделя уборки! Обычно они разделяли комнаты между старшими и убирались каждый в определённой, но в этот раз все были заняты разными вещами и самое сложное досталось ему. Дом состоял из двух этажей: на первом была кухня, комната воспитательниц, первая ванна и туалет, гостиная и зал. На втором этаже несколько комнат, в которых было по две двухъярусных кровати, шкафы и два стола, а также вторая ванная и туалет. Ещё вчера он мыл полы в своей комнате и после этого сразу завалился спать, даже не поужинав. И о каком раннем пробуждении вообще может идти речь? Том отвернулся к стене, скорчив рожицу и накрылся покрывалом по голову. - Томас, это конец света! - вновь раздался голос, в этот раз громкий шёпот. - Рио, уйди, я хочу спать, - наконец сонно ответил парень. - Нового к нам привели, представляешь? - Рио, серьёзно, я очень устал. - Не понимаешь разве, дурак? - немного обиженно спросил парень. - О чем ты? И почему шепчешь? - Том наконец повернулся к Рио и нахмуренно посмотрел на него, сняв с себя одеяло. Как всегда смуглые щеки Рио озаряла улыбка, показывая прелестные ямочки. Иногда Томас даже по-белому завидовал другу, ведь ямочки тому очень шли. - Нам совсем малютку отдали! - Правда? - он медленно поднялся сначала на локтях, а вскоре встал на ноги. Его растрепанные волосы пепельного цвета, достававшие до плеч, взъерошились от сна и выглядели огромным комом на голове. Босые ноги парня коснулись холодного пола, отчего тот поежился. - Ну пошли, - Рио сказал, что сам заправит его кровать и подойдет, так что Том быстро дошел до кухни, где они всегда проводили самые уютные и милые вечера за разговорами "обо всем, да ни о чем". Как и ожидалось, там собрались все. На удивление, сохраняя молчание, что совершенно не свойственно для их детского дома. Они плотно обступили мисс Розу и мисс Эмму - воспитательниц приюта, - к женщинам было почти не подступится, но любопытство было сильнее. Он еле-еле протиснулся между другими и узрел наконец причину молчания. Совсем маленькая девочка, завернутая в прелестное белоснежное одеяльце. Её маленькие глазки были закрыты и девочка немного посапывала. Вот почему все не смели шуметь. И зачем только Рио так громко будил Тома? Дурак. - Как её зовут? - внезапно шёпотом спросила Аделина - подруга Томаса. Бойкая девушка старше него на два года, а завтра уже на один, умеющая за себя постоять. Её голова высунулась из под общего наплыва. Голубые глаза, в которых можно было заметить бескрайнее и безоблачное небо, с интересом смотрели на малютку. К тому времени в дверном проёме уже появился Рио. - Нелли, - также шёпотом ответила мисс Эмма, тихонько покачивая девочку на руках. - Разойдитесь, её нужно отнести в спальню, - попросила она. Дети моментально отошли, все ещё рассматривая Нелли. - Давно она тут? - с интересом спросил Том Аделину. - Час назад отдали. Мать умерла при родах, отца не нашли, а родственники брать её отказались, суки, - со злобой в голосе процедила она сквозь зубы. Том был с ней согласен. Такую прекрасную малышку и не удосужились забрать. Бедная Нелли. Мисс Эмма уже поднималась по лестнице и большинство детей вышло из кухни. - А ей сколько? - к ним подошёл Рио. - Я не услышал. - Год, по моему, совсем кроха, - вновь ответила Адель. Полы её великолепного голубого в горошек платья были слегка запачканы, и она старательно принялась их чистить. Платья девушка любила сильно. Готова была с руками оторвать все понравившиеся платья, которые привозили к ним. Но бывали и форс-можоры, когда Аделина уступала их другим. Иногда перешивала старые платья мисс Эммы или Розы, иногда покупала ткани на свои деньги, шить она умела очень хорошо и гардероб Адель всегда отличался от других разнообразием, ведь она не ограничивалась только платьями. Комбинезоны, яркие, монотонные, с ручной вышивкой, юбки разных фасонов, от классической до юбки годе, блузки с кружевными манжетами. Другие девочки довольно часто просили у неё поносить одежду. Один раз Адель даже сшила некоторым детям одежду, за что её потом долго благодарили воспитательницы - с новой одеждой тогда было туго. Но та лишь отмахивалась, говоря, что в этом нет ничего такого. В прошлом году, в свои шестнадцать лет, она смогла договорится со знакомой мисс Розы о том, что Адель будет поставлять юбки и платья к ней в магазинчик и получать за это честные пятьдесят процентов прибыли со всей привезенной одежды. Её счастью не было предела и вот уже как год она копит, чтобы к восемнадцати ни от кого не зависеть, хоть государство и выделяет пособие детям из детских домов, Адель считает, что лучше иметь свой заработок. Мисс Роза говорит, что ей ещё рано о таком задумываться, нервно посмеиваясь, а мисс Эмма ворчит, говоря, что та слишком себя нагружает. Но девушка настроена серьёзно и явно не собирается отступать. - Ужас какой, - ответил Том, наблюдая за остальными. Взгляд невольно переместился на часы. Пол одиннадцатого. Живот предательски заурчал. - Мы ещё не ели, если тебя это волнует, - усмехнулся Рио. - Пойдём сделаем что нибудь. Спустя пол часа на столе уже стояли пять тарелок с яичницей, а за плитой корячилась Адель. Черт её дёрнул выкинуть ножницы! Ребята все умели готовить и решили сыграть на цуефа, кто сегодня готовит, хотя Том и не участвовал - он и так вчера много убирался - активно болел за Адель. Правда, ничем это не помогло. Девушка жаловалась на "жизнь её бренную" и изредка кидала обиженный взгляд на Рио, улыбающегося во все уши. Но ещё через две яичницы парень пожалел её и пошёл готовить вместе с ней, все таки восемнадцать яичниц это тяжело. Тому же поручили сначала пойти переодеться, потом приготовить чай, нарезать хлеб и достать масло. Дверь кухни открылась и оттуда выглянула мисс Эмма. Её зоркие серые глаза пробежались по всей картине. - Вы чего тут? - спросила она, входя. - Завтрак готовим, - ответила за всех Аделина. - Ну что вы, ребята, не утруждайтесь! - как всегда запричитала женщина, подходя к ним.- Мы же за вами ухаживать должны. - Нам не трудно, мисс Эмма, - та лишь вздохнула и села за стол. Сил спорить дальше не было от слова совсем. * К пол двенадцати все дети уже сидели за столом, аппетитно уплетая завтрак, Адель мыла посуду за теми, кто уже доел, Том подавал ей тарелки и ложки, а Рио вытирал все насухо, складывая в ящик. - Что делать будем после завтрака? - спросил Том, подавая подруге тарелку. - Я шить собираюсь, представляете, такую ткань отличную вчера на рынке нашла! Мисс Эвелин будет довольна новой поставкой платья, - воскликнула Адель. - Всё нарадоваться не могу, так что я сразу в пролёт, если вы что-то задумали. - Я хотел почитать, мне недавно Джон рекомендовал какой-то детектив, - ответил Рио, поправляя свою коричневую шевелюру. - А ты? - А я... - Том задумался. Еще одна тарелка была передана в руки девушке. - Не знаю, найду, чем заняться. Домашки же много задали, лучше освобожу завтрашний день. Постепенно все расходились и когда посуда была вымыта, Том пошёл в их с Рио комнату. Друг поспешил за уходящим Джоном, чтобы спросить название так интересовавшей его книги. Сам же Том шел делать уроки и только ближе к вечеру вспомнил о Нелли. Он хотел познакомиться с ней. Почему-то девочка его очень заинтересовала и парень надеялся, что она не спит сейчас. Он аккуратно вышел из комнаты, чтобы не мешать Рио читать и направился в комнату для самых маленьких. Сейчас в ней находилась только Нелли. За дверью Том услышал как мисс Роза напевает колыбельную девочке. Ту самую колыбельную, которую и сам слышал далеко не раз в детстве. Это было просто прекрасное время. Ностальгия слегка уколола в сердце. Том тряхнул головой и тихонько постучал. Мягкий голос мисс Розы продолжал литься и парень вошёл. Перед его глазами предстала невероятно милая картина. Нелли лежала в кроватке, удивлённо рассматривая ярко освещенную опускающимся солнцем комнату. Маленькие глазки цвета яркой травы, как у него самого, метались от резной тумбочки, подаренной одним горожанином, к дубовому шкафу, тут же к ящикам с недавно стираными игрушками и к окну с красивыми коричневыми занавесками. Том даже сравнил Нелли с ангелочком, такой же светлой она казалась. Небольшая копна ярких блондинистых волос, бледная кожа, похожая на фарфор. Белоснежное белье украшало девочку, точно так же, как и молочного цвета ползунки. Том сделал первый неуверенный шаг. Голова Нелли мгновенно повернулась к нему и парень застыл. - Па-па, - по слогам произнесла она, заставив Тома налиться краской. Пение прервалось. - Папа? - не поняла мисс Роза и тоже повернулась к парню. Он посмотрел на неё огромными глазами. - Когда это ты успел? - усмехнулась женщина. - Да вроде ещё не успевал.. - Па-па! - закричала Нелли и зарыдала. Том ахнул. - П-простите, - черт, мисс Роза, наверное, так долго её успокаивала, а он все испортил! - Давайте я помогу. - Не стоит, это нормально, она же маленькая, - ответила воспитательница и аккуратно взяла девочку на руки, вновь начиная петь и гладить по спине. Но маленькая ручка тянулась к Тому. Он подошёл, положив свой указательный палец в ручку. Нелли тут же схватила его и потянула на себя. Надо заметить, хватка у девочки была неплохая, несмотря на возраст. Хотелось взять девочку к себе, укрыть от этого страшного мира. Парень даже скорчил смешную рожицу, чтобы успокоить ее, но это не помогло. Он гладил пальчики, а рыдания все не прекращались. Мисс Роза нахмурилась и посмотрела на парня. - Может в твоих руках ей будет лучше, раз она тебя за папу держит? - спросила она. Том согласно кивнул, мягко переняв у воспитательницы Нелли. Она посмотрела на парня заплаканными глазами и крепко вцепилась в рубашку, больше не плача. - Покачай её, - подсказала мисс Роза. Том расстаял, крепко прижимая девочку к груди, её носик смешно дергался, втягивая воздух. Она явно не собиралась отпускать парня. Он ещё долго так баюкал ее, пока девочка совсем не уснула, умиротворенно засопев. Душа Тома наполнилась счастьем. Неожиданной и очень приятной лёгкостью. Хотелось смотреть на неё вечность. Она была как лучик солнца, пробравшийся сквозь плотные грозовые тучи и озаривший долгожданную радугу. Такую яркую, что было бы видно за километр. Парень положил её обратно в кроватку и повернулся к мисс Розе. Та улыбалась, будто говоря глазами, что гордится им. От этого на душе стало ещё теплее. Изо рта невольно вырвался нервный смешок. Стать импровизированным отцом в пятнадцать - почти шестнадцать! - лет. Друзья обалдеют, когда узнают. И все же было приятно осознавать, что он нужен маленькой Нелли. Он вышел из комнаты и, было хотел побежать, рассказать все Рио, но вспомнил, что он читает, так что направился к Адель. Все равно подруга лучше поймёт его чувства. Том нашёл девушку в, уже ставшей ей родной, подсобке, где стояла швейная машинка. Она проводила там столько времени, что иногда воспитательницы ее теряли. Да и Адель часто засиживалась до поздней ночи, тщательно это скрывая, конечно. Ну а сейчас она усердно распарывала какой-то, судя по всему, неудавшийся, шов, сидя на привычном старом стуле, который она принесла из общей комнаты и даже не заметила присутствия друга. - Адель, - позвал её тот. Аделина вздрогнула. - А, это ты. Привет, - ответила девушка, не отвлекаясь от работы. - Что-то случилось? - Представляешь, я решил пойти и проведать Нелли, а она назвала меня папой и смогла уснуть только у меня на руках! - восторженно сказал Том, сев на пол перед столом Адель. - А ещё она такая милая, когда спит. - эмоционально затараторил он. - И глаза у неё тоже зелёные, как у меня. Она мне с самого начала понравилась. Еще так крепко схватила за палец! - парень засмеялся. Аделина отложила работу и лукаво посмотрела на него. - Неужто твоё сердце расстаяло от вида малышки? Молодой папа? - и тоже рассмеялась, повторив придуманную Томом шутку. С лица парня не сходила лучезарная улыбка. - Я очень удивился, когда она меня папой назвала, даже испугался. - Может, ты просто похож на её отца? - Может быть, - согласно кивнул он. - А ты скоро платье дошьешь? - Ну почти дошила, а что? - Не хочу чтобы ты проспала моё шестнадцатилетие. - Дурашка ты, Том, как я могу такое проспать? - вновь усмехнулась девушка. - Дошью и сразу пойду спать, честное слово. Том улыбнулся и ушёл, направившись в свою комнату. Рио все ещё сидел на кровати и читал. За окном начинало темнеть и красные лучи солнца ложились на его коричневые кудри, торчащие во все стороны. Рио редко их расчесывал. Лень брала верх над красотой. Безоблачное небо сегодня как никогда блистало красками. Солнце опускалось все ниже и ниже, уступая место ночи. Оранжевый становился жёлтым, а жёлтый перетекал сначала в голубой, потом в темно-синий. После ужина Том лёг спать, предвкушая завтрашний день и думая, что же ему приготовили друзья. Хотя спать от таких мыслей хотелось меньше всего.