Часть 2 - Боевое крещение

      Спустя пару дней, где Кузнечик просто водил меня по базе и знакомил с обыденным для него и новыми для меня вещами, он таки решился на вылазку в самое безопасное, по его словам, место.       Еще один день ушел на подготовку. Так-то Кузнечик бы собрался и за пару часов, но фактически это был урок по каждой из вещей, что они с собой берут, по командам, которые отдают сталкеры на вылазке, по ориентированию на местности и прочему. Под конец, мой спутник быстро надел на себя уже проверенное снаряжение, ведь пока я был у Костоправа, местного медика, ему было делать абсолютно нечего, и он вычистил все наше оружие, подлатал всю нашу броню и еще черт знает, что делал.       Я тоже все надел, все прикрепил, застегнул и закрепил и стоял, не зная что же дальше делать.       — Ну, походи, поприседай, попрыгай, сделай пару упражнений на растяжку, проверь, нигде ли не жмет, не трет, или еще чего. — Вздохнул Кузнечик, смотря на мой растерянный вид. — Как ребенок, ей богу.       — Хочу заметить, с моим уровнем знаний — я и есть фактически ребенок. — Ответил я, выполняя сказанный им перечень действий.       — Да-да, ври больше, контроллер недоделаный, я знаю, что ты на самом деле вливаешься в общество людей, чтобы прийти на большую землю и создать секту имени себя. — Усмехнулся Кузнечик. — И только я, в силу своей природной харизмы, доброты и… прирожденного умения работать с детьми и животными, могу тебя контролировать.       Я за эти дни, проведенные в его обществе, перестал обращать внимание на подобные моменты, и сейчас так же, Кузнечик любит пошутить и таким образом слегка снизить стресс, ничего такого в этом нет.       Проверив снаряжение, под чутким контролем спутника, мы таки вышли с базы и направились в «ясли», как это называл Кузнечик.       — Понимаешь, там все довольно просто, мало мутантов, в основном собаки, кабаны да плоти. — Пока мы шли по длинной дороге, разговорился соратник. — Да и аномалии там более-менее спокойные… это конечно же не мешает превратить неудачника в кровавую кашу, но все же.       — А сейчас мы где? — Этот вопрос и правда интересовал меня, ведь мы довольно долго шли по дороге, кое-где сворачивая по специальным знакам, воткнутым в землю.       — Это тропы. — Пожал плечами Кузнечик. — Единственные спокойные проходы между большим спокойными аномальными зонами.       Словно само собой разумеющееся, мой спутник решил не развивать эту тему, но я выразительно кашлянул.       — А, точно, я не касался этой темы… — По его попытке поднять руку, я понял, что он хотел почесать затылок, но не вышло. — Давай с начала, спокойные аномальные зоны — это довольно большие участки территории ЧЗО, где ты, с соблюдением определенных условий, вполне можешь спокойно передвигаться. За их пределами находятся нестабильные архи-аномалии, проходы через которые называются Тропами, понятно?       — Да. — Я и вправду чувствовал вокруг огромные аномалии, в обычном зрении они были незаметны, но их Сияние… Я словно шел по дороге посередине алого моря, расступившегося для нас, это были буквально огромные стены по бокам. Иногда они как будто пытались захватить тропу, иногда наоборот отступали…       — Долговцы после каждого выброса проходят по подконтрольным им тропам и делают пометки. — Он кивком указал на значки, воткнутые в землю. — На моей памяти эту тропу меняли всего пару раз, когда аномалии прям конкретно наползали на эту дорогу.       Под конец его слов, наконец показалось что-то вроде КПП, подойдя ближе, мы увидели конкретно окопавшихся долговцев, хотя бы начав с того, что даже невооруженным глазом я видел минимум два пулемета.       — Здарова, ребят! — Помахал рукой Кузенчик, подходя видимо к какому-то дежурному.       — Привет, Кузнечик. — Со вздохом поздоровался солдат, а его соратники ограничились кивками. — И тебе привет, Лось, сочувствую твоей ситуации, надеюсь все будет хорошо.       — Спасибо. — С удивлением ответил я. — Ты меня знаешь?       — Леший, будем знакомы, снова. — Вытянув руку для рукопожатия, сказал долговец.       — Ага, знакомы, вы друг другу отменно морды чистили. — Усмехнулся Кузнечик, пока я отвечал на рукопожатие. — Ну ладно, пропускайте нас, нужно научить нашего пострадавшего, как работают сталкеры.       — Удачи. — Кивнул Леший и что-то показал рукой в сторону ворот.       Послышался звук мотора и створки разъехались, открывая нам путь вперед. Кивнув напоследок долговцам, мы вышли с территории КПП.       

***

      — Итак, смотри, это гравитационная аномалия, по типу того трамплина, на базе. — Мы засели у искореженного дорожного покрытия и смотрели на искаженный воздух. — Это карусель, она… У нее как бы есть орбита, если ты попадешь на эту орбиту, она тебя закрутит и затянет в центр где очень сильно спрессует.       — Змей… — Вырвалось у меня, пока я наблюдал за шаром Алого Сияния. Он вращался, искажался, вырывались протуберанцы, и заодно он постоянно передавал информацию.       — Какой змей? — Удивленно спросил Кузнечик, запнувшись в своих объяснениях.       — Тут умер Змей. — Рассказал я то, что поведала мне аномалия. — Некто Вован Змей.       — Хм, Вован Змей… — Задумался спутник, пока видимо не понял. — А… Вовчик Глист, храбрый новичок, что ушел вчера на вылазку. Ну, упокой его Зона.       — Ты так спокоен по этому поводу? — Не имея сил отвернуть взгляд от аномалии, я продолжал диалог с Кузнечиком.       — Я говорил, новички часто умирают, тем более такие, как наш Глист, он был слишком самонадеян и нагл, никого из бара даже не послушал, когда ему пытались объяснить некоторые правила выживания тут… А таких ни люди, ни Зона не любит. — Пожал плечами Кузнечик. — Грустно конечно, но… закономерно.       Я не мог не согласиться, память, которую мне передавала аномалия, сожравшая сталкера, говорила, что попал он в смертельную ловушку весьма… глупо.       — Он просто запнулся и скатился вон с того склона. — Сказал я, показав направление.       Переведя взгляд туда, Кузнечик лишь вздохнул, а затем достал маленький прибор из одного из кармашков разгрузки.       — Там есть артефакт. — Сказал я, когда он начал потихоньку приближаться к аномалии.       — И детектор показывает, что там что-то есть… — Пробормотал Кузнечик. — А опознать сможешь?       — Хм… Люди называют такой артефакт Грави. — Я сконцентрировался на маленьком скоплении Алого Сияния посреди этого шторма энергий.       — Дорогая штука, надо бы достать. — Ответил на это Кузнечик.       — А как обычно достают артефакты? — Спросил я, переведя взгляд на сталкера.       — Обычно они двигаются внутри аномалии, и в какой-то момент можно схватить его, без угрозы оказаться кровавой кашей. — Сообщил Кузнечик, наблюдая на детекторе перемещение зеленой точки. — Например прямо сейчас, готовь контейнер       Он подошел к аномалии, до границы, что была отчетливо видна, и, наведя детектор, схватил появившийся артефакт.       — Вот так вот. — Отойдя от опасного места, Кузнечик показал мне находку. — Он должен слегка фонить, но наши костюмы справятся, потом на базе дезактивацию пройдем, на.       И кинул мне артефакт. От неожиданности я выронил контейнер, но все же поймал снаряд, возмущенно посмотрев на спутника.       — Да не злись, давно уже проверено, артефакты довольно устойчивы и разрушить их можно лишь чем-то промышленным и то не все, а не обычным падением с полутора метров с копейками. — Усмехнулся он. — Я подготовлю контейнер, ты пока можешь рассмотреть повнимательнее.       Я лишь выдохнул, и перевел взгляд на находку. В обычном восприятии он был каким-то… неказистым. А если…       Сконцентрировавшись, я вновь пустил свое Сияние, которое тоненьким золотым ручейком, спустившись по моей руке, коснулось Алого света артефакта.       Боли, как в случае с аномалиями, не было, артефакт медленно рассказывал мне о всем, о чем мог, информация была разрозненна, тут и то, что кушала собака, угодившая в аномалию, и что в упавшем сюда Глисте было органическим, что металлическим, а что просто отлетело в сторону.       Пока шел этот рассказ, мне в голову пришла дикая, но очень притягательная идея. Мысленно усилив напор Сияния, я чувствовал, как тоненькие нити, которыми я обследовал артефакт, превращаются в сети каналов, текущих по рукам и впитывающихся в порождение аномалии.       Сначала реакции от артефакта не было, Золото обволакивало дикий Алый свет, пока внезапно все не пошло к чертям. В первую очередь заболела голова, все мое Сияние начало слегка мигать, явно свидетельствуя о чем-то плохом и вот взбесилось, красные всполохи прорывали мой свет, словно я пытался сжать воду, пока в какой-то момент все это просто не взорвалось.       Артефакт выпал из рук, а по моим рукам будто прошелся разряд электричества, отдавшийся в голову.       — Опять? — Расслышал я голос Кузнечика, который бросился ко мне, явно пытаясь не дать мне упасть.       Держась за лоб, я оперся на него, сохраняя вертикальное положение.       — И что теперь случилось? — Поинтересовался друг, вновь доставая бутылку воды из кармашков разгрузки. — Мой дорогой опытный суицидник.       — Мне показалось, что я могу подчинить артефакт. — Сказал я, чувствуя, как Сияние выравнивается и боль уходит. — Я… не смогу сказать подробнее, сам не знаю, но в ответ на мои действия он сопротивлялся.       — Да я вижу. — Машинально ответил Кузнечик, смотря вниз на упавший артефакт. — Может начать с чего попроще? Ну там, найдем тебе какую-нибудь аномальную бутылочную крышечку, на ней и потренируешься.       — Аномальную крышечку? — Удивился я, переведя взгляд на товарища.       — Ну, я конечно пошутил, но иногда подобный мусор становится чем-то вроде… зародыша артефакта… или недоартефактов… или еще хер пойми чем, но детектор их видит, а ученые за них платят, и по общему мнению они все же считаются артефактами. — Ответил Кузнечик, поднимая Грави и засовывая его в контейнер. — Так, у нас еще парочка мест, может быть привал и на базу, для начала этого хватит.       Я лишь кивнул, загружая контейнер с артефактом в рюкзак, пока Кузнечик что-то высматривал по КПК. Наконец, он кивнул, и показал рукой куда-то в сторону.       

***

      Следующие несколько часов прошли довольно скучно, ходить по зарослям, с сопровождением из карканья ворон и периодических луж грязи. А все ради другой аномалии, которая образовалась в какой-то луже, превратив просто мерзкое место, в мерзопакостное.       — Смотри, вода тут фонит так, что нужно будет вкалывать радиопротектор, войти туда можно только в озк, и то с свинцовыми щитками. — Объяснял по пути Кузнечик, ведя по сухим тропкам.       — Мы что, на болоте? — Спросил я, стараясь идти след в след.       — Нет, болото южнее, это так, мелкое болотце. — «Подбодрил» меня Кузнечик. — Не волнуйся, сейчас уже дойдем.       Наконец, мы вышли к…       — Что это за зеленая жижа? — Напрямую спросил я, смотря на эту булькающую массу, которая испускала из себя Алые блики.       — Знакомься, Лось, это холодец, холодец, это Лось. — Доставая детектор, сказал Кузнечик. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество между вами.       — Ну, то, что это аномалия, я понял, и да, артефакта там нет. — Сообщил я, рассматривая это чуде Зоны.       — Тьфу, ты прав. — Ответил соратник, смотря на детектор. — Это химическая аномалия, она создает артефакты в стиле тех, что ты лапал в баре, помнишь Душу?       — Помню. — Кивнул я, рассматривая лужу.       Затем я решил кое-что проверить. Ведь каждая аномалия имеет какую-то форму своего Сияния, по идее и эта должна. Направив руку в сторону холодца, я пустил ручеек Золота, что коснулось Алого света.       Видимо аномалия была слаба, ни боли, ни дискомфорта в голове я не почувствовал, лишь немного информации про недавно попавшую сюда собаку, которую аномалия уже переварила.       Она была живая… не как человек, или даже животное, а скорее… Нет, не понятно.       На этом моменте мое Сияние начало мигать, видимо я слишком углубился в аномалию. Отпрянув, я прикрыл глаза, ожидая, когда информация, что поведал мне холодец, устаканится в голове.       — Ну как сеанс эзотерики? — С явно слышной усмешкой спросил Кузнечик, не прекращая мониторить окрестности.       — Она слишком мало поглотила живых существ, чтобы создать артефакт. — Ответил я, отходя от лужицы.       Но тут компаньон поднял руку, показывая жест «Внимание». Я замолк. Кузнечик передернул затвор автомата, что я тут же повторил.       — Отходим, быстро, на возвышенность. — Подходя ко мне, тихо сообщил соратник. — Я прикрываю, вперед.       Тут уже и я услышал причину его беспокойства, рычание, гавканье, хрюканье и взвизгивания. Развернувшись, я увидел холм, выглядывающий за зарослями, и, осмотревшись вокруг на предмет Алого Сияния аномалий, я начал прокладывать путь.       Наконец, мы забрались наверх. Теперь мы отлично видели всю эту возню, а Кузнечик и вовсе следил через прицел своего автомата.       — Судя по всему, они отходят, собаки уже повалили того кабана, им нет нужды еще нападать. — Произнес сталкер, после некоторого наблюдения.       И вправду, вскоре кабаны и плоти отошли, а собаки начали пир над тушей жертвы.       — Думаю, пока мы в безопасности, отходим в противоположную сторону, там как раз есть еще одна аномалия. — Продолжил Кузнечик, но внезапно остановился.       — Слушай. — Обратился он ко мне. — Ты же чувствуешь не только аномалии, но еще и, как ты говорил, разумы, верно? — И дождавшись моего кивка, спросил. — Ты можешь чувствовать мутантов, как тех же собак.       Он показал рукой на стаю, раздирающую кабанью тушу. Посмотрев туда, я начал концентрироваться на своем Сиянии. Постепенно, я стал чувствовать артефакт, что смирно фонил Алым, Кузнечик, чей разум пульсировал жизнью и сознанием, а затем и тот самый холодец, хотя точнее будет холодцы, буквально в каждой лужице было немного Алого света.       Я буквально осязал свет, что лился из меня, позволяя сканировать окрестности, не хуже радара, он задевал каждый клочок земли, каждую травинку, чувствовал каждый поток ветра. Словно я не этот человек, маленький и хрупкий, а само пространство, вечное и могущественное.       Наконец, я достиг собак. И вправду, я чувствовал их куцые мозги. И их я боялся? Сталкер то понятно, он человек, но я? Чувствуя свою власть, я просто начал давить на эти мелкие огоньки тварей, Золото, что расходилось волнами вокруг, сконцентрировалось в тонкие лучи, горящие от своей силы. Еще мгновение и Алое Сияние их примитивных разумов дрогнуло и начало принимать мой Свет…       И меня скрутила агония. Мозг пылал, наполняясь болью, которую невозможно было терпеть. Тело отсутствовало, я его не чувствовал, как и все вокруг, все органы чувств как отрезало, лишь Сияние, что прямо сейчас мигало и выбрасывало протуберанцы Золота, стараясь удержать само себя, давало мне якорь спокойствия в этой боли.       

***

      Очнулся я… Хотя лучше сказать, мои органы чувств включились спустя какое-то время, я почувствовал тепло, звуки костра и запах подогретой еды из консервы.       — Так и знал, что как только перед носом замаячит еды — ты проснешься. — Усмехнулся Кузнечик, а судя по голосу это был он, а затем его тон сильно изменился. — Ты как там? Живой? Прости, что я предложил тебе ту херь сделать, не знал, что так сильно тебя ударит.       — Все… Нормально… — Каждый раз после такого в горле сохнет, словно песка наглотался, и Кузнечик это прекрасно знал, приподнимая меня и прикладывая к губам горлышко бутылки.       — Ты пей, пей, мы в безопасности, я отнес тебя на заставу Долга. — Говорил друг, пока поил меня. — Благо, те собаки вырубились все и вообще не подавали признаков жизни. Не знаю, что ты там такого сделал, но не повторяй, ты тяжелый, тебя тащить было сложно.       — Я… Я попытался подчинить их… — Выпив всю бутылку, сказал я. — Было странное ощущение, что я могу все, прям абсолютно, вот и дернуло…       — То есть… — Замер Кузнечик…       … А я внезапно осознал, что чувствую еще несколько источников Золотого Света, маленьких, но они отчетливо ощущались, как нечто мое… как часть меня, только почему-то отделенная. Сияние внутри меня вспыхнуло звездой и направила несколько тоненьких лучиков прямо к ним, явно желая связать то, что было разделено.       Как только это произошло, в мой разум пошли потоки информации. Каждая из особей буквально запихивала в меня всю свою память со всеми ощущениями.       Я не выдержу… Надо как-то это упорядочить, так невозможно, нужно что-то, что будет фильтровать все эти объёмы данных…       Внезапно, Золото стало перестраиваться, если раньше все нити шли на меня, как лучи звезды, теперь они шли на одну из особей, видимо это был их вожак, а от него шел довольно толстый канал ко мне.       Поток информации успокоился. Теперь это была структурированные и понятные данные без мусора и лишнего. Похоже, именно вожак взял на себя процесс фильтрации и упорядочивания. Плюсом, он объединил всю свою стаю. Теперь это единый организм, который постоянно обменивается информацией, каждый чувствует все, что чувствуют другие, каждый знает то, что знают и другие, и каждый подчиняется вожаку…       Я создал монстра. Нельзя дать ему нападать на сталкеров. Я не хочу, чтобы погибали люди… И собаки тоже, не хочу, чтобы они умерли, что-то внутри не хочет…       … От вожака пришла информация, он будет охотиться только на животных, людей будет избегать. Хоть это и было передано образами, а не словами, я все понял. А еще я понял, что в свою очередь вожак осознал мои страхи и принял решение. Он настолько умный? Мое Сияние сделало его таким?       А если я захвачу еще кого-то? А если это будет человек? Потеряет ли он индивидуальность и станет моей куклой, или же, как тот же вожак собак, максимально лояльным… зомби? Наверное, это лучший термин для подобного       — … Эй, проснись, спящий контроллер! — В ухо мне кто-то прокричал.       — Что? — Словно проснувшись, я посмотрел на хмурого Кузнечика, стоящего надо мной.       — Так, опустим момент с псами, пообещай мне, пожалуйста. — Максимально серьезно начал он. — Без каких-либо шуток и прочего, пообещай, Лось, не пытайся подчинить людей, даже если они будут мудаками, мразями и еще хоть кем, не делай так, хорошо?       Я смотрел в глаза другу. Он был серьезен. А еще напуган. Но верил в меня. Это считывалось с его разума, который я отчетливо ощущал. Он боялся. И за меня, и за других. Это, наверное, и есть дружба, да? Верить и поддерживать несмотря ни на что…       Я не хочу терять друга. Но достоин ли я такой дружбы? Что сделал я для этого, пока он меня уже несколько раз спасал…       — Обещаю. — Кивнул я.       После еще нескольких секунд вглядывания мне в глаза, Кузнечик улыбнулся.       — Хорошо. — Ответил он. — Пошли на базу, одного Грави хватит выйти в плюс от этой вылазки.       — Ну как, пришел в себя, Лось? — К нам подошел тот самый долговец, Леший.       — Да, вроде все нормально. — Сказал я, поднимаясь и принимая положение сидя.       — Где ж тебя так угораздило? Пси аномалий рядом нет, а если бы появились… — Почесал затылок солдат, но потом продолжил. — Надо бы проверить… Хотя точно, ты же после выброса… Ладно, я не за этим пришел, мужики, скоро закат, давайте выдвигайтесь к базе, пока совсем не стемнело, шагать по Зоне ночью опасно даже в самых проверенных местах.       — Да мы и собирались, щас человек немного в кондицию войдет и пойдем, спасибо за прием. — Ответил Кузнечик, встав и пожав руку Лешему.       — Да все нормально, вы еще нормально пришли, некоторые новички притаскивают на хвосте тварей разных, а нам патроны тратить, отчитываться. — Пожал руку в ответ солдат. — Удачи.       

***

      — Кузнечик. — Обратился я к товарищу, пока мы шли по тропе к базе Долга.       — Да? — Не поворачивая головы, продолжил идти сталкер.       — Почему у нас такие клички? — Спросил я вопрос, который давно хотел задать.       — Ну, моя простая до безобразия, пришлось как-то будучи новичком попрыгать, убегая от непонятно откуда появившегося пса, на глазах у более опытных коллег, вот и стал Кузнечиком. — Пожал плечами сталкер. — Как по мне, могло быть хуже, тут народ на выдумки горазд, про Глиста тебе напоминать не надо, а так, Кузнечик и Кузнечик, значит быстрый и ловкий.       — А вот ты… — Он повернул голову в мою сторону. — Ты в первый же день перепил чемпиона бара по выпивке, Бармен сказал, цитирую: «Ну ты Лось!», после этого тебя и стали так называть.       Забавная история, но он врет. После произошедшего, я как-то на фоне ощущаю чужие разумы и считываю с них поверхностную информацию, Кузнечик сейчас откровенно шутит, ну, это в его стиле.       — Ты теперь и ложь ощущаешь? — Внезапно как-то тихо спросил сталкер, видимо не наблюдая ожидаемой реакции.       — Да, на фоне. — Не стал скрывать я.       — Понятно… — Протянул он, а затем встрепенулся, словно отгоняя мысли. — Ладно, тогда скажу честно Лось ты, потому что фамилия у тебя Лосев, вот и все.       Реальность оказалась менее интересной, но может оно и к лучшему.       А совсем близко уже виднелись прожекторы охраны, и укрепления, странно, но я ощущаю это место домом…