Пролог

Темный небосвод покрывала звёздная россыпь. Ночь давно опустилась на Звениград, накрыв его своей тёмно-синей шалью, погружая все избы и терема, лачужки и постоялые дома в сон. Догорающая лучинка слабо освещала комнату. Свет её тёплый и приятный глазу лился так же мягко, как и голос девушки, что сидела рядом с детской кроваткой. –Что же не спится тебе, Улечка? –Спросила она у маленькой девочки, которая уже давно должна была видеть десятый сон. –Расскажи ещё сказку, Лада… Ну, пожалуйста. –Вздохнула Уля, подняв на старшую сестру взгляд изумрудных больших глаз, в которых, будто стайка рыжих лисят, играли отблески огня. –А какую сказку тебе рассказать? — Спросила девушка, мягко улыбнувшись и сложив ладони у себя на коленях. –Про Яра и Марфу… И про Всезнающего волка… –Так я же вчера тебе про него рассказывала. Не надоела разве тебе эта сказка? –Нет-нет-нет! Это моя любимая! –Ох… Ладно. Только ты слушай и засыпай понемногу, хорошо? –Хорошо.- Закивала Уля и завернулась в покрывало, смотря на старшую сестру с какой-то мечтательностью в глазах. Лада начала свой сказ и перешла чуть ли не на сказальческий шёпот. Именно поэтому её младшая сестра так любила, когда сказки ей рассказывала именно она. Рассказывала так, как никто другой. –Жил был навали этого молодца, Яром. Вот, как-то раз, повстречал он девушку, волшебной красоты. Как свете один добрый молодец. Волосы его были золотыми, да пышными, как пшеница, глаза синие, словно два замёрзших озера, а сам он был высок, да крепок, точно скала. Звали его Яр. В одной деревне с ним жила девушка Марфа, первая красавица, умница… Яр взгляд на неё один бросил, так и обмер… Сердце его часто-часто забилось, а на щеках румянец зацвёл, точно два красных мака. Стал Яр за этой девушкой ухаживать: то коромысло ей до избы донесёт, то землянику сладкую с поля целый букет притащит… Ну вот так, мало-помалу, полюбился он и той девушке Марфушке. В скором времени, Яр к ней и посватался, стали они к свадьбе готовится. Да только вот… Беда с ними приключилась: как-то раз пошла Марфа с деревенскими девушками по ягоды и пропала без следа. Никто её не видел, не слышал… Просто бесследно исчезла. — На этом моменте у маленькой Ули по спине пробегали мурашки, а сама она вжималась в пастель, зажмуривая глаза и ставя себя на место прекрасной Марфы. Ей казалось, что это она пропала, что это она потерялась в лесу среди высоких елей и могучих дубов, между которыми плутали дикие звери и хищники. Лада видела это, поэтому в то же мгновение принималась гладить сестру по каштановым тёмным волосам, чтобы успокоить её, будто бы присмирить бушующие в её голове мысли. После этого, обыкновенно, Ульяне действительно становилось спокойнее, и тогда Лада продолжала свой рассказ. –Яр долго не мог смирится с пропажей Марфы. Многие в деревне ему говорили, что бесполезно искать её, но сдаваться он не хотел. В итоге, собрался он идти к Всезнающему трёхглавому волку, который по поверьям был способен сказать, куда подевался пропавший. Дорога до логова волка была далёкой и трудной: через дремучие леса, топкие болота и бескрайние поля. Жители деревни пытались уговорить Яра не ходить, но тот был не приклонен — собрал котомку и отправился в путь дорогу. Пришлось ему преодолеть очень и очень многое, но… — Лада замолчала. Ульяна, крепко сжимая в руках тряпичную куклу, сладко спала, убаюканная её, льющейся медом, речью и мягкими поглаживаниями по макушке. Девушка улыбнулась младшей сестре. Опустила взгляд девица, всё ещё бережно поглаживая сестру по мягким шелковистым волосам. –Ох, Улечка… Несладко же нам с тобой придётся… –Вздохнула она, подняв карие глаза к окну, за которым была тёмная непроглядная ночь. Такая же тёмная и непроглядная, как жизнь Лады сейчас… Сжав на секунду в ладони ткань сарафана, она сняла со своего пальца красивое витиеватое резное кольцо с зелёным малахитом в его сердцевине, а затем, положила сестре под подушку, так, чтобы ненароком не разбудить её. –Пусть убережёт тебя это кольцо, сестрица, пока меня не будет, напомнит обо мне в трудную минуту… –Более решительно и смело прошептала она, после чего, встала с лавки и направилась ко двери, напоследок поцеловав младшую в лоб. –Спи, солнце моё… –С этими словами, Лада покинула комнату. Кто бы мог подумать, что больше в эту светлицу вернутся ей будет не суждено…