***

— Шах и мат, моя дорогая, — ехидно усмехнулся блондин. Его волосы были аккуратно собраны в хвост и перевязаны шелковой лентой; льдисто-голубые глаза, казалось, пронзали насквозь. — Да как ты это делаешь? — подскочила его оппонентка. — Анри, восьмой раз подряд! Мужчина не удержался от самодовольной ухмылки. — У меня больше опыта, Гарри. Около века интриг... — он дотронулся до фигурки коня. — Можешь гордиться, сегодня ты продержалась против меня пять минут. — Неплохо сохранился для своего почтенного возраста, — поддела его гриффиндорка. — Лорды Магии живут очень долго. Только Темным до тебя не везло. Что там у вас вообще в Британии происходило: три Темных Лорда за последние пятьдесят лет? — Сказал мне сын Гриндевальда, — громко фыркнула Поттер. Их знакомство можно было назвать воистину фееричным. После победы над Волди Гарри заперлась на Гриммо, аппарировав туда прямо с битвы. Взлохмаченная, в крови и с диким блеском в глазах. Три месяца ушло лишь на то, чтобы вернуть душевный покой, насколько это было возможно... А потом ей пришло торжественное письмо из Гринготтса, перевязанное алой лентой. ... — Что?! — воскликнула Гарри, едва не оглушив гоблина. — Магия выбрала вас, — поверенный рода серьезно посмотрел на волшебницу. — И вам придется подчиниться, мисс Поттер. Вы удостоены великой чести стать одним из столпов равновесия сил во вселенной; хранителем, судьей, палачом. Вы наверняка уже начали ощущать ее зов, это так? Девушка слабо кивнула. — Но почему Темный Лорд? — неуверенно спросила она. — Вероятно, по причине того, что вы упокоили предыдущего, — Блодрак громко фыркнул. — Томас Риддл повредился рассудком, превратив себя в подобие лича. Добровольно разорвал свою душу, гонясь за мнимым бессмертием!.. Он пошел против самой ее сути и поплатился за это, пав от вашей руки. Впрочем, истинную причину знает лишь сама Магия. Когда вы готовы принять титул, леди? *** Она стояла в отдалении от гостей, держа в руках изящный бокал. Очередная годовщина победы; победы и смерти всех тех, кто так и остался у замка. На ней было черное платье, перчатки и шейный платок. Дань уважения, траур. Благодарность за то, что шли за ней до конца, защищали студентов и Хогвартс. Прошло полгода с момента, как Поттер приняла титул Леди. Не сказать, что ее жизнь внезапно перевернулась с ног на голову, однако она чувствовала изменения. Гарри стала более уверенной и спокойной, начала ценить черный юмор. Мастерски отточила ехидство и сарказм в стиле Снейпа: а как иначе, когда каждый второй пытается тебя убить или жениться? Причем неизвестно, что хуже. Она разглядывала вальсирующие пары. Вот чета Уизли, преисполненная собственной важности — первые, кто отказался от Поттер, «вставшей на сторону зла». Драко с Асторией, прекрасно дополняющие друг друга. Они не просто повторяли заученные движения, но жили ими в этот момент. Невилл и Луна — вот за кого она действительно была очень рада. Лонгботтом с любовью и нежностью держал талию маленькой спутницы; в ее ушах были серьги-редиски. — Прошу прощения, что помешал вашему одиночеству, — раздался голос совсем рядом с ней. Поттер обернулась на звук. Слева от нее стоял мужчина лет тридцати, чем-то напоминающий Малфоев. — О, не волнуйтесь, — она приподняла уголки тонких губ. — Наслаждаетесь вечером? — Примерно так же, как вы. Волшебница взглянула на него с интересом. — Позвольте узнать, что наемный убийца забыл на этом празднике жизни? — Бывший наемный убийца, — поправил ее странный маг. — Не думал, что вы догадаетесь за столь короткое время. — Вас выдает цепкий взгляд и характерная манера держаться. Мне доводилось общаться с представителями вашего ремесла, и далеко не раз, так что... Я знаю, на что нужно смотреть, — Гарри сделала неспешный глоток. — Бывших убийц не бывает. Впрочем, как и бывших героев. — Резонно, — в глазах мужчины мелькнуло довольство. — Позвольте представиться, леди. Амалирикус Гриндевальд, Светлый Лорд. Но для вас я просто Анри. *** — Объясни мне, зачем мы тащимся в Гималаи? — уставшая до ужаса Поттер села на тяжелый рюкзак. — Решать конфликт между гномами и темными эльфами, который вот-вот перейдет в войну на уничтожение, — Гриндевальд даже не запыхался. — В Гималаях?! — Так получилось. *** — Ты знаешь, Анри, я очень часто задаюсь одним философским вопросом, — Гарри сидела на подушке перед камином, вглядываясь в огонь. — Почему Темный Лорд я, а не ты? Ты же типичный злодей. — Вот как? — волшебник с интересом склонил голову набок. — И что же во мне такого злодейского? — Акцио пергамент с третьей полки. В руку Поттер влетел свернутый свиток, перемотанный черной тесьмой. — Неужели ты составила список моих прегрешений? — мужчина откровенно развеселился. — В каждом деле нужна система. Итак, — она развернула пергамент. — Массовые убийства в прошлом. Склонность к театральности и любовь к пафосным речам. Невероятная харизма... Не ухмыляйся, это обязательная злодейская черта! — в мага прилетела подушка. — Негромкий вкрадчивый голос. Хорошо развитые ораторские способности, умение убеждать, не прилагая особых усилий... Она перечислила еще пунктов десять. Гриндевальд беззвучно смеялся, свалившись с тахты на ковер. — Ты забываешь еще одну вещь, — добавил он, проржавшись как следует. — Меня воспитывал Темный Лорд. — Оу... Пожалуй, это многое объясняет. *** — Verdammter Wichser! Hurensohn! — волшебник пинком распахнул дверь в особняк, затаскивая полудохлую Поттер. — Скажи мне, mein Schatz , как ты вообще дожила до двадцати пяти лет? — Я адреналиновая наркоманка. Гриндевальд зашипел почище тысячелетнего василиска. Гарри подумала, что ее сейчас препарируют: уж больно страшным и злым был Анри. Однако понятия «инстинкт самосохранения» и «Гриффиндор», такие же антонимы, как «Превосходно по зельям» и «Снейп». Даже близко не рядом. — За каким дракклом тебя понесло к вурдалакам? — распалялся блондин, буквально впечатав Поттер в алтарь. Довольно нежно впечатал, учитывая ситуацию. — Мне стоит ждать, когда ты сходишь в гости к инфери? Поднимешь парочку кладбищ, устроив зомби-апокалипсис какому-нибудь маггловскому городку? Гарри красноречиво молчала, однако дело было вовсе не в том, что ей стало стыдно — действительно, Поттер и стыд? Она незатейливо отрубилась от сильной кровопотери. *** — Анри! Ну Анри-и, — волшебница откровенно пыталась вывести из себя Гриндевальда, устроившегося с папкой в кресле неподалеку. — Мне скучно! — И что же я должен сделать? — ехидно отозвался блондин. — Станцевать канкан в перьях? — Я не могу лежать столько времени! У меня Мордредова куча дел! — Об этом стоило думать раньше, чем соваться к магическим тварям, чьи когти и зубы оставляют ужасные раны. Которые нельзя лечить чарами. Девушка приуныла, мрачно косясь на бинты. «Мне всего лишь нужно было срезать немного шерсти! Кто виноват, что в то зелье входит именно шерсть вурдалака? Даже не оборотня, драккл их всех раздери». — И за что это мне? — тяжело вздохнул маг. — Я пережил двух Темных Лордов, а теперь приходится вытаскивать тебя из самоубийственных авантюр. — Зато весело. — О, это точно. Ты заставишь меня поседеть. Кстати, — ехидно продолжил Анри. — Ты не забыла, что в понедельник нас ждет в гости граф? Вернее, не нас, а тебя, но не могу же я не составить компанию, верно? Поттер скривилась, явно развеселив этим мага. — Опять переться к вампирам в Румынию... Знаешь, сомнительное удовольствие, — она поежилась, вспоминая прошлый визит в сердце тьмы. — Ощущаешь себя гигантской конфетой. — Скорее уж, гематогеном. — Невелика разница, — Поттер повернулась на спину и болезненно сморщилась. — Когда одна половина присутствующих хочет узнать, какова ты на вкус, а другая... Скажем, не лучше... — Ты про настойчивые попытки Дракулы тебя соблазнить? — насмешливо хмыкнул волшебник. Гарри запустила подушку в его самодовольную рожу. Беспалочковая левитация, да-с. — Посмотрела бы я на тебя, пытающегося отбиться от какой-нибудь жрицы Лолс. — Поверь мне, светлые эльфы не лучше. Когда к твоим ногам падают мужчины и женщины всех возрастов, это быстро утомляет, meine Seele . Ты привыкнешь. Через несколько лет. — Воодушевляет, — невесело хмыкнула Поттер. — А если я не хочу привыкать? — Такова наша доля, — Анри слегка улыбнулся.