Часть 8. Временные шалости.

Небо над Элефионом медленно темнело, хотя до заката было ещё далеко. Солнце скрывалось за плотными серыми облаками, а порывы ветра срывали сухие листья с деревьев, унося их прочь, как воспоминания о чём-то забытом. В этой угрюмой тишине шаги трёх Хранителей звучали гулко, будто они шли по внутренней части пустого мира. — Он знает, что мы идём, — сказала Астра, не оборачиваясь. Её взгляд был устремлён вперёд, туда, где горизонт был скрыт за туманной дымкой. — Конечно, знает, — отозвалась Люция, проводя рукой по волосам, чтобы убрать прядь с лица. — Думаешь, этот маленький гений позволит нам подкрасться к нему незаметно? Смешно. Он, вероятно, уже обдумал пятьдесят вариантов, как нас победить. — И ты уже готова проиграть? — бросила Астра, оглянувшись через плечо. — Проиграть? — Люция прищурилась и лукаво улыбнулась. — Я не против, если это будет интересно. Астра хмыкнула, но ничего не ответила. Позади них шёл Орион, его шаги были ровными и точными, словно отсчитанными по такту незримого маятника. Рука легко касалась кармана, где покоились карманные часы. — Мы отклонились от маршрута, — произнёс он спокойно, окинув местность внимательным взглядом. — Дорога изменилась. — В каком смысле изменилась? — настороженно спросила Астра, её пальцы коснулись рукояти меча. — В буквальном, — ответил Орион и поднял голову, глядя на деревья. — Эти деревья не росли здесь, когда мы проходили в прошлый раз. — Иллюзия? — предположила Люция, внимательно осматривая пространство вокруг. — Нет, не иллюзия, — покачал головой Орион. — Это время. Местность изменилась, пока мы шли. — Время, значит, — Астра прищурилась, её взгляд стал ещё более сосредоточенным. — Твоя работа? — Нет, — признался Орион и посмотрел вверх на свинцовые облака. — Но кто-то умеет играть с ним не хуже меня. — Левиафан, — прошептала Люция, её зелёные глаза вспыхнули азартом. — Малыш начинает показывать свои зубки. — Это не его стиль, — Орион нахмурился, прищурив глаза. — Он не манипулирует временем. Ему по душе что-то… другое. — И что ты предлагаешь? — спросила Астра, останавливаясь посреди тропы. — Проверить, — коротко ответил он. Орион вытащил из кармана свои часы и щёлкнул крышкой. Циферблат ярко блеснул, и стрелки закрутились назад с тихим жужжанием. Воздух вокруг него затрепетал, будто его накрыла невидимая волна. — Держитесь, — предупредил он и глубоко вдохнул. Астра и Люция успели обменяться быстрыми взглядами, прежде чем вокруг Ориона вспыхнул золотистый свет. Его фигура дрогнула, как тень, искривлённая под солнцем. В одну секунду перед ними стоял старший Орион, но в следующую — юный парень лет шестнадцати. Его осанка изменилась — более лёгкая и дерзкая. Лицо стало моложе, а углы рта изогнулись в едва заметной насмешливой улыбке. Светло-коричневые волосы слегка растрепались, а его глаза, обычно холодные и мудрые, теперь сияли уверенной, почти наглой решимостью. — Ах, вот это неожиданность, — протянула Люция, скрестив руки на груди и глядя на него с прищуром. — Смотри-ка, наш старый мудрец решил снова стать юнцом. — Помолчи, Люция, — бросил юный Орион с лёгкой усмешкой. Его голос был мягче, но в нём слышались нотки дерзости. — Ты выглядишь глупо, — сухо заявила Астра, но её взгляд замер на нём дольше, чем она планировала. — Возможно, — согласился Орион, проводя рукой по растрепанным волосам, — но глупость — это тоже сила, когда нужно быть быстрее. Он сжал часы в руке, и они снова начали щёлкать, издавая мелодичное тиканье. Пространство вокруг троицы завибрировало, деревья задрожали, словно кто-то листал страницы книги с большой скоростью. — Вперёд, — коротко бросил он, и его взгляд встретился со взглядом Астры. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказала она, быстро двинувшись за ним. — Он никогда не знает, — фыркнула Люция, поспешив за ними, её лёгкий бег был беззвучным, словно шаги лисицы. Через некоторое время Тропа стала шире, и вскоре они вышли на поле, усыпанное мелкими белыми цветами. На первый взгляд это выглядело как нечто спокойное и умиротворяющее, но всё трое почувствовали напряжение в воздухе. — Здесь что-то не так, — тихо произнесла Астра, её рука снова легла на рукоять меча. — Цветы, — пробормотал Орион, присаживаясь и срывая один из них. — Белые, но их лепестки слишком плотные. — И что это значит? — нахмурилась Люция. — Эти цветы растут на местах, где время останавливается, — пояснил он, крутя цветок в руках. — Кто-то остановил время здесь на миг и снова запустил его. — Ещё один сигнал, — заметила Астра. — Мы близко. — Или кто-то хочет, чтобы мы так думали, — ответил Орион и сжал цветок в ладони, превращая его в пыль. Внезапно Трава под их ногами задрожала. Сначала это был едва различимый толчок, но затем земля начала подниматься и опускаться, словно дыхание спящего великана. — Приготовиться, — коротко бросила Астра, выхватывая меч. Из-под земли вырвались длинные чёрные корни, закрученные, словно змеи. Они шипели и извивались в воздухе, пытаясь схватить Хранителей. — Прекрасно, — хмыкнула Люция, её вееры превратились в два изящных кинжала. — Пора развлечься. Один из корней рванул к Астре, но она разрезала его одним движением меча. Осколки корня осыпались на землю чёрной пылью. — Они реагируют на движение, — заметил Орион, уворачиваясь от корня, который промчался в миллиметрах от его головы. — Тогда будем двигаться быстро, — сказала Астра, разрубая ещё один корень. — О, я с тобой полностью согласна, — Люция метнулась в сторону, её движения были резкими и быстрыми, словно танец на грани ножа. Орион достал свои часы, щёлкнул крышкой и сконцентрировался. Его глаза вспыхнули золотым светом. — Я ускорю нас на десять секунд, — сказал он, обводя их взглядом. — Десять секунд — этого хватит. — Десять секунд, чтобы разнести их на куски? — Люция засмеялась. — Считай, что уже сделано. Орион щёлкнул пальцами, и весь мир замер. Время рванулось вперёд, как штормовой ветер. Астра, Люция и Орион двинулись одновременно, их движения превратились в вихрь стали, огня и звона часов. Впереди, сквозь дымку и свет, они увидели то, что ждали увидеть с самого начала. Впереди была тень. Она стояла неподвижно, наблюдая за ними. — Смотрит, — прошептала Люция.