27 октября. Ядовитый

— Знаешь, о чём я подумал? Может, нам ввести традицию? Собираться на пятнадцатое февраля. Аллен выудил из бумажного пакета принесённое им вино и поставил на журнальный столик. — Хорошая идея! Как тогда в школе? Мейв зашла в гостиную, неся на блюде фрукты и по пути уминая виноград. — Ага. Февраль выдался снежным и холодным. У Аллена и Мейв на работе было затишье, поэтому они в основном проводили время дома, приводя в порядок хозяйственные дела, до которых раньше не доходили руки. Однако погрязнув в домашних заботах, друзья решили немного отвлечься, развеяться и провести вместе пятнадцатое февраля, как это было когда-то в школьное время. Когда журнальный столик был накрыт, а Аллен и Мейв удобно устроились на диване, Беннингтон открыл вино и, разлив его по бокалам, протянул один Мейв. Поколебавшись, она приняла его. — Говоришь, тебе его подарили? — Альва качнула бокал, рассматривая в свете лампы красный напиток. — Не помнишь, кто именно? — Я и не знаю, — пожал плечами Аллен. — Меня просто от всего коллектива поздравили с днём рождения и подарили корзину с вином, медовухой, разной едой. Еду я, конечно, уже съел, а вот алкоголь остался. Уже пылится месяц. Я не большой фанат вина, если честно. И одному пить его не хочется. А тут такой случай. Аллен мягко улыбнулся и наклонил бокал к Альве, предлагая чокнуться. Та неуверенно подняла свой, но тут же убрала руку. — Нет, постой, я так не могу. Не пей пока! — и с этими словами Мейв сунула бокал Аллену в руку и выбежала из гостиной, вскоре вернувшись с бутыльком, наполненным золотистым зельем. Аллен с недоумением наблюдал за тем, как подруга откупорила бутылёк, капнула по три капли в каждый бокал и стала пристально в них вглядываться. — Что ты делаешь? Что проис… — он запнулся на полуслове, увидев, как вино начало бледнеть, превращаясь в розоватую воду и выпадая мелкими кристаллами в осадок. — Вот я прям знала! Чуяло моё сердечко, — Мейв гордо выпрямилась, взяла один бокал и снова качнула его, рассматривая изменивший цвет напиток. — Какого чёрта это только что было? — выдохнул Аллен, совершенно не понимая, что произошло. Мейв чопорно произнесла: — У меня для вас плохие новости, сэр. Кто-то из ваших дражайших коллег пытался вас отравить. Беннингтон почувствовал, как его окатил холод, тут же сменившийся жаром. Он судорожно вздохнул, ставя бокал на столик. Мысли путались в голове. — В смысле… отравить?.. — уголки губ дрогнули в улыбке, хотя ему было совершенно не до веселья. — Чёрт возьми, Альва, если бы не ты… — он потёр лицо ладонью, представляя, как он выпивает вино и падает замертво. — Да расслабься, — Мейв похлопала его по плечу, подбадривая. — Ты же сам сказал, что вино не особо любишь. Так что оно реально стояло бы у тебя до скончания веков. Аллен сделал глубокий вдох и медленно кивнул. — Но как ты… как ты поняла? — Видите ли, сэр, в своё время я увлекалась ядами в качестве хобби. И на всякий случай я решила проверить, а не отравлено ли ваше винишко. — А если серьёзно? Мейв легко рассмеялась. — Ну, я правда изучала яды. И к тому же, когда ты вертишься в светских кругах среди недоброжелателей, ты всегда проверяешь свою еду и напитки. Брови Аллена взлетели вверх от удивления. — Моего дядю как-то пытались отравить, и с тех пор я на всякий случай проверяю, что я ем и что я пью, если не знаю, кто подавал это всё, — объяснила Мейв. — И сейчас сыграла привычка, знаешь. Беннингтон снова вздохнул и откинулся на спинку дивана, всё ещё отказываясь верить в то, что он, вероятно, мог умереть. И что в его окружении есть кто-то, кто желал его смерти. Последняя мысль перебила недоумение и страх, и он зацепился за неё. — Кто бы это мог быть? — задумчиво протянул Аллен, покусывая нижнюю губу и представляя лица всех, с кем он работал в филиале заповедника. — Ну, кто бы это ни был, он явно не богат. Яд дешёвенький, — Мейв понюхала вино в бутылке. — Оно отдаёт чем-то… как будто сырым. Или рыбой? Аллен наклонился к бутылке. Терпкий запах вина перебивал, но в его шлейфе действительно улавливалось что-то сырое. Он кивнул. — Качественный яд скроется так, что ты в жизни не догадаешься, что что-то было отравлено. А этот явная дешёвка. Наверняка брали у Шайверетча. Гоблин подери, я бы обиделась, если бы меня пытались отравить вот этим. — Альва! — воскликнул Аллен, не сдерживая смех. — Ну серьёзно! — Мейв оглядела столик, задерживая взгляд на открытой бутылке вина и нетронутых бокалах. — Кажется, наш романтический вечер неожиданно приобрёл детективный характер. Продумывай список подозреваемых, а я за всем необходимым, чтобы вычислить яд. Уж очень мне интересно! Аллен рассмеялся и покачал головой. С Мейв любая романтика оборачивалась приключением и авантюрой. И он не мог отрицать, что ему это чертовски нравилось.