Часть 5

13 сентября

      Шагая по коридору, Линда думала о том, что надо срочно поговорить с Малфоем и понять, что происходит с Реддлом. Вряд-ли бы Реддл усомнился в подлинности ее воспоминаний. Он выжидает. О вечере с когтевранкой Линда даже и не вспомнила, хотя мысль о скором дуэльном состязании тоже не покидала голову. Второй по значимости мыслью была причина пропажи ее рисунка. С собой на ночное рандеву с Реддлом она его не брала, оставила в привычном месте, где его никогда никто не трогал. Вероятно, кто-то из девочек порылся в ее вещах, ведь мальчики не могут попасть в спальню девочек: ступеньки тут же превращаются в скользкий спуск.       К счастью, искать Малфоя долго не пришлось. В окне, ведущем во внутренний двор Хогвартса, она заприметила знакомую блондинистую макушку, которая беззаботно сидела на скамейке под деревом и перелистывала какую-то книжку. До урока ЗоТИ было еще достаточно времени, поэтому задержать на пару минут для разговора вполне можно было.       — Привет, тут свободно? — спросила Линда, чуть вздернув вверх уголки губ.        — Д-да, садись, — немного протянул Малфой, явно не ожидавший ее сейчас здесь увидеть, — зарегистрировалась на дуэли?       — Да, сразу как только вы мне сказали. Вилкост была рада меня видеть по этому поводу. Кстати, не знаешь, кто с наших еще зарегистрировался?       — Точно Эйвери, Нотт, думаю тоже записаться, куда же без Реддла, — пробубнил Малфой, перелистывая страницы своей книги.        — Я могу у тебя кое-что спросить? — вдруг спросила Линда.        — Конечно, постараюсь ответить на любой твой вопрос, что-то с учебой? — начал задавать наводящие вопросы Малфой, но Линда его перебила.       — А Реддл ничего тебе не говорил?        Абраксаса как клинком пронзило.        — А что должен?       — Что-нибудь с недавними событиями.        — Нет, прости, но мне пора, — отчеканил тот и быстро покинул территорию двора.        Теперь все встало на свои места. Реддл точно ему что-то рассказывал, либо он что-то скрывает даже от самого Реддла — это еще предстоит узнать. Теперь Линда уверена в себе как никогда.

***

      Сегодня парты были сдвинуты одна к одной вдоль стен, освобождая центр зала. В воздухе витал запах чего-то металлического и пыльного. Помимо каких-либо ароматов сверху витало еще и неописуемое напряжение: каждый был в предвкушении, ведь сегодня профессор Вилкост огласит списки пар для дуэлей.       Профессор Вилкост незамедлительно встала из-за стола, как только услышала удар колокола. Она была высокой женщиной с прямой спиной и острыми чертами лица. В руках у нее была палочка и скрученный пергамент. Несмотря на свой возраст в ней держалось что-то военное: каждое движение — максимально четкое, взгляд — будто бы на прицеле.        — Тишина! — попросила она, не повышая голоса, — Мистер Малфой, вас нужно просить отдельно? Если вы считаете, что ваши новости для мистера Реддла куда важнее сегодняшнего урока, то для вас он может быть завершен, — уже повысила тон профессор.        Такое замечание сразу привлекло не только внимание Малфоя, но и окружающих, Линда не стала исключением. В этот же момент она и заметила, что Реддл не спускал глаз с нее, очевидно, что Абраксас уже успел наплести ему о сегодняшней утренней встрече.       — И так, первое дуэльное состязание уже через два дня, поэтому вам нужно понимать, что дуэль — это не игра. Это не место, где вы можете выплеснуть свои эмоции или похвастаться знаниями эффектных заклинаний. Дуэль — прежде всего искусство, соединение дисциплины, навыков и сплоченности ума. Не силы! — уточнила она с нажимом.        Линда сидела, скрестив руки перед собой и вслушивалась в каждое слово профессора. Она знала о дуэлях все, но сейчас ей не хотелось упустить ни слога. Глаза ее были направлены четко на губы Вилкост, которые уверенно произносили слово за словом. Казалось, что Линда почти не моргает.        — А теперь к главному: правила, — сказала Вилкост и указала палочкой на доску. Тут же на ней начали появляться пункты, которые сразу же проговаривались: оружие — только палочка, заклинания не должны приносить увечья, поклон обязателен, защита важнее нападения, дуэль прекращается строго по моей просьбе, победа засчитана при обезоруживании или добровольной сдаче противника.       Все слушали как зачарованные. Профессор Вилкост дала понять, что не стоит надеяться на пару с лучшим другом: она сама составляла все пары. Объяснила, что здесь сражаются не с человеком, а с собственным страхом. Она была права. Если ты силен, то это еще не гарант победы. Зачастую проигрывают те, кто слишком уверен в себе. Разумеется, Линда думала немного иначе о предстоящем событии. Она четко понимала: окажись она с обладателем более низкой оценки по ЗоТИ или заклинаниям — победа будет ее. Сейчас вызвали каких-то двух когтевранцев, чтобы показать пример того, как должна выглядеть дуэль. Послышался шелест мантии, один взмах палочки — воздух в классе сразу стал плотнее, словно сейчас начнется буря. Вейн следила за движением палочке почти машинально, уже понимая, какие ошибки совершают эти двое. Первый — слишком резок в атаке, второй — едва справляется с блокировкой.        "Я бы себе такого не позволила" — холодно подумала Линда.        Только послышался звонкий удар палочки об пол — профессор сразу остановила дуэль.       Завтра каждый покажет, кто он есть на самом деле — не по фамилии или факультету, а по тому, как он держит палочку.

***

16 сентября

      Открыв глаза Линда ещё долго смотрела в потолок, перебирая мысли в голове. Сегодня она либо опозорится в глазах факультета и друзей, либо покажет, что она далеко не у простых людей училась и может представлять из себя нечто большее. Спустившись в гостиную она увидела достаточное количество людей, которые почти не разговаривали между собой: у многих в руках были справочники с заклинаниям, причем у всех одинаковые, самые классические, взятые в библиотеке. Можно было бы поспорить, что зайди Вейн сейчас в библиотеку, так миссис Пинс тут же начнет разглагольствовать на тему нехватки этих пособий.       Выйдя из гостиной, Линда увидела неподалеку стоящую с другими семикуисницами Аллин. Та тоже сразу заметила сестру и, что-то сказав девушкам, направилась в сторону Линды:        — Сегодня дуэли. Желаю удачи! Готова? — радостно, с небольшими задержками сказала Аллин.        — Как никогда, — улыбнулась Линда и продолжила: — Я недавно говорила с Малфоем, все как мы и предполагали: он что-то скрывает, и это что-то, я уверена, связано с Реддлом. Представляешь, он даже побоялся проронить лишнее слово — сразу протороторил "мне пора" и сбежал!        — Тогда стоит проследить за ним как-нибудь... — начала Аллин, но послышались удары колокола, — Ладненько, потом поговорим, мне нужно бежать, Слизнорт будет ой как недоволен, если опоздаю, да и у тебя дуэли, так что дерзай! — закончила сестра и убежала, похлопав Линду по плечам.        Она была права, не хватало опоздать еще и на дуэли. Дуэльный зал был полон до предела. В самом центре — длинный подиум, устланный ковром фиолетового цвета с белыми крупными узорами и освещенный ярким светом, исходящим из наколдованных над ним сфер. Вокруг толпились однокурсники и ребята, у которых в это время не было урока. Смотря на них всех, Вейн даже немного стало жаль, что у Аллин сейчас идет урок: с одной стороны она хотела бы, чтобы сестра посмотрела на ее мощь, а с другой было бы ужасно видеть этот позор в случае проигрыша.       "Сегодня не до сентиментальности" — подумала Линда и направилась в толпу.       Глазами она сразу нашла Малфоя, прямо за ним стоял Эйвери и Нотт, еще чуть дальше — Мальсибр, оперевшись спиной о стену, стоял Реддл, скрестив руки на груди.       — Тишина! — громко начала профессор Вилкост, приложив палочку к горлу, — Сегодня мы открываем первый этап дуэльных состязаний, — слова прервались бурными аплодисментами учеников, — У вас не будет учебников или конспектов, только ваши знания и дисциплина, никаких масок, за которыми можно было бы спрятаться. Начнем же!        Зал снова залился громкими хлопками, но не надолго. Вилкост начала оглашать первую пару-это были какие-то ребята из гриффиндора и пуффендуя, затем когтевранцы. Все наблюдали, затаив дыхание. Время быстро пролетело и очередь дошла до более знакомых Вейн личностей: Паркинсон и Мальсибр. Два слизеринца поднялись на подиум с таким видом, будто сейчас начнется не дуэль, а потасовка на улице. Поклон их был резкий и грубый, будто кто-то из них готов прикончить второго. Смотря на это, Линда видела в Паркинсоне не более чем неуверенность, скорее даже страх перед соперником. Первый удар был за ним, который с легкостью отразился Мальсибром. Здесь не было техники, не было отработанного уровня, они словно вымещали всю свою злобу сейчас. Один из щитов Паркинсона с треском отразил Конфринго Мальсибра, но тот, похоже, что ожидал этого и, сделав пару шагов в сторону, метнул Экспеллиармус. Паркинсон не успел и глазом моргнуть — его палочка с характерным стуком выпала из рук.        Дольше них держались Эйвери и Нотт. Сначала защищался Нотт, затем на эту позицию встал и второй. Несмотря на продолжительность пафоса и суеты, в них было более чем предостаточно. Это лишнее. Нотт слишком полагался на внезапность, Эйвери же был более уверен в себе, потому и одержал победу, повалив противника воздушным потоком из палочки, что вынудило того сдаться.        — Следующая пара: Линда Вейн и... — профессор прищурилась, — Эбигейл Уолкер.        Линда поднималась на подиум и это имя будто пронзило током все ее тело. На противоположной стороне действительно была та самая Эбби, которая недавно помогала ей с эссе. Та самая грязнокровка, та, с которой нужно быть аккуратнее и сторониться ее, та, которую Линда сочла умнее. Проигрыш невозможен для Линды. Проиграть грязнокровке — унижение.        Поклон. Первый удар в виде светового потока пришелся от Эбби, но был отражен. Потом — Риктусемпра от Линды, тоже удачно отбитый. Они обменивались сериями точных, молниеносных заклинаний, которые то встречались друг с другом, то отражались щитами. Пока Эбби брала скоростью, Линда — холодной головой и ясностью в мозгу. Реакция ее не подводила.        — Инкарцеро! — крикнула Линда и десяток веревок отправился в сторону когтевранки, моментально связывающих девушку.        — Победитель — мисс Вейн! — объявила Вилкост и направила палочку в сторону Эбби, чтобы освободить ту.        Услышав эти слова, Линда наконец опустила палочку и на лице заиграла самодовольная улыбка. Адреналин зашкаливал, волосы немного спутались, отдышка работала в унисон с сердцем. Она не дала себе так низко пасть в глазах факультета и друзей, сражаясь против этой грязнокровки Эбби. Спускаясь с подиума ее встретили друзья и случайные однокурсники, которые иногда похлопывали ее по плечу в знак поддержки и повторяли, что она очень хорошо себя показала. И только один человек наблюдал за ней с особой внимательностью. Наблюдал как хищник, увидев знакомую повадку. Реддл стоял уже чуть ближе к подиуму, наверняка он желал увидеть все более детально, да погромче слышать заклинания, которые произносила Линда. Пока та кидала заклинания одно за одним, внутри Тома зародилось какое-то странное чувство, не сказать что восхищения или гордости, но такое, благодаря которому он мог бы сказать "она справится, она достойна, она сможет, ее можно брать". Это чувство настолько переполняло его, что если бы кто-нибудь тогда обернулся и посмотрел в глаза Реддлу, то ужаснулся бы, увидев яркий красный блеск в моменте.        Заключающей парой Вилкост объявила Малфоя и Реддла. Казалось, что эту стычку ждали все. Они вышли наверх будто сейчас будет не простая школьная дуэль, а целая война, где проигравший теряет целое королевство. Заклинания шли одно за другим. Все было четко, быстро и холодно. Они оба друг друга стоили. Работали почти одинаково, но имея свою манеру. Экспелиармус — отражен, Инкарцеро — растворено в воздухе. Реддл бросил Ступефай так точно, что Малфой потерял равновесие, но он быстро вернулся в исходную позицию. Ответ был зеркальным, но Реддл с легкостью отбросил его, даже не вздрогнув. В какой-то момент Малфой попытался схитрить, отправив отвлекающее заклинание, но Том резко шагнул вперед и выбил палочку из рук того. Профессор четко произнесла имя победителя: Том Реддл.        — Всем спасибо, все показали себя сегодня с лучшей стороны, до следующего этапа! Готовьтесь! — завершила первый этап профессор Вилкост.

***

       — Реддл, почему ты так зол на меня?        — Тебя Ступефай качнул, и ты спрашиваешь, почему я зол? Нет, я даже разочарован, Малфой! — послышался из коридора раздраженный голос Реддла.        — Но... — не успел что-то сказать Малфой, как Реддл его перебил:        — Хватит этой темы, тебе ещё тренироваться и тренироваться, — проворчал Том и кинул назад взглядом, чтобы Абраксас закрыл за собой дверь        Парни зашли в не совсем большую, но достаточно просторную комнату. Здесь было холодно в любое время года и всегда стоял запах сандала. Справа стоит кровать, касаясь изголовьем одной стены. Рядом с ней прикроватная тумба, на которой лежит какой-то учебник. На противоположной стороне, возле окна, расположился черный письменный стол с резными ножками, а над ним полки. В этой части комнаты все было настолько аккуратно разложено, что даже казалось, будто Реддл вымерял все под линейку. Никакого мусора так же не было. На столе: пергамент, чернильница, комплект перьев в глиняной вазочке, рядом стоят учебники. На полках тоже стояли книги, но уже более интересного характера, многие из них для углубленного изучения заклинаний, зельеварения и защиты от темных искусств. В последнем углу был небольшой диван с письменным столиком и шкаф с одеждой.        — Как думаешь, — начал снова Том, — А не придумать ли мне название для нашей компании друзей?        — Название?        — Да, чтобы оно полностью отражало наши идеи и взгляды. Как насчет “Вальпургиевых рыцарей”?       — Магглы считают Вальпургу ведьмой, которая применила свои чары для установления справедливости.       — Хоть мне и не нравится твое уточнение о магглах, но чем мы не справедливы? Благодаря нам в Хогвартсе сейчас царит порядок. Или ты думаешь, что вбивать в голову ученикам то, что мы можем находиться в дружеских отношения с магглами или того хуже быть на равных, является правильным?       — Нет, совсем нет, — начал оправдываться Малфой, — я ничуть не усомнился в тебе.        — Правильно, не хватало бы, так что, думаю, в следующий раз оглашу эту идею на встрече, но и ты не говори никому, чтоб болтать не вздумали. — закончил Реддл, а за ним в комнате воцарила тишина.        — Я, кстати, видел как ты смотрел на Линду, — разрезал молчание своим голосом Малфой, плюхнувшись на диван.        — Да, она была хороша, с другой стороны было бы странно, если бы она проиграла этой... — замялся Том и поджал губы, пытаясь вспомнить кровь той девочки.        — Грязнокровке, Эбби Уолкер, — помог Малфой.        — Да, все-то ты про всех знаешь, — усмехнулся Том и сел на край кровати, — Ничего рассказать мне не хочешь? Новостей нет? Может бедная художница ищет свое творение?        — Нет, совсем нет, ничего, — сухо отрезал Абраксас.       Говоря эти слова, Малфой понимал, что ставит себя в опасное положение. Если Реддл узнает, что он ему врёт — голову на шее не сдержать. Но именно сейчас он узнать не должен. Почему? Малфой не мог объяснить конкретно причину даже самому себе, просто сделал так, как нужно, как ему что-то подсказывало.        — Ну, тогда можешь идти. — прищурившись, устало сказал Реддл.       Абраксас незамедлительно покинул спальню старосты. Только хлопнула дверь, так Том сразу подорвался с кровати и быстрым шагом двинулся в сторону стола. Рука опустилась чуть ниже и резко дернула ручку выдвижного ящика на себя. Порывшись в стопке разных старых бумаг и конспектов, он достал аккуратно сложенный пополам пергамент. Расправив его, Том провёл по нем ладонью, как бы обводя заново линии: этот череп, змею, которая так элегантно выплывала из челюстей и заворачивалась в петлю. Смотря на него, он долго думал о Линде, вернее почему она не поинтересовалась ее творением у Абраксаса или даже не потрудилась достать самого Тома. Не может быть такого, что за эти пару дней Линда даже бы не открыла свою книжонку. "В прочем, это может подождать", — подумал Том. Подумал еще и о том, что вовремя прогнал Абраксас, ведь ему совсем необязательно знать о недавно приснившемся сне с участием Линды. Он-то точно потом не отстал бы.       Во сне он был в том самом помещении, где недавно проводил одну из дружеских встреч. Все казалось ему очень знакомым, будто он этот день уже проживал. В комнате были только сам Том и эта назойливая Вейн. Она снова вела беседу так, будто она знакома с ним далеко не со вчерашнего дня. И тут он, взявшись ладонями за ее плечи, говорит:       — Запомни, если ты в обстоятельствах, то никогда не позволяй себе болтать, не упускай деталей, наблюдай. Молчи, слушай, наблюдай. Повтори со мной.       — Молчи, слушай, наблюдай, — проговорили они одновременно.       На этом дела на сегодня закончены, до ужина еще пару часов, так что можно расслабиться с книгой. Повесив мантию на крючок в шкафу, Том взял с полки книгу “Знаменитые волшебники, ставшие привидениями”, которую недавно нашел в библиотеке и лег на кровать. Перед тем как открыть книгу на нужной странице его посетила неожиданная мысль: на астрономической башне Линда действовала полностью согласна его словам об обстоятельствах. В голове что-то щелкнуло, да едва заметно, но Том не предал этому значения и пролистал страницы до нужной ему главы. Через пару минут Реддл уже знал чем займется после ужина. Ему предстоит очень интересный разговор с призраком Елены Когтевран.