Глава 17. На грани

Eatarthu luíonn an nóiméad nuair a thuigeann tú nach bhfuil an bóthar a thaistil tú mar thoradh ar an sprioc, ach go dtí an áit a bhriseann an léarscáil.

      Воздух вокруг сжался, будто кто-то выдохнул всей вселенной. Вилл зажмурилась, чувствуя, как тело перестаёт быть весомым, как земля уходит из-под ног, а время растягивается в бесконечную, пульсирующую нить. Где-то рядом — теплая ладонь Тони, сжимающая её пальцы так сильно, что хрустят костяшки.       А потом — тишина. Глубокая, давящая, пропитанная запахом прелой листвы и сырой коры.       Девушка открыла глаза.       Они стояли посреди леса. Но не того, что рос за окнами дома. Не того, что тянулся вдоль городка Reverse Falls.       Этот лес был другим.       Деревья здесь росли криво, их стволы переплетались в неестественных судорогах, будто кто-то скрутил их в тугие жгуты. Ветви тянулись не к солнцу — к земле, образуя над головой плотный, почти непроницаемый полог. Свет пробивался сквозь него редкими, болезненно-жёлтыми лучами, которые не грели, а скорее… подсвечивали гниль. Воздух был холодным и неподвижным. Ни ветерка, ни птичьего крика. Только глухая, настороженная тишина.       — Где мы? — голос Тони прозвучал глухо, будто лес впитывал звуки, не желая их выпускать.       Вилл огляделась. Ни одного знакомого ориентира. Ни тропинки, ни старого пня, ни далёкого шоссе. Только деревья. Только мох, облепивший корни, и папоротники, свернувшиеся в тугие улитки, будто в страхе.       — Не узнаю этого место, — прошептала она. — Мы… мы всё ещё в Reverse Falls?       — О, разумеется, — раздался мягкий, чуть насмешливый голос.       Они оба обернулись.       Тэд Стрендж стоял в нескольких шагах от них, прислонившись плечом к искривлённому стволу. Его полупрозрачная фигура мерцала в жёлтом свете, не отбрасывая тени. Шляпа-котелок сидела на голове с той самой безупречной небрежностью, трость с сапфиром покоилась в согнутой руке.       — Добро пожаловать на окраину вашего мистического городка, — он сделал плавный жест. — Место, где реальность истончается. Не самый уютный курорт, согласен, зато… тихо. Никто не ходит, не спрашивает, не мешает.       Вилл перевела взгляд с него на деревья, на искорёженные ветви. Что-то в этом месте заставляло кожу покрываться мурашками, а волоски на затылке — вставать дыбом.       — Тэд, — позвала Вилл. Её голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Ты обещал привести нас к моим родителям. Где они?       Стрендж улыбнулся — своей странной, чуть грустной улыбкой — и оттолкнулся от ствола.       — Терпение, моя дорогая. Идёмте. Это недалеко.       Он двинулся вперёд, и ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Лес нехотя расступался перед ними. Ветви цеплялись за одежду, корни норовили подставить подножку, а воздух становился всё тяжелее, словно кто-то опустил на плечи невидимый груз. Вилл шла второй, за Тэдом, и в какой-то момент поймала себя на том, что рассматривает его спину.       Он не шёл.       Он парил.       Полупрозрачные ноги не касались земли. Трава под ним не приминалась, мох не продавливался. А тени… от него не было тени. Даже в этом странном, жёлтом свете, который дробился на тысячи лучей, Тэд оставался бестелесным призраком, скользящим над землёй.       — Тэд тоже демон? — подумала Вилл вслух, но так тихо, что никто не услышал.       Или всё-таки что-то иное?       Где-то позади слышалось тяжёлое дыхание Тони. Она обернулась через плечо. Тот шёл, нахмурившись, и внимательно оглядывал деревья по сторонам, словно искал зарубки, приметы, хоть что-то, что могло бы указать дорогу домой.       — Находишь что-то? — тихо спросила она.       — Нет, — ответил он так же тихо. — И это хреново, Вилл. Я не знаю этой части леса. Совсем.       — Мы на окраине, — напомнила она. — Может, поэтому.       — Возможно, — согласился Тони, но в его голосе не было уверенности.       Впереди, между стволами, показался просвет. С каждым шагом он становился шире, и вскоре компания вышла на поляну.       Вилл замерла.       Поляна была круглой, почти идеальной формы, будто кто-то выжег её в лесу. Трава здесь не росла — только чёрная, спекшаяся земля, покрытая сетью мелких трещин. А в центре…       Два дерева.       Они росли друг напротив друга — старые, могучие, с толстыми стволами, покрытыми серебристо-серой корой. Их корни тянулись навстречу, переплетаясь под землёй в единую, неразрывную сеть. А ветви… ветви тянулись друг к другу через пустоту, медленно, словно за многие годы преодолели невидимое сопротивление, — и наконец сплелись в высокую, плотную арку. Их переплетённые кроны опустились вниз, образуя проход — неровный, асимметричный, но явно рукотворный. Не руками человека — чем-то более древним.       Между стволами, под сводом сплетённых ветвей, воздух… дрожал. Как марево над раскалённым песком. Как будто сама реальность истончалась в этом месте, готовая разорваться.       — Что это? — выдохнула она.       Тэд остановился на краю поляны, развернувшись к ним. Его лицо озарилось тихой, почти торжественной радостью.       — Мы на месте, — объявил он. — Это портал. Древний. Оставленный теми, кто был здесь до нас. Он ведёт туда, где твои родители, Вилльямина. В место, которое находится между измерениями. Туда, где нет ни времени, ни пространства.       Девушка сделала шаг вперёд, не в силах оторвать взгляд от дрожащей арки.       — Они правда там?       — Да, они ждут тебя.       — Вилл. — Голос Тони прозвучал резко, жёстко. — Остановись.       Она замерла, обернувшись.       Тони стоял позади, скрестив руки на груди. Его лицо было бледным, а в глазах — незнакомая, колючая тревога.       — Ты ему веришь? — спросил он. — Этому… призраку, которого мы вообще не знаем?       — Он помог мне, — возразила Вилл. — Вылечил руку. Привёл сюда.       — Или заманил в ловушку, — Тони кивнул на портал. — Вилл, посмотри на это место. На этот лес. Ты чувствуешь? Здесь что-то не так. Воздух тяжёлый, как перед грозой, но грозы нет. Деревья живые, но мёртвые. И он… — Тони перевёл взгляд на Тэда. — Он появился из не откуда. Тебя это не настораживает?       Вилл перевела взгляд на Тэда. Тот стоял с непроницаемым лицом, но в его полупрозрачных глазах мелькнуло что-то — то ли усталость, то ли раздражение.       — У тебя есть доказательства? — спросила она у Тони. — Конкретные доказательства, что он врёт?       — А у тебя есть доказательства, что он говорит правду? — парировал Тони. — Кроме красивых слов и вылеченной руки? Что, если это всё — часть одной игры? Что, если он просто привёл тебя к ещё одной ловушке?       Вилл сжала кулаки. Внутри всё кипело — сомнения, страх, надежда — всё перемешалось в тугой, горячий ком.       — А если нет? — голос её дрогнул. — Если это мой единственный шанс увидеть родителей, Тони? Если я сейчас уйду, а завтра будет поздно? Я не хочу больше ждать. Не хочу, чтобы кто-то решал за меня. Я устала от тайн, от лжи, от «потом» и «не сейчас».       — Я не хочу, чтобы ты пострадала, — тихо сказал Тони. — Я не доверяю ему. И ты должна хотя бы… хотя бы подумать о том, что это может быть неправдой.       — Тони, — начала Вилл, — Пожалуйста…       В это время Тэд подошёл к порталу, поднял руку — и замер в театральной позе. Кончики его полупрозрачных пальцев коснулись дрожащей ряби. Тэд зажмурился, изобразив на лице сосредоточенное усилие. Пауза. Ещё одна.       Ничего не произошло.       Тэд отступил на шаг, тяжело вздохнув, и покачал головой с наигранной печалью.              — Увы. Моих сил недостаточно.       — Что? — Вилл сделала шаг вперёд. — Но ты же сказал…       — Я сказал, что помогу тебе встретиться с родителями, — перебил Тэд. — И я помогу. Но открыть портал… — он развёл руками, — …должна ты.       Вилл замерла.       — Я? Но я не умею. Я вообще ничего толком не умею. Вчера только научилась зажигать огонь на ладони, и то…       — Этого достаточно, — Тэд говорил мягко, но в его голосе звучала сталь. — Твоя сила, Вилльямина, не в заученных заклинаниях. Она — в тебе. В твоей крови. В твоей природе. Тебе не нужно учиться открывать порталы — тебе достаточно захотеть. Достаточно сосредоточиться на том, что по ту сторону. На родителях. И твоя суть сделает всё сама.       Вилл смотрела на него, потом на портал. Дрожащая рябь между стволами манила, шептала, звала.       — Ты сможешь, — тихо сказал Тэд. — Я в тебя верю.       Она сделала шаг. Второй.       — Вилл. — Голос Тони.       Она не остановилась.       — Вилл, послушай меня. — Он догнал её, схватил за локоть. — Пожалуйста. Не делай этого.       Она резко развернулась, вырывая руку.       — Ты обещал, что пойдёшь со мной! — Глаза горели. — Обещал поддерживать, а не мешать!       — Я и не мешаю! — его голос сорвался. — Я пытаюсь тебя уберечь! Вилл, ты не знаешь, что там. Ты не знаешь, откроется ли портал на самом деле. И что случится, если ты вложишь в него всю свою силу, а он — не та дверь, за которой твои родители!       — А если та?! — выкрикнула она. — Если это мой единственный шанс, Тони?! Если я сейчас уйду, а завтра этот портал закроется навсегда?! Я не хочу больше ждать!       Она замолчала, тяжело дыша. Тони смотрел на неё — и в его глазах плескалось что-то, чему она не могла подобрать названия. Боль. Страх. И ещё что-то, очень похожее на отчаяние.       — Я не хочу потерять тебя, — тихо сказал он. — Вот и всё.       Вилл замерла.       Тэд деликатно отвернулся, делая вид, что изучает портал.       — Тони… — начала она.       — Я знаю, — перебил он. — Знаю, что это не моё дело. Знаю, что ты сама решаешь. Просто… будь осторожна. Пожалуйста.       Она кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Развернулась и сделала последние шаги к дрожащей арке.       «Сосредоточиться, — подумала она, закрывая глаза. — Представить их. Мейбл. Билла. Настоящих родителей. Живых.»       Она протянула руку вперёд, туда, где воздух пульсировал холодной, незнакомой энергией.       И толкнула.       Ничего.       Вилл открыла глаза. Портал даже не дрогнул.       — Попробуй ещё, — послышался голос Тэда. — Сильнее. Собери всю волю в кулак.       Она попробовала. Сжала зубы, представила, как энергия течёт по телу, как вчера на поляне, — и выплеснула её в дрожащую рябь.       Портал мигнул. Один раз. И погас.       Вилл отшатнулась, чувствуя, как что-то ударило в ответ — не больно, скорее оглушающе. Она пошатнулась, и Тони тут же оказался рядом, подхватывая под локоть.       — Всё в порядке? — спросил он встревоженно.       — Да, — выдохнула она. — Просто…       Она зло посмотрела на портал. Тот издевательски мерцал, но не открывался.       — Не выходит, — процедила она сквозь зубы. — Не хватает сил.       — Хм… — Тэд подошёл ближе, разглядывая сплетённые стволы с профессиональным интересом. — Тебе нужно что-то на подобие усилителя. Какой-нибудь артефакт, накопитель энергии.       — У нас нет ничего подобного, — раздражённо сказала Вилл. — В лесу, посреди…       Она замолчала. В голове что-то щёлкнуло.       — Амулет, — прошептала она. — Амулет Мейбл. Тот, что хранится у отца… То есть Мейсона.       Тэд приподнял бровь.       — Хм, а что за амулет? — поинтересовался Тэд.       — Броши, которые Мейсон и Мейбл, когда-то получили в подарок от своих дядюшек, они не просто украшение, а артефакты, которые могут поглащать магическую энергию. — объяснила Вилл.       — Да. Это может сработать. — одобрительно кивнул Стрэндж.       — Отлично, — Тони скрестил руки на груди. — И как ты предлагаешь его достать? Мы в лесу, без машины, без связи, без…       Вилл уже доставала телефон.       — Связь есть, — сказала она, глядя на две палочки сигнала. — А с амулетом нам может помочь Том.       Она отошла в сторону, набирая номер. Тони хотел возразить, но Вилл уже слушала гудки. Сердце колотилось где-то в горле.       «Возьми трубку. Возьми трубку, пожалуйста…»       — Алло? — раздался сонный, хрипловатый голос.       — Том! — выдохнула она. — Слава богу.       — Вилл? — в его голосе мгновенно проснулась тревога. — Ты где? Куда ты пропала? Отец в ярости…       — Со мной всё хорошо. — начала девушка. — Том, послушай меня внимательно. Мне нужна твоя помощь. Срочно.

***

      Пока Вилл говорила с братом, отойдя в сторону, Тони стоял, скрестив руки на груди, и исподлобья смотрел на Тэда. Тот, в свою очередь, изучал портал — но как-то отстранённо, будто делал это исключительно для вида.       — Сильвер, — процедил Тони сквозь зубы. Без злости. Скорее с усталым раздражением.       Тэд замер. Его полупрозрачная фигура на мгновение дрогнула — и он лениво повернул голову. В глазах — уже не наигранная печаль, а живой, знакомый огонёк.       — Ты сейчас испортишь весь мой образ загадочного проводника, — усмехнулся он, и голос его лишился театральной слащавости. Обычный. Усталый. Почему-то — родной для Тони.       — А он и так не очень убедительный, — Тони усмехнулся в ответ, но улыбка вышла кривой. — Ты переигрываешь. Особенно в моменте с «увы, моих сил недостаточно». Слишком драматично. К чему весь этот спектакль?       Сильвер вздохнул — театрально, с лёгким закатыванием глаз, но в этом жесте сквозило что-то усталое, почти живое.       — Я вижу, что ты не справляешься, — так же тихо ответил Сильвер, не глядя на него. — Я просто решил помочь.       Тони усмехнулся — горько, без радости.       — Помочь? — переспросил он шёпотом. — Тени в лесу — это тоже твоя помощь?       Сильвер на мгновение замер. Его профиль оставался непроницаемым, но в голосе мелькнуло что-то вроде раскаяния.       — Да, — тихо сказал он. — Прости. Но я не мог оставаться в стороне, видя, как тебе тяжёло.       — Сильвер, — Тони повысил голос — и тут же осекся, бросив быстрый взгляд на Вилл. Та всё ещё говорила по телефону, увлечённая разговором. — Тебе запрещено вмешиваться, — процедил он сквозь зубы.       — Тони, ты не можешь вечность бегать и скрываться, — спокойно ответил Сильвер.       — До сегодняшнего дня выходило, — огрызнулся Тони.       Сильвер чуть склонил голову — на случай, если Вилл обернётся, это можно было принять за лёгкое недоумение загадочного проводника.       — Выходило? — переспросил он почти неслышно. — Последние две недели ты просто делал вид, что всё идёт по плану. Но плана не было, Тони. Ты просто тянул время. Надеялся на чудо. Пытался найти выход, которого нет.       — Я искал, — сквозь зубы процедил Тони, и в его голосе послышалась глухая, отчаянная злость. — Я перерыл всё, что мог. Ты знаешь об этом.       — Знаю, — согласился Сильвер. — И видел, как ты каждый раз возвращался ни с чем. Как смотрел на неё и не мог сделать то, что должен.       Тони дёрнулся, будто от удара. Его пальцы сжались в кулаки, побелели костяшки.       — Я не могу, — вырвалось у него едва слышно. — Ты понимаешь? Я просто не могу. Каждый раз, когда я смотрю на неё, я вижу… — он запнулся, подбирая слова, чтобы не сказать лишнего.       — Видишь, — закончил за него Сильвер, и в его голосе мелькнуло что-то почти человеческое, почти сочувственное. — Я знаю. Потому я и здесь. Потому что ты слишком близко к ней. Слишком многое поставил на кон.       Тони отвернулся, глядя в сторону, где среди деревьев мелькал силуэт Вилл. В горле стоял ком.       — Она не должна пострадать, — сказал он глухо.       — Она не пострадает, — мягко ответил Сильвер. — Но если ты не сделаешь это сейчас…       Тони сжал челюсть. Он знал. Он всегда знал.       — Сделка есть сделка, — развёл руками Сильвер, и в его голосе зазвенела сталь. — Ты должен выполнить условия, иначе…       — Я помню, — тихо сказал Тони. — Каждый день помню. Каждую ночь.       Тони посмотрел на Вилл. Она стояла в отдалении, в одной руке держа телефон, прижатый к уху, а другой накручивала прядь волос на палец. Солнечный свет падал на её каштановые волосы, выхватывая рыжеватые искорки, которые Тони замечал только сейчас, когда смотрел на неё вот так — со стороны, как на чужую. Такая простая, обычная девчонка.       — Я не могу её предать, — сказал он наконец. — Не могу. Даже если это сломает меня.       Внезапно его глаза расширились. Что-то щёлкнуло в голове — озарение, холодное и пугающее.       — Постой, — выдохнул он. — Есть же выход. Единственный способ разорвать сделку.       Сильвер насторожился. Его полупрозрачное лицо оставалось бесстрастным, но в голосе мелькнула тревога.       — Какой ещё выход?       — Я долго размышлял над этим, — сказал Тони, и голос его звучал ровно, почти спокойно. Слишком спокойно. — Если я умру, я не смогу выполнить условия, а значит Вилл будет в безопасности.              Сильвер замер в глазах мелькнул настоящий, неподдельный ужас. В одно мгновение он забыл про маску, про осторожность, про то, что Вилл может обернуться. Его полупрозрачная рука вцепилась в воротник кофты Тони, сжала ткань с нечеловеческой силой. Глаза — театрально-печальные глаза Тэда Стренджа — вспыхнули настоящей, живой яростью.       — Ты с ума сошёл, — прошипел он, и в голосе его не осталось и следа прежней мягкости. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?       Тони не сопротивлялся. Он смотрел на Сильвера спокойно, почти отстранённо.       — Понимаю, — ответил он. — Мы не знаем, что её ждёт по ту сторону портала. Это единственный вариант. Единственный способ гарантировать, что она не пострадает.       — Нет, — голос Сильвера дрогнул — впервые за всё время. — Нет, Тони. Ты не сделаешь этого. Слышишь? Я не позволю.       — Ты не можешь мне запретить, — тихо сказал Тони.       — Могу, — Сильвер дёрнул его за воротник, притягивая ближе. Настолько близко, насколько позволяла его полупрозрачная сущность. — Потому что я твой друг, чёрт возьми! Потому что я не дам тебе совершить такую глупость!       — Отпусти, — спокойно сказал Тони. — Вилл может обернуться.       Сильвер замер. Его пальцы разжались, выпуская воротник. Он сделал шаг назад, снова надевая маску — но в глазах всё ещё плескалась паника.       — Прости, — выдохнул он. — Но ты не сделаешь этого. Я не дам.       — Ты не понимаешь, — прошептал Тони.       — Нет, это ты не понимаешь, — отрезал Сильвер. — Если ты умрёшь — она никогда себе этого не простит. Она будет винить себя до конца своих дней. Ты хочешь спасти её от боли, но твоя смерть принесёт ей ещё больше страданий.       Тони замер. Его лицо побелело.       — Я… я не думал об этом, — признался он тихо.       — Вот именно, — Сильвер положил руку ему на плечо — рука прошла сквозь ткань, но жест был почти человеческим. — Поэтому ты не сделаешь этого. Мы найдём другой способ.       — Другой способ? — горько переспросил Тони. — Какой? У нас нет времени.       — Время есть, — твёрдо сказал Сильвер. — Я помогу тебе. Мы справимся вместе. Ты не один, Тони. Я обещал — я не дам тебе провалиться. И не дам тебе умереть. Ни тебе, ни ей.       Тони поднял на него глаза. В них читалась борьба — надежда и отчаяние, страх и вера.       — Всё будет хорошо. Я обещаю.       Они замолчали. Тишина между ними стала тягучей, почти осязаемой — каждый думал о своём, но оба знали: разговор не закончен, просто пауза затянулась слишком надолго.       Вдалеке послышался шорох шагов по сухой листве. Вилл завершала разговор и уже направлялась в их сторону.       Тони мгновенно сбросил с себя напряжение — плечи расправились, руки скользнули в карманы, а на лице застыло то самое спокойное, беззаботное выражение, которое он так хорошо научился носить за последнее время. Ни одного лишнего движения, ни одной тени сомнения в глазах.       Рядом Сильвер вернулся в свою роль. Плавно, как актёр, входящий в образ, он снова стал Тэдом Стренджем — загадочным, чуть печальным, с полупрозрачной улыбкой, в которой читалась вековая мудрость. Его фигура выпрямилась, жесты обрели мягкую театральность, и даже воздух вокруг будто дрогнул, подчиняясь новому воплощению.       А Вилл, ничего не подозревая, уже улыбалась им, пряча телефон в карман.       — Том согласился! — выпалила Вилл, подходя ближе. — Он принесёт амулет.       — Отлично, — голос Сильвера звучал мягко, почти ласково. — Остался последний шаг.