Часть 28

Айрен помолчала мгновение, задумавшись и вновь заговорила. - У меня есть несколько любимых аур. Например: «Спящий зверь». Она хороша для леса, джунглей и прочих мест, где животных больше, чем людей. Я говорю миру, что я – самый страшный хищник здесь. Но – я спящий хищник. Если меня не трогать – ничего не случится. А вот если напасть – я проснусь и убью. И, что важно, я не говорю, что я за зверь. Просто – самый страшный. Так, любое живое существо может увидеть кого-то опасного именно для себя. И это важно. Не нужно четкой конкретики. Давай остальным поработать за себя. Заставь мир поверить в то, что ты страшный, сильный и опасный. Без необходимости рассказывать почему. - Это довольно сложно сделать, когда мир видит мелкое пушистое существо, - вздохнул кушибанин. - Тут проще на эффекте неожиданности действовать... - Мир видит то, что ты ему показываешь, - возразила Айрен, - вот смотри. Она провела рукой перед лицом. И изменилась. Тьма расправила крылья и залилась в беззвучном хохоте. Сила опаляла, как открытое пламя. Словно королева, богиня, сделала шаг по этому грязному переулку. Слишком сильная, чтобы быть простой смертной. Она улыбнулась, и сама ночь улыбалась вместе с ней. Но это ощущение пропало всего спустя мгновение. И Бус был благодарен за это. Слишком, слишком много силы, что бы воспринимать это существо как друга, а не как объект поклонения. И он невольно задумался – сколько же в этом правды? Сколько правды вообще во всем, что он знал об этой женщине. Айрен же продолжила: - А можно так. Вновь тот же жест – явно для того, чтобы показать кушибанину смену техник. И вот перед ним уже самая обычная девочка. Очень молодая, испуганная. Совсем чужая в этом большом, страшном городе. Она даже казалась ниже. Плечи опустились, и привычная ехидная усмешка исчезла. Она плотнее закуталась в плащ, словно ей было холодно. Или она боялась, что кто-то увидит, что под ним. Она даже шла неуверенно. Наступила в лужу и споткнулась, заворачивая за угол. Можно было подумать, что её аура приманила местных мелких хищников. Сразу за поворотом Бус разглядел впереди две смутно видимые в полумраке фигуры. - Оп-пачки, - лениво протянул кто-то из них. - А кто это такой к нам пожаловал? Фалиенка отшатнулась, испуганно сжимая пальцами воротник плаща. Она казалась еще более беззащитной, слабой. Но под этой маской царили совсем не соответствующие ей мысли. «Какие милые, вкусссные мальчики!» Внутренний зверь плотоядно оскалился, выпуская длинные острые когти. «Давай ух убьем, расчленим, вымажемся их кровью и будем танцевать голыми под луной!» «ЧТО. ТЫ. НЕСЁШЬ?!» Айрен быстро огляделась, выискивая камеры в перекрестке. Жалко милых мальчиков ей не было совершенно. Но, не было ни малейшего желания демонстрировать что и как она с ними сделает. Камера обнаружилась всего одна, у магазинчика на перпендикулярной улице. И по ощущениям, она почти не захватывала этот переулок. Понятно, почему именно тут эти мелкие бандиты и обосновались. «Ты скучная. Давай тогда просто их выпьем» «Нет, здесь Бус. Ему не понравится это зрелище». Зверь презрительно фыркнул. «Тогда просто смени маску и достань бластер. Напугаешь их, как какой-нибудь беззубый джедай» Ответом эту шпильку Айрен не удостоила. Размышления её длились всего пару секунд. Но этого хватило, что бы случилось нечто неожиданное. Преградившие им дорогу парни неторопливо двинулись вперёд - поглядеть поближе, кого судьба привела им в лапы. Кушибанин вздыбил мех, разом оказавшись вдвое больше, и... Аура Айрен не сделала для него исключения - Бус воспринимал фалиенку как слабое и беззащитное существо, не способное выжить здесь. Но она была своя, и он должен был её защитить. Любой ценой. Адреналин хлынул в кровь, и под его напором плотина амнезии рухнула. Он вспомнил. Вспомнил всё. Их жизнь с Лариус, заказы, охоту за головами, понимание законов жизни здесь, на уровнях, куда никогда не заглядывают обитатели верхних уровней. И точное знание, что сейчас произойдёт, если он не вмешается. С утробным воплем, какого нельзя было ожидать от столь небольшого и пушистого существа, полным ярости, ненависти и жажды крови, Бус оттолкнулся от плеча фалиенки и мохнатой торпедой влетел в лицо бандиту. Тот инстинктивно вскинул руку, защищая глаза, и когти кушибанина оставили на ней глубокие борозды, быстро набухающие кровью. Рука послужила ему опорой для нового прыжка - и второй закрыться не успел... - ПОРРРРРРРРВУУУУУУУ! - летело по проулку, перекрывая вой ослеплённого. Ящерица же осталась на месте. Совершенно ненужная сейчас аура жертвы уже слетела с нее, а в руке оказался бластер. Она наблюдала. Анализировала. Движения Буса. Его неожиданная ярость. Изменившееся от него ощущение. И стоило признаться – такой атаки она совершенно не ожидала. Что ж, тем приятнее было наблюдать, что совместные тренировки на борту «Случая» не прошли даром. Кушибанин двигался очень быстро, кажется, даже сам не отдавая себе отчета, что использует для этого Силу. А ведь еще секунд десять в таком темпе, и этой неудачливой парочке уже не придется придумывать, в бою с какой нексу они заработали такие шрамы… Айрен подняла бластер и выстрелила дважды – оглушающими. - Значит, это мне надо постараться быть не слишком злой? – поинтересовалась она, когда оба тела рухнули, а Бус сумел-таки остановиться. У кушибанина подрагивали усы и уши. Он брезгливо, по-кошачьи отряхнул лапы, вытер их о штаны одной из жертв - если кто-нибудь мог наблюдать за этим через камеру, то остался бы в полной уверенности, что Бус, как хищник, метит свою добычу. Убедившись, что крови на подушечках пальцев не осталось, он одним грациозным прыжком взлетел на плечо Айрен. - А я не злой, - у него даже голос изменился. - Я предприимчивый. - Что-то поменялось. – констатировала Айрен, - и как ощущения? Она еще раз глянула на парочку без сознания, обдумывая не обыскать ли их по-быстрому. Но в итоге решила, что смысла нет. Денег у них особых при себе точно не было, чужое оружие ей было без надобности. А если эти парни решат мстить… То, с одной стороны – найти фалиенку в компании кушибанина все равно будет не сложно, а с другой… Ну сделают они такую глупость, ну больше ничего подобного делать не будут. Так что она просто пошла дальше, но теперь уже накинув на них обоих более подходящую этому месту ауру. Больше никто не пытался их остановить, и через некоторое время и несколько поворотов они пришли к подворотне, которую сложно было заподозрить в том, что за ней может оказаться что-то лучшее, нежели ещё один грязный переулок. Однако в глубине подворотни мигал слабый огонёк и слышалось тихое жужжание: работала камера. - Нам сюда, - негромко сообщил Бус в ухо фалиенке. - Покажи им руки и поставь бластер на предохранитель. Айрен коротко кивнула. Она абсолютно спокойно, демонстративно на камеру, поставила бластер на предохранитель и продемонстрировала пустые руки. Маникюр ее, правда, мог вызвать некоторую настороженность. Но уж точно не у вооруженных профессионалов. К месту назначения Айрен и Бус попали далеко не сразу. Их несколько раз внимательно и старательно обыскали, и вручную, и с помощью сканеров. Бластер забрали при первом досмотре, на когти неодобрительно косились, последний пост охраны снабдил фалиенку парой перчаток с длинными пальцами и попросил надеть их и не снимать до выхода из бункера. Иначе, как бункером, это помещение назвать было сложно. Массивные двери, которые даже турболазер, пожалуй, не сразу пробьёт, полная автономия СЖО, масса датчиков... И секретарь. Длинноногая забрачка. - Добрый день, - пропела она, когда двери за спиной Айрен закрылись. - Мистер Брайго освободится через пару минут. Вам что нибудь предложить? Каф, чай? - Благодарю, - с вежливой улыбкой отказалась от этого предложения фалиенка. Она уже успела пару раз рассказать, кто такая и зачем тут нарисовалась, и теперь просто прикидывала, чем именно занят Мистер Брайго – выясняет, не завелась ли недавно у конкурентов ящерица, что тут явилась по его душу… «Или он просто судорожно ищет свежие носовые фильтры». «Ага-ага, мы все такие опасные, просто ужас. Прям никто не знает, что делать с одной девушкой и ее зайчиком. Будет смешно, если по итогу нам просто покажут голограмму». Впрочем – вряд ли, иначе никто не мучился бы ни с досмотрами, ни тем более с перчатками. Слишком много действий. А значит, любопытство у местного босса было не слабее его паранойи. Ну что ж, значит нужно было его не разочаровать. Так что она просто расслабленно оглядывалась, подмечая детали. Дорого. В это помещение было вложено очень, очень много денег. Взгляд желтых глаз задержался на секретаре. Даже больше денег, чем она думала вначале. Забрачка была далеко не проста. Мистер Брайго не подвёл. Секретарь едва успела предложить гостям присесть, как интерком хрипловатым мужским голосом уведомил, что гости могут войти. Одновременно с этим начала открываться ещё одна дверь, вполне способная обеспечить безопасность крупного банка. Бус задрал хвост и парадным маршем направился в проход. Помещение, куда следом за ним вошла Айрен, было разделено на две части прозрачным стеклом. И силовым полем. Ящерица мысленно хмыкнула, заметив в стенах еще и не спрятанные газовые форсунки. Которые совершенно дивно сочетались с удобным диванчиком и конфетками в вазочке на столике рядом с ним. А ей определенно начинал нравиться хозяин этого помещения. Нравилась продуманность подхода к собственной безопасности, разумность и даже легкая нотка юмора – вот в этих самых конфетках. Пожалуй, если бы у нее не было других планов и спутников – здесь можно было бы задержать на год-два. Было бы весело. Правда, скорее всего не всем. И, чисто для тренировки воображения, фалиенка прикинула, как она бы могла убить этого помешанного на собственной безопасности азумела. Выходило, как обычно, слишком просто для Одаренной ее уровня. От Силы не защитило бы ни поле, ни бронебойное стекло, ни армия охранников. Впрочем, воплощать ничего из пришедшего ей в голову, Айрен и не собиралась. Разве что потом подумать на досуге, как провернуть ту же задачу без использования Силы. Просто логическая задачка, ничего больше. - Присаживайтесь, госпожа Ксандер, - предложил азумел. Был ли то его собственный голос, или причуды техники, но звучал он вполне благозвучно. - Меня зовут Брайго Пакс. Угощайтесь, если желаете, Сьюмэл принесёт напитки. Кнопка вызова на подлокотнике. И поведайте, что вас привело ко мне. Не часто мои скромные апартаменты посещают такие гости... Бус чинно сел, обернув хвостом лапы, и заговорил первым: - Примерно полгода назад, если помните, господин Пакс, мой партнёр, Лариус Маскат, отказалась брать на вас заказ... - Конечно же, помню, - добродушно отозвался Брайго. - Очень благоразумная дама. О ней давно ничего не слышно, надеюсь, она в добром здравии? - В самом добром, - заверил Бус. - После некоторых событий нам пришлось покинуть Нар-Шаддаа, и она решила посвятить себя менее рискованным занятиям. Но просила передавать поклон и рекомендовала обратиться к вам, когда я соберусь снова заняться делами... Бус бессовестно врал, и даже шерсть не выдавала его лжи. Только Сила. - Что ж, очень приятно, когда о тебе не забывают, - покивал Брайго. - Я так понимаю, вы собрались заняться делами, раз я имею честь видеть вас, господин... Бусингер, кажется? - Да, - скромно подтвердил кушибанин. - Мой новый партнёр, леди Айрен Ксандер, имеет желание открыть здесь небольшой бизнес. И конечно же, я сразу рекомендовал ей обсудить детали с вами, поскольку здесь все дела решаются только через вас. А это была неприкрытая лесть. Но Брайго Пакс её проглотил, не поморщившись. - Мы всегда рады предприимчивым партнёрам, - величественно изрёк он. - Итак, я весь внимание... - Не то, чтобы бизнес, - фалиенка скромно улыбнулась. Она устроилась на диване, закинув ногу на ногу. - Скорее… лабораторию. Я хочу продолжить небольшое исследование, которое, к сожалению, мне надо закончить на Фаллиене. Она вздохнула, покачав головой. - Иногда общественная мораль и глупые законы мешают по-настоящему интересной работе. А мне ведь оставалось совсем немного. Всего несколько месяцев, чтобы стабилизировать формулу. Айрен сделала неопределенный взмах рукой, полный сожалений о потерянном времени. А во взгляде мелькнула одержимость ученого, который в шаге от решения сложной загадки. - Эйфория. Ощущение прилива сил, энергии. Очень мягкое, постепенное привыкание. Но, к сожалению, мышки от него дохнут слишком быстро. Решение у меня уже есть, но я не успела его проверить... Мне не хватило совсем немного времени.. Ящерица вновь качнула головой. Похоже невозможность закончить дело доставляла ей буквально физические неудобства. - И теперь я прошу вас о помощи… Она подняла взгляд на Брайго – красивая женщина, просящая о поддержке. Это тронуло бы любое мужское сердце. - О, нет нет, - быстро продолжила фалиенка, - мне не нужны деньги, у меня все есть. Лишь покровительство. Чтобы мне дали закончить работу и не мешали. А потом… Помощь в распространении. Понимаете, меня больше интересует скажем так творческий процесс, а не коммерция. Впрочем, уверена, что если вам понравится моя работа – вы меня в любом случае не обидите. Пока она говорила, взгляд Брайго блуждал по бесконечно длинным ногам фалиенки, по безупречным линиям всего, что располагалось выше ног, и создавалось впечатление, что он совсем не слушает, что ему говорят. Но Бус потемнел спиной, которую азумел не видел, предупреждая Айрен, что это впечатление обманчиво. Брайго не продержался бы на своём месте так долго, если бы его было так легко купить женской красотой. - Это очень интересно, - он слегка наклонил голову, соединил кончики пальцев. - Вы ничего не просите, кроме невмешательства, даже охраны. Вы готовы поделиться результатами своего... творчества, - азумел попробовал это слово на вкус. Ему понравилось. - Даже не ставите условий, на которых вы готовы этими результатами делиться. Леди Ксандер, в чём подвох? - Я очень не хочу, чтобы мне мешали, - ее взгляд и улыбка на этих словах стали неожиданно жестокими, - а мышки возле лаборатории могут начать пропадать, если вы понимаете, о чем я. Не хотелось бы ненужных конфликтов на этой почве. Кончики пальцев Брайго побарабанили друг о друга. Все шесть его глаз задумчиво смотрели на фалиенку. - Леди, но ведь исчезающие мышки в любом месте могут вызвать нежелательное внимание, - напомнил он. - В конце концов, хотя я и признателен вашему партнёру за его лестное обо мне мнение, но я тоже отчитываюсь тем, кто стоит выше меня. А ваши мышки - источник их и моих доходов. Мне видится в этом некое противоречие интересов... - О, нет, нет, наоборот, - улыбнулась Айрен, - понимаете, я просто хочу спокойно работать, не отвлекаясь на разных любопытных молодых людей, которым очень интересно, что там у меня происходит, и нельзя ли там чем-то поживиться. А если они будут знать, что я и моя лаборатория под вашим покровительством – проблем не будет. Ни у меня, ни у вас. Или же вашего имени для этого недостаточно? - Дело не в имени, - на "слабо" азумела тоже не брали... уже очень много лет. - Раз уж вы сами завели речь о мышках, которые так быстро дохнут в процессе ваших творческих работ, мне, как деловому разумному, следует тщательно взвесить риски, вы понимаете? Ваше предложение очень заманчиво, но если проблемы, связанные с исчезновением подопытных, перевесят выгоды... Он сделал жест, равно означающий и извинение, и приговор.