Глава 1

1 сентября 1972 года

Станция «Кингс-Кросс»

10:46

— Ладно, пап, я всё запомнил ещё с прошлого года! Заканчивай уже со своими нравоучениями, а то я так опоздаю! — И помни, Джеймс! Ты туда едешь учиться, а не развлекаться! Папа наконец-таки закончил вести переговоры с Джеймсом и повернулся ко мне — наступила моя очередь. Перед тем как сказать что-либо, он сделал лёгкий вздох, едва заметный, но я его услышала, мы оба. — …Астрэйа. Он обратился ко мне и затих, словно от того, что он произнёс моё имя, его сейчас же настигнет небесная кара. — Что ж… насчёт тебя я могу не волноваться. Ты прилежная девочка, умная, и к учёбе, в отличие от Джеймса, пренебрежительно относиться не будешь. — Я приложу все усилия, не сомневайся, отец. Папа раскрыл свои руки и потянулся к нам с братом — неужто хочет обнять? Быть может, сейчас он решил, что это наилучший момент за все 11 лет, хотя кто его знает, — мне никогда не удавалось понять ход его мыслей. — Пап! Уже 10:53, ты ведь не хочешь, чтобы я топал до Хогвартса пешком? Нам нужно поторапливаться! — Ох, Мерлин! И правда! Будьте осторожны и удачного вам пути, до Рождества! Вот же Джеймс, вечно он встревает в самый неподходящий момент… Мы зашли в нужный нам вагон и прошли к свободному окну, которое ещё не успела оккупировать толпа учеников. Поезд тронулся, и Джеймс попрощался с папой, махая из окна. Протискиваясь сквозь бесчисленное количество занятых под завязку купе, Джеймс наконец сумел найти одно свободное. Интересно, будем ли мы ехать одни или с его новыми друзьями, о которых он без умолку трещал всё лето. — Так! Куда это ты собралась?! — В смысле? — В прямом! Это моё купе! Поищи себе другое! — Но я, кроме тебя, здесь никого не знаю, а это моя первая поездка в Хогвартс! — Джеймс встал прямо в проходе, не давая мне и шанса зайти внутрь. — И что? Когда я в первый раз отправлялся в Хогвартс, я был один! Вот пойдёшь в другое купе, найдёшь себе там друзей и перестанешь быть одна, а мне не мешай! — Постой, Джеймс… — Всё, расходимся! Не успела я договорить, как Джеймс перебил меня и резко задвинул дверь. Конечно, я могла бы прямо сейчас ворваться туда и оставить последнее слово за собой, но взгляды его друзей, прикованные то ли от удивления, то ли от жалости, уже стояли мне поперёк горла. — …козёл! — прошипела я и пошла дальше. У Джеймса есть исключительный талант: даже когда я думаю, что хуже некуда, ему всё же удаётся стать ещё бóльшим подонком. Ну и пожалуйста! Зато я не буду коротать время в компании таких же пустоголовых придурков, как и он сам.

***

Уже около получаса мои попытки найти купе, хотя бы с одним свободным местом, оказались тщетны. Я даже вспомнить не могу, сколько раз открывала эти несчастные дверцы и ловила лишь взгляды, которые молча давали понять, что места мне там нет. Но впереди осталась только одна последняя, если и в этот раз мне не повезёт, то остаётся делить место с машинистом. Молясь всем богам, будучи атеисткой, я открыла дверь. — …Ох! Доброе утро! Ты не против, если я составлю тебе компанию? — Конечно, присаживайся! — Спасибо! Заглянув внутрь, я была малость ошарашена: в этом полностью забитом поезде было купе, где сидел всего лишь один человек, ему явно сопутствует удача по жизни. Я положила свой чемодан на верхнюю полку и комфортно уселась напротив этого счастливчика. По его внешнему виду сразу понятно, что он относится к элите, а возможно, и к чистокровным. Мальчика выдаёт белоснежная и безупречно выглаженная рубашка, а его бархатные брюки и кожаные броги¹ так и кричат: «Я стою как зарплата твоего профессора!» Не буду лгать, он довольно привлекателен. Его сверкающие на солнце серые глаза, словно драгоценные камни, и свисающие прямо над ними темные пряди не позволяют отвести взгляд. Встретив его случайно, любой обернется во второй раз, и он это знает, но даже если так, ему это простительно. — Надеюсь, ты не ждал кого-то другого, а тут подошла я? — Нет, нет, что ты… К слову, я Регулус Блэк, а твоё имя? — Я Астрэйа Поттер. Приятно познакомиться! — Мне тоже! — Мы обменялись легкими улыбками, но после этого не знали, куда себя деть. — Как я уже догадался, ты первокурсница, верно? — Верно, а как я уже догадалась, ты из престижных слоёв? Секунда неловкого молчания и купе заполнил смех, который мы были не в силах удержать от абсурдности этой ситуации. — Ха… Мерлин! Наш диалог прозвучал так, словно мы персонажи какого-то дешёвого детектива! — Точно сказано! Неужели по мне так видно? — Ох, абсолютно! Как только я на тебя посмотрела, это было моей первой мыслью! Но если ты ещё этого не подметил, мы с тобой в одной лодке. — У меня, конечно, были догадки, и их я построил на твоей манере речи. — Значит, меня ты тоже успел проанализировать. Похвально. — Вся неловкость испарилась, мы сократили расстояние между нами и уже вели беседу за небольшим столиком. — А теперь позволь спросить: в Хогвартс ты отправляешься один или у нас ситуации так же схожи? — Смотря какая ситуация. — Скажем так: старший брат не разрешил сидеть с ним и его друзьями, поэтому отправил в свободное плавание. — Бинго! — Так значит, нам обоим не повезло со старшими братьями… — Создается ощущение, что с каждым годом они меняются только в худшую сторону. Мы с Регулусом разговаривали друг о друге, обсуждали школу, новое поступление книг в магазине «Флориш и Блоттс» и много чего ещё. Такое ощущение лёгкости и непринуждённости я испытывала только с нашими домовыми эльфами, но сравнивать его с ними мне не хотелось — всё-таки симпатизирует он мне чуточку больше, но так легко признавать этого я тоже не хочу.