1.

В Сноучестере холодало. Лето прошло быстро, как будто его и не было. Отшумели грозы, отцвели луговые цветы - и снова кругом только унылая степь с сухой травой и облетевший лес. Без снега местные пейзажи выглядели неприглядно, бесцветно. И так будет ещё как минимум месяц, потому что несмотря на холодную погоду, до настоящей зимы всё-таки далековато. Таббо смотрел в потолок, подсвеченный белым небом, видневшимся из окна. Свет был холодный, неприятный, поэтому вылезать из-под одеяла он не торопился. Проснулся он рано, по привычке, не сразу вспомнив, что сегодня выходной - на работе что-то вышло из строя, и Квакити сказал, что ближайшие два дня, пока он устраняет поломку, можно будет не приходить. Не то чтобы Таббо особо любил работу в ресторане, - общество полоумного бизнесмена его напрягало - но перспектива два дня подряд торчать в пустом особняке ставила его в тупик. Почему пустом? Майкла они с Ранбу ещё полмесяца назад сплавили к Филу, так как оба шесть дней в неделю пропадали на работе. Вообще хотели к Техно - но того, увы, упекли в тюрьму. Жалко, конечно, потому что сиделка из него была отменная. Хотя Фил, судя по письмам, тоже неплохо справлялся. Вообще, Ранбу регулярно ходит и навещает их сына, но их дом такой большой, а графики настолько различаются, что о собственном ребенке Таббо узнавал только из писем. О том, что в доме есть кто-то другой, можно было догадаться только по перемещениям зубных щеток и мокрых полотенец. На самом деле Таббо казалось, что даже в таком большом здании нереально не столкнуться хотя бы раз. Только если Ранбу не избегал его намеренно. То, с каким старанием его муж держал дистанцию, вызывало уважение. Видимо, он воспринял формулировку "Оставь меня одного" буквально, по максимуму ограничив все контакты. За час бездействия, проведенный под одеялом, желание встать с кровати так и не появилось. Зато проснулось чувство голода, и Таббо начал всерьёз думать над тем, чтобы спуститься вниз и разогреть остатки вчерашнего тыквенного пирога. Деликатный стук в дверь застал его врасплох. — Ты тут, Бо? - донёсся из-за двери приглушённый голос. — Э-э.. Да? В ответ дверь приоткрылась, и с верхнего края показалась чёрно-белая лохматая голова. — Не хочешь позавтракать вместе, раз ты дома? — Ну... Можно, - всё ещё растерянно ответил рогатый, но быстро спохватился и задал встречный вопрос, — А ты что здесь делаешь? — Ну, Уилл вчера сказал мне, что будет занят, поэтому пока у меня выходные. — А не два дня случаем? — Откуда ты... — Неважно. Забудь. - Таббо невольно скривился от осознания того, чем именно будет занят Уилбур. — О боже, нееет... - точно так же скривившись, простонал Ранбу, до которого тоже дошло, но тот не стал зацикливаться и сменил тему, — Ладно, я жду тебя на кухне. *** Когда Таббо спустился вниз, в воздухе уже аппетитно пахло свежими блинчиками. Его муж, еле слышно мурлыкая под нос какую-то песенку, переворачивал лопаткой очередной блинчик. Рогатый тихонько, чтобы не испортить момент, прошуршал одеялом до стула, забрался на него с ногами и стал ждать. Долго ждать не пришлось, потому что уже через пару минут на стол перед ним была поставлена тарелка с внушительной стопкой блинчиков, щедро политая медом. На стул рядом опустилась худощавая фигура. С минуту они ели молча, но затем Таббо нарушил тишину: — Как у тебя дела? Как там на работе? — Дела вроде нормально, - честно ответил эндермен, — На работе пока тоже всё устраивает. Только Уилла почти нет на рабочем месте, хотя он является моим боссом... — Мой вон тоже, - не удержался от шпильки гибрид, - с виду дохрена важный, мистер я-деловой-человек, а чуть что - его нет, он видите ли, "ведёт наблюдение за конкурентом". Ага, конечно. Повисла осуждающая тишина. — Стоп, - внезапно вспомнил Таббо, — а как ты понял, что я дома? — Твоя куртка всё ещё висит возле двери, - коротко ответил Ранбу. — А-а-а... - протянул Бо, утыкаясь обратно в тарелку, но почти сразу же с набитым ртом спрашивая: — Похолодало в последнее время, правда?... Дальше разговор тек сам по себе, хотя говорил больше Ранбу, а Таббо слушал, втихомолку наслаждаясь звуками его голоса, тем временем думая о своем. Он уже успел расправиться со своим завтраком, и теперь рассеянно наблюдал, как его муж, размахивая вилкой, рассказывает очередную историю с его нового места работы. А ведь он даже в такую рань одет с иголочки. Вот же выпендрёжник! Таббо, в свою очередь, не особо волновался о своей одежде, предпочитая практичные вещи (теплое и без дырок - сойдёт). Он и сейчас был одет в растянутую футболку и застиранные пижамные штаны. Хотя свитер с цветами, который прислал ему Томми, ему очень нравился... Интересно, как он там? Не мёрзнет в своей землянке? Хотя в последний раз, как они виделись, он скакал горным козлом и на несчастного похож не был. Незнающий и не сказал бы, что этого парнишку насильно вернул с того света его же убийца. Может, на прием к Паффи его сводить?.. Хотя ему самому не помешало бы. И Ранбу. И Майкла на всякий случай с собой захватить. А вообще лучше сразу всех. Всех к психотерапевту! Хотелось глупо хихикать. —...он спрашивал, где ты. — А? - не сразу понял гибрид. — Майкл спрашивал, где ты. Он очень скучает, - осторожно добавил эндермен. — Охх... Я тоже очень скучаю, - признался Таббо, которому почему-то стало очень стыдно. — Мы можем... Мы могли бы сходить к нему, раз мы оба свободны, - продолжил свою мысль его муж. — Сейчас? — Ну да. А действительно, почему бы и нет? — Хорошо! - улыбнулся Бо. — Ну вот и замечательно, - улыбнулся Ранбу ему в ответ. Не теряя времени, гибрид поднялся и уже направился к лестнице наверх, как ему в спину прилетело: — Одевайся потеплее. Там сейчас холодно. В ответ Таббо только довольно фыркнул, тряхнув головой. *** До дома Фила они шли пешком. Путь был не особо близким, но в компании время летело совсем незаметно. Таббо нес в руках большой бумажный пакет, доверху набитый крупными красными яблоками. От них пахло медом и осенью, и рогатый с нетерпением ждал того момента, когда донесёт их до адресата. Рядом размеренно, медленно переставляя ноги, - чтобы его невысокий муж не отставал - шагал Ранбу. Он молчал, но его длинный, наподобие львиного, хвост с пушистой кисточкой неторопливо изгибался в разные стороны. Это означало, что тот крайне доволен. Таббо жутко хотелось резко схватиться за эту самую кисточку, но, увы, руки были уже заняты яблоками. Деревья густого елового - и откуда он тут взялся?! - леса постепенно расступились, и путники почти носом уткнулись в забор. Минуту спустя они уже стучались в толстую еловую дверь. Её открыли довольно быстро, и их почти сразу же впустили внутрь. Хозяин дома, прикрывая дверь за их спинами, приветливо поинтересовался: — Ну что, господа, пришли малого своего навестить? - и, не дожидаясь ответа, крикнул вглубь дома, — Майкл, беги сюда! Тут твои папки пришли! Оттуда тут же послышался топот маленьких ножек, и совсем скоро все имели удовольствие видеть малого, на полной скорости влетающего в своих родителей и заключающего в объятия первое, что попадет под руку (это оказались колени Ранбу). Тот, посмеиваясь, поднял сына на руки, и Майкл теперь уже по-нормальному обнял обоих отцов. Филза, посмеиваясь, наблюдал за семейным воссоединением. Мелочь уже вовсю трещала, подпрыгивая от радости: — ...Тут столько овечек!!! Мне папа Ранбу в прошлый раз показывал!! Я их трогал, они пушистенькие! А ещё у них рожки как у тебя!! Рогатые родители переглянулись. — А ещё мне деда Фил сказки про медведей рассказывал и в лес водил, вот! - продолжал хвастаться Майкл. — Да какой я тебе деда... - скривился мужчина, тем самым заслужив сдавленный смех со стороны разномастной троицы. — Кстати, а что это за лес такой? Я раньше его не видел, - поинтересовался Таббо. Вместо Филзы ему ответил мелкий: — Он мне сказал, что его посадила ОНА! — Какая такая Она? - не понял рогатый. — Я у него тоже спрашивал, но сам так и не понял, - задумчиво добавил Ранбу. У хозяина дома забегали глаза. — Да так, не обращайте внимания, это просто очередная детская сказка, - Фил резко засуетился, — Знаете, я как раз собирался пойти к кратеру, у меня там ещё есть незаконченная работа. Под куполом трава не хочет расти, а без нее на это тяжело смотреть. Ну... - его голос дрогнул, — Вы меня понимаете. Таббо понимал, Ранбу был скорее солидарен. Но поднимать эту тему никому не хотелось, так что рогатый просто кивнул. — Так что вас, уважаемые трудоголики, - Фил вернул голосу оптимистичный тон, — я оставляю до вечера. Повеселитесь тут! Прозвучали прощания, хлопнула дверь, и гибрид наконец повернулся к сыну, с самым заговорщицким видом интересуясь: — Ну что, малявка, будем вместе играть? *** Стемнело рано, так что обратно пришлось идти с факелом в руке. Таинственный лес, несмотря на свою густоту и неизвестное происхождение, совсем не казался враждебным: ни монстров, ни зловещей атмосферы. Только всё время казалось, что за путниками наблюдает кто-то очень большой. Поэтому Таббо, одной рукой прижимающий к груди листок с детским рисунком, на всякий случай зацепился второй за услужливо подставленный локоть Ранбу. Майкл расстарался - изобразил всю семью в окружении ярких красных яблок (даже листики прорисовал, вот умничка!). Незамысловатая картинка грела Таббо душу даже сквозь толстую кожаную куртку, вызывая желание как можно быстрее добраться до дома и повесить её на самом видном месте. День, проведенный с семьёй, напомнил ему о счастливых днях, когда они все втроём жили в особняке. Они уже почти дошли до поместья, и это только усиливало приток воспоминаний. Это наводило на одну мысль. — Слушай, а может, ну его? — О чем ты? - на него спокойно глядели чуть светящиеся разноцветные глаза. — Я о работе. Она нам и не нужна вообще-то. У нас и так всё есть. Заберём малого, будем жить как раньше?.. Эндермен коротко улыбнулся, показав клыки: — Давно пора. — Тогда, - Таббо уже переступил порог особняка, — послезавтра будет нашим последним рабочим днём. — Ага! - с готовностью согласился его муж, вешая пальто и следуя за гибридом по лестнице. —... Тогда я завтра напишу Филу, предупрежу его... Ой. Рогатый неловко остановился перед дверью в спальню Ранбу. —А... Точно, - тот как-то сразу сник, опустив глаза в пол, — Ну, я пойду. Спокойной ночи. — Спокойной, - эхом повторил Таббо, чувствуя себя сволочью. И все время по пути в собственную спальню, и в самой спальне, это чувство не отпускало его, напротив, становясь все сильнее. В комнате было холодно, так что он разжёг камин и, переодевшись в пижаму, нырнул под одеяло. Прошло полчаса. Под одеялом было всё так же холодно, хотя камин вовсю трещал поленьями, и Таббо стал всерьёз подозревать, что дело вовсе не в огне. А в нём самом. Рывком откинув одеяло, он соскочил с кровати, одним прыжком добравшись до двери. Приоткрыв её, он выглянул в пустой коридор, который ответил ему укоризненной тишиной. На цыпочках, пытаясь не издавать лишних звуков, он преодолел расстояние до искомой двери. С несколько секунд Таббо простоял с нерешительно поднятой для стука рукой, но затем всё-таки постучал. Из-за двери тут же раздался негромкий голос: — Заходи. Осторожно прикрыв за собой дверь, рогатый шагнул в теплый полумрак спальни. Когда-то давно, когда этот дом ещё строился, супруги попросили Фулиша сделать две спальни. Он выполнил их пожелание, но одну из спален сделал немного больше. С расчетом на двух персон. На ощупь дойдя до двуспальной кровати, он медленно, будто сомневаясь, залез под уже нагретое одеяло. Голова удобно легла на мягкую подушку, а длинная рука заботливо подоткнула края тяжёлого одеяла. А затем и вовсе обняла его поперек тела, и Таббо почувствовал, как спину согрело чужое тепло. Ранбу только ровно дышал, но он знал, что тот улыбается. — Только обещай, что сегодня ночью не будешь во сне ходить...- уже засыпая, пробормотал рогатый. — Обещаю, - заверил его эндермен, — Ещё раз спокойной ночи. Но Таббо уже сладко спал.