Часть 13 Вежливые люди.

В комнате повисла неловкая пауза. Альфред, словно не замечая общего напряжения, "сел" на стул. Ну как сел — призраки не могут сидеть, но он сделал вид, что сидит, уверенно положив руку на спинку. Наконец, самая решительная женщина в доме — Ханна — нарушила молчание: — Итак? — её голос звучал сдержанно, но в нём ощущалась скрытая напряжённость. Роберт, сидевший рядом, подхватил: — Альфред, верно? —Да, рад знакомству, — поправил гость с лёгким поклоном головы. — Гарри, рад увидеть тебя, будучи почти во плоти. Он повернулся к мальчику, чьи глаза блестели от недавних слёз, и продолжил: — Я знаю, наше общение началось несколько... напряжённо. Признаться честно, мой предыдущий облик, — он сделал паузу, будто вспоминая свои прошлые формы, — несколько давил на меня. Обращение в тень, хоть и экономит силы, плохо влияет на сознание. Запомни это, мальчик. Никогда не принимай подобные формы, если ослаблен, — его тон был поучительным. — Это изменяет поведение. Не в лучшую сторону. Гарри нахмурился, но не от страха, а скорее от подозрения: — Вы же говорили, что вернётесь через год? — Видишь ли, Гарри, — начал Альфред, чуть вздохнув. — Я действительно планировал вернуться через год. Вернуться не вот так, — он указал на своё полупрозрачное тело, — а в полноценной форме. Но… в наши планы вмешалась неизвестная сила. Я не мог предугадать это. — А предугадать, что Гарри нечего делать в космосе, вы не могли? — с вызовом спросил Роберт нахмурившись. Его опыт говорил, что мальчику в такой опасной среде просто не место. Альфред остался невозмутим: — Не беспокойтесь, командор, — его тон был предельно вежливым, но с лёгкой тенью сарказма. — Корабль не взлетел бы в дальний космос ещё долго. До совершеннолетия Гарри — уж точно. — Ты... ты меня обманул! — вспыхнул Гарри, его лицо покраснело от негодования. — Ты говорил, что я могу построить корабль! — И это правда, Гарри, — мягко ответил Альфред. — Я говорил, что ты можешь построить корабль. Но космические перелёты — это нечто совершенно другое. Корабль бы взлетел, ты мог бы увидеть Луну и даже прогуляется по ней, полетать в пределах Сфера Хилла. Но межзвёздные путешествия, пересечение пустоты… это другой уровень. Гарри молчал, но в его взгляде читались разочарование и обида. Альфред вздохнул: — Даже если бы я дал тебе всё: инструкции по заклинаниям, цепочки рун, рецепты зелий — ты бы физически не смог это сделать. Есть магия, выполнение которой даже бездумно и по инструкции требует хоть какого-то мастерства. У тебя его ещё нет, но ты можешь его достичь. Именно поэтому я считаю замечательной идеей гибридизацию технологий. — Он кивнул в сторону Ханны, выражая одобрение её предложению. — С помощью гибрида ты, куда быстрее осуществишь свою мечту увидеть звёзды. Спаять каркас из современных материалов ты сможешь за месяц-два, смотря, как ты усвоил мои уроки, обработать нужные детали неделя может три или четыре и снова зависит от того, как много ты понял в рунной магии и того максимум три месяца, и ты достигнешь тех же результатов, что и за предыдущие полгода. Ещё сколько-то времени, чтоб навести красоту в каютах и подготовить места креплений техники, что и возьмёт на себя две трети всего функционала. Гарри выслушал, но на его лице читалось недоверие. Альфред, словно почувствовав это, добавил: — А позже, когда подрастёшь, мы решим, что делать дальше. Либо перестроим корабль с нуля, либо модернизируем его. Это будет твоё решение. Он сделал паузу, переводя взгляд с Ханны на Роберта, а затем вернулся к Гарри: — И да, я прошу прощения за столь неожиданное вторжение. Но поймите меня правильно. Я не мог оставить своего ученика в таком состоянии. — Его голос стал мягче, когда он посмотрел на всё ещё покрасневшего от слёз Гарри. — Гарри, — вмешалась Ханна, — он прав. Ты сможешь построить новый корабль. Мы поможем тебе. Мальчик взглянул на неё и на Роберта, чьи глаза выражали заботу и поддержку. И разулыбался, с каждой секундой его лицо светлело всё больше, глаза начинали искриться радостью, а в душе росло убеждение, что всё получится. Однако, если бы только он знал, какие испытания его ждут впереди! Альфред, заметив, как Гарри вновь поверил в себя, не упустил возможности превратить постройку корабля в увлекательнейший квест. Для начала он попросил Гарри найти чертежи… парусных кораблей. — Чертежи парусных кораблей? — переспросил Роберт, глядя на призрака с явным удивлением. — Именно! — кивнул Альфред. Его голос звучал так, словно это было очевидно. — Если современные технологии позволяют летать хоть табуретке, то начать лучше с чего-то более эстетичного. А собирать полноразмерную яхту намного интереснее, чем банальную железную коробку. Гарри, сидящий рядом, растерянно заморгал: — Но… это же для воды! — Верно, — ухмыльнулся Альфред. — Если у тебя ничего не получится, у тебя хотя бы будет яхта. А если взлетит… — То будет самый необычный космический корабль в истории альянса. — Пошутила Ханна Альфред услышал и подмигнул Шепардам, уводя их на разговор наедине. — Даже если корабль не взлетит, у вас будет одна из самых стильных яхт в окру́ге. И вы сможете ей пользоваться. А мальчик научится и инженерии, и магии. В любом случае это беспроигрышный вариант. Шепарды переглянулись, и, хоть Роберт сначала хотел возразить, Ханна уже кивала мы поговорим с Гарри и скажем что будем собирать поле недолгих споров в стечении дня все решили. — Пусть будет катамаран. Когда решение было принято, Альфред с особым удовольствием озвучил следующую задачу. Теперь Гарри предстояло проектировать корабль с нуля, основываясь на идее катамарана — с двумя гондолами и жилым пространством посередине. — Если он не взлетит, будет вам яхта. А если взлетит… что ж, магия не ограничивает фантазию, — пояснил Альфред с хитрой улыбкой. Гарри был в восторге… ровно до того момента, как понял, что это только начало. Шепарды, совместно с Альфредом, втянули его в сложнейший процесс проектирования. — Как ты хотел, Гарри? — насмешливо спрашивал Альфред, глядя на хмурого мальчишку. — Тут тебе немагический эрзац из говна и палок. Тут серьёзная инженерная работа. — Но зачем столько чертежей? — буркнул Гарри, глядя на кипу документов. — Потому что, чтобы лететь далеко, через пустоту, нужны не только магия, но и расчёты. Без них, мальчик, твои шансы нулевые. Вообще нулевые, — строго ответил Альфред. Гарри, конечно, ворчал, но втайне понимал: так будет лучше. Постепенно он втягивался в процесс, заполняя блокноты формулами, зарисовками и заклинаниями. Альфред не только контролировал работу, но и обучал Гарри тому, как правильно сочетать магические руны с техническими конструкциями. — Запомни, Гарри магия и техника — это кошка с собакой на последней стадии бешенства чтоб они хоть как-то меж собой дружили строгий ошейник, намордник и клетка нужен для обоих. — Говорил Альфред, сидя в гостиной. А потом будто вспомнил — Время возвращения Гарри в его мир приближается. Гарри, с коротышом в руке, застыл, а Шепарды переглянулись. — Но ему опасно возвращаться туда, — продолжил Альфред взмахнул рукой и показал в волшебном зеркале всем присутствующим как трое мужиков с волчьими ушами дежурят возле убежища Гарри — Как видите блохастые ублюдки никуда не ушли. А магические резервы у него на исходе. И хотя он их значительно раздул для своего возраста, строя первый корабль, этого недостаточно. Особенно если учесть, сколько магии понадобится для обучения и практики. — И что же вы предлагаете? — настороженно спросила Ханна, поставив чашку на стол. Альфред ответил спокойно, но с лёгкой долей тревоги: — Нам нужен либо источник радиации — плутоний, уран или что-то подобное, либо нулевой элемент. Ито и другое, источники магии легкодоступной причём. — Радиоактивные изотопы? Нулевой элемент? — голос Роберта стал опасно холодным. — Это вещи, которые могут убить взрослого человека, не говоря уж о ребёнке. — Я знаю, звучит ужасно, но магия в вашем мире крайне специфична, — Альфред поднял руку, призывая к терпению. — Ваш "нулевой элемент" или изотопы радиации — это сжатая магическая энергия, заключённая в материю. Если всё сделать аккуратно, — он сделал ударение на слове "аккуратно", заметив, как загорелись глаза Гарри, — можно безопасно извлечь эту магию и использовать её для восстановления резервов. Джон, недавно вернувшийся с миссии, откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — А вы точно в этом уверены? Это ведь ребёнок. Альфред посмотрел на него так, словно Джон спросил, знает ли он, что вода мокрая. — Уверен, Шепард. Поверьте мне. Если дать Гарри нулевой элемент в герметичной стеклянной колбе или радиоактивный изотоп в свинцовом ящике, под моим присмотром он будет в полной безопасности. — Это звучит как бред, — не выдержала Ханна, поднимаясь из-за стола. — Вы хотите, чтобы ребёнок, которому ещё восьми лет нет, возился с радиоактивными материалами?! — Ханна, — спокойно сказал Альфред, подняв взгляд. — Это предельно разумение и безопасное в нашей ситуации решение. Оно необходимо, чтобы Гарри мог продолжить учёбу и остаться в безопасности. Я ещё раз повторю в вашем этом мире магия крайне локализована. Она сжата в вещества, а не рассеяна в пространстве, как в его родном мире или других. Роберт прищурился, вцепившись в подлокотник кресла: — Выходит, магия — это просто ещё одна технология? — И да, и нет, — улыбнулся Альфред. — Для вас это лишь инструмент, но для тех, кто видит её глубину, это искусство. Гарри, внимательно слушавший весь разговор, неожиданно вмешался: — Если я найду способ использовать нулевой элемент лучше, я могу поделиться? Альфред улыбнулся, видя, как загораются глаза мальчика. — Конечно, Гарри. Твоё развитие — это и мой интерес. — Значит сегодня вечером будет и то и другое, но, если с Гарри что-нибудь случится, клянусь богом я отнесу твою книжку в католический храм и утоплю в святой воде. — Сказала Ханна. И Альфред вздрогнул. — Конечно Ханна всё будет в лучшем виде. — Сказал он. Вздрогнул не только Альфред. Где-то за тридевять земель от дома Шепардов, в кабинете шефа вздрогнул начальник разведки Пятого флота Альянса. Стивен Хаккет, с характерным для него ледяным тоном, выговорил своему подчинённому: — Повтори, что произошло. Подчинённый, Виктор Хадсон, начальник контрразведки, побледнел. Он знал, что у Хаккета есть особый голос, который способен заставить трястись даже генералов. — Произошла утечка, сэр, — выдавил Хадсон. — Что утекло? И самое главное, куда? — произнёс Хаккет, пристально глядя на подчинённого, словно сверлил его насквозь. Хадсон нервно сглотнул: — Объект «Волшебник», сэр. У Хаккета сверкнули глаза, но он сохранял абсолютное спокойствие. — Так ты хочешь сказать, что Призрак... — он сделал паузу, чтобы эффект от его слов был ещё сильнее. — Наш дорогой Призрак добрался до самой секретной информации Альянса? — Похоже, да, сэр. — Могу ли я спросить тебя, как это произошло, друг мой? — в голосе Хаккета не было гнева, но именно это делало его слова ещё более страшными. Хадсон, чувствуя себя словно на допросе, пытался подобрать слова. — Утечка произошла через... Академию Гриссома. Там, где испытывали «волшебные палочки», прототипы внешних усилителей биотики. Хаккет резко встал из-за стола. — Значит, это произошло через Гриссом? Мне нужны ответы. Срочно. Срок — вчера. Перехватите, повредите данные, уничтожьте, если потребуется. Главное, чтобы начальство Цербера не узнало всё. Хадсон кивнул, вытирая пот с лица. — Сэр, я сделаю всё возможное, но не могу дать гарантий. Простите. Мы оба знаем, что это должно было произойти рано или поздно. — Они знают имя и фамилию? Или местоположение? — Нет, сэр. Мы не передавали в Академию такие подробности. Они знают только общую информацию, что существует объект, который называют «Волшебником». Больше ничего. Хаккет, задумчиво потирая подбородок, прошептал: — Хоть так. Иди. Когда Хадсон вышел, Хаккет сжал кулаки. Его голос прозвучал тихо, но угрожающе: — Церберовская тварь... Достать бы тебя... И вырвать все зубы, а потом долго и упорно душить. Он задумался, а затем, с лёгкой усмешкой, набрал номер. — Холли, — сказал он. — Холли Харрис, здравствуй, дорогая. На другом конце связи появилась женщина слегка за сорок. Она сидела в баре, облачённая в кожаную куртку, с пистолетом на бедре, и выглядела, как типичная байкерша. Её развязная ухмылка и нагловатый тон выдавали в ней человека, который не боится ни закона, ни адмиралов. — Чего надо, Стивен? — спросила она, подняв бровь. — Хочу, чтобы ты вернулась на службу. Холли театрально вытянула кулак потом другой рукой раскрутила ручку шкатулки и показала подняла средний палец прямо в камеру. — Видал? — усмехнулась она. — Видал, — кивнул Хаккет. — А теперь послушай приказ. — Какой ещё приказ, Стивен? — её голос был полон сарказма. — Снова подорвёшь кораблик Цербера? Или усилишь таможенные пошлины? — Нет, — спокойно ответил Хаккет. — Я обеспечу тебя всем необходимым, дам полный карт-бланш и прикрою от всех и вся. Её лицо немного изменилось, ухмылка стала менее наглой. — И что взамен? — Ты возьмешь в компанию Лоренса Дрейка и заставишь Призрака забыть обо всём, кроме вас. — Да ладно, не может быть! — Холли наклонилась ближе к камере, будто хотела потрогать экран. — Ты в порядке, Стивен? Ты точно не заболел? Я и Лоренс это-ж тротиловая смесь вперемешку с плутонием! С тобой точно всё хорошо Стивен? — Со мной всё замечательно дорогая, просто этот пес полез куда не надо. Ларнеса заберешь в академии Гриссом скажи, что разрешаю взять волшебную палочку последнего поколения, а дальше свободное плаванье. Вся развединформация уже у тебя. — Я ещё друзей пригласить могу? — Спросила она. — Да — ответил Стивен Хаккет. —Поняла выполняю. — Только и сказала в край удивлённая девушка самая эффективная и кровожадна разведчица альянса понять никак не могла какая муха укусила Стивена. Одно она знала точно они с Джейн оторвутся по полной! А уж с Лоренсом так тем более! некоторые считают, что он зануда, конечно, он это не так он просто педантичный и расчётливый и, разумеется, очень весёлый. — Алё приветики, а Джейн Шеппард можно к телефону? — Позвонила она в военную тюрьму куда её подруга залетела на два года спасаясь от общественного мнения залетела полтора года назад за массовую резню среди пиратов и расстрел спас капсул — Кто спрашивает? — Продолжала диалог Холли — Адмирал Хаккет спрашивает. Хочет мою подружку обратно на службу позвать. Прошла всего неделя с того странного разговора, а на одной из секретных баз Цербера разворачивалась сцена, способная заставить содрогнуться даже самых хладнокровных. Три фигуры — две девушки и один педантичный молодой человек — расхаживали перед учёными, которые были беспомощно пригвождены к стенам ножами. Джейн Шепард, с ухмылкой играющей на губах, наклонилась к одному из пленников, который нервно дёргался, несмотря на свое скованное положение. — Вот скажите мне, — начала она насмешливо, скрестив руки на груди, — у Цербера ведь три головы, да? Так где они? — Она обвела взглядом лаборантов. — Я на вас смотрю и ни одной не вижу. Может, если я срежу одну, вырастут новые? — Пожалуйста, я ничего не знаю! Я просто лаборант! Я умоляю, отпустите меня! — голос несчастного дрожал от страха. — Тише, тише, не надо так нервничать, — произнёс Дрейк, шагнув вперёд с лёгкой улыбкой. — Всё же хорошо. Мы же хорошие люди, правда, девочки? — Да, хорошие, — отозвалась Холли, лениво вычищая свои ногти острым краем омни-лезвия инструментрона. — Настолько хорошие, что перед тем как вас убить, я, пожалуй, отрежу вам... ну, знаете... — Яйца, — подсказала Джейн, ухмыляясь. — Отличная идея, Холли. Думаю, можно прямо сейчас этим и заняться. Пленники заскулили от безысходности, зная, что этим людям чужда жалость. Стивен Хаккет, взбешённый попыткой Цербера получить доступ к информации о его семье, выпустил на свободу одну из самых смертоносных команд, которые когда-либо существовали в Альянсе. И теперь Холли, Джейн и Дрейк занимались своим грязным делом, превратив базу Цербера в театр садизма и страха. Однако, если бы Хаккет знал чуть больше о Призраке, его методах и его планах, он бы, возможно, не стал этого делать. Призрак всегда думал на несколько шагов вперёд. У него давно созрел план, как вернуть контроль над Цербером. Всё, что ему нужно было — это использовать ярость Стивена Хаккета и его "команды отморозков" для своих целей. Он знал, где хранились самые страшные секреты Альянса. И он понимал, что достаточно лишь намекнуть на это "потерянной половинке цербера" цепочку событий запустилась сама собой. Теперь оставалось только ждать, пока Хаккет и его команда, сами того не осознавая, сыграют на руку Церберу, возвращая ему то, что он так не удачно потерял за пол года не всё удастся вернуть совсем не всё, а ещё придется и на дно на время залечь, но это небольшая цена за величие человечества время ещё есть время это его союзник.