Глава 1. Тень в переулке

Тень в переулке

Ночь в Лондоне была неспокойной. Улицы звенели эхом шагов, перемешиваясь с гулом машин, доносящимся издалека. Эмили нервно оглянулась, ускоряя шаг. Она никогда не любила возвращаться домой так поздно, особенно через переулок, который всегда выглядел как декорация для фильма ужасов. Её пальцы сжимали лямку сумки, пока она старалась не думать о тёмных фигурах, которые мелькали на краю зрения. — Эй, красавица, — раздался голос из-за её спины, грубый и насмешливый. Эмили замерла, сердце заколотилось в груди. Она почувствовала, как к горлу подступает паника, но старалась сохранять спокойствие. — Куда так спешишь? Может, поболтаем? — ещё один голос, хриплый, приближался. Она резко развернулась, пытаясь выглядеть увереннее, чем чувствовала. Перед ней стояли двое мужчин: один высокий, худощавый, с кривой ухмылкой, второй массивный, с лицом, которое она бы назвала «опасным». — У меня нет времени на разговоры, — сказала она, стараясь придать голосу твёрдость. — Уходите. Мужчины переглянулись, ухмылки становились всё шире. — Смотри-ка, какая дерзкая, — сказал первый, делая шаг ближе. — Но мы не спрашиваем разрешения. Эмили сделала шаг назад, чувствуя, как спина упирается в холодную кирпичную стену. Её дыхание участилось. — Я сказала, отойдите, — повторила она, лихорадочно соображая, как выйти из ситуации. Но прежде чем она успела что-то предпринять, из темноты раздался чужой голос: — Я бы посоветовал вам сделать, как она говорит. Эмили и её преследователи обернулись. В конце переулка, едва освещённый тусклым светом фонаря, стоял парень. На нём были чёрная куртка и джинсы, руки засунуты в карманы, но его взгляд был сосредоточен и опасен. — А ты ещё кто такой? — бросил один из мужчин, не скрывая раздражения. Парень медленно пошёл вперёд, не вынимая рук из карманов. Его спокойствие выглядело странно угрожающим. — Просто человек, который советует вам оставить её в покое. — Или что? — второй мужчина шагнул вперёд, сжимая кулаки. Парень не остановился. Он был ближе, и Эмили теперь разглядела его лицо: выразительные черты, чуть растрёпанные волосы, глаза, в которых читалась смесь уверенности и злости. — Или я вам это объясню, — спокойно сказал он. Первый мужчина фыркнул, но его напарник задержался, явно задумавшись. — Слушай, Томлинсон, это не твоё дело, — сказал худощавый, вынимая что-то из кармана. Парень, которого они назвали Томлинсоном, резко метнулся вперёд, выбив предмет из его рук. Эмили даже не успела понять, что это было. — Думаю, вам стоит идти, пока у вас ещё есть возможность, — сказал он, стоя между ней и нападавшими. Мужчины обменялись взглядами, но, видимо, решили, что продолжать было не в их интересах. — Ты пожалеешь об этом, — бросил один из них, уходя в темноту. Эмили наконец позволила себе выдохнуть, её ноги дрожали. Парень повернулся к ней, его взгляд смягчился. — Ты в порядке? — спросил он, тихо, но уверенно. Она кивнула, всё ещё приходя в себя. — Да, думаю… Спасибо. — Ты всегда гуляешь одна по таким местам? — он слегка усмехнулся, но его тон был больше обеспокоенным, чем насмешливым. — Обычно нет, — ответила она, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Но сегодня пришлось. — Тогда тебе повезло, что я оказался рядом, — он протянул ей руку. — Луи. — Эмили, — ответила она, пожав его руку. Его прикосновение было тёплым, но твёрдым, и она вдруг почувствовала себя немного увереннее. — Позволь мне проводить тебя, — предложил Луи. — Здесь небезопасно, особенно после такого. Она замялась. Этот человек только что спас её, но она всё ещё была осторожна. — Ладно. Но если это какая-то уловка, я… — она осеклась, не зная, как закончить. — Ты снова мне не поверишь, — ответил Луи, улыбаясь. Они пошли вместе через ночной город. Луи держался на удивление легко, задавая вопросы о том, где она работает и живёт, стараясь не быть слишком настойчивым. Эмили сначала отвечала коротко, но постепенно расслаблялась, чувствуя, что этот странный парень с тёплой улыбкой явно не был опасен.