Часть 9: Разминка

Ах… возможно, именно это чувствуют олени, когда смотрят в свет фар? Мне казалось, что мой мозг завис, как синий экран смерти, и безуспешно пытался перезапуститься. Хлипкий циферблат моих инстинктов самосохранения заело на “замри”, и я понимала, что даже лом не помог бы его сдвинуть. Жгучая боль в груди подсказала мне, что в какой-то момент я просто перестала дышать. Грей смотрел на меня. Я смотрела на него. Мы смотрели друг на друга. “Помни, если ты не будешь двигаться, оно тебя не увидит.” — любезно подсказал мой бедный, изрядно потрёпанный мозг, тщетно пытаясь сохранить целостность пилотируемого им тела. — Только что… ты произнесла моё имя, — сказал он, пробуждая воспоминания о его холодном и угрожающем голосе, когда он не так давно избивал Хелмета. Перегруженные вентиляторы школьного ноутбука, пытающегося запустить Minecraft, что и был мой мозг, начали работать на полную мощность при этом вопросе. Да, я действительно произнесла его имя. Хотела ли я, чтобы он знал об этом? Категорически нет. А значит, чтобы выбраться из этой ситуации, мне нужно было задействовать свои элитные навыки “вру, как ковёр”. Я посмотрела на него. Он посмотрел на меня. Мы посмотрели друг на друга. — Нет… Я сказала «Оле», — прохрипела я, затем встала в стойку фламенко и дважды хлопнула в ладоши. — Ну знаешь, «Оле». Я посмотрела на него. Он посмотрел на меня. Мы посмотрели друг на друга. Затем я осторожно опустилась на четвереньки и поклонилась так низко, что лбом коснулась земли. — Прости. — …За что? — За то, что я пустое место… Он посмотрел на меня. Я посмотрела в землю. Я хотела нажать ctrl+alt+del и удалить своё существование, но я была уверена, что Грей сделает это сам в ближайшие несколько секунд. Вполне разумное решение, учитывая, что ему пришлось стать свидетелем моей вопиющей некомпетентности. — Ты та самая девушка из подземного перехода. Я резко подняла голову и уставилась на него. Он не выглядел таким злым или раздражённым, как я ожидала. На самом деле, его выражение оставалось таким же пустым, как и прежде. Это… был хороший знак, да? — Ч-что?! Ты… ты помнишь это? — пробормотала я, испытывая странную смесь тревоги и благоговейного изумления. С той драки прошло уже несколько недель, хотя воспоминания о ней до сих пор оставались свежими в моей памяти. Мог ли он сказать то же самое? Сомневаюсь, но даже если так, вряд ли я произвела на него такое же впечатление, как он на меня. Чёрт, мы даже не обменялись ни единым словом тогда! Если бы не его оценивающий взгляд, когда его притащил Хелмет, он, скорее всего, вообще бы меня не заметил. Грей просто кивнул, его хладнокровие делало моё смущение ещё более мучительным. Я поспешно вскочила на ноги, чувствуя, как лицо начинает гореть. Ну, это определённо был один из самых неловких разговоров в моей жизни. Между нами повисло молчание, тягучее, как пережёванная жвачка. Я неловко переступила с ноги на ногу под его взглядом. У него были красивые глаза, но такие… чертовски пронзительные! В них ощущалось давление, а ещё что-то… не то чтобы подавленное, но смутно знакомое. Я немного расслабилась, когда Грей переключил свой изучающий взгляд с меня на спортзал “Эден”. — Ты посещаешь этот зал, верно? — Э-э? Что? Ах! Да, да… уже пару месяцев… — Значит, у тебя есть хотя бы базовые знания в области самообороны? — Эм… да, немного? Ну то есть, я не профессионал, но знаю основы… наверное? — мои неуверенные ответы больше походили на вопросы, пока я нервно вертела в пальцах свою заколку с ромашкой. Впрочем, это не было ложью, хоть я и чувствовала, что всё ещё с трудом справляюсь с основами. Грей на мгновение замолчал, словно обдумывая что-то. Он снова смотрел на меня, и вес его взгляда заставлял меня нервно переступать с ноги на ногу. — Можно задать тебе вопрос? — Ч-что?! — я вздрогнула. — О-о, ну… да? То есть, в смысле да, конечно! Просто я… ну, что случилось? — Если бы ты дралась с кем-то, куда бы ты ударила, чтобы получить преимущество или защититься? Моё замешательство стало перевешивать страх. Это было… странно. Зачем ему это знать? — Ты имеешь в виду, как обезвредить кого-то… в целях самообороны? — При его кивке я нахмурилась и скрестила руки. Часть меня волновала причина, по которой он интересовался такими вещами, но, думаю, пока он не собирался использовать эти знания против меня, ничего страшного. — Ну… как я уже сказала, мои знания весьма поверхностные, так что я могу ошибаться… но миссис Квон — эм, мой тренер — объясняла, что есть много уязвимых точек. Глаза, нос, с-солнечное сплетение… — я поморщилась, вспомнив драку у бассейна, — и подбородок. — Что бы ты посоветовала? — Что бы я посоветовала?! — Боже, он спрашивал так, будто выбирал ресторан, а не технику самозащиты. — Э-э, ну, наверное, нос или подбородок. Попадание в нос может причинить сильную боль и дезориентировать человека, давая шанс сбежать. К тому же, так как нос связан со слёзными каналами, у некоторых могут начаться слёзы, что ухудшит их зрение. — А что насчёт подбородка? — Ну, удар в подбородок тоже может дезориентировать противника и даже нокаутировать, если приложить достаточно силы. — Поэтому ты использовала локоть? — Я… что? — Когда ты дралась с тем парнем в подземном переходе, ты ударила его локтем, — пояснил он, но не грубо. Он говорил прямо, но это не напрягало меня, как обычно. — Почему не кулаком? Разве это не было бы эффективнее? “Не могу поверить, что он это заметил! Он куда более наблюдателен, чем я думала.” — Ну, в некоторых ситуациях, да, удар кулаком может быть эффективнее, — осторожно начала я, поднимая локоть и слегка взмахнув им в демонстрации. — Но если бой происходит в ближнем бою, локоть — хороший вариант. Особенно если тебя схватили или удерживают. К тому же, локтем можно нанести гораздо более мощный удар, чем кулаком. — Понятно… — Он ненадолго задумался, затем слегка, но вежливо кивнул. — Спасибо за ответы. Прости, если побеспокоил. — О-о! Да нет, всё нормально. Я… рада, что смогла помочь, наверное? Грей кивнул второй раз и без лишних слов просто развернулся и пошёл дальше. Я смотрела ему вслед, немного ошеломлённая. Такой исход разговора я точно не предвидела. “Зачем ему вообще понадобились эти вопросы?” Конечно! Вот исправленный текст: «О! Рада снова тебя видеть, дорогая!» — администраторша одарила меня сияющей улыбкой, на которую я ответила гораздо более неловкой, заходя в бильярдную. «П-приятно снова вас видеть.» «Так что привело тебя сюда на этот раз?» — поинтересовалась она, слегка склонив голову. «Не то чтобы я была против, конечно, но я честно думала, что ты будешь избегать этого места, как чумы, после того, что произошло в прошлый раз.» «Ну, обычно ты была бы права.» — я едва сдержала смешок, роясь в сумке и доставая причину своего визита. «Но я тут поняла, что забрала платок, который вы мне дали, и хотела вернуть его. О-о! И не волнуйтесь, я его постирала и всё такое.» «О, дорогая, ты просто прелесть! Не стоило так заморачиваться.» — администраторша взяла платок, её улыбка стала ещё ярче (чёрт, я бы и не знала, как себя вести, будь я такой же красивой, как она). «Как насчёт того, чтобы я угостила тебя напитком в знак благодарности—» Звон! Звон! «О, глянь-ка, кого мы снова встретили!» Я вздрогнула от знакомого голоса и обернулась, увидев, как Бен и Джерард заходят внутрь с расслабленным видом. О, ради всего святого! «Только скажите, что вы здесь не для драки…?» — простонала я, подавляя желание просто лечь на пол и позволить земле поглотить меня. Зная мою удачу, они, скорее всего, пришли разбираться с Бэем или ещё кем-то. «Если вы за этим, то будьте так любезны, выясняйте отношения на улице. Я не хочу снова оттирать кровь с пола.» — администраторша тяжело вздохнула, глядя на парней с неодобрением. «Ой, да бросьте, девочки, за кого вы нас принимаете, за варваров?» — рассмеялся Бен, толкнув Джерарда локтем в бок. «Мы просто пришли сыграть дружескую партию в бильярд, которая, возможно, связана с денежной ставкой!» Джерард кивнул. «Всё верно. На кону двадцать баксов, и я не собираюсь рисковать тем, что нас выгонят раньше, чем я их выиграю.» «Эй! Ты это так сказал, будто уже выиграл.» «Ну, если ты так считаешь.» — спокойно ответил Джерард. «Но если вы устроите разборки, я вызову копов быстрее, чем вы успеете ударить кий по шару.» — предупредила администраторша, глядя на них пристально. Я молча вздохнула с облегчением. Похоже, сегодня мне не придётся становиться свидетелем ещё одного акта насилия! Бен отдал ей шутливое воинское приветствие, а затем повернулся ко мне с ухмылкой. «Честное пионерское! Кстати, как дела, Ёнхи? Мы что-то слишком часто пересекаемся в последнее время. Может, это судьба, а~?» «Скорее, проклятье.» — нахмурилась я, уже чувствуя усталость. «Бывало и лучше, но, кажется, у меня появились седые волосы от стресса.» «Разве мы не слишком молоды, чтобы беспокоиться о седине?» — удивлённо спросил Джерард, слегка склонив голову. «Не в этой экономике.» «Трууу.» «Кстати, что у тебя с волосами, парень?» — вдруг вмешалась администраторша, окидывая Джерарда озадаченным взглядом. «Под этим париком вроде всё нормально, так зачем прятаться? Ты что, фанат стиля „брокколи на голове“?» Бен громко рассмеялся, а я хоть и сдержалась, но спрятала смешок за фальшивым кашлем. Честно говоря, причёска Джерарда была… специфической, но мне казалось, что она ему в каком-то смысле шла. «Что? Это странно?» — возмутился «брокколи», бормоча почти по-детски. «Ну, твоя стрижка слегка безумная, бро.» — продолжал хохотать Бен, а администраторша кивнула. «Тебе бы к другому парикмахеру сходить. Посмотри на своего друга! Он с аккуратной стрижкой выглядит очень мило, верно, дорогая?» «Ч-что?!» — я дёрнулась, чувствуя, как жар поднимается к щекам. Да за что мне это…?! «А, ну… я не особо разбираюсь в причёсках, так что не могу сказать…» «Но уверена, что вас совершенно не смущает его дурацкая причёска, а, мисс Ёнхи~?» — подмигнул мне Бен с насмешливой улыбкой. Я слабенько зыркнула на него, чувствуя, как лицо начинает гореть. «Сколько раз мне тебе говорить, ч-что это не так!» Джерард покачал головой в лёгком раздражении. «Ты и Алекс когда-нибудь перестанете мучить бедную девушку?» Вот именно! За что мне все эти подколы?! Но вдруг лицо администраторши посерьёзнело. «О да… кстати, как там твой друг? Тот, с андеркатом?» «Точно! Алекс… он хоть немного поправился?» — нахмурилась я, тоже внезапно посерьёзнев, когда воспоминания о побоях нахлынули снова. Надеюсь, он всё же пошёл в больницу, как мы ему советовали, а не решил просто «перетерпеть». Мой вопрос, похоже, удивил парней. Лицо Бена резко стало жёстче. «Что ты имеешь в виду?» — его голос стал напряжённым. «Почему с Алексом что-то не так?» Администраторша скрестила руки, покачав головой. «А почему ему должно быть нормально? После той трёпки, что он получил от другого ученика, я вообще удивилась, что он мог стоять на ногах.» «Другого ученика?» — повторил Джерард, переводя тяжёлый взгляд на Бена. «Да… постойте, Алекс вам… не рассказывал, что произошло?» — остановилась я, нахмурившись. Но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что это не так уж удивительно. Алекс, похоже, хотел разобраться с этим сам. Он, наверное, просто не хотел волновать Бена… Лицо Бена омрачилось, словно в его голове что-то щёлкнуло. «Это был Джимми Бэ, да?» — его голос был полон смеси эмоций: гнева, вины, печали, решимости… «Да, вроде так его звали.» — администраторша поморщилась. Парни разом уставились на меня. «Ты сделала что?» «Я… ну, „вмешалась“ — это громко сказано!» — пробормотала я, чувствуя, как по лбу стекает капля пота. «Я буквально просто попросила Бэя прекратить!» Бен посмотрел на меня пристально, затем слабо улыбнулся. «Спасибо, что была рядом, когда меня не было.» «К-как я и сказала, это было совсем не так!» — пробормотала я, нервно перебирая пальцами. «Просто… я не могла просто стоять и смотреть, как его избивают, ничего не делая. Л-любой другой поступил бы так же.» Джерард фыркнул, отвернувшись в сторону. «Не сказал бы, мисс Ёнхи. Ты удивишься, насколько люди бывают трусливыми в наши дни… далеко не каждый рискнёт собственной шкурой.» «Он прав. У тебя хорошее мировоззрение, и я ценю, что ты вмешалась, когда это было нужно, но постарайся не делать из этого привычку, ладно?» — вставил Бен, кивая. «Это может привести тебя к серьёзным неприятностям. Мне бы не хотелось, чтобы мы втянули тебя в наши разборки.» Блин, у меня такое чувство, будто я это уже слышала… — надулась я. Они говорят так, будто я сама хочу во всё это влезать! «Алекс… он сказал что-то похожее. Кажется, он хотел разобраться с этим сам. Думаю, он просто не хотел тебя волновать.» Бен закрыл глаза и тяжело вздохнул, выглядя одновременно раздражённым, грустным и… тёплым. «Ну конечно… идиот.» На несколько мгновений все замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Достаточно было просто вспомнить всё, что произошло за последние недели, чтобы у меня заболела голова — а я ведь даже не была непосредственно вовлечена во всё это! Могу себе представить, насколько всё это утомляло Бена и остальных, и всё же они находили в себе силы улыбаться и шутить. Похоже, они сильны не только физически, но и морально. «Эй, Джерард, похоже, нам придётся перенести наш матч-реванш на другой день.» — Бен повернулся к другу, одарив его улыбкой, которая была не такой энергичной, как обычно. Джерард понимающе кивнул. «Это не проблема. Всё равно сомневаюсь, что ты сейчас в настроении снова проигрывать мне в бильярд.» Бен закатил глаза и фыркнул. «Да-да, что угодно, придурок… Увидимся завтра в школе. И вы тоже берегите себя.» — добавил он, обращаясь ко мне и администраторше. «Эм, да, ты тоже…» — кивнула я, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду, помахав нам на прощание. Такие широкие плечи… словно несли на себе груз всего мира. «Он… он тоже будет в порядке?» — тихо спросила администраторша, беспокойно глядя ему вслед. Джерард немного помолчал, не сводя с него взгляда. «Справится…»