Россыпь речного жемчуга ~3

~1~ Морской демон ~

К кадру: https://disk.yandex.ru/i/wC5C7KWH2lIQ2Q ― Ты же сам сказал, что в прошлый раз волосы плохо прокрасились, и тебя спрашивали, почему поседел. Вот я и приготовил зелье! ― Вэнь Сяолю вертел в руках пузырёк и улыбался. ― Выпьешь, и на месяц получишь роскошную шевелюру Фанфэн Бэя! Ни одной белой прядки! ―Ты ненадёжен, ― отсёк Сянлю. ― Зелья твои ненадёжны тоже. Приготовь краску. ― Сначала попробуй, потом суди! ― Приготовь краску, ― повторил демон, но под жгучим взглядом Сяолю возвёл очи горе, взял пузырёк и выпил залпом. ― Если зелье потеряет силу, то краска останется. Приготовь и покрась. Живо! Но Сяолю пропустил приказ мимо ушей, завороженно смотря, как седина быстро набирает цвет. ― Отлично, просто отлично! ― он потёр руки и довольно осклабился: ― Очень даже я надёжен! Ни единого белого волоска! Сянлю сузил глаза: если знахарь доволен ― жди беды. Он опустил взгляд и замер: ему на грудь ниспадала прядь волос пронзительно-синего цвета. ― Ах ты, паршивец! ― прорычал демон, но Вэнь Сяолю уже выбежал из дома, заливаясь смехом. ― Ты же морской демон! ― выкрикнул он. ― Так что волосы у тебя теперь будут цвета морской волны!

~2~ Провокатор ~

К кадру: https://disk.yandex.ru/i/OsdYR5XRDi7U_g ― У тебя в человеческом облике нет ни одной чешуйки? Правда? ― Сяолю недоверчиво поцокал языком. ― Отхватишь плетей, ― пригрозил Сянлю, но от донесения взгляд не оторвал. ― На спине нет глаз, откуда ты знаешь, что там нет чешуек? Дай-ка проверю! Почешу чешую! ― скаламбурил Сяолю и подсел поближе. ― Кто ещё о тебе позаботиться-а-а! Вылетев из шатра, он потёр ушибленный локоть и прошипел: ― Сняголовь! Но даже палочка благовоний не успела догореть, как Сяолю вернулся к демону и протянул перо: ― В отличие от тебя, Маоцю не брезгует моей заботой. ― Поэтому ты его одурачил и выдернул перо. ― Он сам отдал. ― Стихни, ― нахмурился Сянлю. ― Мешаешь. ― Для работы нужны силы! ― Сяолю подошёл к демону сзади и стал разминать ему плечи. ― Чтобы были силы, нужно отдыхать. А ты почти не спишь! Ну и потом… Знахарь понизил голос и наклонился к Сянлю: ― Помыться тебе пора. Я-то привычный, а вот… Сянлю оторвался от записок разведчиков и скосил взгляд на болтуна. ― Лично мне нравится твой запах, ― заулыбался Сяолю и помахал пером перед самым носом демона: ― но даже Маоцю принимает ванны, да ещё какие! Пыльные, водные, солнечные, даже с муравьями! ― Змеи не пахнут. ― Ещё как пахнут! Ты ужа не нюхал, когда тот боится. Знаешь, у змей тоже есть жопка, и вот когда они пугаются, то… Чары заморозили его рот, но жгучий взгляд Сянлю обещал, что расправа на этом не закончится.

~3~ Будни ~

К кадру: https://disk.yandex.ru/i/QXLdlaBAsrxmfQ ― Неправда! Не крал я грудинку! ― возмутился Вэнь Сяолю и упёр руки в бока. ― Я только… её облизал и положил на место. А потом подумал: другие-то не знают, что я облизал. Поэтому приберёг! ― Приберёг? ― выгнул бровь Сянлю, уже порядком уставший: сначала от причитаний кладовщика, потом от увёрток скользкого воришки. ― Приберёг! Только забыл где… Вэнь Сяолю погладил себя по животу и покачал головой: ― Я съел, то есть я бы запомнил, если бы съел. Она так призывно пахла! ― И вино не выхлебал? ― Признаюсь, хотел, ― закивал знахарь, но тут же замахал руками: ― в лечебных целях! Но отвлёкся на булочки, они только-только поспели на пару, м-м! Думаю, его старый лекарь уволок. Раны обрабатывать. Оно у-ух какое крепкое! Сянлю не без труда подавил улыбку: «Задира, выпивоха и обжора. А тощий, что ветром унесёт. Вот ведь не в коня корм». ― Замок-то где? ― вздохнул он. ― Замок? От кладовой с припасами? ― вскинул брови Вэнь Сяолю, а потом почесал затылок. ― А! Под крышей такое местечко есть, там по весне птички гнездуются, а осенью пусто. Усмехнувшись, Сянлю скосил взгляд на приоткрытую дверь. Караульный вполголоса объяснял снабженцу, что советник занят и принять его пока не может. ― Слушай, а может слетаем в Циншуй? ― заговорщицки прошептал Вэнь Сяолю. ― Я знаю одну закусочную*, там подают крепкое вино и жирное мясо! Пальчики оближешь! ― У Фэй*? ― оживился Сянлю. ― Да, у меня с ней бартер: я её лечу, она меня кормит. ― Ладно. Возьми деньги. Возместишь кладовщику всё, что подъел. /В названии закусочной 肥醲 есть иероглиф 肥 ― Фэй, это фамилия хозяйки, с которой Сяолю на короткой ноге./

~4~ Воспитание строптивого ~

К кадру: https://disk.yandex.ru/i/nCDTBAlIn0g9dA ― Я понял-понял, ты светлолик и недостижим, ― протянул Вэнь Сяолю, задрав голову. На ветке раскидистой сосны отдыхал Сянлю. Ночь обступала его, но поглотить не могла. В другой раз Сяолю любовался бы зрелищем издалека, но вчера прошёл ливень, и его комнату затопило. ― Слушай! Спустись до мирского! У меня до сих пор в комнате вода. Я не справлюсь сам. Помоги просушить! ― Плохо просишь, ― обронил Сянлю, не открывая глаз. ― Достопочтенный советник, ваша сила необозрима, ваша мудрость достигает небо, ваша щедрость… ― Льстить умеешь. Но просишь плохо. Сяолю скрипнул зубами. ― Я маленький и слабый, у меня совсем нет духовных сил… ― Прибедняешься. Всплеснув руками, Сяолю попробовал снова: ― Высуши мою комнату, и я расплачусь кровью. ― Торгуешься. ― Да как ещё просить-то?! ― не выдержал знахарь, махнул рукой и ушёл к себе. Комната пахла сыростью. Одежду, одеяла и циновки Сяолю давно вывесил сушиться на улице, а потому сел на голый пол, шипя от обиды. Шло время, злость перестала горячить кровь, зато начал пробирать озноб. Сяолю вскочил на ноги и побежал к сосне. ― Слушай, мы ведь живём под одной крышей… ― начал он и замолчал, заметив, как ветер играет полой одежд Сянлю. ― Если не высушишь мою комнату, я переберусь жить к тебе под бок! Буду храпеть в ухо! ― Угрожаешь, ― демон открыл глаза и насмешливо посмотрел вниз. ― Но не просишь. ― Пожалуйста. Пожалуйста, высуши мои вещи, ― опустил голову Сяолю и шмыгнул носом. ― У меня уже сопли текут. Я маленький и слабый, а ты большой и сильный. Что тебе стоит. Мало того, что кровь пьёшь, так теперь воспитывать взялся. Точно говорят: демоны мстительны и безжалостны. Раскомандовался. Солдат своих строй. Отравлю ― будешь знать. ― Начал неплохо, ― обронил Сянлю и снова закрыл глаза. ― Закончил дерзостью. ― Эй, я же сказал «Пожалуйста»!

~5~ Цапля ~

К кадру: https://disk.yandex.ru/i/m9RwwE5a3u5CVA Глядя на демона, Вэнь Сяолю подумал, что видел его любым. Он оттопырил большой палец, начиная подсчитывать: «Чаще всего Сянлю или готов мне наподдать, или безучастен. Это раз. Даже не безучастен, а отстранён, но внимателен. Два. Яростным помню его! Порывистым. Три. Реже ― задумчивым или печальным. Четыре. Иногда он смеётся, хотя обычно насмешничает. Пять. Однако сейчас… Как описать? Оттаявший?» Сянлю всегда был начеку, даже находясь с Сяолю, особенно рядом с ним. Но случались моменты, когда бесконечная череда проблем и задач отступала в тень. Его настигала красота, и он внимал ей. И умел радоваться, если мог разделить с кем-то переживания. ― Красиво, да? ― бесцеремонно толкнул его локтём Сяолю, тоже любуясь светом, пробивающимся сквозь узорчатую листву. ― Даже не знаю, что глазу приятнее: на тебя смотреть или на солнечные пятнашки. ― Цапля, ― отозвался Сянлю и указал на заросли тростника. ― Так нечестно! Духовная сила обостряет твоё зрение, а я так далеко не ви… Сяолю замолк, потому что мир вдруг бросился в глаза ― стал объёмней, ярче, чётче, светлее, насыщенней! Ахнув, он плотно прикрыл веки и схватился за голову. Проморгавшись и прищурившись, Сяолю проследил за рукой Сянлю и действительно увидел вдалеке цаплю, которая то степенно выхаживала, то замирала и начинала чистить оперение, то касалась клювом воды. ― Добрый знак! ― улыбнулся Сяолю. ― Небо благословляет наш путь! ― Разве? Слышал легенду, в которой боги превратили непокорного человека в цаплю. За чрезмерное любопытство, ― Сянлю щёлкнул по носу знахаря, и тот мигом отскочил в сторону. ― Болтаешь! Все знают, что цапля ― символ невинности, а ещё счастливых перемен и доброй дороги! А цапля с рыбой в клюве*… смотри-смотри! Она и впрямь проглотила рыбу целиком! Ну точно удача! ― Сяолю потёр руки, но заметил насмешливый взгляд демона и насупился: ― Я среди простого люда жил и многое подмечал. Говорю тебе: цапля с рыбой ― это богатство. Надо скорее в гавань! Наверное, нашу контрабанду раньше срока доставили! /鱼 «рыба» омофоничен 余 «избыток, излишек», так что Сяолю прав./ ― Нашу? Нашу контрабанду? ― Сянлю воззрился на маленького знахаря с нескрываемым весельем. ― Нашу! ― упёр руки в бока тот. ― Между прочим, я участвовал в переговорах! ― Да, на встрече ты ел, пил и хамил контрабандисту. ― Именно поэтому я ему и понравился! ― вздёрнул подбородок знахарь и подмигнул: ― Больше скажу. Именно поэтому я понравился и тебе! ― Нет. Не поэтому. Хватит болтать, Маоцю ждёт. ― Ага! Попался! Так я тебе нравлюсь?! Нравлюсь же? Да?! /Новые наброски будут в следующей главе./