𝟔. 𝐓𝐰𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐖𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐬

Took a long time, breaking myself down

Building myself up, repeating it

I don’t wanna feel fearless

I don't wanna feel fearless

I don't wanna feel fearless

I-I-I

Back to, back to, back to,back to you

I don't wanna fall right back to us

Maybe you should run right back to her

I don't wanna go back, back to

Charli XCX - B2b

      — Мисс Фарагонда, вы уверены? — фея сидела напротив директрисы в её кабинете, сжав в руках подол своего платья. — Кристалл, мне нужно отлучиться из Алфеи на весь день, а пропускать урок по важной теме — непростительно. Ты всегда хорошо справлялась с моим предметом, так что справишься и в этот раз, — Фарагонда взяла со стола книгу и протянула её Кристалл. — Здесь конспекты моих лекций. Я отметила все темы завтрашнего дня для всех групп. Если возникнут сложности, всегда можешь обратиться к Гризельде.       — Вы правы, но… — девушка замолкла. — Элизия, иногда даже мне сложно понять ход твоих мыслей, — сказала старшая фея, подходя к бывшей ученице. Она нежно похлопала её по плечу, словно пытаясь передать уверенность. — У тебя всё получится. На этом короткий разговор воскресным утром закончился, оставив после себя ощущение тревоги и печали. Утро понедельника выдалось хмурым. Небо затянули тучи, и краски природы мгновенно потускнели. Директриса покинула школу накануне вечером, передав свои обязанности Гризельде. Кристалл, после бессонной ночи, медленно и лениво собиралась на работу. Она пыталась придумать, как лучше провести уроки, убирала бардак в комнате и собирала нужные записи. Закончив, она направилась в столовую. Войдя в большой зал, она замерла. Воздух был пропитан тревогой. Преодолев желание развернуться и уйти, Кристалл подошла к преподавательскому столу, села на своё место и вопросительно посмотрела на Палладиума. — Эм… До девушек дошла информация, что принц Скай и его друг покинули Красный Фонтан сегодня ночью, — неуверенно сказал эльф. — Никогда не поверю, что исключение какого-то принца могло заинтересовать фей больше, чем ваше преображение. — Ты права. Вокруг этого события разгорелся скандал из-за подлога документов и конфликта с королевской семьёй. Принца и его друга увозили под конвоем стражи, — профессор вздохнул и покачал головой. — Феи боятся, что они совершили преступление и их могут преследовать из-за общения с ними. — Да, ситуация интересная. Жаль, что я узнала об этом последней, — фея фыркнула и начала завтракать, поглядывая на своих сестёр. Они зябко ёжились и старались сесть ближе друг к другу. Она сочувственно вздыхала, желая им скорейшей адаптации к новым способностям. Однако остальное утро прошло как обычно: сонные феи, голодные старшекурсники, тихие сплетни и переписывание домашнего задания. Прозвенел первый звонок, означающий, что до начала уроков осталось десять минут. Элизия с педагогами закончила завтрак и направилась в класс. Это место было необычным — оно совмещало уроки истории магии и целенаправленных заклинаний, являясь ареной с магическими эффектами. В конце года здесь проводились экзаменационные выступления, но для этого площадку увеличивали. Без пяти минут восемь Элизия подошла к учительскому столу и произнесла заклинание. Ряды сидений расширились, появились парты. Затем она заглянула в комнату управления и увидела Палладиума. — Почему бы тебе не обращаться ко мне на «ты»? — неожиданно предложил он. — Не думаю, что это будет уместно, ведь у нас большая разница в возрасте, — ответила фея. — Значит, Гантлоса, взрослого мага, можно звать на «ты»? — усмехнулся эльф. — Не делай такое лицо. Я преподавал в их училище и давно знаю их. — Но вас… тебя это не смущает? — Разве что общественное мнение. Но довольно разговоров. Тебя ждут студенты. Третий курс, не забудь, — Палладиум хмыкнул и сел за пульт управления магическими голограммами. Сбитая с толку, Элизия посмотрела на прибывших студенток. Затем она выдохнула и вернулась за стол, чтобы достать конспект урока. — Дорогие феи, сегодня директриса Фарагонда отсутствует, и она попросила меня заменить её. Меня зовут Элизия-Кристалл. Обращайтесь ко мне по любому из этих имён. Девушка вздохнула, предчувствуя тяжёлый день. — Откройте тетради и откройте страницу учебника номер триста четырнадцать. Тема урока: «Основы превращений: Энчантикс». Этот раздел будет сопровождать вас до выпуска. Вы начали с основ на первом курсе и завершите ими на пятом. Хотя история магии кажется скучной и бесполезной, без неё сложно работать с превращениями. Вы не сможете создать огненный шар, не увидев огня; не сможете нарисовать астральную герберу, не увидев её. То же самое с магией и превращениями. Без знания, как это выглядит, работает и для чего, вы не сможете понять, что с вами происходит. История магии демонстрирует вам всё это, чтобы вы смогли колдовать сами. — Понимаю, что вы слышите это каждый год, но это действительно важно. Итак, начнём работу по теме. Запишем термин «Энчантикс». Это заключительная самостоятельная трансформация фей, позволяющая стать феей-хранительницей планеты. Она достигается через самопожертвование ради кого-то с родной планеты феи. Энчантикс — это самостоятельная трансформация, получаемая от внутренних сил, независимо от внешних источников магии или места. На слайде изображено, как феи с большими крыльями танцуют в поле. — В наше время Энчантикс получают всё меньше фей из-за отсутствия войн и, в целом, довольно комфортных условий жизни. Но это не страшно. Без Энчантикса тоже можно стать сильной феей. А теперь перейдём к его особенностям. Первый пункт — крылья. Они значительно отличаются от базового превращения и других трансформаций. Крылья не только большие, но и сильные. Их средняя скорость может достигать восьмидесяти километров в час, если не двигаться против ветра. Полёт в Энчантиксе требует меньше сил, так как ваша магия теперь зависит от энергии вашей планеты. В диких землях вам не нужен Чармикс для поддержания магии. — Следующим пунктом плана запишем миниатюризацию. Благодаря пыльце можно стать маленьким. Об этом часто забывают, но в бою это может помочь скрыться или проникнуть в тыл врага. — Третьим пунктом будет пыльца. Нет, не так. Речь о флакончике с пыльцой феи. Вопрос: что за пыльца в нём и откуда она берётся? — Особая пыльца Энчантикса? — раздался голос с задних рядов. — Допустим. Откуда она берётся? — Магия? — предположил кто-то справа. — Хорошая попытка, но всё проще. Мне нужна фея-доброволец. Подойдите, пожалуйста, и превратитесь, — Элизия достала флакончик с пыльцой. Через несколько минут тишины вперёд вышла русоволосая девушка. — Как вас зовут? — Робин, мисс. — Отлично, Робин. Превратитесь, пожалуйста. А вас, леди, прошу подойти ближе, чтобы все могли увидеть. Перед нами проклятый предмет. Это обычная книга по природоведению, но если её открыть… — Элизия раскрыла книгу, и на пол посыпались тысячи муравьёв. — То произойдёт это. Она взмахнула рукой, убирая насекомых, и захлопнула сборник. — Теперь подумайте. Где у фей пыльца? — На крыльях, — ответила одна из девушек. — Верно. Робин, встряхните крыльями, — Кристалл поднесла книгу к фее и подставила под крылья. Пыльца с крыльев осыпалась на неё, блеснув магией. Элизия снова открыла учебник, но ничего не произошло. — Что мы только что сделали? — спросила Робин. — Обезвредили проклятие. — Верно. Но это было простое проклятие. Чтобы показать работу пыльцы Энчантикса, у меня есть кое-что серьёзнее, — Элизия занесла руку над книгой, и с её пальцев слетели тёмные искры. Она раскрыла её, и страницы превратились в пасть монстра. Из его рта вывалился тёмно-синий язык, и послышался рык. Фея попыталась закрыть издание, но не смогла. — Ну как вам? — спросила Элизия. — Какой ужас… — прошептала Робин. — Не подносите руки, откусить может, — Элизия подняла книгу в воздух магией. — Что делать? — Нужно понять, что это за проклятие, и снять его, — ответила одна из фей. — Я плохо училась в школе и пропускала пары в Облачной Башне. У меня есть только Энчантикс. — Посыпать пыльцу на книгу? — предложила кто-то. — Да. Мне страшно, не могу взлететь. Где взять ещё пыльцу? — Во флаконе пыльца с крыльев Энчантикса? — предположила одна из девушек. — Бинго! — Кристалл прищёлкнула пальцами и высыпала пыльцу на книгу. Та затряслась и в миг превратилась в обычный сборник по ботанике, упав на пол. — Ещё хочу сказать, что пыльца во флаконе просто хранится и подпитывает магию. После использования флакона можно почувствовать магическое истощение. — Демонстрация окончена. Возвращайтесь за парты и продолжайте писать конспект, — сказала Элизия. Полтора часа прошли, и третий курс покинул аудиторию. Закончив короткую уборку, Элизия зашла в кабину управления и устало вздохнула. — Как вы ведёте уроки каждый день? Я уже чувствую себя выжатой, — сказала она профессору Палладиуму, который сидел в кресле и хихикал. — Это дело привычки. Но идея с пыльцой была хорошей. Только не говори Фарагонде, что вы книгу прокляли. В тишине раздался звонок мобильного. Элизия нахмурилась и посмотрела на контакт. Её выражение лица смягчилось, и она ответила: — Алло? Сегодня не могу, веду пары. Нет, никого не прибила. На вечер есть планы. С Диаспоро. Завтра? Я посмотрю... Часов в шесть смогу. Куда? А. Это надолго. Останусь? Хорошо. До завтра, целую. — На свидание позвали? — улыбнулся профессор. — Да. Он смешной. Старается. Ладно, кто у нас там? Мои? Надеюсь, они были в таком же составе на первом уроке. Прозвенел звонок, и Элизия медленно направилась к учительскому столу, одновременно проверяя, все ли девушки на месте. Она сделала пометки в списке и открыла тетрадь с конспектами, а затем взяла учебник. — Надеюсь, вы соскучились по моим урокам. Сегодня у нас занятие по истории магии, и я буду вести его вместе с профессором Палладиумом. Это важно для понимания, — девушка прокашлялась. — Откройте, пожалуйста, сто двадцать седьмую страницу. Тема урока: «Основы магии и превращений». — Феи проходят три стадии эволюции: базовое превращение, Чармикс и Энчантикс. Это основные ступени, но существуют и другие. На каждой планете свои уникальные превращения. Например, на Солярии — Космикс, на Андросе — Сиреникс, на Рубии — Дримикс и Тайникс, на Линфее — Баттерфликс, на Земле — Беливикс, на Домино — Драконикс и так далее. Каждое превращение даёт то, к чему феи стремятся: гармония с собой, с природой, единение с миром и так далее. Но только три из них исходят изнутри. Для остальных нужна внешняя сила. — Сейчас каждая из вас обладает базовым превращением. Оно активируется в момент опасности или сильных эмоций. — она указала на слайд, где молодая фея сражалась с монстрами. — Откуда у фей берутся силы? — Мы рождаемся с магическим ядром, которое растёт вместе с нами. Оно может погаснуть из-за негативных факторов или нехватки магии. От ядра формируются каналы, по которым проходит магия. Окружающая среда также влияет на его развитие. Если вас воспитывают в неблагоприятных условиях, где много тёмной магии, или вы росли в семье ведьм, то можете стать ведьмой. Например, на Оппозитусе есть деревня «Ночных Кошмаров». Её жители не страдают в течение жизни, но, из-за течения особой магии вокруг, они становятся ведьмами. — С феями всё наоборот. Но есть и исключения. Например, аномалии могут привести к появлению фей-ведьм и девушек-паладинов. Феи-ведьмы сочетают в себе магию обоих направлений и могут использовать их почти в равной степени. Девушки-паладины обладают нейтральной энергией, которая подходит для сложных заклинаний из магифилософии, — она посмотрела на презентацию. — Запишите термины из учебника и схему со слайда. Элизия дала время на запись, а затем продолжила, слегка прикусив губу. Её взгляд упал на поднятую руку Текны. — Что-то непонятно, Текна? — спросила она, склонив голову. — Вы фея-ведьма? — спросила Текна. — Можно сказать и так. — И каково это? — Приходится учиться в два раза больше. Если не контролировать потоки, один из них может выйти из-под под вашей власти. Это не взрыв, но с кризисом сравнить можно. Мне долго не удавалось справиться с ведьмой внутри, и однажды я случайно разрушила часть своего дворца, — она рассмеялась. — Теперь мне нужны добровольцы: одна фея Чармикса и одна в базовом превращении. Группа, которая только начала обсуждать случай с наставницей, внезапно замолчала. — Лес рук, — сказала она, качая головой. — Фея чармикса, ловись большая или маленькая. Феи сидели тихо, пока Блум, явно раздражённая, не вышла вперёд и не встала рядом с Кристалл. — А теперь ловись фея... — девушка остановилась. — Амарил, пожалуйста. Когда обе феи оказались перед ней, она попросила их превратиться. Сделав то же самое, Элизия взяла указку и начала разбирать каждое превращение. Она указала на схожести, различия и особые моменты каждой трансформации. Закончив, она отпустила их сесть, а сама сняла превращение и поднялась в воздух с помощью левитации. — Заклинание левитации — базовое. Все вы можете поднимать книги, сумки, чемоданы с помощью магии. С его помощью можно летать. Но есть разница между феями и ведьмами, которые его используют. Феи с крыльями могут летать, не задумываясь о затратах энергии на полёт. Ведьмы, у которых нет крыльев, летают с помощью заклинаний. В бою это даёт им преимущество. — Запишите три термина из презентации и составьте таблицу. Первая колонка — название превращения. Вторая — форма крыльев. Третья — способ получения. Четвёртая — особенности. У вас есть двадцать пять минут. Закончите быстрее — получите оценку сегодня. Можете приступать. Закончив, фея спустилась на пол и ушла в кабинку к Палладиуму. Через пятнадцать минут после окончания урока в аудиторию вернулись феи четвёртого курса. Тема урока была: «Основы превращений на базе местного источника». Элизия рассказала о том, как можно использовать силы планет, растений, животных и предметов для усиления магии. Она привела примеры источников силы для каждого королевства. Например, верховная властительница снов на Рубии и камень внутреннего света — источники сил Дримикса и Тайникса. Чтобы продемонстрировать это, она вспомнила, кто в Алфее обладает нужным видом превращений. Прищёлкнув пальцами, она позвала фею с пятого курса — Розэ с Баттерфликсом. Это добавило разнообразия в учебный процесс, и феи стали активнее писать конспект. После четвёртого курса шёл второй. Элизия читала лекцию о Чармиксе. Превращение не менялось в корне, источник был понятен, усиления толкового не было. Единственное — после Чармикса можно перейти к узконаправленной магии. Эта пара пролетела быстро, и Элизия смогла перевести дух. Встреча с пятым годом обещала быть тяжёлой, но она вышла к ученицам с настроем. Выведя информацию на слайд, она начала объяснять. Она рассказала об Аркадии, первой фее их линии развития, как появились феи следующего поколения, что с ними стало, куда делась первая фея. Упомянув теорию создания мира, она перешла к самой сложной части. Почему это так сложно? Потому что о феях из Легендариума почти никто не слышал, как и о самом этом мире, который канул в небытие. Легендариум был искусственным миром в книге. Всё, что там происходило, сложно было объяснить рационально. Феи появились в ходе эволюции чистой магии. Они использовали палочки вместо рук для колдовства, обладали своим языком и письменностью. Новые феи рождались от смеси чистой магии и магии существующих особей. Ведьм не было изначально — ими становились злые феи. Мужчины не появлялись в этом мире, община была чисто женской. Семь фей покинули этот мир, оставив свои палочки земным феям, и исчезли. Учёные считают, что их магия рассеялась по Земле, пополнив запасы планеты, ведь о жизни фей после ухода ничего не известно. Об их жизни внешнему миру рассказывал лишь сам Легендариум, страницы которого читали его хранители. История была полна загадок, но её было обязательно знать на высоких должностях. Урок состоял из вечных записей и схем. Кристалл вместе с ученицами чертила большую интеллектуальную карту для сравнительного анализа. Закончив, она, уставшая, вернулась в комнату управления и упала в кресло, тяжело вздохнув. — Ну, хорошо. Даже очень. Тебе подходит быть педагогом, — сказал Палладиум, поднимаясь и отряхивая штаны. — Пойдём обедать, а потом выпьем травяной чай, чтобы восстановить силы. — Палладиум, я люблю тебя, — улыбнувшись, Кристалл поднялась и протянула ему руку. — Ты мне льстишь, — усмехнулся он и подхватил её под локоть. Вместе они отправились в столовую, чтобы перевести дух.       

***

В шестом часу вечера в окно на балконе постучали. Фея, которая до этого отдыхала на кровати, резко поднялась, едва не упав от головокружения. Еле передвигаясь, она добралась до двери и открыла её. В комнату влетела блондинка, захлопнула дверь ногой и рухнула на неё, крепко обняв Элизию и уткнувшись лицом в её грудь. — Я умру, точно умру. Я больше не могу. Почему мой жених не ты? — истерично закричала Диаспоро, хныча и потираясь носом о мягкую плоть Кристалл. — Диаспоро, я очень рада тебя видеть, и твоё состояние меня не смущает, но не могла бы ты встать и объяснить, что случилось? — вздохнула та, зарываясь пальцами в небрежно собранные волосы подруги, которая явно собиралась в спешке. — Это всё он! — воскликнула Диаспоро, отрываясь от Элизии. — Пошли ляжем. Элизия поднялась с пола и вернулась на кровать. Диаспоро, скинув туфли по пути, направилась в гардеробную. Через пять минут она вернулась, переодевшись в более удобную одежду. Диаспоро легла в объятия Элизии. Немного помолчав, она начала рассказ: — Знаешь, Скай — упрямый идиот, прямо как его родители. Этот арест был не нужен, но они решили устроить публичную порку не только ему и Брендону, но и Красному Фонтану. Ладно, если бы за дело, но из-за того, что устроил сын? Они ещё больше опустили свою репутацию в глазах общества. И как мне справляться с ними? — Хороший вопрос, — задумчиво ответила девушка, прикусив губу. — Как насчёт того, чтобы задавить их авторитетом? Ты — спасение их планеты и гарант их власти. Ты уже решила часть проблем, согласилась родить наследника и никого из них не убила. — Ты не представляешь, как иногда хочется это сделать. Этот старик постоянно возмущается и уверен, что в упадке Эраклиона виноват кто угодно, но не он. Его жена говорит только об этикете и ничего не смыслит в политике. А этот, — Диаспоро плюнула в воздух, — кобель, у которого единственное желание — это переспать с кем-нибудь. Ему всё равно, с кем. Вчера мы разругались после его приезда, а через пятнадцать минут он пришёл умолять провести с ним ночь. — А ты что? — Конечно, прогнала его, козла. А сегодня утром он сказал, что не хочет жениться на мне. Видите ли, я буду делать ему мозги и ревновать к каждому столбу, — она оскорблено вздохнула. — Насколько нужно быть инфантильным, чтобы не понимать, что у наследного принца нет такого выбора, как «брак по любви»? Ему бы повезло, если бы он полюбил другую свою невесту. Но такие случаи — исключение. Обычно браки либо остаются неравными, либо люди привыкают друг к другу. — С высоты собственного опыта могу сказать, что влюблённые управленцы не всегда хорошие, — поддакнула Кристалл, продолжая гладить Диаспоро по голове. — А он обо мне подумать не мог? Может, я тоже хочу хорошего мужчину, который будет ценить меня, мои два образования и школу благородных девиц, а не только кошелёк или лицо? Ишь чего захотел — романтику ему подавай. А своих родителей он когда-нибудь видел? Брак держится на установках моей свекрови, и то еле-еле, — фыркнула принцесса, задрав нос и сложив руки на груди. — Что там с Брендоном? Это подарок на день рождения Стеллы. — Разве он уже не прошёл? — Будет ещё один, я не против. — Как великодушно с вашей стороны дарить подарки почти два месяца спустя, — Диаспоро с усмешкой скривила губы. — А что с ним не так? Мы рассадили их по разным кораблям, мои люди забрали его, подменили на похожего парня и увезли на Айсис, чтобы избежать проблем. Правда, были жалобы, что он пытался защитить белобрысого и сбежать. Но после того, как мы сказали, что его родители в безопасности, он успокоился. — Естественно. Иначе Эрендор быстро бы с ними разобрался. А так сиди и жди, когда тебя вернут к семье. Да ещё и спрячут, помогут. Почему бы и нет? — девушка продолжала нежно перебирать её волосы и устало прикрыла глаза. — И я о том же. Ты… эй, ты что, спать собралась? — принцесса толкнула подругу в бок, та дёрнулась и открыла глаза. — Я просто устала. — Я вижу. А я пытаюсь развлечь тебя. Нужно что-то вспомнить… да, точно! Рассказываю, — Диаспоро села в позу лотоса напротив Элизии. — Помнишь, ты шутила о бедной мышке, в которую влюбился граф, а его невеста была этому не рада? — Допустим, — фея кивнула и подтянула ноги к груди, обняв колени руками. — В общем, на Эраклионе есть такие же глупые люди, как и их королевская семья. Они друг друга стоят, — Диаспоро фыркнула и закатила глаза. — Недавно я была на чаепитии у одной леди. Там рассказали такую историю. Жених этой леди жил на юге Эраклиона, а она — на севере. Виделись они редко. Когда пришло время переезжать к нему, она собралась и отправилась в поместье. Свадьба на носу. Приехала она и увидела, как её будущий муж целуется с какой-то женщиной в кустах. Естественно, она и её служанки возмутились. Как можно так встречать невесту? — И та начала кричать, а он её защищать? — Кристалл склонила голову и тихо засмеялась. — Конечно. Он даже напал на невесту. И ладно бы они были ровесниками. Этой женщине, заурядной волшебнице, уже тридцать, а невесте — дай Дракон, хотя бы семнадцать. Хотя обычно всё наоборот. — Диаспоро глотнула воды из стакана. — С трудом всё уладили с помощью родителей. Невеста смирилась и сказала ему: делай что хочешь, но не выноси это за пределы поместья. Крути романы тайно, чтобы не портить репутацию. И тут его любовница начала закатывать истерики. «Ты меня не любишь? Почему не водишь на свидания?», «Почему ей ты купил украшения, а мне нет?», «Почему я до сих пор служанка, а не твоя невеста? Для тебя я ничего не значу?», «Почему, когда в доме гости, ты обращаешься со мной как с прислугой?», «Твоя невеста меня ненавидит и бьёт. В смысле, я не могу её оскорблять? Я же не в лицо. Почему мне нельзя выставлять её ошибки напоказ?», «Почему эта приезжая командует мной? Я всё ещё служанка?», и, наконец, «Я беременна, а твоя невеста пыталась меня отравить». Все были в шоке, даже те, кто слушал эту историю. А проблема была в том, что невеста никак не могла забеременеть. Конечно, это было давно, ей тогда уже не семнадцать было. Но всё же. А тут любовница забеременела. Понятно, что решили оставить и признать ребёнка. Потом этот идиот что-то сказал своим родственникам, и они вообще развелись. Он женился на этой служанке. Бедняжка невеста, дочь графа, получила нового мужа. Очень красивый виконт, а его отец — граф, тоже красавчик. Тебе бы понравился. Кристалл нахмурилась и бросила на девушку сердитый взгляд, но та лишь рассмеялась. — Вышла она замуж снова и почти сразу забеременела. Двойней. У её первого мужа челюсть отпала. Его повели по врачам, а оказалось, что его солдаты уже еле шевелятся. А эта служанка завела ребёнка с каким-то торговцем, который поставлял продукты в поместье. Её выгнали, а его женили на женщине в возрасте, с детьми, чтобы передать наследство. — А что с леди сейчас? — Живёт у мужа, детей растит, чаи пьёт. Сказка. Ещё и полюбили друг друга, вот это удача. Элизия оживилась после нескольких сплетен Диаспоро и поделилась новостями о феях в Алфее. Потом похвасталась свиданием завтра вечером и получила советы. Не очень полезные, но видно, что Дис пыталась её развеселить. Вечер перешёл в ночь, и усталость навалилась на тело. Подруги разошлись по своим комнатам: одна в Алфее, другая во дворце Эраклиона. Спустя некоторое время, фея собралась с силами и приступила к вечерним делам.

***

      Девушка лежала в горячей ванне, поглаживая свои мокрые волосы. Вода покрылась мягкой пеной, поднимающейся нежными холмиками. В комнате царила тишина, изредка нарушаемая плеском. Воздух был пропитан паром. Внезапно раздался громкий звонок. Фея нахмурилась и приняла вызов, магией приподняв телефон так, чтобы объектив не застилала пена. — Алло? — Привет. Как дела? — голос мужчины звучал взволнованно. — Всё отлично. А что? Скучаешь и не можешь дождаться завтрашнего дня? — её губы растянулись в довольной улыбке. — Возможно, — признался Гантлос. — Что делаешь? — Только что рассталась с Дис и теперь наслаждаюсь сплетнями, лёжа в ванной. А ты? Не хочешь присоединиться?— Кристалл хихикнула, прикрыв рот рукой. — Чего? — он ответил растерянно. — Кажется, я не вовремя. — Наоборот, я уже заскучала. Было что-то интересное на работе? С ребятами? — фея взяла пилочку и начала аккуратно ровнять ногти. — Не молчи, bunny, я внимательно слушаю. — Да ничего особенного. Разве что Эраст сегодня чуть не угорел. Полез в здание без маски, идиот. У Огрона сегодня случился кризис личности. Он вдруг осознал, что не хочет мстить всем подряд. Даже решил не вредить той маленькой фее, потому что она явно появилась позже всей этой истории. Долго до него доходило, — Гантлос сделал паузу. — Отлично! Значит, можно не переживать за последнюю земную фею. Думаю, будет проще отдать её на обучение вам, когда найдём. Наладите контакт, и ей не придётся отговаривать помогать сородичам, — Кристалл убрала пилку и облокотилась о бортик. — Куда ты смотришь? — На пену у тебя на шее, — он отвёл взгляд. — Ты у себя? — внезапно спросила она. — Да. — Хорошо, — она посмотрела на часы. Было уже за девять вечера по Магиксу. Затем она опустила телефон, и вместе с ним камеру, довольно улыбаясь. — Что ты делаешь? — Разве, я что-то делаю? — невинно ответила она. — Понял. — Ты всегда так односложно отвечаешь, когда нервничаешь? — Есть такое. Фея фыркнула и рассмеялась. — Увидимся завтра, малыш. Будь готов. — Хорошо, — он тут же сбросил звонок. Кристалл ещё несколько секунд смотрела на телефон, затем убрала его подальше и, покраснев от неловкости, с головой нырнула под воду, думая: «Что я натворила?»

***

Прошло почти два месяца. Полугодовые экзамены остались позади, и в жизни фей Алфеи наступил необычный период — обмен студентами с Облачной Башней. Эта система, созданная директрисами Фарагондой и Гриффин, была нововведением для обмена опытом. В середине учебного года курсы фей посещали обитель ведьм, а ближе к его концу ведьмы приходили в Алфею. Переезд длился неделю для каждого курса. Курсов было пять, и они покидали школы попарно. Иногда порядок определяли жеребьёвкой. Со второго по пятый курсы усердно учились, а первокурсники пытались выжить в общежитии Облачной Башни. Облачная Башня обладала не только сознанием, но и особой энергетикой. Будучи реальным организмом и химерой, она поглощала излишки сил молодых ведьм. Одной из проблем тёмных волшебниц был самоконтроль: чёрная магия могла затмевать сознание, вызывая скачки настроения и приводя к серьёзным последствиям. Поглощая часть энергии, башня служила гарантом безопасности учениц. Энергия использовалась для поддержания микроклимата, самоочищения темниц, перестройки стен и сбора облаков вокруг дворца. Но башня не различала тёмную и светлую магию. Юные феи, привыкшие к отсутствию вмешательства, испытывали упадок сил, сонливость и головокружение. Однако их организмы быстро приспосабливались, и к следующему обмену девушки чувствовали себя лучше. Сейчас, проснувшись, только две первокурсницы — Амарил и Блум — вышли на уроки. Очень сонные и вялые, они зашли в столовую в поисках знакомых лиц. Увидев Стеллу и Кристалл за длинным столом, они потянулись, поправили одежду и с трудом полетели наверх.       Им понадобилось много времени и крыло помощи, чтобы не плестись мешками несколько минут наверх. Усадив девушек за стол, Элизия отряхнула их от местной пыли и придвинула еду, после возвращая всё внимание подругам и сестре.       — Ну, в общем, так и получилось, что Мурмур внезапно превратилась в огра, а её эльф убежал от неё быстрее, чем та успела хоть что-то понять, — Мия хихикнула и подкрасила ноготок лаком. — Конечно, это было не случайно. Она поспорила с Каси с четвёртого курса, что за два года она получит больше знаний и почёта, чем та за свои четыре. Ну и завертелось слово за слово, они поцапались, а потом Каси на общей практике её в огра и того.       — Каси? Имя такое? — поинтересовалась Амарил, ковыряясь в миске с кашей с ягодами.       — Касиопея полное. А так для всех она Каси. Кстати. А вас как зовут вообще? Про рыженькую мы слышали, Блум вроде. А ты фея какого толка?       — Амарил, Космозия, фея звезд.       — О, коллега по цеху. Мия, ведьма звёзд. Любишь гадать? — девушка подсела к той ближе, с интересом рассматривая её ладони.       — Иногда гадаю на картах Таро моей бабушки, иногда по отражению звёзд на воде.       — Как славно, — протянула ведьма и улыбнулась. — Не хочешь заглянуть ко мне в комнату после занятий? Погадаем.       — Не иди к ней, она оставит тебя без одежды и веры в будущее, — предостерегла Амарил Франсуа, подпиливая ногти пилкой и качая ножкой под столом. Мия закатила глаза и фыркнула.       — Ложь и провокация.       Амарил промолчала, чуть смутившись, но отказывать не стала.       Завтрак быстро закончился, после чего Элизия задумалась, что же ей сегодня делать. Можно было пойти с первашами на занятие и посмотреть, чем они там занимаются, сходить к Стелле, а можно и с подругами развлечься на их практике.       Недовольно скривив губы, она уже в одиночестве сидела за обеденным столом и покачивала ножкой.       Вздохнув, фея спустилась вниз и прошла в аудиторию к первым курсам, немного удивившись присутствию директрисы.       — Сегодня вы ведёте первую пару? — Элизия подошла к Гриффин и заправила волосы за ухо, после поглядывая на расфуфыренных ведьмочек.       — Да. Ты бы знала, имея хоть немного совести изучить, моё расписание, а не пыталась добиться от меня ответа бесконечными письмами. Оно всегда одинаковое.       — Ну ладно вам, это было всего лишь один раз. И я всё убрала, — она поводила кончиком сапога по полу.       — Так чего ты хотела? На детей глянуть? — ведьма вскинула бровь и поправила свою перчатку, проходя к кафедре       — Ага. И за своими девочками приглядеть. Все же их мало, переживают наверняка.       — Удивительно, что они вообще поднялись. Особенно Блум. Учитывая её особенности, я рассчитывала, что её вообще придётся вернуть в Алфею. А она неплохо держится.       — Это гены. Стелла тоже поднялась, — Кристалл гордо задрала нос, на что получила подзатыльник и приказ идти и прижать своё мягкое место куда-нибудь.       Девушка прошла к свободному месту, игнорируя откровенный шёпот вокруг, и села там смотреть на то, как проходило занятие.       Излюбленная методика Гриффин — немного информации и практика по ней. И так в течение всей пары. А после закрепление всего материала в виде полноценной связки заклинаний, или глобальной атаки, которая состоит из нескольких простых вещей.       Женщина объяснила строение тёмных заклинаний, а также принципы тёмной энергии, выразительно размахивая руками, тыкая на волшебную доску указкой и демонстрируя чуть ли не каждый свой шаг наглядно.       После наступил любимый момент Крис за все годы обучения в Башне — первые курсы, которые пытаются создать сферу тьмы. Как же это задание в прошлом подняло её самооценку, трудно даже представить. Впав в поток воспоминаний, девушка прикрыла глаза.

…

Это было последнее занятие по расписанию. Кристалл, единственная фея на курсе, слушала теорию вполуха и к началу этого урока была раздражена. Она села за задние парты, разложила вещи и прикрыла глаза, но голос директора вывел её из дремоты. Рядом сидела Аника. Кристалл неохотно включилась в урок и узнала, что сегодня наконец-то будет практика. Ведьма света взволнованно прошептала: — Это наша первая практика заклинаний из учебников. — А до этого вы пользовались только своими заклинаниями? — Кристалл подняла бровь. — Да, — ответила Аника. — Мы плохо контролируем магию из-за эмоций. Поэтому первый курс был почти без практики, только полёты и стихийное колдовство. Сегодня — первая настоящая магия! — Ну, удачи, — Кристалл поправила волосы. — Это общее задание, да? — Аника посмотрела на неё с недоумением. — Ха... — Кристалл тяжело вздохнула. — Я ведь фея. Шансов ноль. — Не будь такой строгой к себе. Я слышала, даже у ведьм не всегда получается с первого раза. Сферы то не создаются, то нестабильны. — О, тогда у меня точно всё получится. Это ведь именно так и работает, — Кристалл закатила глаза, закинула ногу на ногу и начала слушать инструкцию. Нужно было вспомнить плохой момент в жизни, сконцентрировать энергию на кончиках пальцев и сформировать сферу. Важно не погружаться в пережитые эмоции, иначе заклинание разрушится или поглотит вас. Элизия скептически хмыкнула. Им не дали долго сидеть без дела и велели сразу приступить к практике. Поднявшись, Кристалл закрыла глаза. Она вспомнила день, когда её имя преподнесли как дар принцессе Линфеи. Это было обычное утро. Служанки разбудили её в половине шестого, умыли, переодели и повели на завтрак. Отец впервые обратился к ней как к Элизии. Она долго не откликалась, пока мать не упрекнула её. Потом мать сама обратилась к ней так же странно. Слуги тоже начали звать её по-новому. Вечером сестра объяснила, что на Линфее родилась похожая на неё принцесса. Король и королева решили, что это поможет наладить отношения и позволили назвать новорожденную принцессу так же. А Элизии выбрали новое имя. — Но это не моё имя! Почему всех зовут как камушек, а меня больше нет? Меня прогонят? Я плохо училась? Почему мама и папа так поступают? — хныкала Кристалл. — Ох, моя милая Кристалл... — сестра обняла её и подняла на руки. — Нас любят, правда. Тебя никто не прогонит, я обещаю. Кристалл поджала губы, приоткрыла глаза и увидела свою тёмную сферу. Она оглядела ведьм вокруг: у кого-то шары были маленькими и сразу рассеивались, у других — растворялись, как только появлялись, а у кого-то бесконтрольно метались. Сфера Аники светилась ярко, потому что её магия не могла быть тёмной. Только у Кристалл был плотный чёрный шар. Она поиграла с ним, как с волейбольным мячом, собирая завистливые взгляды, а затем разбила о мишень. Гриффин похвалила её за исключительность и умение обращаться с эмоциями.

…

      Кристалл открыла глаза в тот момент, когда шальная магия отлетела в неё и норовила испортить личико. Выставив руку перед лицом, она поймала шар и рассеяла его.       — Мисс Гриффин! — возмутилась фея.       — Может ты и не учишься сейчас, но спать на моих уроках — дело последнее. В качестве метода воспитания я выбрала это, — женщина хмыкнула.       Надув губы, Элизия сложила руки на груди и глянула на двух фей неподалёку.       Они справлялись… лучше, чем обычные феи, если можно так выразиться. Сфера Амарил была чуть менее стабильна, чем та, что сделала Блум. Они могли держать их в руках, но стоило им хоть немного отвлечься, как та начинала рассыпаться и терять цвет, который служил главным индикатором: чем темнее, тем качественнее выполнен контроль и погружение. Впрочем, скоро в кабинете началась паника. Одна из ведьм стала жертвой своих эмоций и травм. Её руки начала оплетать тёмная энергия, поглощая тело и разум вместе с тем.             Переживать не стоило: за несколько секунд директриса вытащила её из удручающего состояния, и всё вернулось на круги своя. Пара кончилась.       Собрав вещи, Кристалл попрощалась с девочками и под шумок смылась к своим подругам на практику.

***

Блум не могла до конца выразить свои чувства об Облачной Башне. Ведьмы Трикс оставили неприятные воспоминания. Они часто устраивали хаос, но без их вмешательства она бы ещё долго не попала в магический мир. Хотя, учитывая связь Элизии с Гантлосом, её всё равно бы притащили в Магикс. Но разница была бы огромной: попасть сюда на пике своего волшебного потенциала или в двадцать два года, когда для Алфеи она уже не подходила бы по возрасту. Пришлось бы нанимать учителей или учиться самостоятельно. За это им можно было простить один грешок, например, за порванные джинсы. Тем не менее, интерьер местных помещений не вызывал ужаса, как у её соседок. Тёмно-зелёные стены с бирюзовыми и травянистыми оттенками создавали мрачную атмосферу. Стиль здания было трудно определить. Коридоры были длинными и узкими, с высокими потолками, на которых была едва заметна паутина. Окна были серыми, зелёными или красными. Мебель выглядела новой и чистой. Столовая и система иерархии ведьм в ней казались странными. Лестница вела до самого стола, но её не использовали. Считалось, что это признак слабости волшебницы, поэтому все старались взлететь и сесть как можно выше. В школе было темно и мрачно, но ничего страшного. Кроме столовой, её смущало отсутствие естественного освещения. Полумрак царил повсюду, кроме рабочих кабинетов и письменных столов в общежитии. Хотя, если бы она попала в эту школу сразу после земной, она была бы счастлива. Лампы в её средней школе работали с утра до вечера, создавая ощущение постоянного наблюдения директора. В магических колледжах это тоже было, но не давило на неё. Здесь она верила, что о ней заботятся, а не пытаются залезть в её душу, мысли и личную жизнь. Воспоминания о земной школе были не самыми приятными, хотя, и ужасными их назвать нельзя. Она была популярной благодаря успехам в художественной секции и встречам с самым красивым мальчиком школы. Из врагов у неё были только Митси и её подруги, но их сил и влияния не хватало, чтобы отвернуть от неё школу. Так она жила своей спокойной жизнью: познавала интернет, играла в игры, рисовала и часами болтала по телефону. Всё бы продолжалось, если бы не случайная прогулка в парке. Блум не собиралась туда ехать. Утром ей захотелось побыть наедине с природой и порисовать. После завтрака она села на велосипед, который подарили ей родители на окончание средней школы, и поехала в парк. Сев под любимым деревом, она начала рисовать в блокноте. Вдруг она услышала странный шум в кустах и пошла посмотреть. Там Стелла сражалась с Кнутом и другими монстрами. Выручив фею, она привела принцессу к себе домой. Блум пыталась объяснить родителям произошедшее, а Стелла подкрепила её слова действиями, поиздевавшись над домашней утварью. Оставив разборки на утро, они обустроили место для гостьи на ночь.       Блум оставила ей место в своей комнате и стала менять постельное бельё, чтобы та чувствовала себя комфортно. Сев на застеленную кровать, Стелла осмотрелась. — У тебя тут довольно мило. Любишь рисовать? — девушка склонила голову к плечу и улыбнулась. — Да, это моё основное хобби. Ещё люблю читать и ухаживать за растениями с мамой, — ответила Блум, неловко улыбнувшись. — А домашние животные? Обычно у девушек нашего возраста есть кошка или хомячок. У меня три большие бойцовские собаки… Давно с ними не играла. Стелла выглядела как девушки из обеспеченных семей, с которыми Блум была знакома: ухоженная, в качественной одежде, с приятным макияжем, блестящими волосами и дорогими духами. — Я не лажу с домашними животными. С растениями проще. У меня были рыбки, их съел мамин кот, а потом родители подарили кролика. Он был странным: серо-синий, вставал на задние лапы, пищал, воровал… Однажды он сбежал из вольера и выбежал через входную дверь. Больше я его не видела. — Как его звали? — Кико. Его продала какая-то странная женщина. Кажется, она была ведьмой. — Вот это да! Интересный у вас город. Я и не думала, что тут есть площадка для телепортации. — А куда ты направлялась? — Блум подошла к столу за книгой. — В Алфею, школу для фей в Магиксе. Кто-то вмешался в мой портал, и меня перенесло сюда. Ой. Это энциклопедия? — Книга про фей. Хотела узнать, похож ли ваш мир на то, что здесь написано. Стелла сказала, что их мир полон волшебства, но быт похож на земной. Так и оказалось, когда она впервые попала в Магикс. Хотя Блум должна была посетить его позже, например, перед балом, но поход в кафе отложился из-за совета куратора. Роясь в вещах, она вдруг поняла, что у неё нет письменных принадлежностей. Пришлось съездить в город, а там она наткнулась на ведьм ещё до начала учебного года. После череды странных событий она вернулась к обычной жизни. Блум иногда задумывалась о сбежавшей Дарси, но та не появлялась и не доставляла неприятностей. Однако оставалась загадка вокруг девушки, которая устроила аварию с Ривеном во время гонок в День Розы. Её голос и волосы были похожи на ведьминские. Позже Тимми рассказал, что через несколько дней тот покинул их команду «принцессок» и присоединился к другой группе на их курсе. В конечном итоге отряд специалистов почти расформировали, но Брендон-Скай вернулся после месяца отсутствия. Самого Ская-Брендона никто больше не видел. В команду добавили другого блондина и второго стрелка к Тимми. После нескольких выходных, бала принцессы Кристалл, объявления Блум наследницей Домино и получения Чармикса, её жизнь изменилась. Раньше перемены пугали её, но в Магиксе всё казалось проще. Возможно, из-за новой атмосферы, магии, которая всегда поддерживала её, или силы связи с пикси. После ужина, в двенадцать ночи, Блум шла по коридору, чувствуя усталость. Новый режим сначала казался удобным, но учиться в позднее время оказалось не для неё. Свет за окном исчезал, и включалось потолочное освещение, создавая ощущение пробуждения посреди ночи. В тёмных же коридорах она спотыкалась о пороги. Дойдя до библиотеки, Блум села за стол. Помещение было мрачным, но хорошо освещённым. Здесь было много книг, стульев, столов и летающих шариков над каждым рабочим местом. Всё было в пыли и мусоре. Она поправила волосы и платье, а затем подошла к библиотекарю, чтобы узнать, где найти нужные книги. Женщина молча указала на стойку для поиска. Система была такой же, как в Алфее, и Блум без труда нашла искомое. Закончив все задания во втором часу ночи, Блум отправилась искать свою комнату. Побродив по коридорам, она наткнулась на странную башню с одной дверью. Прикоснувшись к ручке, она отдёрнула руку, так как из-за двери вылетела разъярённая пикси. — Юная фея! Покиньте помещение! Забудьте сюда дорогу! Здесь ничего интересного! Оставьте меня! Пикси выставила Блум к началу лестницы, и стена за ней замуровала проход. Вздохнув, девушка вернулась тем же путём, но вместо общежития оказалась в широком коридоре с распахнутой дверью. Пройдя через неё, фея увидела странное сооружение, похожее на цветок с тонкими трубочками. Обойдя комнату, она остановилась у гравюры на стене, изображающей трёх женщин, творящих магию. На её взгляд, они были похожи на ведьм или жертв плохого стилиста. — Думаю, прямо как Стелла… Подавив усмешку, она прикрыла глаза от усталости, но тут же распахнула их. По спине пробежал холодок. Сглотнув, она попыталась успокоить себя. Вскоре раздался угрожающий звук разъезжающихся дверей и вырывающегося пара. Здесь не было других дверей, только входная. Блум замерла от страха, рассматривая гравюру. — Фея? — раздался хриплый, скрипучий голос. Она обернулась и увидела Директрису Гриффин. — Директриса Гриффин, здравствуйте. Прошу прощения, я заблудилась после библиотеки. — Это вы, Блум. Я думала, кто из Алфеи шатается по школе после уроков. Это были вы? Вам повезло, что вы нашли меня раньше других педагогов. Идёмте, я провожу вас до общежития. Но впредь не витайте в облаках, иначе никогда не окажетесь там, куда нужно. — Да, Директриса, — кивнула Блум и последовала за женщиной по коридорам.