.

      «Господи, господи, кто же мог подумать, что это так страшно? Черт, я должен был это предусмотреть! Я же с тарзанки боялся прыгать, о чем я только думал?»       Пытаясь унять бешено стучащее сердце, Питер Паркер, дрожащими руками удерживающий паутину, стоял на крыше шестиэтажного здания в Куинсе. О том, чтобы ее отпустить, подросток пока даже и не задумывался. Вдруг еще в обморок грохнется, а так хоть какая-никакая страховка.       «Хорошо, что хоть Лиз меня не видела… Хотя она и так меня не видит, о чем я вообще?».       Подобные полевые испытания теперь не виделись такой уж хорошей идеей. Одно дело – просто лазать по стенам, это казалось даже прикольным. Но ведь чем в первую очередь славятся пауки? Правильно, паутиной. Однако укус паука, к сожалению или к счастью, тут Питер еще до конца не определился, подобными изысками его не наградил. Но потребность в этом определенно была. Посему, немного пораскинув мозгами на внеклассных занятиях по химии, Питер-таки смог из подручных материалов создать худо-бедно подходящий полимер с необходимым уровнем прочности. Не без помощи Бена смастерил и специальные контейнеры на запястья. Это оказалось даже проще, чем он думал, гораздо труднее было правдоподобно объяснить дяде, зачем ему вообще это понадобилось. Из старой спортивной одежды сделал подобие супергеройского костюма. И вот теперь Человек-Паук, как Питер гордо себя решил величать, на манер своего кумира, Железного Человека, готов выйти на улицы Нью-Йорка! Ну, или пока что хотя бы Куинса.       Да только вот перемещаться по воздуху, используя самодельную паутину, оказалось довольно страшно. Собственно, первая попытка убедила в этом Питера сполна.       Мандраж потихоньку сходил на «нет». Глубоко выдохнув, Питер отпустил паутину и уселся на карниз здания.       – И как только Старк на сверхзвуковых летает, ума не приложу, – пробормотал подросток. – И не боится ведь. А я что? Сделал один единственный пролет и чуть в штаны не наложил. Хорош супергерой, нечего сказать.       Питер снова вспомнил тот день, когда он с дядей ходил на «Старк Экспо». Во время выступления Джастина Хаммера произошел несчастный случай – представляемые им дроны вышли из-под контроля, и начали нападать на посетителей. В тот день семилетний Питер совершил, пожалуй, самый храбрый поступок в его жизни – под шумок сбежал от Бена и сразился с одним из дронов. Ну, как сразился… Если бы не своевременное появление Железного Человека, то осталась бы от новоиспеченного супергероя кровавая лужица. Однако именно с того дня мальчик чуть ли не каждый день мечтал стать супергероем, как Тони Старк. О чем с радостью делился с Беном и Мэй, на что те лишь снисходительно улыбались.       И вот мечта, считай, сбылась, и он понятия не имеет, что с этим делать. Какая злая ирония.       Болтая ногами, Питер продолжал сидеть на крыше, думая, как теперь ему следует поступить. Глупо же ведь вот так сдаваться на полпути. Ведь и Тони Старк наверняка с чего-то, да начинал. Да и Бен вряд ли одобрил, если бы узнал, что его племянник дал заднюю в благородном стремлении помогать людям.       – Ладно! – хлопнул в ладоши Питер, принимая вертикальное положение. – Давай, Человек-Паук. Настал час супергероя!       Выпустив паутину, Питер, глубоко вздохнув, взялся за нее поудобнее и уже готов был совершить повторный прыжок, как вдруг в голове вновь началось странное покалывание. Второй раз уже с того момента, как его укусил паук.       «Явно какой-то побочный эффект. Надеюсь, что ничего страшного. В любом случае, надо будет с этим разобраться по возможности».       – Ну все, Терри, Сет, прекратите, хватит! – внезапно донесся до Питера жалобный голос, который заглушали издевательские смешки, из-за угла здания.       «Так, пожалуй, это что-то интересное», – пронеслось в голове у подростка. Отпустив нить, Питер галопом понесся к противоположному краю крыши и аккуратненько выглянул в расположившуюся под ним подворотню.       Там было трое парней, примерно возраста Питера. Двое из них перебрасывали друг другу портфель третьего, пока тот метался между ними, едва сдерживая наступающие слезы.       Питер нервно сглотнул. Он и сам был частым объектом насмешек и издевательств ввиду своего финансового неблагополучия. Особенно часто ему доставалось от Флэша Томпсона, у которого отец был одним из спонсоров школы. Бен советовал племяннику не обращать внимания, ссылаясь на то, что, как правило, большинство молодых людей в этом возрасте бывают заносчивы и нужно стараться быть выше этого.       «Послушай, это никуда не годится, ходишь ссутулившись, сложив руки на груди, наоборот, ты должен расправить плечи и вышагивать с достоинством, ведь ты Паркер! Самый способный ученик в школе Мидтауна! Держу пари, что этот Томпсон тебе просто завидует, ведь вся его напыщенность только ввиду его влиятельного отца, а сам он без него ничего из себя не представляет».       И так-то дядя был прав, да только вот Питеру от этого было ни разу не легче. И сейчас все это чувство несправедливости вырвалось наружу. Сколько раз он представлял, как осадит Флэша, заткнет его раз и навсегда. Теперь он только с помощью честного слова и толики паучих сил держится за карниз и старается не думать, чем может закончиться его первая в жизни настоящая драка, и какому риску он сейчас подвергается. Зацепившись паутиной за край шестиэтажки, в подворотню по импровизированному канату спустился уже не Питер Паркер. А Человек-Паук.       – Эй! Кретины! Оставьте парня в покое!       Ломающийся голос сейчас сыграл явно не в пользу Человека-Паука. Незадача какая. Была бы в распоряжении у Питера технология, позволяющая его менять – воспользовался бы не задумываясь. Но своей цели он достиг – задиры действительно оставили паренька в покое. Удивленно переглядываются, и начинают синхронно неистово хохотать.       – Сет, полюбуйся, кажется, мы встретили супергероя!       На обидчике ковбойские сапоги и джинсы в обтяжку. На ярко начищенной пряжке – эмблема родео. Этакий широкоплечий громила, почти на голову выше Питера, мордастый, как бульдог.       – Ага, видать, новый член «Мстителей» – Капитан Подштанник!       Реакция была отчасти ожидаемой, но Питера это все равно выбило из колеи. Шок – вот как это называется, но что толку от названия? Как всегда в такие моменты у подростка сковывает руки, парализует ноги, перебивает дыхание. Он весь превратился в клубок нервов, тело отказывается повиноваться. Питер отчаянно проклинает свое оцепенение, борясь с мыслями «Видите? Вы видите? Какой же из меня супергерой?». Но говорить некому.       – Ну и чего замолчал, Железный Подгузник?       – Да он к мамочке захотел. Или к себе в комнатку, обниматься с плюшевым Халком!       «Так, ладно, Питер, успокойся. Дыши. Ты справишься. Ты сможешь. У тебя есть сила. И она налагает…»       Великую ответственность.       – Вообще-то я Человек-Паук, – подросток постарался вложить в свой голос насмешливость. – Ну, так, если вы по эмблеме на груди не заметили. А теперь повторяю для тех, кого до кучи схватил еще и недуг глухоты – проваливайте по-хорошему.       – Терри, кажется, это насекомое уже откровенно нарывается.       – Пауки не насекомые, гений, – закатил глаза Питер. Под маской этого видно не было, но автоматические линзы немного передали эмоции. Вообще, Питер сделал их, дабы фокусировать во время полетов многократно улучшившееся зрение. Кто ж знал, что так получится. С другой стороны, это придавало его маске определенный колорит.       Мордастый ковбой, растопырив руки, бросается на Питера. Но тот в последний момент отступает в сторону и ставит подножку. Никогда раньше подросток не двигался с такой скоростью. Здоровяк с грохотом падает, прямо лицом об асфальт, перекатывается на бок, приглушенно кричит, прижимая ладони к губам, и смотрит на Человека-Паука снизу вверх полными слез глазами.       – Упс, – Питер артистично прижимает ладонь ко рту. – Кажется, кто-то стал жертвой гравитации. Она бывает бессердечной.       Снова это покалывание в голове… Повинуясь каким-то первобытным инстинктам, Питер взмывает в воздух, делая сальто над головой выпучившего глаза Сета, планировавшего атаковать того со спины.       – Нифига себе, чего могу! – подросток от переизбытка чувств произнес это вслух. – А еще могу сделать вот так…       Человек-Паук выстрелил паутиной вслед тормозящему Сету. Клейкая субстанция услужливо прилипла к штанине неприятеля. Недобро хмыкнув, Питер с силой дергает нить вниз, обнажая…       – Трусы с динозавриком Барни? Серьезно, приятель? – присвистнул он.       Паренек, недавно еще бывший жертвой, захихикал. А Сет ошалело глядел по сторонам, выискивая, не видел ли еще кто его позора.       – Это, кстати, паутина, моя личная разработка, сам я ее не выделяю, не подумайте, – Питер поймал кураж и начал уже откровенно издеваться. – Я бы мог постараться объяснить вам всю важность данного изобретения, перемежая это все химическими формулами, но, боюсь, что с вашим скудоумием мы так далеко не уедем. Вряд ли вас мучает таблица Менделеева.       Сет, трясясь всем телом, уже чуть было опрометчиво не решился на реванш. Повезло ему, что уже успевший на своей шкуре понять Терри, что перевес больше не на их стороне, его тормознул.       – Ну что же ты, ковбой, отпустил бы друга, мне на радость, – ободки линз Человека-Паука сузились. Да и голос как-то изменился, стал грубее. Даже вечно самокритичный Питер не мог не отметить, что прозвучал он сейчас как минимум жутковато. Может как раз поэтому, даже не дождавшись его очередной искрометной шутки, двоица побежала, давая фору любому олимпийскому спринтеру.       «Обалдеть можно, я… Я победил! Я смог! Я… Какое же приятное чувство, черт возьми!».       – Спасибо! Спасибо! Спасибо! – подлетает к Человеку-Пауку спасенный парнишка.       Питер пытается сдержать под маской смущенную улыбку, придумать хоть какой-нибудь ответ, достойный великого супергероя, но вместо этого получается лишь сдавленное:       – Да ладно уж…       – Меня Клейтон зовут, – парнишка протягивает ему свою худую руку. – Клейтон Коул.       – Пи… Эммм… Человек-Паук, – вовремя опоминается супергерой.       – Ну ты круто их, бам-бам, отвалите от него кретины, все такое… Я уж и не чаял, что кто-то сможет угомонить Терри Гэмбла с его дружком. Кто ж мог подумать, что это будет Мститель?       – Ну, вообще-то я не… – еще больше смутился Питер. Хотя само отождествление ему ой, как понравилось.       – Слушай, я сейчас, может, лишнего прошу, но не мог бы ты научить меня тоже таким быть? Не бояться, в смысле. Да, у меня, конечно, нет никаких суперсил, но…       Питеру очень хотелось сейчас выпендриться. Нахально вздернуть нос, как это делал Старк в своих интервью. Может это было бы и полезно для имиджа начинающего супергероя.       – На самом деле мне было очень страшно, – вместо этого Питер решает быть честным. – Если говорить совсем откровенно – это была моя первая драка. Вообще первая. Я не знал, что делать, даже имея силу, пропорциональную паучьей. Но я просто понимал, что я не могу отступить. Тебе нужна была помощь, и мне этого было достаточно, чтобы действовать.       – Ух ты, – неловко протягивет Клейтон. – А так посмотришь – даже и не подумаешь, что супергерои могут испытывать такой же страх, как и мы. С такой-то силой…       – Мой дядя говорит, что самая главная сила человека – внутри него, – пожал плечами Питер. – Может, я и могу швырнуть машину, как супергерой, но как тот я, который сейчас находится под маской… Понимаешь, Клейтон, я обрел способности буквально пару недель назад. И до этого тоже постоянно был в статусе жертвы. Но благодаря моим тетей с дядей я получил стержень, который двигает меня вперед. И тебе на выручку сейчас пришел не Человек-Паук. А тот самый стержень. Ведь если я не могу быть достойным человеком без маски, то зачем она тогда вообще?       Говоря это, Питер в первую очередь обращался к самому себе, нежели чем к этому пареньку, стоящему напротив него. Для него было привычным делом рассчитывать формулы. И, кажется, сейчас, он рассчитал самую главную. Формулу, благодаря которой Человек-Паук сможет летать.       – Может, ты и прав, – соглашается Клейтон. – В любом случае, спасибо тебе за помощь, Человек-Паук. Ты мой герой. Блин, как-то глупо звучит…       Под маской Питер улыбается. Не прошло и двух недель, как уже один человек признал Паука героем. А это уже что-то, да значит.       – Но костюм я бы все же действительно поменял, без обид, – Клейтон виновато улыбнулся и, подняв рюкзак, оставляет Человека-Паука наедине с самим собой.       «Да были бы деньги на нормальный костюм, – сокрушенно думает Питер. – Да какой там костюм, хотя бы на перекусить лишний раз сэндвичем у мистера Дельмара после школы».       На глаза подростку бросается уроненная Терри листовка. Подняв ее, он видит на ней красочную рестлинговую афишу. И надпись:       «Только сегодня! Любой желающий, кто продержится три минуты в поединке с Крушителем Хоганом, получит денежный приз в размере тысячи долларов!».       – Хмм, – произносит Питер одними губами. – А ведь это может… сработать… Ничего же страшного не случится, если я разочек использую свои способности чутка не по назначению?