Часть 3

Луна вошла в офис в тот момент, когда остальные уже собирались в лаборатории. Её взгляд скользнул по сосредоточенным лицам коллег — напряжение в воздухе было ощутимым. Все понимали, что на этот раз ситуация стала ещё серьёзнее. За последние несколько недель её жизнь полностью изменилась, но подобные моменты всегда оставляли ощущение, что она всё ещё не принадлежит этому миру. У большого стола стоял Джеймс Дэниэлс, их наставник, с папкой в руках. Его строгий взгляд прошёлся по всем присутствующим, заставляя замолчать даже самых разговорчивых. На нём был идеально сидящий костюм тёмного цвета, как всегда подчёркивающий его безупречный вкус. Казалось, он готов к любым испытаниям, и это немного вселяло уверенность. — Хорошо, что все здесь, — начал Джеймс низким ровным голосом. — У нас появилась новая зацепка. Он раскрыл папку и начал выкладывать на стол фотографии и документы. Луна шагнула ближе, чтобы разглядеть всё детальнее. — Это следы протекторов шин, обнаруженные неподалёку от места, где нашли последнюю жертву. Машина была замечена на видеозаписи, но, к сожалению, разрешение слишком низкое, чтобы определить номер, — сказал Джеймс, указывая на кадры с камеры. Кадры были размытыми, но форма машины и детали её кузова уже могли стать отправной точкой для анализа. Луна отметила для себя, насколько внимателен был Джеймс, делая акценты на важных мелочах. — Здесь же мы нашли волокна ткани. Анализ показывает, что это синтетический материал, вероятно, от дешёвой одежды или сумки, — продолжал он, поднимая взгляд на Тори и Дору. — Вы двое займётесь анализом этих образцов и определением их происхождения. Дора кивнула, забирая пакет с уликами, а Тори уже заносила данные в свою записную книжку. Джеймс сложил руки на столе и посмотрел на всех собравшихся. — Ночью пропала ещё одна девушка. Её видели последний раз у лесопарка на окраине города. Место знакомое — оно пересекается с маршрутами предыдущих жертв. Тишина повисла в комнате. Луна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она пыталась удержать выражение спокойствия, чтобы никто не заметил её волнения. — Я возьму с собой Эндрю и Луну для осмотра местности, — продолжил Джеймс. Его голос звучал твёрдо, не оставляя места для возражений. — Луне нужно больше практики в полевых условиях. Это будет полезным опытом. Луна опустила взгляд, стараясь скрыть смесь тревоги и гордости. Джеймс редко давал ей такие задания напрямую, и это говорило о том, что он начинает доверять ей больше. — Клэр, Оливер, вы займётесь координацией информации между нами и лабораторией. Нам нужно быть максимально эффективными. Когда всё было распределено, Луна подошла к своему столу, чтобы собрать вещи. Её руки немного дрожали, когда она укладывала в сумку блокнот, ручку и необходимые инструменты. Рядом стоял Эндрю, который, как всегда, выглядел собранным. — Не переживай, это обычное дело, — бросил он мимоходом, не глядя на неё. — Легко сказать, — пробормотала Луна, но не стала развивать тему. Джеймс появился рядом, держа папку с фотографиями. — Готова? — спросил он, внимательно посмотрев на неё. — Да, — ответила Луна, стараясь придать голосу уверенности. Они вышли на улицу, где их ждал служебный автомобиль. Луна заняла место на заднем сидении, Эндрю сел рядом с водителем, а Джеймс устроился позади, держа планшет с картой местности. — Лесной массив начинается примерно в трёх километрах отсюда, — пояснил Джеймс, показывая точку на экране. — Мы обыщем периметр, начнём с восточной стороны, где были замечены следы. Дорога тянулась мрачно и тихо, как будто даже городская суета оставила эту часть города в покое. Луна смотрела в окно, пытаясь сосредоточиться на предстоящем задании. Её голова была полна мыслей, но она старалась оставаться спокойной. Джеймс перелистывал свои заметки, время от времени бросая короткие комментарии о маршруте. Эндрю сидел молча, погружённый в свои мысли.

***

Лес встретил их плотным серым туманом, который висел между деревьями, скрывая всё вокруг. Влажный воздух пропитывал землю, делая её рыхлой, а мелкий дождь оседал на одежде и волосах, пробирая до самых костей. Холод был пронизывающим, словно лес сам отталкивал нежеланных гостей. Джеймс шёл первым, уверенно сканируя местность. Его взгляд, острый и сосредоточенный, выискивал мельчайшие детали. Эндрю двигался чуть позади, держа в руках оборудование, готовое к работе в любой момент. Луна старалась идти ровно, не отставая, и наблюдала за каждым движением наставника, запоминая, как он работает. — Почва здесь слишком рыхлая, — бросил Джеймс, присаживаясь у едва заметного следа на земле. — Это может быть отпечаток обуви. Эндрю, сделай замеры. Эндрю без лишних слов достал линейку из набора и аккуратно измерил длину следа. — Двадцать восемь сантиметров, — произнёс он. — Судя по глубине, это мужчина среднего веса, килограммов 70-75. — Хорошо, — кивнул Джеймс, проводя пальцем вдоль края следа. — Обрати внимание на направление. Здесь очевидна нестабильность походки. Возможно, человек бежал. Эндрю сфотографировал след и накрыл его прозрачным защитным куполом. Луна наблюдала за их слаженной работой, стараясь не упустить ни одной детали. — Здесь заметны сломанные ветки, — указал Эндрю на несколько сучьев, валявшихся у их ног. Джеймс присел, поднял одну из веток и осмотрел её основание. — Не животное, — сказал он, показывая ровный срез. — Это сделано ножом или чем-то подобным. Нам нужно провести анализ древесных волокон. Эндрю добавил новую находку в список, быстро занося данные в планшет. Двигаясь дальше, они наткнулись на небольшой углубленный участок земли, рядом с которым валялось что-то необычное. Джеймс достал пинцет и поднял находку. — Кусок ткани, — сказал он, показывая её Луне. — Синтетика. Похоже на ту же ткань, что и в предыдущем случае. Луна, зафиксируй это. Она кивнула и, доставая телефон, сделала несколько снимков. Ткань отправилась в пакет для улик, а Джеймс продолжал искать. Лес всё ещё хранил молчание, нарушаемое лишь их шагами и сухими профессиональными диалогами. Время от времени издалека доносился карканье ворон, как напоминание о том, что они здесь одни. Эндрю остановился у дерева с потёртой корой. — Здесь что-то прижимали, — сказал он, касаясь поверхности. — Высота около метра, — уточнил Джеймс. — Возможно, мешок или тело. Запиши это. Эндрю сделал замеры и быстро сфотографировал место. Луна внимательно следила за их действиями, пытаясь уловить логику, которой они руководствовались. Её взгляд зацепился за тонкий волос, застрявший в трещине на коре дерева. — Джеймс, — тихо позвала она, указывая на находку. Он подошёл, наклонился и тщательно рассмотрел то, что она показала. — Хорошая работа, — сказал он. — Это может быть важной уликой. Забери его и сохрани. Собрав все найденные улики, они двинулись обратно к машине. Тишина леса казалась оглушающей. Серое небо нависало над ними тяжёлым куполом, а ледяной ветер пробегал между деревьями, напоминая о том, что в этом месте скрывается что-то страшное.

***

Луна стояла одна, глядя на то, как тени леса пожирают фигуры Джеймса и Эндрю. Они исчезли так быстро, что казалось, их просто поглотила тьма. Оставшись у машины, она ощущала, как одиночество сдавливает её грудь. Воздух стал ещё холоднее, а туман окутал всё вокруг, как густое покрывало. Она торопливо собрала улики, стараясь сосредоточиться на работе, но чувство тревоги настойчиво давало о себе знать. Каждое шорох листьев, каждый треск веток заставлял её оборачиваться, цепляясь взглядом за игру света фонаря и теней. Время шло. Минуты растянулись в часы. Она снова и снова пыталась позвонить Джеймсу или Эндрю, но телефон бесполезно высвечивал отсутствие сети. — Где вы? — шёпотом вырвалось у неё. Её голос затерялся в холодном воздухе. Луна осмотрелась. Лес был враждебен и тих, его дыхание ощущалось в каждом дуновении ветра. Наконец она решилась. Открыв багажник машины, её взгляд упал на запасное оружие. Дрожащими пальцами она взяла пистолет и попыталась крепко зажать его в руке. — Ты справишься, — тихо сказала она самой себе, стараясь подавить страх. Шагнув в лес, Луна ощутила, как темнота сгустилась вокруг неё. Свет фонаря выхватывал из мрака деревья с изогнутыми ветвями, которые напоминали обезображенные руки. Земля под ногами была мягкой и влажной, каждый шаг отдавался приглушённым хлюпаньем. Её глаза метались из стороны в сторону, выискивая движение, её уши ловили каждый звук. Вдруг впереди мелькнул слабый отблеск света. — Джеймс? Эндрю? — позвала она, но её голос утонул в тишине. Она двинулась в сторону света, стараясь идти как можно тише. Но свет исчез так же внезапно, как появился, оставив её один на один с давящей тьмой. Хруст ветки заставил её замереть. Луна напряглась, инстинктивно поднимая пистолет. Она оглянулась, но ничего не увидела. — Кто здесь? — сказала она громче, но её слова повисли в воздухе, не вызвав никакого ответа. Вокруг сгущалась атмосфера угрозы. Лес словно жил своей жизнью. Ветви скрипели на ветру, листья шептали что-то зловещее. Фонарь выхватывал из тьмы узкие тропинки, мёртвую корягу, обломанный сук. Она продолжала идти, держа оружие наготове. Сердце колотилось так, что ей казалось, что его звук вот-вот выдаст её. Вдруг позади раздался приглушённый звук, будто кто-то сдержанно выдохнул. Она резко обернулась, но вокруг была только пустота. Свет фонаря бесполезно метался между деревьями, не находя ничего. Её дыхание стало рваным. Она стояла, чувствуя, как лес нависает над ней, словно судья, оценивающий её готовность идти дальше. Луна сделала глубокий вдох и, подавляя страх, продолжила путь вперёд. С каждым шагом темнота становилась всё гуще, холод пробирался под кожу, а разум настойчиво шептал ей остановиться. Но она не могла. Там, где-то впереди, были её коллеги. И возможно, не только они.

***

Луна продолжала идти, стараясь не поддаваться страху, но каждое её движение было наполнено напряжением. Фонарь выхватывал из тьмы мрачные очертания леса — деревья с искривлёнными ветвями, влажную землю, изрезанную корнями, и чёрные тени, казавшиеся живыми. Вдруг её нога споткнулась о что-то мягкое, но пружинистое. Она резко остановилась, обернулась и направила фонарь вниз. Свет дрожал, словно её руки больше не слушались. В первые секунды Луна подумала, что наткнулась на какой-то брошенный свёрток или одежду. Но её взгляд скользнул по знакомому силуэту — это было человеческое тело. Её дыхание сбилось. Она замерла, чувствуя, как волна ужаса накатывает на неё, сковывая движения. Фонарь осветил больше: бледная кожа, тусклые рыжие волосы, разметавшиеся по влажной земле, и неподвижное лицо девушки с широко раскрытыми глазами, пустыми, как ночное небо. Луна сделала шаг назад, но её взгляд приковало тело. Оно лежало неестественно: руки были выброшены в стороны, а ноги скручены под странным углом. На шее виднелись глубокие синевато-фиолетовые следы, словно её душили с такой силой, что кожа разорвалась. Девушка была без одежды. Её грудь и руки покрывали длинные, неровные порезы, будто сделанные в спешке. На животе засохла кровь, создавая страшные узоры. Тело было здесь не первый день — сладковатый, гнилой запах ударил в нос Луны, заставляя её зажать рот рукой. — О, Боже… — выдохнула она, но голос прозвучал хрипло, будто её собственное горло сдавило невидимая рука. Фонарь выхватил ещё одну деталь: на запястье девушки был кожаный браслет с подвеской в форме маленькой птички. Луна вспомнила отчёт — этот браслет описывали как личный предмет пропавшей девушки. Она с трудом заставила себя дышать. Паника нарастала, как приливная волна, грозясь захлестнуть её. Она слышала, как учащённо бьётся её сердце, как колышется мокрая листва под её ботинками. Луна сделала шаг назад, собираясь убежать, но её нога вновь зацепилась за ветку, и она упала на колено. Фонарь вылетел из её руки, свет повернулся, и тени закружились вокруг. Стараясь не смотреть на тело, она быстро схватила фонарь и встала на ноги. Её руки тряслись, а тело было словно каменное. Она попыталась сделать шаг, но в этот момент ей почудилось, будто что-то шевельнулось рядом с телом. — Кто здесь?! — вскрикнула она, направляя свет фонаря в сторону. Тишина. Только ветер, шепчущий в кронах деревьев. Но Луна знала, что что-то было не так. Её интуиция кричала об этом, а инстинкты твердили одно: беги. Но она не могла оставить это тело. Она знала, что должна сделать. Её пальцы потянулись к рации, но связь по-прежнему молчала. Теперь она была одна, с этим телом и тьмой, которая словно жила своей жизнью. Она стояла, окружённая гнетущим мраком, осознавая, что теперь нет пути назад.

***

Дождь начался внезапно, холодный и беспощадный, словно сам лес решил добить Луны остатки самообладания. Капли ударяли по её лицу и волосам, стекая по лбу и смешиваясь с солёными слезами, которые она больше не могла сдерживать. Свет фонаря стал тусклее, разбавленный плотной завесой дождя. Она упала на колени рядом с телом, чувствуя, как мокрая земля забирает тепло её рук. Истерика накатывала волнами, заставляя её трястись. Луна попыталась сосредоточиться, но взгляд снова и снова возвращался к мёртвым, пустым глазам девушки, которые теперь казались живыми в свете мерцающего фонаря. Она нащупала на шее кулон — маленькую серебряную подвеску в форме солнца, подарок её лучшей подруги. Луна сжала его в руке так сильно, что острые края вонзились в кожу. — Что мне делать?.. — шёпотом спросила она, не обращаясь ни к кому. Тело незнакомки, лежавшее перед ней, выглядело так, словно страдало до самой смерти. Казалось, каждая рана кричала об агонии, каждое изувеченное место рассказывало о боли, через которую ей пришлось пройти. Луна прикрыла рот рукой, подавляя рвотный позыв. И тут её сердце застучало ещё сильнее. Ей показалось, что она слышит шаги. Они были тихие, но чёткие, словно кто-то осторожно шёл по мокрой земле. — Джеймс? Эндрю? — попыталась позвать она, но голос предательски дрожал. Ответа не было. Только шелест дождя и странный хруст где-то поблизости. Свет фонаря, который она снова подняла, замерцал и выхватил нечто — едва различимую тень, мелькнувшую между деревьями. — Есть здесь кто-то? — закричала она, но её слова исчезли в шуме дождя. Луна поднялась на ноги, её дыхание было рваным и прерывистым. Руки дрожали, пистолет, который она сжимала, казался ледяным и скользким. Она шагнула назад, глядя в сторону, откуда, как ей казалось, пришёл звук. Вдруг рядом с телом послышался глухой шорох. Луна замерла, её сердце готово было вырваться из груди. Она обернулась и увидела, как тёмная фигура, стоявшая в тени деревьев, делает шаг вперёд. Её крик сорвался, но звука не было. Она подняла пистолет, но руки тряслись слишком сильно. Незнакомец, если это был человек, замер, а затем, будто растворившись в тени, скрылся за деревьями. Луна бросилась назад, спотыкаясь о мокрую землю, но, не успев сделать и нескольких шагов, поскользнулась и упала. Фонарь вылетел из её руки и, катаясь по земле, направил луч прямо на мёртвое лицо девушки. Её взгляд наткнулся на нечто новое. Теперь в свете фонаря она увидела, что под ногтями девушки застряли клочки чего-то тёмного, возможно, кожи или ткани, как будто она пыталась сопротивляться. И в этот момент она услышала дыхание. Тяжёлое, низкое, оно раздавалось слишком близко. Её взгляд метнулся в сторону, но ничего не было видно. Луна быстро поднялась, схватила фонарь и пистолет, затем начала пятиться, пока не уткнулась спиной в дерево. Её ноги едва держали её, но она знала одно: здесь она оставаться не могла. — Я не хочу умирать, — прошептала она, сжимая кулон. Шаги снова послышались, на этот раз справа. Она развернулась, пытаясь поймать в свете хоть что-то, но фонарь выхватывал только дождь и бесконечные ветви. Вдруг яркая вспышка света ударила по её глазам. Кто-то направил на неё другой фонарь. Она вскинула пистолет, готовая выстрелить, но в этот момент услышала голос Джеймса. — Луна, опусти оружие. Её ноги подкосились, и она почти рухнула на землю, когда к ней подошли Джеймс и Эндрю. Их лица были напряжёнными, мокрые волосы прилипли к коже. — Здесь кто-то есть, — сказала она, хватая Джеймса за руку. — Я видела тень. И тело... Джеймс бросил взгляд на тело, затем на тёмный лес. Его лицо оставалось холодным, но в глазах появился проблеск настороженности. — Мы вытащим тебя отсюда. Эндрю, забирай её к машине. Но в голосе Джеймса звучала тревога, которая подсказывала ей, что всё ещё не закончилось.

***

Луна не помнила, как всё произошло. Её сознание плыло где-то на грани между реальностью и животным страхом, захватившим её в тот момент, когда она осознала, что находится совсем одна в тёмном лесу, полном угроз. Образы мелькали перед глазами: дождь, капающий на лицо, тяжёлый запах мокрой земли, пустые глаза мёртвой девушки. А затем – сильная рука Эндрю, подхватившая её, когда её ноги едва слушались. Она шла с ним, словно на автомате, почти ничего не слыша и не видя. Эндрю что-то говорил, но его слова смешивались с шумом дождя, громкими ударами её сердца и отголосками ужаса. Она лишь ощущала, как он крепко держит её за локоть, направляя через мокрую чащу к машине. Очнувшись, она поняла, что сидит в машине спасателей. Уютный свет панели управления и слабый запах кожи обивки вернули её в реальность. Она посмотрела на свои руки – они тряслись, а под ногтями осталась грязь. На коленях лежал её фонарь, выключенный, но на стекле всё ещё виднелись капли дождя. Дверь машины хлопнула, и Джеймс сел на переднее сидение. Он выглядел как человек, который провёл целый день в аду. Его мокрая куртка прилипла к плечам, волосы сбились в тёмные пряди, с которых стекали капли, а голос был сиплым от холодного воздуха. — Как ты? — спросил он, оборачиваясь к Луне. Его взгляд был необычно мягким, но всё равно прямым, пронизывающим. — Я... — она попыталась ответить, но голос сорвался. Вместо этого она лишь кивнула, не в силах подобрать слова. — Мы нашли тело, — продолжил он, даже не дожидаясь полноценного ответа. Его тон стал чуть жёстче, деловой. — Сейчас специалисты прочёсывают лес. Мы не можем оставлять это просто так. Если здесь был кто-то ещё, его найдут. Эндрю, который сидел за рулём, ничего не говорил, но его руки на руле сжимались крепче, чем нужно. — Нам нужно доставить тело в лабораторию, — продолжил Джеймс. — Дора и Тори займутся осмотром, а мы пока отправимся домой. Дождёмся их выводов. Луна смотрела на него, но почти не воспринимала смысл его слов. Всё, что она могла вспомнить, – это холодный дождь, мёртвое тело и то, как тяжело дышала, когда осталась одна. Животный страх по-прежнему жил в её груди, заставляя руки трястись, но она заставила себя крепче сжать фонарь, чтобы это прекратилось. — Всё будет хорошо, — вдруг добавил Джеймс, его голос прозвучал твёрже. — Ты справилась. Она не ответила. В её голове крутились только вопросы, но задать их она не могла. Вместо этого она уставилась на капли дождя, стекающие по стеклу, стараясь сосредоточиться хотя бы на этом, чтобы не потерять остатки себя в пучине переживаний.

***

Когда машина, наконец, остановилась, Луна удивлённо огляделась. Они не направились к её дому, как она ожидала, а подъехали к небольшому жилому комплексу с уютной, но явно старой постройкой. Эндрю, заметив её взгляд, быстро повернулся к ней и с лёгкой улыбкой сказал: — Клэр хочет, чтобы ты осталась у неё. Понимаешь, она... переживает за тебя. Ты не против? Луна не успела ответить, как он уже открыл дверь, выскочил и обошёл машину. Молча, Луна вышла и последовала за ним, чувствуя, как каждое движение даётся ей с трудом. Ноги всё ещё не слушались, и душа, как тяжёлый камень, висела в груди. Но она не могла отказать Клэр, особенно когда та заботилась о ней, как о близком человеке, несмотря на то, что они знакомы всего пару дней. Клэр встретила их у двери, в тёплом домашнем халате. Она выглядела словно воплощение мягкости и заботы, её яркие серые глаза искренне беспокоились. — Ты в порядке? — спросила она, сразу обняв Луну, как будто она была её старой подругой. Луна почувствовала тепло её тела и запах цитрусов, который источала Клэр. Этот запах был одновременно успокаивающим и свежим, словно сама атмосфера этой квартиры вызывала ощущение уюта и безопасности. Луна не могла сдержать дрожь, но быстро отогнала её. — Спасибо... — ответила Луна, снова ощутив, как тяжело говорить, — мне нужно... я просто... — Не переживай, — Клэр отвела её к дивану, укрыла тёплым пледом. В воздухе витал лёгкий цитрусовый запах, усиливая атмосферу уюта. Луна села, и её взгляд упал на огромного чёрного кота, лежащего на подоконнике. Он смотрел на неё спокойными жёлтыми глазами, как будто изучая её, но не проявляя агрессии. Кот был невероятно красив и внушительный, и Луна невольно почувствовала, как напряжение немного отпускает. Луна покачала головой, чувствуя, как боль в груди начинает немного ослабевать от её внимания. Внутри неё всё ещё кипели эмоции, но Клэр не требовала от неё немедленного ответа. Она просто была рядом, готова поддержать. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Клэр, мягко беря Луну за руку. Луна смотрела на неё, почти не веря, что кто-то может так заботиться. Она немного растерялась, пытаясь найти слова. — Странно, — призналась она. — Странно, что я здесь... и что всё это так реально... Клэр кивнула, понимая её без слов. Она встала, чтобы приготовить чай, и вскоре вернулась с чашкой горячего напитка. Луна взяла её, почувствовав, как тёплый напиток начинает постепенно согревать её изнутри. Клэр устроила её на диване, села рядом и сказала: — Это нормально, Луна. Ты всё правильно чувствуешь. Просто постарайся немного успокоиться. Всё будет хорошо. И пока Клэр продолжала заботиться о ней, Луна почувствовала, как её тело постепенно расслабляется в этом новом, необычном для неё месте. Тут было тепло и спокойно. Клэр тихо уселась рядом с Луной, их взгляды встретились, и на её лице появилось легкое беспокойство. Она взяла чашку с чаем в руки, но не стала пить, а положила её на столик и повернулась к Луне. — Знаешь, — начала она, её голос был тихим и задумчивым, — я помню свой первый день на работе. Ты не поверишь, но я была совсем другой, как будто бы не я. Знаешь, как это бывает? Ты настолько готова, что думаешь: «Это просто работа, я справлюсь». Но когда я увидела первый труп, всё изменилось. Луна слушала её, чувствуя, как каждое слово проникает глубже, чем она ожидала. Клэр продолжала, её голос становился всё более живым, как будто она сама переживала тот момент снова. — Труп был найден в подвале старого дома. Я тогда была на своей первой настоящей сцене. Я помню, как я подошла к этому телу, и в тот момент, когда я увидела его лицо, весь мой мир просто... как будто перевернулся. И в тот момент я поняла, что ничего не будет прежним. Я смотрела на него, а в голове пусто. Знаешь, как будто кто-то вырубил все мои эмоции. Только холод. Страх, который на самом деле не был страхом. Ты начинаешь думать, что это не может быть реальным, что ты просто что-то читаешь в книжках или смотришь в фильмах. Клэр немного помолчала, подбирая слова. — Но потом, — продолжила она, — ты начинаешь понимать, что это просто... часть твоей работы. Это не про страх или смерть, а про то, как ты должен действовать. Ты не можешь позволить себе сломаться. Ты обязан быть собранной, потому что от тебя зависит много чего. Мы не можем позволить себе просто уйти от этого. Поэтому я научилась не показывать своей слабости. Научилась быть холодной, но в меру. Да, иногда мне снится тот первый труп. Но я всегда просыпаюсь и понимаю, что всё в порядке. Мы с этим справляемся. Луна молчала, ощущая, как её собственное сердце сжалось от этих слов. Она могла только представить, каково это — столкнуться с таким впервые. Но она знала одно: она тоже должна быть сильной. Как Клэр. Как все остальные. — Ты знаешь, — сказала Клэр, взглянув на неё, — я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Но ты сможешь. Не переживай. Ты справишься. Ты ведь уже начала. Ты уже с нами. И это главное. Клэр вздохнула, её взгляд стал немного мягче, и она вновь повернулась к Луне, как будто решив немного рассказать о тех, с кем Луна теперь работает. — Знаешь, ты не одна, — начала она тихо, опираясь локтем на колено. — Здесь, в нашей команде, все такие разные, но, если честно, мне нравится, как мы дополняем друг друга. Особенно ребята... Оливер и Эндрю. Луна молча слушала, ощущая, как в её груди растёт неясное беспокойство. Она знала, что эти двое были для неё чем-то вроде непонятных фигур, которые то привлекали, то отталкивали. Клэр, кажется, почувствовала её неуверенность, поэтому продолжила. — Оливер, например... он очень чувствительный, несмотря на свой весёлый характер. — Клэр на мгновение улыбнулась, будто вспоминая что-то милое. — Он всегда старается поддержать, даже если никто не просит. И порой я ловлю себя на мысли, что он больше переживает, чем выглядит. Он как-то сразу понимает, когда кто-то в команде не в себе, даже если мы не говорим об этом вслух. Он может поднять настроение даже в самых тяжёлых ситуациях, просто если начнёт шутить или закинет какую-нибудь шутку. Луна кивнула, представляя себе, как Оливер может поддержать в моменты, когда всё кажется мрачным. В её голове сразу же всплыла его улыбка, которая часто освещала атмосферу вокруг. — А вот Эндрю... — Клэр замолчала на секунду, словно подбирала слова, чтобы передать все особенности этого человека. — Он совсем другой. Эндрю, в отличие от Оливера, не шутит. Он такой... ну, как сказать... прямолинейный. Но его сила не в этом. Он знает, что делает, и всегда точно знает, как разобраться в любой ситуации. Иногда кажется, что он может рассмотреть детали, которые другие просто не замечают. Будь то на месте преступления или в чём-то другом. Он настолько в своей стихии, что кажется, будто ничто не может его выбить из колеи. Луна задумалась. Она уже заметила, что Эндрю был очень собран и порой даже несколько закрытым. Но то, что Клэр сказала о его способностях, объясняло его спокойствие и уверенность в работе. — Но в том-то и дело, — продолжила Клэр, её глаза стали слегка уставшими, но она смотрела на Луну с искренним интересом, — они оба, несмотря на то, что совершенно разные, невероятно хороши в том, что делают. Оливер, несмотря на свою чувствительность, может быть очень стойким, когда это нужно. А Эндрю, в свою очередь, может держать всё под контролем. И, хотя порой его холодность кажется немного резкой, я думаю, он просто не может позволить себе поддаться эмоциям, когда всё на кону. Клэр немного замолчала, а потом её взгляд стал серьёзным, почти задумчивым. Она как-то сразу поняла, что Луна ещё не готова рассказать всего о себе, но, возможно, что-то важное она бы раскрыла, если бы им доверяли. Клэр села поближе, почувствовав, что наступает момент, когда нужно говорить откровенно. — Ты знаешь, о Джеймсе мы мало что рассказываем, — сказала она тихо, её голос стал мягким, но в нём была нотка уважения и печали. — Он не всегда был таким, каким мы его знаем сейчас. Когда он был ещё студентом, он потерял лучшего друга. Это было во время одного из заданий, во время работы, когда он только начинал свой путь. Его друг погиб. И ты знаешь, это сильно его изменило. Он стал более замкнутым, менее эмоциональным... и решил, что его жизнь больше не будет такой, как раньше. Он открыл эту организацию, чтобы не повторялось то, что случилось с его другом. Он буквально посвятил свою жизнь поискам и предотвращению таких трагедий. Клэр посмотрела на Луну, как будто ожидая её реакции, но Луна, не отрываясь, смотрела в одну точку, погружённая в мысли. Она не задавала лишних вопросов, просто наблюдала за подругой, понимая, что Джеймс должен был пережить многое, чтобы стать тем, кем является сейчас. Луна вновь почувствовала себя немного потерянной в разговорах об этом — всё было слишком новое, слишком страшное и странное. Но она вспомнила, как она сама была поглощена мыслями о своей жизни, и как она стремилась понять, что происходит. Словно с этой мыслью, она решила начать говорить. И Клэр была готова слушать. Луна вздохнула, чуть повернувшись, чтобы встретиться с её взглядом. Её глаза — голубозелёные, почти прозрачные в свете лампы — сейчас отражали не только усталость, но и что-то, что она скрывала. На фоне этих открытых, но всё-таки скрытых чувств её пшеничные волосы падали на плечи, создавая некую загадочность её образа. — Я приехала сюда не просто так, — сказала Луна, немного запинаясь. — Моя лучшая подруга пропала два месяца назад. Я не могу понять, что произошло, но всё, что я знаю — её последний след был здесь, в этом городе, в одном из отелей, где она работала. И после этого... она исчезла. Я не могу просто так оставаться и не пытаться разобраться. Я чувствую, что что-то не так. Я не верю, что это случайность. Клэр смотрела на неё молча, как будто внимательно анализируя каждое слово. Луна заметила её взгляд, но продолжала говорить. — У меня есть родители, да... — Луна немного смущенно наклонила голову, пытаясь скрыть свою боль. — Они живут далеко. И работают много, чтобы поддержать меня. Я не могу сильно на них рассчитывать в этом. Они волнуются, конечно, но я не говорю им всего. Они бы переживали. Её голос дрогнул, и она почувствовала, как внутри её снова встаёт этот холод, страх, который преследует её уже два месяца. Она продолжала смотреть в глаза Клэр, пытаясь понять, примет ли она её рассказ. Клэр не отводила взгляд, в её глазах читалась искренность и поддержка. — Это ужасно, Луна, — сказала она тихо. — Я понимаю, почему ты здесь. Ты хочешь найти свою подругу, и я буду рядом, чтобы помочь. Ты не одна в этом. Когда Луна закончила свой рассказ, Клэр замолчала на мгновение, её взгляд стал сосредоточенным, и она, как обычно, начала разрабатывать план, учитывая все детали и возможности. Клэр была специалистом, и она знала, что в их ситуации важна не только эмоциональная поддержка, но и чёткое, методичное поведение. В её взгляде было нечто решительное, что Луна успела заметить. — Ты хочешь найти свою подругу, Луна, — начала Клэр сдержанно, — и это, конечно, важно. Но важно ещё и не упустить ни одной детали. Мы можем помочь тебе, но нам нужно действовать поэтапно, с полной концентрацией на каждой мелочи. Это работа для профессионалов, и я хочу, чтобы ты поняла — я тебе помогу, но мы будем делать всё по правилам. Клэр быстро встала, пройдя к своей тумбочке и доставая оттуда несколько листов бумаги и карандашей. Она села рядом с Луной, разложив их перед собой. — Сначала нам нужно понять, где именно была твоя подруга в момент исчезновения. Ты говоришь, что она работала в отеле. Значит, необходимо узнать всё, что происходило вокруг этого места. Мы должны опросить сотрудников, попытаться найти записи с камер наблюдения, если они есть, и, конечно, проверить все следы, которые могли остаться. Луна, ты должна собрать как можно больше фактов, и я помогу тебе в этом. Мы будем работать систематично, не упустив ни одной детали. Луна молча кивнула, ощущая, как её напряжение немного спадает. Клэр не пыталась слишком успокаивать её, но в её голосе была сила, которая передавала уверенность и контроль над ситуацией. — После того как мы исследуем место работы твоей подруги, — продолжила Клэр, — мы будем анализировать её окружение. Кто был рядом с ней в последние дни перед исчезновением? Кто её видел? Мы сделаем это тихо, не привлекая лишнего внимания. Всё, что можно проанализировать, должно быть учтено: звонки, сообщения, встречи, встречи с потенциальными подозреваемыми. Луна, понимая всю серьёзность ситуации, присела на край дивана и внимательно слушала. Она знала, что Клэр не могла бы предложить что-то нелепое. Всё, что она говорила, было логично и профессионально. — Что касается преступных следов, — продолжила Клэр, — важно изучить любые связи с предыдущими делами, которые мы расследуем. Я не исключаю, что тут может быть связь. Ты сказала, что пропавшая девушка была последним человеком, с кем твоя подруга контактировала перед исчезновением? Это важная информация. Нам нужно узнать больше о ней, и если мы найдем хоть малейшую связь с другими жертвами, это даст нам ключи к разгадке. Луна почувствовала, как что-то внутри неё начало расползаться, словно тяжёлое, но важное чувство. Здесь всё было рассчитано. Здесь не было места для ошибок. Она не могла позволить себе быть слабой. — Я помогу тебе с этим, — сказала Клэр, заметив, как Луна кивает. — Но для начала мы должны начать с первого шага, и это будет непросто. Нам предстоит ночная работа. Я подготовлюсь, а ты... ты сможешь следить за деталями, которые мне могут ускользнуть. Луна почувствовала, как её руки дрогнули, но внутри неё начали просыпаться силы. Это было не просто расследование — это была борьба. Борьба за правду. За жизнь её подруги. Они работали всю ночь. Обсуждали тактику, проверяли базу данных, искали любые упоминания о пропавших девушках в городе. Под руки, не спеша, с отточенной методичностью, они готовили всю информацию, чтобы на следующее утро начать действовать. Клэр точно знала, что каждое её действие, каждый её вопрос будет иметь значение. Каждую мысль и след они должны были проанализировать, перебирать в поисках мозаики, которая сложится в единую картину. Ночь прошла быстро, как всегда бывает, когда работа поглощает целиком. Когда они наконец закончили, Клэр сказала тихо: — Теперь ты готова. Мы знаем, что делать дальше.

***

Утром, когда Луна проснулась, в квартире было тихо и уютно. Свет из окна падал мягкими полосами на пол, освещая белые стены и мебель в тёплых желтых оттенках. Клэр уже была на ногах, готовя завтрак, и в воздухе витал запах чая. В кухне из открытого окна доносился запах дождя и сырости, что напоминало о ночной прохладе. Луна, подёрнувшись одеялом, потянулась и встала с кровати. Она чувствовала себя немного лучше, чем ночью. В её голове ещё оставались остаточные следы того ужаса, который она пережила в лесу, но теперь ей нужно было сосредоточиться. Они с Клэр планировали идти на работу, и она не могла позволить себе раздумья. Время не ждёт. Клэр заметила, что Луна всё ещё была слегка уставшей, но её глаза начали светиться решимостью. Клэр без лишних слов подошла к ней и передала одежду. — Надень это, — сказала Клэр, протягивая ей чёрную куртку и брюки. — Ты выглядишь немного взволнованно, и это нормально, но ты должна выглядеть профессионально. Мы ведь не можем позволить себе ошибаться. Луна молча приняла вещи и пошла в ванную. Когда она посмотрела на себя в зеркало, она ощутила, как её сердце бьётся быстрее. Эта одежда — чёрная куртка с длинным воротником и чёрные джинсы — не была её обычным выбором, но она всё-таки смотрелась в этом одеянии уверенно. В неё не было прежней наивности и уязвимости, которая её раньше так часто преследовала. Теперь она стояла здесь, почти готовая к тому, что предстояло. Её пшеничные волосы, слегка волнистые, до плеч, были собраны в простой хвост, чтобы не мешать в работе. В её глазах — голубовато-зелёные, как два холодных зеркала, отражались отблески уверенности. Нос, немного вздёрнутый, придавал её лицу решительное выражение. Она знала, что это ещё не конец, но это был её путь. Путь, который она должна пройти. Луна встала перед Клэр, сжимая пальцы, пытаясь подавить чувство тревоги. Внешность была теперь почти идеальной для того, что предстояло. Она посмотрела на Клэр, которая уже была готова, и кивнула. — Ты выглядишь отлично, — сказала Клэр, подавая ей сумку. — Вперёд, Луна. Мы начали.

***

На экране, перед глазами Луны, начали появляться фотографии, которые она уже видела, но теперь они ощущались особенно холодными и безжалостными. Атмосфера в комнате стала напряжённой. Дора стояла у экрана, её голос был ровным, но в нём чувствовалась тень усталости. Она включила новый слайд. — Первая жертва, которую нашли в воде, — начала она, указывая на изображение девушки с вытянутым лицом, затопленным в воде. — Мы получили разрешение на вскрытие только накануне, и теперь можем подтвердить: она утонула, но не по своей воле. На её теле обнаружены многочисленные следы насилия. Задушение, сдавливание шеи, следы ударов. Очень характерная травма на лбу — скорее всего, её ударили твёрдым предметом, возможно, камнем или молотом. Вода не смогла скрыть всего. Мы также нашли следы химических веществ на коже, возможно, от химического вещества, которым её парализовали или удерживали перед убийством. Луна чувствовала, как её грудь сжимается. Она пыталась сосредоточиться, но глаза её были прикованы к фотографиям, где каждая деталь была пропитана ужасом. — Мы предполагаем, что убийца предварительно удерживал её в воде, возможно, погружал голову в реку, чтобы добиться потери сознания. Однако, несмотря на всё это, она успела немного побороться. Наличие следов сопротивления — царапины, изломанные ногти — говорит о том, что жертва пыталась вырваться, но в конце концов погибла от удушья, — продолжила Дора. После этого на экране появился следующий снимок: тело девушки, найденное на свалке. Внутри Луны что-то ёкнуло, словно её желудок сжался от холода. — Это вторая жертва, — Дора перевела взгляд на новый кадр. — Она была найдена на свалке в полуразложившемся состоянии. Мы не знаем точную дату смерти, но установлено, что тело пролежало здесь несколько часов. Как и в случае с первой жертвой, обнаружены множественные травмы. Но у этой девушки ситуация гораздо хуже. Всё тело покрыто глубокими, ровными порезами — они выглядят как ножевые раны. Однако самое ужасное — следы ожогов на груди и спине. Преступник, скорее всего, применил кислоту или другой химикат для того, чтобы оставлять такие следы. Не исключено, что жертву сначала пытали, а потом убили. Луна поняла, что это не было убийством, а актом мести. Он не просто убивал, он измывался. Его жертвы становились мишенями для пыток и унижений. И самое худшее, что она не могла понять, что за зверь стоял за этим. Но Дора не дала времени для размышлений, переключив слайды. — И вот это тело — третья жертва, — сказала она. Луна ощущала, как её ладони начинают потеть. Она взглянула на экран, и её взгляд остановился на изображении тела, найденного в лесу. Труп девушки, скрючившийся, полуобнажённый, скрывавший всё самое страшное, что можно было увидеть. Плоть порезана, одежда оборвана. Несколько ножевых ранений, но главное — следы, которые они нашли на шее. Признаки удушения. Она погибла не от ударов или ножевых ранений, а от сдавливания шеи. И это было сделано с такой силой, что кости на шее девушки были буквально раздроблены. Явное желание мучить. Женщина явно боролась до последнего. Луна почувствовала, как у неё закружилась голова. На экране теперь была изображена графика, которую они построили на основе найденных данных. Дора в деталях объясняла, как убийства следуют одна за другой, как если бы их связывала не только география, но и стиль. — Мы видим, что каждая жертва подвергалась жестокому насилию, но их смерть неизбежно приводила к удушению. — Дора сделала паузу, прокручивая информацию в голове, словно пытаясь понять, куда ведёт всё это. — Судя по всему, убийца работает по одному и тому же сценарию. Он не просто убивает, он уничтожает, мучает, оставляет следы. Каждое его действие рассчитано и совершено с хладнокровием. Тори, которая стояла рядом, тоже вмешалась в разговор. — Он должен был наблюдать за ними. И они все, так или иначе, были выбраны по какой-то причине. Но важно понять, что его жертвы не случайны. Он не действует наугад. Он выбирает их и старается сделать так, чтобы следы исчезли или стали трудными для обнаружения. Убийства — не просто акт насилия. Это его послания. В комнате стало ещё тише. Луна ощутила, как её волосы встали дыбом. В голове крутилась одна мысль: как преступник выбирает своих жертв? Почему эти девушки? Кажется, что в его действиях есть скрытая логика. Что-то, что они пока не могут понять. — Но что нас объединяет? — не выдержала Луна, спрашивая вслух. Дора молча посмотрела на неё, её взгляд был тяжёлым, как и её слова: — Возможно, они все имеют что-то общее, но нам предстоит это выяснить. Луна стояла в комнате, поглощённой ужасной атмосферой, которую она не могла полностью понять. Каждое новое открытие лишь добавляло вопросов. Когда Дора закончила презентацию, в комнате повисла гнетущая тишина. Люди обсуждали детали, но Луна не могла сосредоточиться. В её голове всё вращалось вокруг одной мысли — все эти девушки были связаны чем-то большим, чем просто трагедия. Почему именно они? Почему так жестоко? В этот момент её взгляд остановился на одном из последних слайдов, который Дора проигнорировала в спешке. Это была фотография, сделанная прямо на месте убийства в лесу. Хотя Луна знала, что на изображении не было ничего необычного, всё же один элемент заставил её поёжиться — на одном из деревьев, в непосредственной близости от тела, было странное тёмное пятно. Оно казалось слишком одинаковым, слишком аккуратным, чтобы быть случайным. Слёзы от дождя блестели на коре, но это пятно... оно было словно чернильным. — Эй, Дора, ты это заметила? — спросила Луна, с трудом выдавив слова. Она подошла к экрану, указывая на пятно. — Что это? Дора фыркнула, её взгляд метнулся к экрану, а затем она насмешливо ответила: — О, это всего лишь след от капель дождя, не обращай внимания. Но Луна продолжала стоять, не в силах отвести взгляд. Это пятно не выглядело случайным. Оно было слишком чётким, почти как след. Следы, которые оставляют не люди, а кто-то или что-то другое. Откуда-то из глубины леса. Почему они его не заметили раньше? Она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Всё вокруг стало мутным, неясным, как в тумане. Словно комната вокруг неё исчезала, и она оставалась наедине с этим пятном. Кто-то рисовал что-то, оставляя свой след, точно знал, что на этом дереве останется зацепка, которую никто не заметит. Всё это было частью плана, как и те фотографии, на которых девушки были запечатлены в самых невообразимых позах. Луна постаралась не сдаваться панике, но она не могла избавиться от ощущения, что убийца следит за ними. Не из леса, а из самой комнаты. С того момента, как она обнаружила это пятно, она почувствовала себя не в безопасности, не в реальности. Кто-то манипулировал ими, ставил эти знаки, чтобы они следовали за ним. — Я не могу этого так оставить, — сказала она почти вслух, но её голос едва прорвался сквозь тишину. Луна подняла глаза на остальных. Клэр, сидя на другом конце комнаты, внимательно следила за её реакцией. Это был взгляд, полный заботы, но в глазах Луны горела тревога. — Луна, ты в порядке? — спросила она, подошедшая к ней.

***

Когда Луна вернулась к своему столу, она заметила, что Джеймс Дениэлс стоял у двери его кабинета и жестом пригласил её зайти. Он не произнёс ни слова, но его взгляд был тяжёлым, сосредоточенным. Луна чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, хотя сама не могла понять почему. Она знала, что разговор с ним не предвещал ничего хорошего, но в то же время, она не могла отказаться. Она подошла к двери, открыв её, и вошла в комнату. — Садись, Луна, — его голос был холодным, без всякого намёка на эмоции. — Я хочу поговорить с тобой. Луна села напротив его стола, на котором всё ещё лежали фотографии, документы и отчёты. Этот кабинет всегда был заполнен бумагами, словно всё здесь, в этом месте, находилось на грани. Странно, но в какой-то момент она заметила, что сама атмосфера в комнате была тревожной — как будто стены давили, а тени с углов будто шептали что-то нечестивое. Джеймс сел за стол, положив руки на отчёты, и внимательно посмотрел на неё. — Клэр рассказала мне про твою подругу, — произнёс он, будто это было очевидно. — Ты никогда не говорила об этом раньше, но понимаю, что ты всё время в поисках. Что ты думаешь о нынешних делах, Луна? Есть ли что-то, что тебе кажется подозрительным? Луна глубоко вдохнула. Это было моментом истины, моментом, когда она могла наконец признаться во всём, что беспокоило её. Она пыталась скрыть свои переживания, но что-то внутри неё, как будто тянуло на поверхность. Слова вырвались сами собой. — Есть кое-что, Джеймс, — сказала она, её голос чуть дрожал, хотя она пыталась его сдержать. — Когда мы были в лесу, я заметила... ну, это может показаться глупым, но я видела тень. Чёрную тень, которая двигалась, как будто кто-то наблюдал за нами. Я даже не знаю, что это было. Но это было настолько ясно. Я чувствовала, как меня что-то преследует. Джеймс внимательно выслушал, его взгляд не отрывался от неё, но в его глазах не было ни удивления, ни страха — лишь пустота, как в бездне. Он молчал некоторое время, переваривая её слова. — Это не глупо, — сказал он наконец. — Но будь осторожна, Луна. Мы все сталкиваемся с этим. И чем больше ты будешь углубляться в расследование, тем больше этих «тёмных пятен» ты начнёшь замечать. Я знаю, что твоя подруга пропала при загадочных обстоятельствах, и я понимаю твоё желание найти ответы, но помни одно — в этой работе никогда не бывает чистых случаев. Здесь все мы становимся частью того, что пытаемся расследовать. И твоя подруга, скорее всего, стала частью этого, даже если ты не хочешь в это верить. Луна почувствовала, как у неё пересохло в горле, и взгляд её потускнел. Он прав, это было очевидно. Она могла чувствовать, как её подруга исчезала в этом лабиринте, в котором царит тьма. Но она не могла остановиться. — Я готова к этому, — тихо сказала Луна. — Я хочу понять, что происходит, даже если это значит, что мне придётся столкнуться с этим... с этим ужасом. Джеймс кивнул, как будто его слова были предсказанием. Он встал из-за стола и, не глядя на неё, подошёл к окну. Его силуэт в тусклом свете лампы казался невыразимым, поглощённым тенью. — Ты сильная, Луна, и ты умеешь работать. Но помни, иногда лучше не знать всего. Иногда то, что мы пытаемся понять, лучше оставить в тени. Это тебе на будущее. Луна замолчала, пытаясь осмыслить его слова, но они не давали ей покоя. Эти слова не были успокаивающими — наоборот, они только добавляли тревоги. Джеймс вернулся к своему столу и разложил перед ней несколько документов. — Вот что мы нашли в лесу, — сказал он, указывая на фотографии и тексты. — Мы сделали дополнительные анализы, но сейчас самое важное — продолжить работать с тем, что мы уже знаем. Всё остальное будет позже. Луна взглянула на бумаги, пытаясь сосредоточиться на задании, но тени, которые всё равно не отпускали её, заставляли её голову гудеть. Она вновь думала о своей подруге. Всё это начинало складываться в какую-то страшную картину, и она не могла остановиться. — Мы сделаем всё, что в наших силах, Джеймс, — сказала она тихо.

***

Луна лежала в тёплой воде душа, пытаясь смыть с себя остатки напряжения, которое всё ещё жгло в груди. Вода, струясь по её коже, наполняла её ощущением расслабленности, будто бы смывала не только усталость, но и эти жуткие картины из леса, которые всё ещё не покидали её. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться только на тепле, которое проникало в её тело, на тягучем покое, но тревога была слишком близка. Её мысли не могли избавиться от ночных воспоминаний, о том, как она бегала по тёмному лесу в поисках Джеймса и Эндрю, и как её руки дрожали, когда она впервые столкнулась с мёртвым телом. Внезапно в её разуме вспыхнуло что-то совсем другое — яркий и тёплый сон. Она стояла на пляже, возле прозрачных вод, в белом купальнике, и смеялась. Рядом с ней была Анджелина, её лучшая подруга, с которой она делила все свои секреты. Тёплый ветер трепал волосы, а солнце в алом закате дарило им свои последние лучи света. Они лежали на песке, загорая, и говорили о парнях — не о чём-то важном, а о чём-то весёлом и лёгком. Луна чувствовала эту лёгкость, которая когда-то была частью её жизни, и ненадолго забыла про всё остальное. — Ты с ним не сходишь, Луна, серьёзно! — Анджелина смеялась, переворачиваясь на живот, — Он такой типичный красавчик, а ты всё время как-то сомневаешься. Бери его, пока не ушёл. Луна улыбалась, слушая подругу. Это был идеальный момент, который нельзя было бы забыть, настолько он был прекрасен. Они сидели на песке, обсуждали парней, смеялись и чувствовали, как их души парят в этом мгновении. Всё было легко, всё было беззаботно, как в тот момент, когда жизнь только начиналась, а всё вокруг казалось простым и понятным. Но всё вдруг резко изменилось. Анджелина встала и направилась к воде. Луна последовала за ней, чувствуя, как её ноги впиваются в песок. Она догнала подругу, а та оглянулась на неё и улыбнулась, но тут что-то в её взгляде было странным. Внезапно, как если бы что-то невидимое подёрнуло туманом её лицо, Анджелина пропала. Луна замерла, пытаясь найти её взглядом, но подруга исчезла, будто растворилась в воздухе. Вода тихо плескалась, будто бы ничего не произошло. Луна сжала кулаки, интуитивно направившись в воду, и в тот момент почувствовала что-то странное, страшное. Вода вокруг неё вдруг стала холодной, неприятной, как будто что-то изменилось в её мире, и она не могла это контролировать. Сердце колотилось, когда она почувствовала что-то сильное, неестественное, что пробудилось в этой воде. И тогда, с ужасом, она увидела, как чёрная тень стремительно поднимается из глубины и хватает её за ногу. Это была не просто тень — это было существо, невообразимое в своей жестокости и хладнокровности. Рука, иссушённая, словно сжата силами тьмы, скользнула по её щиколотке и сжала её ногу с такой силой, что Луна чуть не закричала от боли и страха. Она ощутила холод, будто её нога погружалась в чёрную бездну, которая стремительно тащила её вглубь, к темной пропасти. Она пыталась вырваться, но сила, которая держала её, была слишком сильной. Паника охватила её, её тело заколебалось, будто оно больше не подчинялось её воле. Холодный пот покрыл лоб, а сердце бешено колотилось в груди. Луна пыталась крикнуть, но из её горла не вырвался ни звук — всё затмевала свирепая паника. Она понимала, что это не просто смерть, это не просто конец. Это не было окончанием. Это было ощущение того, что её жизнь стала частью чего-то ещё, чего-то тёмного и неведомого, чего-то, что не позволяло ей понять, кто стоит за всем этим. Чья рука вытащила её в этот момент? Чья тень оказалась в её жизни, заставляя её бороться за каждый вдох? В этот момент, её лицо было искажено ужасом, а сознание захлёстывал страшный вопрос: "Кто он? Кто этот человек, чье лицо скрыто тенью?" Страх был не в самом убийце. Страх был в том, что она не могла увидеть его, что его не было. Что никто не знал, кто он. Страх оттого, что лицо этого чудовища было скрыто.