Глава 1

Начало

Глаза Сефилии пробегают по временной комнате: дорогая люстра с хрусталём, тяжёлые шторы и камин посередине. Запах драгоценностей — золота, руды и камней — смешивается с цветочными духами, но не исчезает. Тёмные столы, роскошная кровать с балдахином и сундуки намекают на богатство, но создают чувство клети. Новое тело будто бы было тяжёлым, слабым и немощным. Сразу стало ясно: никакого спорта и нагрузки, кроме платьев. Скрип двери отвлекает Сефилию, ныне Люсину. Повернувшись, она сразу надевает маску актрисы. Нежно улыбаясь, девушка желает доброго утра только что вошедшей служанке. Сефилия замечает странный, почти влюблённый взгляд юной служанки, и по телу пробегает дрожь. Этот взгляд вызывает дискомфорт, сковывая движения. Такие взгляды никогда ничем хорошим не заканчивались. Это больше похоже не на любовь к госпоже, а на одержимость, которую Сефилия ненавидела всем сердцем. К счастью, опыт и умение держать лицо не подводят: улыбка так же ярко сияет на лице Люсины. — Не могла бы ты принести зелёного чая в комнату? — нежным голосом произносит Люсина. Этот голос в разы мягче и нежнее, чем немного хрипловатый голос Сефилии. Служанка выглядела очень мило: лёгкие веснушки на щеках, светло-русые волосы, ярко-голубые глаза. Она была довольно крупного телосложения, видимо, из-за тяжёлой работы. Шершавые руки и неухоженные ногти дополняли её образ. Девушка мигом исчезает из комнаты, чтобы выполнить просьбу госпожи. Сефилия с облегчением садится на кровать и вздыхает. "Она меня напрягает..." — думает Сефилия, протягивая руку. В воздухе появляется синий магический карман, поглощая её руку. Девушка достаёт оттуда бумаги, которые спрятала всего несколько часов назад, и внимательно их изучает. Карие глаза пробегают по разделу "Возможность попасть в тело". Сефилия нахмуривается, брови сдвинуты, а на лице появляется слабый раздражённый оскал. "Вот блять, я могла попасть в тело второстепенного персонажа или злодейки — это было бы гораздо проще, чем это дряхлое, едва живое тело. Да ещё и эти мужики!" — пронеслось в мыслях. Встав, девушка начинает ходить по комнате, погружаясь в раздумья. "Мне не обязательно вести себя так же, как главная героиня. Можно допускать небольшие различия, а значит, я могу избегать мужских героев. Нет ничего плохого в том, что Люсина хочет побыть одна... Хотя, сомневаюсь, что они воспримут это нормально", — тяжело вздыхает девушка. Стук в дверь вырывает её из мыслей. Это служанка принесла чай. После того как Люсина сделала несколько глотков, начались сборы. Сефилию раздражало, что светские дамы переодеваются по пять раз на дню, каждый раз надевая новое платье. Она считала это глупостью, но вынуждена была мириться. Размышляя, чем заняться дальше, девушка вновь услышала стук в дверь. На этот раз пришла другая служанка. Её внешность ничем не выделялась: чёрные волосы, заплетённые в две косы, серые глаза и безразличный взгляд, какой и должен быть у служанки. — Госпожа Люсина, ваши отец и матушка приглашают вас позавтракать вместе с ними, — сухо, но с уважением произнесла та. — Конечно, иду! — звонко ответила Люсина. Вставая со стула, где её причесывали, Сефилия в очередной раз отметила, насколько платье неудобное. "Тяжёлое... В нём невозможно даже нормально шагнуть. В опасной ситуации я не смогу убежать, а уж о драке и говорить нечего. Если упаду в воду, сразу утону. Каблуки тоже неудобные и непрактичные..." — снова пронеслось в мыслях. "Хотя, чего я удивляюсь? Такова мода этого времени. Женщине не нужно себя защищать, и они делают всё, чтобы она зависела от кого-то. Мерзость". Её лицо слабо исказилось недовольством, но быстро сменилось мягкой улыбкой. Девушка пошла вперёд. Каменные стены, огромные окна, повсюду свечи или магические лампы. Дорогие ткани и излишне роскошная обстановка, будто специально для демонстрации богатства. В теле Люсины ощущалось тепло, но у рта стоял тяжёлый ком. Это наводило на мысль, что её родители, возможно, любят её, но держат под жёстким контролем. Спускаясь вниз в сопровождении служанки, девушка вошла в зал с огромным столом. За ним сидел мужчина средних лет: его золотистые волосы казались тусклыми, будто с налётом седины. Карие, почти чёрные глаза напоминали Люсинины. Борода скрывала щёки и подбородок. Он был крупного телосложения и, судя по всему, поддерживал форму регулярными тренировками. Рядом сидела женщина — высокая и худая, возможно, из-за строгой диеты. Её редкие белоснежные волосы, унаследованные и Люсиной, сочетались с яркими янтарными глазами. В нос ударил запах свежего мяса и салатных листьев. "Ох уж эти аристократы… Завтракать чем-то таким тяжёлым? Ужас," — с раздражением подумала девушка. Сев за стол, Люсина мягко улыбнулась. Тело двигалось само, словно подчиняясь памяти. Она грациозно взяла приборы и отрезала крошечный кусочек. Спина оставалась прямой благодаря плотному белому корсету, поверх которого было надето нежно-голубое платье с цветочным узором на подоле. В особняке жизнь кипела в каждом уголке. Звуки приглушённых, торопливых шагов создавали атмосферу тяжёлой работы, ощущаемую даже в обеденном зале. Внезапно отец начал разговор. Его голос был хрипловатым, низким и грубым, с глубоким басом, но звучал неожиданно ласково. — Милая, тебе скоро выходить замуж. За тобой ухаживают такие прекрасные мужчины. Скажи, нравится ли тебе кто-то из них? Они все нам с твоей мамой очень симпатичны, так что выбирай свободно. Рука Люси замерла, аккуратно кладя вилку на место. — Ох, папенька... — начала она с лёгкой тоской в голосе. — Они действительно все хорошие, но, папенька, я ещё не определилась. Я хочу выйти замуж по любви, как вы с маменькой. А пока что... я никого не полюбила. Думаю, мне нужно ещё немного времени. Сефилия старалась подбирать слова с осторожностью, не ошибаясь в интонации или построении фраз. Полное копирование личности — это то, чему она научилась за долгие годы работы. — Что ж, хорошо. Но скажи, как только определишься. Или мы выберем за тебя, — ответил глава семейства и снова принялся за еду. После завтрака Сефи направилась в библиотеку, сославшись на желание почитать. На деле она прислушивалась к разговорам слуг, пытаясь собрать слухи. Но ничего полезного: госпожа подобна ангелу, рыцарь женится, садовник заболел... Лишь одно подтвердилось — Эверальды любили свою дочь, но держали её в золотой клетке. В библиотеке Сефи замерла: стеллажи уходили под потолок, книги были идеально расставлены. Полумрак и запах старых страниц наполнили пространство особой тишиной. — Принесите историю мира и королевства. Хочу освежить память, — попросила она. Пожилая библиотекарша с лёгким кивком отправилась за книгами, её шаги почти не были слышны на мягком ковре. Пока свет за окном сменялся закатом, Сефи изучала историю Виридора — страны древних лесов, мягкого климата и крепкой экономики. Страницы повествовали о войнах, заключённых союзах и предательствах. В мире существовали две религии: Флорин, вера магов, поклоняющихся ведьме Рейли, и Ордан, вера рыцарей, почитающих короля Юнора. Маги и рыцари враждовали веками, поддерживая лишь видимость мира. "Искусственные границы, войны за веру и власть... Люди не меняются." Внезапное прикосновение заставило Сефилию вздрогнуть: чуть не сработали рефлексы. — Простите, госпожа Люсина. Господин Эдриан прибыл, — сообщила тёмноволосая служанка, слегка склонив голову. Сефилия медленно отложила книгу и направилась к гостю. Мужчина ожидал её в холле: высокий, светловолосый, с золотым кольцом на руке и серьгой в ухе. Внешне обаятелен, его улыбка была отточена, но Сефи видела за этим искусным фасадом что-то гнилое. "Преследователь главной героини. Самоуверенный купец - Эдриан Кортенар. Он думает, что может купить её внимание подарками. Жалкий. Но разве я лучше? Притворяюсь кем-то другим, обманываю всех вокруг... Мы оба играем роли." — Я беспокоился. За весь день ни весточки, — мягко, но угрожающе произнёс Эдриан, его голос был слишком ласковым, словно отшлифованным, чтобы скрыть истинные намерения. — Прости. Я увлеклась чтением, — с лёгкой виноватой улыбкой ответила Сефи, взглядом скользя по букетам за его спиной. Пёстрые цветы были выставлены напоказ, как товар на прилавке. — Ох, это мне? — В качестве приветственного подарка, — развёл руками он, будто предлагая ей оценить жест по достоинству. Каждое движение, каждая интонация были отточены. "Я — это она". Лишь эта мысль помогала создать идеальную копию Люсины — фальшивку. — Ох, не стоило, Эдриан... — плавно приложив руку к груди, девушка продолжила. — Но спасибо, это очень красивый букет. Родители пригласили купца в обеденный зал, чтобы вместе выпить чаю. Сдержанные разговоры, комплименты Люсине и осторожные реплики наполняли комнату атмосферой дискомфорта для Сефилии. Ей было неприятно участвовать в этих диалогах — слишком много внимания, необходимость контролировать не только окружающую обстановку, но и каждое своё движение, голос, слова и даже вздох. Особенно тяготило присутствие этого "золотого" мужчины. Он выглядел слишком наблюдательным, возможно, из-за своей профессии, что могло нести угрозу. Когда чаепитие закончилось, девушка поднялась к себе в комнату и без сил упала на кровать. "Как же тяжело в этом теле... Оно слишком слабое и уязвимое. Устала..." Глаза закрывались, веки стали тяжёлыми, как свинец. Но, собравшись с силами, она всё же поднялась и потянулась к заколке в волосах. Сняв её, Сефилия активировала магию карманного измерения — заколка в форме бабочки исчезла, втянутая в мерцающий свет, и оказалась в пространстве, где она хранила свои вещи. В тот же момент её облик начал изменяться: волосы становились короче, их белый оттенок сменялся огненно-рыжим, карие глаза светлели до ярко-зелёных, а рост уменьшался. Сефилия вернулась в своё истинное тело, точнее, в одно из своих дополнительных. Протянув руку с длинными ногтями, она создала иллюзию спящей Люсины. Из кармана, слабым светом светящегося сбоку, девушка достала тёмный плащ. Накинув его, она подошла к окну, раздумывая, каким путём покинуть дом. "Открытое окно привлечёт внимание..." размышляла она. "Лучше телепортироваться в лес за забором." Приняв решение, Сефилия засияла белым светом. Её тело, словно распадаясь на куски, исчезло и через мгновение появилось в лесу. Запах трав, деревьев и прохладный ветер освежили её. Вздохнув, она ловко прыгнула на дерево, отталкиваясь от одного ствола к другому, пока не оказалась на вершине. Осмотрев окрестности, Сефилия направилась в сторону города, передвигаясь по веткам, словно по камням, выступающим из реки. Когда огни улиц засверкали впереди, девушка спустилась вниз и вошла в ближайшую таверну. Заказав алкоголь, она начала внимательно вслушиваться в разговоры, надеясь услышать что-то полезное. Ближе к утру, кроме сплетен о супружеских изменах, дворянских интригах и последних событиях в городе, ничего стоящего узнать не удалось. Тяжело вздохнув, Сефилия оставила на столе монеты, заранее взятые из её мешочка, и вышла из таверны. "На сегодня никаких успехов..." — размышляла она, идя по прохладной мостовой. Встающее солнце озаряло путь, а магические фонари постепенно гасли. Звук её тяжёлых ботинок эхом разносился по пустынным улицам. "Ладно, не беда. Иногда такие задания занимают и десять лет. Стоит узнать, где находится информационная гильдия. А ещё лучше посетить императорский бал." Вернувшись домой, девушка поспала оставшиеся пару часов. Заранее надев заколку, она вновь приняла облик Люсины. Магия иллюзий разом рассеялась. Утро подкралось незаметно. Вставая, Эверальд узнала о предстоящем бале в союзном королевстве. Четверо мужчин, ухаживающих за ней, стояли у входа в особняк, ожидая свою возлюбленную, чтобы она решила, с кем пойдет на бал. В спешке собравшись, Сефи начала волноваться. "Кого же мне выбрать? Или никого не выбирать? А если все-таки выбирать, то как именно?" — мелькали мысли одна за другой в поисках нужного решения. Волнение вызывало мурашки по коже. Выходя к мужчинам в прекрасном белом платье, словно невеста, с красивым пучком и изящными золотыми заколками, Форлин вздохнула с облегчением. Оказалось, что ей не нужно было долго размышлять. Мужчины уже ругались между собой, практически дерясь. Они бросили друг другу вызов на дуэль, поставив на кон сопровождение Люсины на балу. Выходя на улицу в сторону тренировочного плаца, Сефи почувствовала, как раздражение заполоняет ее тело. "Словно я вещь, которую можно купить на аукционе... Мерзость." Слабо хмурясь, девушка оказалась на безопасном расстоянии от предстоящей драки. Конечно, она играла роль мягкой и милой особы, отговаривающей мужчин и переживающей до дрожи в теле. На самом деле ее карие глаза внимательно следили за тем, как разворачивается дуэль, где каждый сам за себя. Первым, кого заметила Сефи, был искусный маг и герцог Артеран Вильфорд. Он был хорошим стратегом: умным, расчётливым, хладнокровным. Подавляя эмоции, он не терял контроль ни над собой, ни над ситуацией — правда, казалось, что это лишь временное явление. Его зависимость и восхищение Люсиной проявлялись в каждом жесте, особенно когда он защищал её на глазах у всех, подавляя окружающих своей властью и впечатляющим магическим даром. "Умен, умеет держать себя в руках... Неплохо. Но его магия хромает," — отметила девушка, скользнув взглядом по его внешности. Тёмно-синие волосы, почти белые глаза, крупное телосложение и израненные руки, покрытые следами от заклинаний, для которых требуется кровь. Кожа бледная, под глазами синяки — явные признаки анемии, которая, кажется, уже начала сказываться на его здоровье. Следующим был барон Дамиан Равенкрофт — алхимик и влиятельный промышленник. Он вёл себя по-юношески ярко и эксцентрично, с энтузиазмом творца, который готов пожертвовать всем ради своей музы. Люсина для него была вдохновением, идеалом красоты, и он не скрывал, что готов запереть её в золотой клетке, лишь бы восхищаться ею вечно, создавая всё новые и новые открытия. По телу Сефи прошла неприятная дрожь. "Довольно мерзкий..." — подумала она, сжав кулаки. Дамиан выделялся своей внешностью: длинные, собранные в высокий хвост волосы нежно-голубого оттенка и контрастирующие с ними ярко-оранжевые глаза. В бою он не опирался на грубую силу, предпочитая ловкость и алхимические зелья. "Он дерётся грязно," — холодно отметила Сефи, наблюдая за его приёмами. Третьим был рыцарь Кэлдан Оррик — капитан королевской гвардии. Его стиль боя был благородным и отточенным, полным решительности и опыта. Он выглядел самым взрослым из всех, излучая уверенность и надёжность. В его взгляде читалась абсолютная преданность — желание всегда быть рядом, защищать и оберегать Люсину. "Довольно неплох... Но его ограничения утомляют: «То опасно, это рискованно...» Не моё," — с лёгкой усмешкой подумала Сефи, продолжая наблюдать за противниками. А Эдриан, в отличие от остальных, сражался иначе. Его движения были быстрыми, точными — он был скорее охотником, чем купцом. Его удары были опасны, а взгляд, полный ревности, выдавал его натуру. "Опасный, но талантливый... Для купца слишком хорош," — подметила Сефи, вслушиваясь в звуки ударов и вспышки магии, рассекающие воздух. Бой завораживал её. Соперничество мужчин на время отвлекало их от Люсины, и это значило, что сейчас притворяться не нужно. Сефи могла позволить себе просто наблюдать. "Кто победит? Неважно. Все они хороши, как и подобает главным героям: молоды, талантливы и опасны..." — с лёгким интересом подумала девушка, любуясь хаосом, который разыгрывался перед её глазами.