Глава первая, где жизнь свела их

Штормовой ветер гулял по улицам портового города Асмодеи, напоминая всем живым, что природа может быть не только плодородна и добра, но сурова и жестока к тем кто живет подле нее. Под проливным дождем шла процессия торговцев, недавно прибывших в эту страну. Группа составляла из себя с пол дюжины торговцев идущих возле своих повозок, и охраны которую те наняли. Среди этих людей был и отец Лавинии. Возглавлял ее гном ростом в 1.5 метра, если считать его полуметровую шляпу-колпак, и с белой закрученной бородой, которая кончалась 3 аккуратными косичками. Гном был умен, хитер, и в целом представлял из собой того еще прохвоста. Его хитрые глаза, во время разговоров бегали по своему собеседнику в поисках того что можно было обменять, выторговать обманом, или что можно было похвалить, чтобы подлизаться. Но сейчас этот гном ходил с угрюмым видом, ведь его шляпа от сил дождя стала на сантиметров 20 короче, о чем он сокрушался своему охраннику, который по случайному совместительству был ему ещё и братом. Был он почти на голову выше своего родственника, борода его была коричневой и грубой, а голову прикрывал удобный гномский шлем. Облаченный в латный доспех, под котором виднелась прослойка кожаной одежды, которые обычно носят путники не способные купить себе нормальный доспех, но думающие над тем, как обезопасить свое тело. На поясе у этого здоровяка покоилась пара шестоперов, подогнанные под размер гнома, и от того те казались лишь детской игрушкой. Первого звали Модди Дурин, торгаш решивший по кичится перед родней своими навыками торговли, и состоянием, которое он заработает за время своих путешествий. Второй был его братом, Балхардом Дурином. У него была та-же цель, но в торговом деле он был явно хуже брата, впрочем, как и почти все остальные гномы и торговцы, которых они оба знали. Зато благодаря своему телосложению и тренировкам, Балхард был отменным воином. Никому не понравится если теоретический враг будет вам по бедра, в шаговой доступности от ваших колен. Если же колен у вас не было, как у наг, он все еще мог ударить со всей силы прямо в паховую область. "Что уж поделать, раз жизнь обошлась с карликами нечестно, то страдать от этого придется всем", так считал Балхард. За эти его взгляды, и за то что для родных можно сделать скидку(иначе из этих самых родных тебя выпишут по самое не балуй), его и отправили с Модди. Конечно, все оправдывали это еще и тем что Балхард тоже будущий торговец, который вместе с братом перевернет всю индустрию торгового дела! Но каждый в семье понимал что это лишь еще одно оправдание. Таким образом они продолжали свое путешествие, в сопровождении еще нескольких наемников и чужих групп, пока каждая не разошлась в своих направлениях. Его группа пару раз останавливалась в небольших поселениях, дабы пополнить припасы, но во всецелом, пытались достичь глубины среднего города Асмодеи. Там, по словам Модди, и была закопана свинья, и он считал что именно оттуда и стоит в полную меру стартовать свою деятельность. — Разве торговать в прибрежном городе не выгодней? На одну только логистику мы тратим большую часть походного бюджета. — Иногда Балхард и Модди дискутировали по поводу их похода. Часто, ничего в планах группы не менялось, но порой нестандартный ход мыслей брата шокировал главу их предприятия, и они меня планы. — Да и других торговцев там тоже будет больше. — Мой дорогой старший брат — Балхард был старше Модди на 10 лет, что иногда выступало поводом для шуток и подколов — Но ведь и торговать придется с торговцами. Кого легче перехитрить в торгах, всезнайку, или несведущего дурачилу, который не знает даже расценок? Мы же, такие добрые, милые, и полезные гномы, несмотря на наши малюсенькие... — это слово Модди прописклявил и пропел так, чтобы братец точно понял чем он будет давить на покупателей —...ножки, приперлись почти в самый центр Асмодеи! Товары, прямиком от производителя, ну не чудо ли? На том их разговор и закончился. Жалко было лишь одно, факт того, что в Асмодее есть не только всезнайки-торгаши с дурачилами-покупателями, но и злые и безжалостные разбойники. И единственная причина почему на их свору еще не напали, была лишь удача, которую гномий народ похоже притягивал, или держал на цепи возле себя. Так бы и могло продолжаться, но у самых границ нужного им района, удача обернулась к ним спиной. Их атаковали. Модди сразу же, хватаясь за свой колпак спрятался поглубже в повозку, надеясь что он не зря платит своим охранникам. Балхард остался, и стал командовать теми, кого не свалили в первую очередь, но к не счастью, мало кому хотелось слушать гнома. Так бы их караван и перебили бы, если бы Балхард показательно не повалил одного из нападающих - гарпию с двумя клинками, в нокаут. Проскочив между ног удивленного разбойника, он во всю мощь его маленького тела, врезал по колену недруга, заставляя того упасть. Следующий удар пришелся в его брюхо, и гарпия поддался вперед, наклоняя свою голову слишком низко. Удар булавой, произведенный снизу-вверх по подбородку, вырубили неудачливого разбойника, и тот так и остался лежать на земле. Пока неприятель недоумевал от зрелища которое вытворил гном, он занялся перегруппировкой своих сил, организовывая их как целую группу для защиты товара. Так, занимаясь небольшими группами врагов, и атакуя их толпой, они отбились, и смогли спасти свои жизни. Радостный Модди выбежал из укрытия поздравлять своих героев, но тут же ужаснулся, стоило ему увидеть их состояние. Некоторые сразу же пали замертво, не то от истощения, не то от яда который был нанесен на клинки грабителей. Другие, в скорым временем могли к ним присоединиться, и Балхард не был исключением. Раны на нем были не глубокие, но их обилие поражало. В какой-то момент боя броня с него слетела, и удар уже принимал не слой металла, а грубоватая кожа, которая не могла полностью остановить рубящие атаки. В быстром темпе они добрались до города, и развезли всех по аптекам и докторам. Модди был благодарен этим людям, ведь если бы не они, он мог присоединиться к тем кто лежал замертво на той тропе, поэтому предпочел не жмотиться на их лечение и отдых. Тех кто мог вполне стоять на ногах, он поселил в постоялом дворе, а сам вместе с Балхардом куда-то отправился. Спустя пол часа ходьбы, они оказались в районе развлечений, где располагались лучшие таверны, игорные заведения, и дома ночных бабочек. Глядя на то место куда его привел брат, Балхард лишь с раздражением предъявил брату: — Ты серьёзно? Кривой пень! Куда ты меня притащил? Ты хочешь чтобы мы растратили свое состояние в этом месте? — Казалось, он прямо краснеет от злости, и его идеальная лысина, только помогала в том чтобы эта картина стала явью — Ты совсем с пенька рухнул?! — Тише, тише братец. Это лишь моя благодарность тебе — Модди вел своего брата за руку, доведя до заведения с девушками. — Доктора сказали что ты в порядке, и тебе нужен просто покой. Я поспрашивал местных торговцев, и они подсказали мне это место. Братья вошли внутрь, где их встретили девушки в милых нарядах. Понятное дело без охраны не обошлось, но те лишь скрупулезно наблюдали глазами за их передвижением. Их проводили к стойке приема гостей, проходя через обыски(все оружие пришлось оставить у входа) и несколько "дверей" сделанных из ткани, после чего девицы ушли обратно, оставив наедине с персоналом заведения. То была дракон-полукровка с миловидным личиком, с прямыми зелеными рогами выглядывающими из под короткой прически — Чего желаете господа? — Спокойным и профессиональным тоном драконид обратилась к братьям — Моему брату нужно расслабиться после тяжелого дня. Как видите, его сегодня умудрились не хило побить, поэтому спокойный вечер самое-то — Модди не дал Балхарду даже рта открыть, как затараторил свою, видимо, заранее подготовленную, речь. — Конечно. Могу я узнать какой типаж предпочитает ваш брат? И не желаете ли вы присоединится к своему брату, и тоже расслабиться сегодня вечером? — Девушка включила стандартные фразы для персонала, но Модди знал свой бюджет, и то, что он скоро за него выйдет. —Думаю, мы сможем найти ту девушку которая вам понравится. — Нужна высокая девушка, с добрым и мягким характером. — Почти все вокруг знали предпочтения Балхарда, да и он особо их не скрывал, но каждый раз упоминания их в слух, люди вгоняли его в краску. — Мне придётся откланяться, так как ждут дела. — Он хлопнул брата по плечу, давая ему не только физический, но и моральный толчок — Жизнь одна, наслаждайся братец. Балхарда провели в высокую комнату, без окон и двумя дверями, внутри которой почти не было мебели, и лишь горящий камин согревал ее своим слабым огнем. Весь пол был усеян в мягких подушках, преимущественно красных оттенков, а посередине, словно остров в пустом море, стоял столик с закусками в виде фруктов, и питьем. Рядом со столиком была толи статуя, толи другая приблуда интерьера. Подходя к столику, гном пробурчал под нос: — Ну и кто сюда эту штуку поставил, весь вид портит — Но стоило ему это сказать, как "штука" ответила звонким и мягким голосом. — Знаете, называть девушку "штукой", крайне неприлично, молодой господин. То что изначально увидел Балхард, были крылья гарпии, которыми та укрывалась до прихода клиента. В качестве приветственного представления она элегантно раскрывала их, чаруя и завораживая посетителя. — Надеюсь вам сразу сказали - спать с вами я не собираюсь, но готова разделить с вами этот томный вечер. — Гарпия раскрыла глаза в поисках клиента, но не смогла сразу найти его, лишь когда тот подал звук, она посмотрела на гнома. — Молодой, нью-хо-хо — Гном стеснительно рассмеялся, заливаясь краской к такому комплименту. Видя как милая девушка его предпочтений льстит, он не смог сдержать своих эмоций — Вы мне льстите сударыня. — Ох! Простите меня! Никто не предупредил меня что вы будете таким махоньким... Гномом. Поэтому я и растерялась — Иногда Эльза - та полукровка, что сегодня работала, подшучивала над персоналом, не уточняя кое-какие важные данные о клиентах. Безусловно, в перспективе это помогало наладить отношения между клиентом и женщиной, но часто раздражало в моменте. Тем временем, гном застыл в оцепенении, молча рассматривая свою спутницу. Та сидела сложив ноги под своих бедра, но даже так была выше чем Балхард. Крылья ее, что были столь же прекрасны и чарующие, сколь и величественны, были окрашены в нежно-голубоватый цвет и переливались под танцами огня в камине. Голову ее венчали светлые и длинные волосы, которые подобно короне, венчали еще два крылышка того же цвета, но поменьше. Перья покрывали ее ключицы и плечи подобно роскошному ожерелью ложились ей почти по грудь. А руки, о эти прекрасные руки! Не как зимние меховые рукавицы, но словно элегантные и тонкие перчатки, оперенье стелилось, подчеркивая эти нежные и тонкий линии от костяшек пальцев вверх, почти до локтей. Платье в котором она была, походило своим манером на аристократичное, дополняло прекрасный образ этой девы. Не в силах найти тему для разговора, переполненный усталостью и бурлящим восхищением, гном задал беседу банальным, но все таки, работающим способом. — Меня зовут Балхард Дурин — Во время паузы между словами он мог слышать как бьется его сердце — Не желает ли прекрасная госпожа познакомиться, и сказать мне свое имя? — Шагнув ближе, ноги его упали, и он оказался в той же позе что и его спутница. Так ему приходилось смотреть на нее запрокинув голову, но это нисколько не мешало, а вид который открывался взгляду, нравился даже больше чем до этого. — Ох, а вы у нас льстец, маленький господин — Девушка встрепыхнулась когда гном сделал ей комплимент столь милым голосом. Ее клиенты обычно ведут себя более черство, скорее под давлением окружающего их мира, нежели по собственному желанию, но этот ее приятно удивил. Она протянула к нему свои руки и мягко взяла его за голову. Гном лишь успел осознать как его перспектива изменилась, и он оказался в лежачем положении на ногах девы. — Раз вы такой добрый и милый, я расскажу вам. Я Серафима-Апрельская, и сегодня я проведу свой вечер с вами. Давайте насладимся им сполна. Сердце гнома бешено забилось, до этой золотой поры он никогда бы не подумал что сможет ни то что прислониться - притронуться к девушке подобной этой. Он воспылал, но усталость в купе с расслабляющий обстановкой сделали свое дело, и смирение наполнило его тело. Стоит наслаждаться моментом, пока он прекрасен. — Красивое имя, такое нежно и прекрасное. Мое больше похоже на грубый камень, а твое, напоминает мне душистую зелень и обвораживающий ветер. — Спасибо вам, маленький господин. Может, вы хотите рассказать мне еще что-нибудь? — Серафима была удивлена, как от столь грубого на вид существа, чьи свежие раны только затянулись, и которое должно испытывать боль и раздражение, могут идти, она бы даже сказала, плыть, столь добрые слова и чувства. Видимо, она очень хорошо знает свое дело. — Например... — Продолжила она, проводя пальчиком по его лысой макушке — Откуда вы родом? — Прости меня, Серафима, но сейчас я хочу лишь слушать. — Балхард закрыл глаза, полностью отдаваясь в пучину наслаждения. — Лучше поведай о себе. Мне хочется знать как выросло столько прекрасное создание. В этот раз краснеть пришлось гарпии, и крылья ее опустились, закрывая покрасневшие щечки. И чем так зацепил ее, этот гном? — Как... пожелаете — Голос дрогнул, но она продолжила, не желая останавливаться на своих ошибках. И она начала рассказ. Весь вечер они провели вот так: Серафима рассказывает, а Балхард слушает. И он именно слушал. Не наслаждался ее звонким певчим голоском, а слушал и внимал тому что она ему рассказывает. Иногда что-то уточнял, или даже начинал мягко спорить с ней. Так прошли 10 минут, затем 30, час, два, и вечер перетек в ночь. На прощание, они пообещали вновь встретиться, ведь даже для Серафимы этот вечер был подобен отдыху, а не работе. Со временем Модди смог обустроиться, и получить некоторые связи. Балхард помогал ему, ведь, по бумагам они вели это дело вместе. Безусловно, с криминалом им ещё приходилось сталкиваться, и не раз, но они к этому готовились, и все прошло без лишней возни. Видимо, жучка по имена "Удача" все еще была у них на привязи. Дела их шли, хотя, если быть честным, плелись, но в гору. Состояние их также становилось все больше, и Балхард стал частенько заглядывать к своей спутнице. За это время они умудрились рассказать о себе практически все что знали сами, и даже перешли на смежные темы, но их запал остался таким же как и в начале. Балхард закидывал искренними комплиментами Серафиму, а та, в свою очередь, дразнила и подначивала его. Модди был рад, что его братец нашел себе такое развлечение, но оно стало заботить его. Нет, дело не в бюджете, Балхард платил из своих средств за каждый вечер. Просто он зачастил к ней ходить, и пару раз им даже пришлось переносить важные встречи. Модди долго это терпел, ведь после первого раза, Балхард вышел как новенький, но у всякого терпения есть придел. Он уже решил сделать что-нибудь нехорошее с той дрянной курицей которая совращает его брата, но в тот день у них состоялся занимательный разговор. Балхард пришел к нему чуть-ли не на коленях, умоляя помочь ему выкупить Серафиму. Он был согласен на все, даже отречься от фамилии и их общего дела, в котором Балхард по документам имел долю. От злости Модди вышвырнул его из лавки, но обещал подумать. Следующая их встреча была назначена через 3 дня вечером. Балхард сомневался, ведь в тот день он должен был вновь увидеть Серафиму. Промучавшийся с выбором, он решил вложиться в их общее будущее, и отменил встречу. Возможно Серафима и будет расстроена, но только, для того чтобы стать потом счастливой. В назначенный час он пришел на место встречи, но Модди там не оказалось. Он ждал, но не через час, и не через два его брат так и не объявился. Решивший, что тот его обманул, он поник головой и поплелся к выходу, где и столкнулся с ним лицом к колпаку. Запыхавшийся Модди на вытянутой руке держал документ, согласно которому Балхард передает ему всю свою долю, а Модди обязуется выдать ему стартовый капитал для открытия нового дела. — Подпишешь этот документ, и я решу все твои проблемы — Модди запыхавшийся, и явно раздраженный чем-то чуть ли не в лицо совал ему эту бумажку — Давай уже быстрее! — Клянешься? — В ответ были слышны только чудаковатые гномьи ругательства, и Балхард понял что брат не шутит. Он поспешил подписать бумагу, выхватив ее из рук злого гнома, и положив прямо на пол, ведь остальные поверхности были слишком далеко. Удостоверившись, что все подписано не липовыми подписями, Модди окрикнул кого-то. — Выходи Из дальнего переулка вышла Серафима, с мешком из которого выглядывали тряпки ее платьев, среди них угадывались даже подаренные Балхардом одежды. — Значит, вы решили навсегда сделать меня своей, маленький господин? — Будучи на ногах, она казалась как никогда величественной. — Ваш брат все мне рассказал — Только если ты сама того пожелаешь.... — Голос Балхарда содрогнулся, когда услышал нотку укора в голосе Серафимы. Все таки, такой тон ей не к лицу. Видя что атмосфера накаляется, Модди лягнул брата по колену, заставляя того упасть. На недоуменное лицо братца, гном вынудил из колпака какой-то предмет, и в тихую передал его Балхарду. — А, эээ... Госпожа Серафима-Апрельская... — Сидя на одном колене, он протянул ей свои ручки, раскрывая кольцо которое пряталось в его хватке. — Согласна ли ты стать моим партнером жизни? Молчание повисло в воздухе, вместе с напряжением. Каждый здесь сейчас ждал ответа этой гарпии, даже она сама, понимая что ее ответ будет по истине судьбоносным для всех присутствующих И она ответила