Глава 20. Песнь вторая. Нелюбящая.

      Нечем было дышать.       Вода, заполняла каждую пору, каждую ноздрю и ухо, каждую мысль.       Жестоким, непокорным течением, оно отнимала силы и убивала уверенность. Колола каждый сантиметр, каждый миллиметр холодными иглами, сжигающими нервы.       Я не мог видеть, но слышал поток бесконечных, ничем не связанных слов и эмоций.       И я ощущал. Знакомые отголоски собственных мыслей в этом потоке. Отражения бесчисленных фрагментов меня самого.       Но вот секунда, и их уносило прочь, туда, где их больше не найти. Веретено эмоций накаляло чувства в груди, которые невозможно было описать.       Кусочек мира, навечно потерянный. Осознание потери, секундное просветление сознания, возвысило одну эмоцию над всеми.       Грудь щемил ужас.       Гремела кровь и инстинкты в ней. Всё моё существо обратилось простейшей, острейшей командой.       Уйти в себя. Свернуться и не отдавать ничего более. Держаться за каждую пылинку своего естества.       Потому что мне не хотелось становится чем-то ещё. Потому что чем Я стану, если меня сметут холодные потоки?       Наконец, удушье страха погасило моё сознание.              И я проснулся.              

***

      Тринадцать пар обуви отбивали неровный марш, петляя между узкими улочками гнезда J Corp. За громоздкими крышами мелких домишек уже было не увидеть закатного солнца. Вместо него были вызывающие и броские огни разных вывесок старьевщиков и ломбардов и прочих предосудительных контор, который снимут у всякого с рук всё самое ненужное, с улыбкой нагрев их же на круглую сумму.              Или взяв за бесценок, натравив на соискателя “бравых” ребят.              Я увязался в самом конце нашей могучей кучки, подергиваясь от вечернего холода и неприятного запаха.              Гнездо J. Corp в отличие от остальных гнёзд не славилось своей чистотой или строгой регуляцией (пока дело не доходит до азартных игр). По крайней мере, если сравнивать с тем, что я помнил о родном гнезде или рассказы о гнезде корпорации N, то разница, что называется, как небо и земля.              Нет, здесь всё было, как будто нашу эпоху лихих девяностых скрестили с гонгконскими криминальными боевиками той же эпохи. Всё “по-пацански”, “по-понятиям”, но на азиатский манер.              Я перешагнул через очередной мусорный мешок. Пахло от него отнюдь не обычным мусором.              …По крайней мере повсеместный срач в этом уравнении пришёл с нашей стороны.              Хоть сколько-то “насладиться” окружением мешала головная боль, общая, хотя и не сильная, слабость и дурное настроение.              Очень отвлеченно я принял новость, что мы наконец доехали куда надо. Таможня прошла мимо меня (её, считай, и не было почти - виза для посетителей тут была одна из самых “расслабленных” во всём Городе), а последующий брифинг я благополучно проморгал. А был ли он?              А, не важно.              Сейчас, если мне не изменяет память, мы идём в тот самый ломбард, где торгаш хотел выменять у Хон Лу платок. Честно говоря, чувствовал я себя крайне неудобно. Улочки тут были клаустрофобные; я то и дело наступал кому-то на пятки (прости Грег), да и было у меня нехорошее предчувствие. Чего конкретно оно казалось я вам сказать не мог.              Возможно, то была та попойка в баре… Баре… А как бишь тот бар назывался? Неважно. Я её помню неплохо, даже хорошо. Особенно того самого джентльмена, который пожал мне руку. Сердце чуть заныло, но я проигнорировал странный позыв.              На эти инстинкты полагаться себе дороже.              Привычным жестом я почесал под щекой и попытался прикусить ноготь, но отдернул себя в последний момент.              В основном, потому что прокусывать перчатки - дорогое удовольствие.              -Мы на месте, Управляющий, - сказала Отис, чем отвлекла меня от недавнего конфуза.              Данте кивнул и без лишних слов мы всем нашим дружным потоком завалились внутрь.              -Здрав…ствуйте! - сказал торгаш за лавкой, пока наша компания тонким слоем размазалась по всему помещению.              Ну что я могу сказать? Пыльно, уныло, некрасиво. Всякая дребедень сомнительной ценности на полках. Чьи-то внутренности на витринах. Будь я больше в духе, быть может выразил бы свое “фи”, но нет.              Тлен, если говорить просто.              Я как-то сам собой пристроился в месте достаточно близком, чтобы всех слушать, но достаточно неприметном, чтобы не отсвечивать. И начал греть уши.              -...мали различных ворожеев и гадалок. Мне даже наняли одну, прежде чем я покинул дом! Наверное, поэтому мне удалось встретиться с такими прекрасными людьми как вы!              -...Сан! Смотрите какое прекрасное ожерелье в виде копья! АААА! Вот! Вот ещё одно! Должно быть оно принадлежало какой-то благородной даме корректировщику! Смотрите какие детали!              -...договору, который вы заключили с компанией… - талдычила без перебоя Фауст.              -П.О.Т. (Посредственное окружение тут), - сказала Японка, смахивая с хмурых бровей пот обыкновенный. Магазинчик на 14 человек рассчитан явно не был и становилось немного душновато.              И был я. Немного лишний на этом празднике жизни, но в остальном, полностью довольный своим положением. Жизнь хороша, когда ничего не происходит.              К сожалению, если в жизни не происходит ничего слишком долго, то это уже не жизнь, это - лимб. Я знаю. Я там был.              -Не уж-то вы уже разучились сверяться с часами? Вам было назначено на четыре, а пришли вы только пятнадцать минут спустя… - проговорил достаточно бархатный на слух голос.              -Ни в коем случае. Как-то повлиять на водителя автобуса - не в моей власти, - парировала Фауст, разворачиваясь к говорящей.              -А человек с часами вместо головы вам на что?Или будильник в комплект не входил? - плескался ядом мужской голос.              -<Весьма грубое первое впечатление. Почему бы нам не попытаться наладить мосты чуточку лучше?> - чуть расстроено поцокал Данте.              -Итак, это вы ребята провалили свою миссию и не смогли раздобыть Золотую Ветвь? От вас многого ожидали - учитывая, что у вас в команде одни из умнейших людей в Городе, - продолжил говорить мужчина.              -Не удивительно, что Фрау Фауст выглядела так… расстроенно.              Ладно, признаюсь - смотреть за всем этим сидя за столом и пяля в монитор было приятнее. Когда тебе говорят это в лицо?              Ну, часть меня хотела послать эту парочку нахуй. Я свой план минимум выполнил, по сюжету мы так или иначе продвинулись, а золотую палку нам бы не позволили забрать злые тёти и дяди.              Другая часть меня - комплексовала. Без обиняков заявлять, что ты (но не ты конкретно) проебался - удовольствие такое себе.              Сложно жить с шизофренией…              Впрочем, я в этой ситуации ограничился тупым (и как можно более раздраженным) взглядом в точку чуть выше глаз новоприбывшей девушки.              Надеюсь, что выглядел я угрожающе, а не как обычно у меня бывало - умилительно.              -Может вы перестанете молоть языком и наконец представитесь? - спросила Отис, которую, видимо, данный аттракцион тоже начинал выводить из себя.              -Мы часть LCCB. Я Сауд, - сказала девушка, после чего указала, на своего товарища. - А это Эффи.              К чести двоицы, от былого издевательства не осталось и следа. Они по щелчку вошли в рабочий ритм.              Эффи начал раздавать нам каждому по конверту, а торгаш куда-то подозрительно вовремя смылся.              Я получил свой конверт, но осмотр ничего явного не выдал. Просто плотный конверт.              -Сейчас, вы получили каждый по конверту, - сказала Сауд, проведя взглядом по каждому в комнате. - Внутри, вы можете прочитать какую роль вы будете играть в предстоящей операции и какие от вас потребуются действия.              Послышались звуки рвущейся бумаги. Кто-то быстро просканировал содержимое, кто-то с интересом погрузился в чтение.              -Мы порзнь пойдём на миссию сию? - полу спросил, полу утверждал И Сан.              -Верно. Чтобы увеличить шансы на успешное выполнение мы каждый разделимся на три группы по четыре.              Слушал я это краем уха, пока сам неторопливо сканировал внутренности конверта.              Я был уборщиком. Даже не крупье или посетителем - уборщиком.              Пройдясь по остальной части плана, понял, что у меня написано только то, что нужно делать мне.              -А можно посмотреть полный план? Что-то слишком он уж выглядит ненадежно? - но Измаил опередила меня в своём сомнении и выпросила план раньше. - Да и за кого вы вообще нас держите?              Но чем больше она читала, тем больше менялось её лицо: с ярко выраженного скептицизма, до одобряющего принятия.              -Так, ну…, хм. А, ну в принципе… - я подошёл к рыжей и начал читать вместе с ней.              -Это… хороший план. Он должен сработать, - с каким-то даже неверием заключила Измаил, но в голосе отчетливо слышались нотки уверенности.              Те кто успели ознакомиться с другой версией документа тоже покивали головами и активно обсуждали между собой. Мой вердикт?              -План говно. Он не проживет и тридцати минут начиная с этого момента. Ставлю на это лям, - заключил я настолько уверенно, что даже опешил. Слова как-то сами вырвались.              Как и все остальные в комнате.              Наши разведчики застыли в то ли ужасе, то ли высшей степени оскорбления. Рёшу довольно покачала головой и выпустила струйку дыма. Грегор посмотрел на меня как на совсем другого человека. Отис раскрыла рот, чтобы начать на меня орать.              Измаил смотрела на меня, как на ошибку природы. И решила вгрызться мне в глотку раньше, чем это сделали двое из ларца.              -Как это, “говно”? Глаза прочисти - он хорош! Я могу поставить свою зарплату, что всё получиться! Тут всё выверенно! Начиная с точного времени и заканчивая планами и позициями всех…              И пока Эффи и Сауд обтекали с едва заметными улыбками от такой высокой похвалы рыжей фурии, раздался звоночек.              Широкими, уверенными шагами, “на понтах”, как бы сказали у нас, внутрь зашёл бандос (а кем-то иным он быть не мог) и прошёл мимо нашей моментально замолчавшей компании.              -Старик! Тащи свою задницу сюда! - громыхнул он и ударил по прилавку отчего тот задребезжал.              Старьевщик вышел из подсобки с выражением не скрываемого ужаса.              -У-уважаемый! Д-дайте ещё шанс! Клянусь всем что имею - завтра деньги будут! Будут! В ноги падаю - прошу!              -Ещё один? Ты браток это вчера нам говорил! У Босса терпение не резиновое!              -Я-я-я-я-я всего лишь старик! Ну что вы можете с меня взять?              -Так ты ещё и пререкаешься! О! Ну давай, продолжай! Дай мне повод.              Старичок сжался в себя, бегая глазками по каждому из нас и ищя помощи.              Что-то внутри груди кольнуло.              -Может… помочь? - спросил я полушёпотом, чтобы меня не расслышал сам бугай.              -Нет… У Подворотен свои принципы и механизмы работы. Нам влезать в этот клубок нет смысла… - сказала Сауд так же тихо.              Губы сжались в недовольную линию.              Даже если я знал что будет дальше.              Ситуация набирала обороты. Все переговаривались между собой. Фауст хотела начала лекцию, Отис маякнула Данте, что может решить проблему самым простым из способов.              -... же не герои, чтобы сражаться за какую-то там справедливость.              -<Стоп! Не надо говорит про справедливость, это может не сочетаться…!>              *КЛАААНГ*        Копье со всем размахом, что позволяла маленькая комната, врезалось тупой стороной в голову бандита. Дон Кихот, вопреки своему цветастому имиджу, подкралась также незаметно, как один белый и полярный зверек.              -Вы смеете брать то, что принадлежит другому?! Это есть проявление непростительного злодейства! - восклицала она стоя над уже вырубленным мужиком.              Глаза сузились в улыбке, но я постарался сделать так, чтобы до губ она не дошла…              -Ооо! Это вы хорошо его, девушка! Правда, могли бы бить и посильнее.              -Могла бы, но гид наш славный мне сказал, что злодейство я карать могу, но только тех, кто с миссией никак не связан, да! Отсюда меру я решила знать!              Если б ситуация позволяла, я бы начал аплодировать.              -<...И ты всё равно ринулась в бой?> - в цоках Данте чувствовалось легкое раздражение.              -...Вы ведь его не убили? - спросил старик.              -Не ты ли хотел рубить с плеча, мужичок? - вопрошал Грегор.              -Это-то да, но если к этому подключаться ещё и Юродивые…              -Юродивые? А они что тут забыли? Хотя нет, без разницы, лучше скажи, с чего бы тебе о них беспокоиться?              -Под камнем живете, барышня? Они терроризируют всех уже несколько месяцев как!              -Они злодеи?              -Для нас честных купцов так точно! Что-то они загоняли про раскулачивание жадных торговцев, чтобы потом отдать их имущество тем, кому оно нужно. Распределение… как-то там оно было.              -Перераспределение богатства, - разъяснил Мерсо.              -Вот-вот оно! Негодяии обирают нас до нитки! И сами не соизволят всё сделать! Всегда отправляют каких-то бугаев! Можете поверить?! Жизнь и так не сахар, а они ещё и хуже всё делают              -Слушайте, я тут поняла, что драпать нам надо бы побыстрее! - резко перевела тему Родя. - А то ведь щас его дружки подтянуться.              -У вас тут все двинутые в голову, что ли? - спросил Эффи, с выражением, как будто смотрел на говно.              Измаил хотела возразить, но, как это обычно у меня бывает, мой внутренний тролль внезапно и негаданно победил здравый смысл. Возможно то была месть за тот случай в столовке, кто знает? Я положил руку на плечо рыжей и сказал с самым серьезным лицом, что мог только сделать (что получилось плохо).              -Зарплату можешь не отдавать, так уж и быть, прощаю.              Та застыла. Бровь задергалась, руки напряглись, а губы то хотели скривиться в гневе, то искорёжиться в непонятной гримасе подстать всему остальному лицу.              Гусары не ржать!              Внезапно, внутрь ворвался ещё один криминальный элемент. Выглядел он… как будто сбежал со скотобойни.              Очень явно об этом говорили пятна крови, сбитое дыхание и полные страха глаза.              -Братан! Братан! Надо бежать! Там на базу…! - он наконец нашёл своего подельника. Тот как раз оклемался и начал подниматься.              Новоприбывший оглянулся на нас. Заметно было, как он метался между тем, чтобы начать требовать ответы и слинять отсюда как можно быстрее со своим братком наперевес.              И видимо, он решил рискнуть и забрать товарища.              Честно, зайдя в комнату с 12 вооруженными людьми и товарищем в отключке, я бы скорее всего струхнул как-то задерживаться. Хотя ладно, всё равно бы пошёл, но… респект мужику, в общем.              -Братан, они это, это…              -Молчи амиго, сейчас не время. Там наших всех почти вырезали, - он водрузил массивную тушу себе на плечо. - Тот кто это сделал сказал брать всех и сваливать куда подальше. Даже манатки не дал взять.              Они вышли из здания под оглушающую тишину. Им никто не препятствовал.              -<Видимо, нам понадобиться новый план,> - констатировал Данте.              -Данте говорит, что нам нужен новый план, - перевел Хон Лу, как единственный, кого ситуация никак не задела.              -Ладно, новый план! - сказала Сауд и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание. - Мы идём на базу банды Тинтан и берем, то что там осталось и прикидываемся ими.              Что говорить и думать не знал в тот момент, пожалуй, никто.              Ну, кроме меня. Усталость последних недель решила обратиться язвительностью на языке без моего на то ведома.              -Ставлю десять лямов…              Но мне закрыла рот ладошка Роди.               -<Синклер…> - тикнул Данте.              -Ты, Эмиль, со ставками не увлекайся… Даже если у тебя неплохо получается, - хохотнул Грегор и шлёпнул меня по плечу.              Наши горе планёры лишь презрительно зыркнули на меня, но сделали коллективный вдох выдох и успокоились.              -Пойдемте, мы уже знаем где их база. От туда как раз недалеко до казино. Нам нужно торопиться, если мы хотим опередить растущие с каждой секундой слухи. Если они дойдут до воротил в заведении, то подниматься на верхний этаж станет задачей нетривиальной, - прокомментировал Эффи и вышел вслед за своей партнершей.               Ну а мы что? Мы пошли за ними.              

***

      Время в постоянных, однотонных переулках смазалось, однако выбивалось из общей картины одно: тишина.              Она была относительная. Где-то там, всё ещё шумели машины, кто-то кричал, но это было далеко.              В переулках было мертвенно тихо. Ни прохожих, ни света, ни следов. На нас никто не пытался напасть и уж тем более спросить: куда мы идём. Витрины ломбардов и других магазинов были закрыты. Разве что краем глаза удавалось уловить какое-то движение, но было решительно непонятно: это моя паранойя или за нами кто-то наблюдает.              Всё поменялось, когда мы приблизились к мерцающему позолотой казино. И менее мерцающей пристройке из сотен, если не тысяч ржавых, оставленных машин.              И поменялось всё действительно кардинальным образом.              -Блегх, - схватился я за нос противясь навязчивому запаху крови, который так и норовил заползти поглубже в нос.              Все молчали.              Отис подошла к тройке разорванных на части телам. Наблюдал я за этим из края глаза. Вроде как успел чуть свыкнуться с мертвыми телами, но… нет, не до конца.              -Хм, такие раны свойственны для огнестрельного оружия. Или чего-то тупого на большой скорости, - постановила она.              -П.Р.О.Ф.А.Н. (Полный Разнос Останков. Филигранности Абсолютно Нет.).              -По ним как будто артиллерией прошлись, - Грегор закурил сигарету.              -Какое злодейство…- лепетала тихо Дон Кихот.              И Сан понурил взгляд. Хон Лу и Хитклиффа, казалось, данная сцена вообще никак не коснулась. Измаил же рассматривала всё куда более предметно:              -Если у них на базе будет точно такая же картина, - она повернулась к Эффи и Сауд, - То думаю, план можно выкидывать в помойку. Ничего кроме кровавого месива мы там не найдём.              Двоица переглянулись.              -Думаю, нам всё же стоит зайти к ним на базу. По нашим данным, они смогли украсть канистру с желаниями, чтобы сделать из них метки. Они могут помочь вам с игрой, - сказала Сауд.              -Да и сменная одежда у них должна была быть. Возможно, план ещё можно спасти, - полу-пробухтел, полу-вздохнул Эффи.              -<Что-то мне подсказывает, что по-пути туда виды лучше не станут…> - протикал Данте.              И был прав. Чем больше мы петляли меж пагодой из машин, тем чаще натыкались на нелицеприятные картины различной степени кровавости.              Правда, чем дальше шли, тем больше было странностей.              -Хм, этого убили чем-то острым.              Некоторые тела не выглядели как будто прошли через мясорубку. Они были убиты со снайперской точностью, поражая артерии и акупунктурные точки.              Наверное, стоит сказать спасибо СальКлеру за эту информацию?              Всю дорогу в мыслях у меня был полнейший штиль. Я, конечно, знал, что наступил на десяток другой бабочек. Но на какую бабочку я плюнул, чтоб оно мне всё вернулось вот в таком виде?              Я не понимал. Тщетность планов я принял ещё две недели назад, но здесь прахом пошёл не план, а информация. Иметь даже общую информацию - значит иметь какую-то меру контроля. Намёк на то, что можно было бы использовать себе на пользу.              Правда в том, что контроля хоть какого-то у меня не было с самого начала. И смотря неизвестности в лицо, ещё и при таких обстоятельствах…              Обычно, я не страшился туманного будущего. Сегодня… возможно моё мнение на этот счёт успеет поменяться.              Моё безропотное наблюдение окончилось, когда мы подошли к, собственно, зданию, где когда-то и ошивалась местная гопкомпания.              И к нашему удивлению, здесь было всё достаточно чисто.              Всех здесь убили с предельной аккуратностью. Целились только в шею. Отсеченные головы, конечно, то ещё удовольствие, но… в глаза бросался контраст того, через что мы уже прошли и как всё решили здесь.              Эффи отделился от нас почти сразу же и пошёл обследовать гаражи, которые местные криминальные элементы считали за своё место. И уже весьма скоро вышли оттуда.              -Всего тринадцать тел, - сказала Сауд, - Как раз хватит на вас всех. Если следы не врут, то убил их всех всего один человек, а подтвердить, что они мертвы - было некому. Следов того что кто-то приходил я не заметила.              -А это значит, что план в силе, - вышел из здания Эффи с небольшой стопкой печатей в одной руке и несколькими сумками в другой.              Он показал всем собраться вместе, после чего кинул сумки на пол.              -Каждый берет себе по размеру и надевает поверх той одежды, что на вас сейчас. Пальто скидываете в несколько сумок - организуетесь кто с кем и в какую сумку складывают, - он сделал небольшую паузу и посмотрел на Дон. Та уже потянулся к штанам. -Штаны снимать не надо…              -Не смела я!              -Ну да, ну да…              Каждый заграбастал себе по сумке в поисках того, что не воняло, выглядело хоть сколько либо приближенно к приличному и не вызывало рвотный рефлекс.              -Да, давно я в маскировке не выходила на миссию… - начала ностальгировать Измаил.              Прямо противоположная ей реакция была у Рёшу:              -Не нравится мне. Трусость всё это, - сказала японка поморщившись.              -Кто-нибудь скажите ей, чтобы она не возникала, - сказала Сауд, прищурившись, кажется, ещё больше прежнего.              -Коль так хочется, придётся это делать самим. Если не боитесь потерять часть грудной клетки, конечно же, - хохотнул Грегор, а остальные оценили шутку разной степенью улыбчивости.              Через какое-то время все переоделись. На мне была гавайская рубаха цвета морской волны с пальмами. Пахло от неё несильно, подходила она мне более менее (что достижение, с моими габаритами).              Где в городе были пальмы, чтобы их печатать на рубашках - я в душе не чаял.              Подошёл к ближайшему зеркалу заднего вида на машине и оценил зачесон. Покривил губами, повернуля так, этак. Зачесал назад. Чуть вправо, влево. С каждым разом выглядел всё смешнее и смешнее, ей богу… Бросил это дело как раз к тому моменту, как все уже собрались в кучу и были готовы идти дальше.              Впрочем, такое относительное затишье, позволило немного успокоиться и подумать. А именно - что мне делать и как реагировать?              Да, всё уже пошло в тартарары, но по-сути, есть ли здесь что-то важное, что мне надо сделать?              Да наверное нет. Вторая песня, была затравкой, которая была больше про нашу честную компанию, чем про Родю. Девушка не хотела раскрываться. Испытав всё на себе, мне вообще сложно представить что у Роди есть “второе дно”. Не похоже, что она что-то скрывает… наверное в том и есть её замысел.              Пока я переступал очередную железку на пути, в голову закрался другой вопрос: а стоит ли что-то с этим делать? До моей смерти развития эта арка не получала и пока что я останусь доволен тем, если ничего такого и не произойдёт.              Видит всевышний, одному Данте не дать помереть и так задача не из лёгких. Как никак, мы с ней уже несколько раз чуть не проебались.              И я конечно говорил, что хотел бы помочь Грешникам с их проблемами, но… чему тут помогать? Первоисточник идёт нахуй - далеко и надолго. А внятной цели, “что чинить?” в сюжете не дали.              Это приводит нас к одному единственному пункту: не сдохнуть окончательно.              Сложно, но выполнимо.              -Ну, вот и пришли, - сказала Родя. Эффи и Сауд к тому моменту уже покинули нас, чтобы подстроить нашу “первую” встречу у ресепшена.              Я обернулся, так, всего немного. Краем глаза.              …              Да, Рёшу уже давно выкинула свою одежду к чертям собачьим оставив только привычную рабочую.              Я пожал плечами, сделал лицо попроще и тупо уставился вперед.              Чем кончится попытка в переубеждение озвучил Грегор двадцатью минутами ранее - значит не паримся.              Было немного волнительно. Я вовек поклялся матери когда-то, что ноги моей в казино не будет. Мой век, однако, уже прошёл, но… Вместе с волнительным дребезжанием в мышцах, я также отчетливо ощущал дрожащую леску нетерпения. Мне здесь крайне не нравилось.              Вдох. Держим. Выдох. Сейчас не время.              Вместо этого мне пришла… идея. Я пристроился так, чтобы подойти поближе к Данте, примерно в двух шагах. Была одна идея интересная, хотелось бы её проверить.              В общем, вот Мерсо толкает двери казино и…              *ДИНЬГ-ДИНЬГ-ДИНЬГ-ДИНЬГ-ДИНЬГ*              Зазвучали типичные звуки для казино. Крутились барабаны одноруких бандитов, шумели пачинко машины, играла музыка, пищали приборы, сновали официанты и игроки.              Бархатные полы прожимались под сапогами. В воздухе витал нескрываемый запах дыма и спиртного.              Я как мог пытался не нахмуриться. Не нравилось мне тут. Как обстановка, так и люди.              Глаза то и дело цеплялись за местных игроков - некоторые были свежи, другие - выжатые как лимон; кто-то плакал, кто-то кричал. А кто-то выглядел так, как будто продал душу дьяволу.              Ассоциации в мозгу составлялись неприятные и тянулись крюками к столь далекому и нелюбимому периоду прошлого.              -Пацан, ты чё завис? - спросил Хитклифф чем и вывел из задумчивости.              -А, да так… думал просто, - отбрехался я, на что цыган почесал репу и забил.              Так, где там Данте?              Я осмотрелся и нашёл Управляющего, которого уже увлекла Дон Кихот.              Я бодро подошёл к ним сзади и…              -Милорд смотрите! Смотрите!              Дон Кихот чуть наклонилась, чем подтолкнула Данте. Его рука уже почти дотронулась до рычага.              Йоньк!              Я схватился за его рубашку и потянул на себя.              Ничего не произошло. Ни визгов джекпота, ни воя сирен.              -<Синклер?>              -Управляющий, - зашептал я, - Пока на вас метка, прошу не делать ничего, что смогло бы потратить всю силу желаний.              Данте посмотрел на меня, на игральный автомат.              -<Ой.>              -Управляющий Милорд! Но ведь джеекууупооттуууу был так близко! - воскликнула Дон, переигрывая джекпот на… даже не знаю какой манер, японский?              -<Сейчас действительно не время, Дон Кихот,> - сказал Данте и отошёл подальше от адских машин.              Внезапно, что-то стало решительно не так.              Секунда мне понадобилась на то, чтобы понять что конкретно. Музыка остановилась. На её место пришли ритмичные звуки десятка бегущих ног.              И примерно в тот же момент до меня долетели слова.              -Просим прощения, но тот кто представился представителем банды Тинтан уже находится в здании, - сказала дама на ресепшене спокойно.              Я повернулся направо и увидел, как к нам летит десяток людей в черном.              Приплыли.              Резким (и на удивление легким) усилием срываю с себя верхнюю рубашку и покрепче обхватываю алебарду.              -<Всем, собраться!> - кинул кличь Данте и все быстро среагировали, чтобы собраться вокруг него.              И вот, я, на острие защиты, с алебардой наперевес и внезапным притоком адреналина в крови.              -<Синклер, Хитклифф, Измаил, Дон, готовы?>              Я был уже готов крикнуть да. Как вдруг…              *ДЗИНЬГ-ДЗИНЬГ-ДЗИНЬГ*              Что-то над нами задребежяло.              Потом был непродолжительный свист ветра и…              *БАДЗЫМ*              С оглушающим грохотом на наших нападающих упал рояль.                     

***

      Двумя минутами ранее. Третий этаж.        -Хуан, с чего бы нам вообще сказали тащить это фортепиано наверх? -Не знаю, Хозе, не знаю. Падре велел тащить вверх, видимо, чтобы развеселить босса. -Хм. Два латиноса не примечательной внешности (за исключением выдающихся в своем великолепии усов) метр за метром переставляли величественный клавесин (им не было дела до правильного названия) вверх по лестнице. -Все, передохнем. Они подперли музыкальный инструмент своими телами и облокотились на него. Прикурив очередную сигарету, Хуан отвлекся на муху, которая так и норовила залезть к нему в глаз. Он отошёл от инструмента всего на шаг, чтобы поймать насекомое. -Хуан, mierda! А ну вернись сюда - закряхтел Хозе, подпирая инструмент спиной. Но Хозе и сам отвлекся на какие-то звуки снизу и чуть накренился вперед, чтобы посмотреть, чем сдвинул центр тяжести и… рояль соскользнул со ступеньки. Единственное что оставалось Хозе - скользнуть под него, чтобы не улететь вместе с инструментом вниз по лестнице. А то, в свою очередь приняло недурное ускорение, проломило собой ограждение и отправилось в полет - прямо в люстру. *ТРЕСК!* Произведение искусства - выполненное из хрусталя, выдержало напор музыкальной громадины, тем не менее шатаясь. А сам рояль... Отправился вниз.

***

*БАДЗЫМ* С расстроенным звуком, рояль мастерской работы выпал прямо на головы волны врагов. ... Рояль в кустах. Только с неба. Ахуеть.              Какое бы либо движение в нашу сторону померло под грузом таких таинственных обстоятельств.              Это нам что сейчас… повезло? Стоп, повезло?              Я посмотрел на Данте.              -Управляющий, вы это…              -<...ага.>              -Ясно.              Помолчали.              Где-то в стороне мудрила словесные/матерные обороты Сауд. Достаточно далеко, чтобы нас с ней не связали, само собой, но достаточно близко, чтобы мы знали, что она думает про каждого конкретного идиота в нашей компашке.              Хитклифф почесал репу.              -Может это, пока ещё кто не пришёл, дальше пойдём?              -<Ну, по-тихому уже всё равно не получится. Будем как обычно. Идём. >              И мы пошли. Аж целых десять метров прошли, пока со ступенек ведущих на второй этаж не вывалилась ещё партия морпехов в черном.              -Стойте где стоите! - крикнул безликий секьюрити.              Все снова посильнее сжали в руках оружие.              *КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ*              Сверху снова послышались какие-то звуки.              *ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ*              И, разбившись вдребезги, люстра упала на голову наших обидчиков, превращая их в кровавую труху.              

***

      Двадцатью секундами ранее, на третьем этаже.        А все там же сверху, Хуан и Хозе смотрели на последствия кривых рук своих и курили, как они считали, крайние в своих жизнях сигареты. Они свесили ноги там, где было когда-то ограждения и наблюдали за хаосом снизу. -Ну... Хотя бы люстра более менее цела, да? - сказал Хуан. Чтобы в следующий момент послышался потужный треск кабелей держащих люстру. Те лопнули, оставляя предмет хрустальной роскоши из изящного хрусталя на попечении безжалостной гравитации. *КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ* -Знаешь Хуан... Помолчи-ка, а? Тебе бы, для верности, язык отрезать, да какой толк если мы уже отсюда не выйдем?              

***

Видимо, вместе с роялем в кустах, в комплекте шла люстра с небес. Потому что сразу после того, как враги выкатились даже большим своим количеством - их постигла судьба покрасить люстру в красный цвет.       

-Да ты хорош, Данте! - сказала Родя, по-кошачьи улыбаясь. -Я преклоняюсь перед вашим тактическим гением, Управляющий, - и Отис тоже была тут как тут. -Какой ебучий сюр… - услышал впервые я, как материться Измаил. -<Просто… просто идём дальше, ладно?> Молча, мы пошли на второй этаж.

***

Немая сцена, что развернулась по нашему прибытию можно было бы сравнить с… мексиканским стандоффом. Были мы - тринадцать лоботрясов, которые замерли в ахуевании с общего колличества латиносов на квадратный метр. Были латиносы - тьма из латиносов, которые каждый сжимали в руках, что придётся. У одного были маракасы, у другого - мачете, у третьего барабан, у четвертого тесак. Все они смотрели то в нашу сторону, то в сторону конкретного покерного стола. Вокруг стола стоял густой и едкий сигаретный дым, в котором угадывался весьма массивный силуэт в большой шляпе. Тишину нарушил голос: -Падре, это люди о которых нам докладывала охрана. Нам нападать? Тот отрицательно помахал рукой, на которой даже через дым угадывались сияющие перстни. -Пригласите их к столу. Как-то так инстинктивно получилось, что мы образовали плотный полукруг вокруг Данте, с Управляющим в центре. Я шёл, как и в прошлый раз, на острие - неприкрыто-нервно зыркая между собранием из широких шляп и цветастых пончо. Мы всей группой подошли к столу и, наконец, сигаретный дым чуть рассеялся, показывая нам мужчину, на вид лет пятидесяти. Он был самую малость полноват, но одет с иголочки. На левой щеке красовался уродливым шрамом, который, тем не менее, придавал ему какую-то звериную мужественность. Довершали эту картину усы. Не, не так - Усы. Четко остриженные, седые, и тем не менее - благородные, они чуть завихрялись на концах. И я бы хотел пошутить про стереотипы, но… в такой компании, боюсь меня не поймут. А ещё глаза у него были очень… строгие. Чем-то походили на Вергилия. Быть может из-за усталости? -Приветствую вас на моём этаже, - сказал Падре. - Обычно у нас с нежданными гостями разговор весьма и весьма короткий. Однако… - тот немного поджал губы и выпрямился в кресле, - Сегодня весьма необычный день. И я не в том положении, чтобы разбрасываться хорошими, честными людьми. Инстинкт чуть зарычать был мне вовсе не знаком, однако я его в себя обнаружил и тут же подавил. Этот хрыщь ещё какую-то праведность пытается выпятить? Дышим, Серега. Дышим. Даже если дым едкий и на вкус - как тапок. -Поэтому у меня для вас есть предложение. -Какое предложение? - вышла вперед Отис, говоря за всех. -Ещё в моей молодости, был ритуал. Прощение - то, что заслуживают люди сильные сердцем. Покажите мне насколько горит ваше сердце и я, так уж и быть, позволю вам пройти дальше. -Како-! -Какое хорошее предложение! - прикрыла Родя ладошкой рот Отис, когда та уже собиралась нарезать наглеца. На это Падре лишь хмыкнул и пыхнул сигарой. -Само собой, я не требую это от каждого из вас. Да и на вас на всех я время тратить не хочу. Выберите одного - кто будет вашим пылающим сердцем. Я что попал в сёнен? С какого фига мы должны этому хрену вообще что-то доказывать? Да и раз уж мы об этом заговорили - откуда он тут взялся? В оригинале его не было… А вот я… то бишь Эмиль, танцующий с маракасами - точно был. Маракасы как раз поставили прямо перед нами. -<И кого бы будем выставлять?> - задал Данте самый животрепещущий вопрос. Где-то слева от меня послышался писк закипающего чайника. Имя ему было - Дон Кихот. -Управляющий, Милорд! Я! Я готова представить нашу честную и благородную компанию в сей представлении! Выставив наш сверкающий и необузданный дух-! -Не, она точно не подойдёт, - сказал один из мексиканцев. -Ага. Не вижу я в ней той искры, ну вы понимаете, да? - поддакнул ему второй и, внезапно, данную кандидатуру “освистала” вся остальная бандисткая братия. С какого хера они вообще дают нам выбор, если тут же его бракуют?! -...Я думаю, ваша оценка не делает мне чести, - сказала Дон на два тона ниже обычного. Но никто на этом не стал заострять внимание. -Нуууу, я могу, - сказал Хон Лу. Его тут же оценила толпа мексиканцев. -Не оскорбляйте нас ещё больше, чем было до этого, - был нам простой ответ. - Я не вижу в его глазах страсти. Её как будто похоронили. Примерно на этом моменте все как-то притихли. И весьма заслуженно. Отжечь в нашей компании могли… ну, собственно, кандидаты закончились. Кроме меня. В нерешительности и легкой опаске, я смотрел то на маракасы на столе, то на перешептывающуюся группу. *ХЛОП* Внезапно, со спины меня хлопнула Родя. -Ну что ты, Синклер, вижу в твоем взгляде ясность. Просветишь же и нас, какие в тебе скрываются таланты? Я чуть прикусил губу и посмотрел на всех. А потом на стол. -Давай, - меня подтолкнули из толпы. - Всё получиться. Все замолкли, как заметили движение. -Кхм, да, этот… -Ну не, вообще… Был шёпот, я его не слушал. Честно, я думал сказать Роде нет, но потом, мне в голову пришла мысль, которая и толкнула вперед. Они мексиканцы… Я подошёл к столу размеренно, не сводя взгляда с главаря. Потянулся к маракасам и… отодвинул их. -Гитару мне, - сказал я твёрдо. …а значит у них обязана быть гитара. Мужчина присмотрелся ко мне, пока на фоне прошлась очередная волна шепота. -Хорошо. *ЩЁЛК* -Хуан, найди гитару для молодого человека. Не прошло и десяти секунд, как названный Хуаном принёс мне гитару. Он подал её мне, как предмет. Чуть ли не всучил в руки. Я принял её, как новорожденного. Со всей бережностью, которую заслуживал этот великий инструмент. Моё тело расслабилось, притронувшись к родному. Я снял перчатки, кинул пальто в толпу и нежно прошёлся по струнам. Сыграл аккорд. *ТРУМММ* Гитара вернула мне звук, словно довольная кошка. Как готовый к бою зверь. Я прислушался к себе. От меня хотели пламя, хотели страсть. Мне были они знакомы. И раз уж публика у меня искушенная, сыграю им знакомые мотивы из того, что посложнее.

[Malagueña - Lucas Imbiriba (Acoustic Guitar)]

Первые аккорды я нащупал на инстинкте, на подкорке давно утвердившейся в сознании, но не в теле. И начал я всё резко. Как гром прозвучали аккорды. Быстро, безжалостно, пальцы за бегали по грифу в пылком пируэте. Если вначале кто-то во мне сомневался, сейчас все замолчали. Но тут же я перешел к чему-то более размеренному. Медленно, аккорды сменяли друг друга, но честно, я даже не слушал тело, или уже начавшие вопить от боли пальцы. Я взял звук выше и просто ушёл в себя. Мозг отключился отдавшись первобытному чувству, которое я был так рад снова ощущать. Гитара громыхнула, и из медленного темпа - я ушёл в разгон. Такие похожие, но такие разные, я выбивал ноты пальцами. Быстрее и снова быстрее, переходя в крещендо! Что-то мокрое скользнуло по струнам и разлилось по нервам болью. Мелодия лишь ненадолго ушла ниже в своей интенсивности. Я внезапно понял, что мне не хватает дыхания, но внутренний метроном был непреклонней палача. -<Синклер, у тебя…> И он говорил играть. Я снова выдал новую порцию аккордов, которые никогда в жизни не позволил бы себе забыть, и музыка прервалась на секунду. Публика смотрела на меня ошарашенными глазами. Лицо разрывала улыбка. Но оставалась ещё минута игры. И прямо с места, пальцы снова метнулись по струнам. Скорость набиралась уверенно и постепенно, но без остановки. Грудь пылала, то ли от недостатка воздуха, то ли от горящего восторга. Аккорды сменялись ударами об гитару и сливались в ритмичное танго. Пока, наконец, не извергли последние ноты пальцы и музыка не отдалась эхом по всему этажу. Я почувствовал твердую руку на плече, которая тут же потянула меня на себя и вниз. Я обнаружил тут же под собой комфортный стул, а перед глазами - стакан чего-то холодного - воды. -Ты молодец, сынок, - похлопал меня по плечу главарь и аккуратно изъял из сжатых пальцев гитару. Всю измазанную в крови. Я вышел из прострации и глянул вниз - на пальцы, которые были не готовы к такому издевательству. Это дома я мог себе позволить часами на пролет мешать соседям заниматься своими делами. Тут же пальцы у меня к такому приучены не были.       Хотя ладно, даже неприятные ощущения не могли перебить блаженную улыбку с моих губ.              -Организуйте пластыри и… - Падре начал раздавать указания, но его остановили.              -Э, не надо. Мы его на ноги поставим, можете по этому поводу не переживать, - вклинился Грегор.              -Ну что же, - мужчина осмотрел всех нас и кивнул. -Вы вольны идти на третий этаж. Не смею вас останавливать, вы доказали своё достоинство.              Он вздохнул.              -Если бы дочь моего друга имела хоть половину твоей пылкости, молодой человек…              Ответить мне не дали и почти насильно затолкали вглубь нашей процессии.              -Пс-пс, Эмиль, это был просто огонь, - мигнул мне Грегор.              -Это был… впечатляющий показ навыков, - расщедрилась Отис на скупую похвалу.              -Юный Синклер, это было просто ВОСХИТИТЕЛЬНО!!!! - не скрывала своих восторгов Дон.              Хитклифф просто смотрел на меня как на другого человека. На пару с Измаил, кстати.              Я же… поднимался на новый этаж с легким сердцем. Если игра в баре была моей отдушиной призванной сгладить боль, то игра на гитаре - стала моментом радостным, лучиком в постоянном унынии.                     

***

             Возможно, вы могли подумать, что после такого бескровного прохождения вплоть до третьего этажа, удача улыбнётся нам вновь? Что, быть может, мы сможем выехать на одной лишь дипломатии?              Хуй.              -Хм, Сан Ву, надрез получился не очень ровный, не находишь? - спросил один якудза у другого.              -Он не старается, Вань Ши. Впрочем, хорошо что он убил его так - довно хотел выпотрошить этого засранца.              Из застенок собственного разума я наблюдал, как СальКлер кромсает очередного якудкзу-жиробаса, а его друзья это комментируют.              Картина эта во мне отзывалась мало чем. Честно, убивать было всё ещё совестно, да, но… не буду впрочем, скрывать свою лицемерную натуру. После недавнего моего выплеска – такие мои черты стали мне чуть более видимы.              Людей, которые наживаются за счёт чужого несчастья я не люблю. А кто такие бандосы, если не кучка таких вот ублюдков? Что берут у людей последнее, эксплуатируют слабости и давят на больные места?              Но я не злорадствую, не подумайте. Их убиение приносит мне мало эмоций. Именно негативных. Кроме реакции желудка на не самые приятные запахи, которые в процессе смертоубийства появляются неизбежно - это, кажется, меня никогда не покинет.              В глубинах сердца растекается почти тёплая, язвительная теплота.              А про положительные, я, пожалуй, промолчу.              -<Мы не можем просто вечно резаться с ними…> - пришёл Данте к неутешительным выводам. Не совсем было понятно, кто кого измором возьмет раньше и были все шансы, что победный билет тут вытянем отнюдь не мы.              -Ну, раз они так зациклены на эстетике, почему бы не дать их на растерзание нашему собственному гурману, а? - сказала Измаил, в том небольшом промежутке, когда нападать на нас никто пока не решался.              -Хо, дело говоришь, - сказала Рёшу и вышла вперед боевого отряда, в коий входил и я.              -Значит, всем слушать сюда, - она подошла к трупу, который я же и вспорол. -Работа дилетантская, но даже такое убожество можно спасти. Нужно всего лишь ██████, потом ██████. Не надо забывать что ███████, надо делать после тщательного ██████. Однако, если вы хотите добавить немного остринки к процессу, всегда можете ██████ и ██████. О, да, если делать это ещё на живого, то выйдет действительно настоящее К.И.Н.О.              Где-то на половине данной тирады я почувствовал, как кто-то закрыл мне руками уши. Честно, могли этого и не делать - ущерб был уже нанесен.              Какие последствия данные откровения от Рёшу будут иметь для моего сна, я пока даже представить не мог.              -О, особенно хорошо будет если ██████…              ОНА ЕЩЁ ПРОДОЛЖАЕТ?!              В общем, в какой-то момент все якудзы собрались в кружок с блокнотиками и начали вести яростные записи. А еще через какое-то непродолжительное время все разошлись, довольные собой и новыми способами расчлинения ближнего своего.              …боже, как же я ненавижу этот проклятый Город.              Однако пока кружок по интересам сидел на попе смирно у нас был важнейший ресурс - время.              -Так кто пойдёт наверх? - спросила Измаил. -Боюсь, если отправим Данте, он может не вытянуть. Просто так нам везти по пути просто не могло. Сила желаний уже скоро окончится.              Все притихли. Данте отпускать в таком случае было плохой идеей.              Учитывая, что всех проштрафившихся размазывает тонким слоем гидравлический пресс имени Тиферета Б, идея вдвойне плохая.              -Хе-хе, наверное, сейчас самое время уточнить, что пока мы шастали по ломбарду, я успела в суматохе захватить себе немного меток? - с конспираторским огоньком Родя помотала сигилами перед нашими лицами.              Все переглянулись.              -Да ладно вам, я на карточных играх собаку съела. Данте, конечно, не нужно держать покерфейс, но язык тела его выдаёт с головой. Я же девушка бывалая, могу отличить каре от флеша, - девушка самодовольно наматывала локон на палец, по-лисьи улыбаясь.              Я азартные игры на дух не переносил. Если бы Лимбус в свое время показался мне чуть большей гачей, чем он был - я бы к нему даже не притрагивался. Судьба, однако, распорядилась иначе.              -<Ну, в отсутствии лучших альтернатив…> - протикал Данте и посмотрел на Фауст и Отис по-очереди.              Первая кивнула, вторая отвела взгляд в подобии стыда.              Но вот рассказ Рёшу подошёл к концу, местная якудза, видимо, решила нас не трогать, и Родя уже пошла к ступенькам ведущим наверх.              -А, так это вы, друзья! - внезапно, в самом конце лестницы, возникла фигура.              Он держался достойно. В знакомом плаще, с такой же знакомой, уничижительной улыбкой, он смотрел на нас.              -Я уже заждался, право, - он важно спустился по ступеням и прошёл в самый центр нашей компании.              Отис ощетинилась и встала впереди всех.              -Назовитесь.              -Как же так, ваши друзья меня не представили? - он возмутился, но наигранно. Глаза его были безмятежно холодны.              Он смотрел на меня.              -Представите меня, голубчик?              Я сглотнул. Вышел вперед.              -А, да, вы же тот, этот… - Родя пыталась уцепиться за мысль.              - Данте, это - Григорий Александрович… - я чуть остановился. Был вопрос, который стоило задать. Но вопрос, который я хотел задать, щекотал нутро чем-то потустороннее опасным. Однако, я оставил эти опасения. -А по фамилии вы как будете?              -Григорий Александрович Печорин, - он улыбнулся, на пол тона шире, на пол тона ядовитей.              -Ап- кха-кха, - где-то сзади подавился воздухом Грегор.              Отис замерла как ледяная статуя.              Я же… ахуел слегка, да. Сразу же я начал по-другому смотреть на франта перед моими глазами. Внутри боролось некоторое любопытство и понимание, каким персонажем Печорин представал в своей изначальной ипостаси. И каким мог стать в этой.              -Ну что же вы толпитесь с ними, Эмиль? Пойдёмте-пойдемте, там уже собралась компания… наискучнейшая, однако, вместе, думаю, станет куда веселее, - он вытянул меня за руку из кучи и повел за собой. Хватка у него была сильнее чем я понял. Он не намеревался оставлять меня тут.              Вклинилась Родя:              -Э-эй! Вообще-то от нас должна играть я!              Печорин обернулся и вперил взгляд в девушку. Смотрел он на неё как на что-то жалкое. Хотя нет, тут было что-то хуже, так шептало мне нутро.              Девушка растеряла былую браваду и оптимизм. Задор предал её компанию, однако, она держала лицо.              Мне, как человеку почти не причастному, не оставалось ничего, кроме как смотреть.              -Ну, ладно, - он махнул рукой. -Можешь идти как довесок к нему. Мне всё равно.              Для меня что-то щёлкнуло внутри.              Он не смотрел на неё, как на что-то жалкое. Он смотрел на неё как на пустое место.              А для Роди, нет ничего страшнее, чем быть ничем…              -<Синклер, Родя, будьте аккуратней,> - сказал нам вдогонку Данте, когда мы уже начали подниматься по ступенькам.              Я кивнул и чопорно проследовал на этаж выше, а Родя - прошла за мной.              Когда мы уже стояли перед дверью, что-то холодное разлилось по всему телу.              Сегодня, меня не раз преследовали предчувствия. Но только сейчас я мог сказать наверняка: что-то будет. Что-то плохое.              С этой мыслью я и ступил в охваченную темнотой комнату.